দ্বাদশ অধ্যায়: ঘূর্ণিবর্তে গোপন প্রবাহ

হয়তো দেহটা পানির তলায় ডুবে গেছে, দেহটা খুঁজে পেলেই ফেরা যাবে।
“তুমি এ কথা... কী বোঝাতে চাও?”
চোখের দৃষ্টি যেন ধারালো তরবারি হয়ে সোজা ছুটে গেল সু জিমিং-এর দিকে, শে শুচেনের কণ্ঠস্বরে ছিল কর্কশতা, গভীর কালো চোখে জমেছিল এক চিলতে বরফশীতলতা।
ওর এমন দৃষ্টির সামনে পড়ে সু জিমিং ভীত হয়ে পড়ল, বুঝতে পারল না কেন, এই মুহূর্তে পিং রাজপুত্রের ছেলে যেন ভীষণ বিপজ্জনক মনে হচ্ছিল।
এই পিং রাজপুত্রের ছেলে কি সত্যিই ইয়ে চিউহানের মতো নির্বোধ মেয়েটার জন্য এতটা চিন্তিত? তবে কি সে আসলেই ওর প্রেমে পড়েছে?
এ কেমন রুচি!
ঠোঁট চাটল, রক্তচক্ষু দৃষ্টির সামনে সাহস করে কথা বলতে শুরু করল সু জিমিং, সে আর সহ্য করতে পারছিল না, “আমার কাজিন যেভাবে বিপদে পড়েছে, আমিও দুঃখিত, আমিও চাই ও নিরাপদে ফিরুক, কিন্তু যদি... আমি পারব না ওকে এত ঠান্ডা পানির তলায় ফেলে রাখতে।”
সব রাগ যেন এই শেষ কথায় মিলিয়ে গেল, স্থির দৃষ্টিতে শান্ত জলরাশির দিকে তাকিয়ে রইল সবাই, অনেকক্ষণ পর শে শুচেন চোখ বন্ধ করল, ঠোঁট কাঁপছিল, নিজের কর্কশ কণ্ঠ শুনতে পেল, “চলো... পানির তলায় খুঁজে দেখো!”
এ কথা বলেই ধীরে ধীরে জলে নেমে পড়ল, যেন নিজে নিজে তলদেশে খুঁজতে যাবে। শু ইয়ান ভয় পেয়ে দ্রুত ছুটে গেল ওকে টেনে তুলতে।
“রাজপুত্র, পানির নিচে কী আছে আমরা জানি না, নিচের লোকজনকে যেতে দিন, আপনি...”
“আমি নিজে খুঁজতে যাব।”
চোখের দৃষ্টি স্থির, যেন পানির ওপর দিয়ে তলদেশ দেখতে চায়, তারপর এক লাফে ডুবে গেল জলে।
জলাশয়টা দেখতে ছোট, কিন্তু আসলে অনেক গভীর, পানিতে নামলেই হাড়কাঁপানো ঠান্ডা, নিচে তো আরও ঠান্ডা। কিন্তু শে শুচেন যেন কিছুই অনুভব করল না, বারবার নিচে নামল, চোখ খুলে অন্ধকার পানির তলায় খুঁজতে লাগল, কিছু একটা খুঁজে পাবে এই আশায়, আবার কিছুই না পেয়ে শান্তিও চাইছে।
শু ইয়ানও ডুব দিয়ে খুঁজতে শুরু করল, কিন্তু ধীরে ধীরে দম ফুরিয়ে আসছিল, রাজপুত্র তো আরও গভীরে চলে যাচ্ছিল, শু ইয়ান ছুটে গিয়ে ওকে ধরে জলের ওপর তুলতে চাইল।
ঠিক তখনই, হঠাৎ করে লেকের তলদেশ থেকে প্রবল টান অনুভূত হল, দু’জনকে টেনে নিচে নামিয়ে নিল।
দু’জন একে অন্যের দিকে তাকাল, প্রাণপণে ওপরে উঠতে চেষ্টা করল, শু ইয়ান মনে মনে ঠিক করল, মরতে হলেও রাজপুত্রকে ওপরে তুলতেই হবে।
কিন্তু মানুষের শক্তি প্রকৃতির শক্তির কাছে কত নগণ্য! প্রাণপণ চেষ্টা করেও তারা সেই টান থেকে মুক্তি পেল না, শুধু অসহায়ভাবে সেই স্রোতে আরও গভীর পানির দিকে টেনে নিয়ে গেল।
এদিকে তীরে থাকা লোকেরা নিজের চোখে দেখল, জলের ওপর এক বিশাল ঘূর্ণি তৈরি হয়েছে, জলও দেখা গেল চোখের সামনেই নেমে যাচ্ছে।
“বিপদ ঘটেছে!”
তীরে থাকা ওয়েন ইয়ানঝাও এ দৃশ্য দেখে মুখ বিবর্ণ হয়ে ছুটে এল, কিন্তু কেবল তার কাছাকাছি থাকা কয়েকজনই প্রাণপণে তীরে উঠে আসতে পারল।

ঘূর্ণিটা দ্রুত মিলিয়ে গেল, কিন্তু যতই খোঁজা হল, বাকি লোকজনকে আর খুঁজে পাওয়া গেল না, তারা যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, এমনকি দেহও পাওয়া গেল না।
শান্ত পানির দিকে তাকিয়ে সবাই কাঁপছিল, মুখে মৃত্যুর ছায়া, মনে একটাই ভাবনা—পিং রাজপুত্রের ছেলে বিপদে পড়েছে!
এক গভীর গুহার মধ্যে, অসংখ্য মণি-রত্ন দেয়ালে বসানো, তাদের কোমল আলো অন্ধকার দূর করেছে।
জলাশয়ের ধারে কয়েকটা ছায়ামূর্তি পড়ে আছে, নিস্তব্ধতা ঘিরে আছে, গুহার নিস্তব্ধতায় শুধু জলের শব্দ শোনা যায়।
“উঁ...”
হঠাৎ একটি শব্দ শোনা গেল গুহার ভেতর, জলের ধারে পড়ে থাকা একটি ছায়ামূর্তি নড়েচড়ে উঠল।
“ক্যাঁ... ক্যাঁ ক্যাঁ... ক্যাঁ ক্যাঁ ক্যাঁ!”
এক গ্লাস জল মুখ থেকে বেরিয়ে এল, শে শুচেন কষ্ট করে চোখ খুলল, অচেনা জায়গাটার দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে উঠে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখল।
মনে পড়ল, ওকে এক অজ্ঞাত স্রোত পানির তলায় টেনে নিয়েছিল, প্রাণপণে চেষ্টা করেও দ্রুতই সংজ্ঞা হারিয়েছে, এখানে... এটা কোথায়?
সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখল, একটু দূরে শু ইয়ান আর আরও তিনজন সঙ্গী, যারা স্রোতে ডুবে গিয়েছিল, তাদের দেখে ছুটে গেল।
“শু ইয়ান!”
ওদের নাড়ি দেখে বুঝল, তারা কেবল সংজ্ঞা হারিয়েছে, প্রাণের ভয় নেই, শে শুচেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ওদের জাগিয়ে তুলল।
“ক্যাঁ... ক্যাঁ ক্যাঁ... রা... রাজপুত্র...”
চোখ খুলে কাশতে কাশতে শু ইয়ান রাজপুত্রের হাত আঁকড়ে ধরে কেঁদে ফেলল, “ভাগ্যিস আপনি ঠিক আছেন, নইলে আমি চিরকাল ক্ষমা চাইতেও পারতাম না!”
চোখ নাচল, শে শুচেন বিরক্ত মুখে হাত ছাড়িয়ে নিল, “বাকি সবাইকে দেখো।”
ঘুরে গভীর গুহার দিকে তাকাল, চোখে গভীর চিন্তা, যেন কিছু ভাবছে।
“রাজপুত্র, এটা কোথায়? আমাদের তো ঘূর্ণিতে পানির নিচে টেনে নিয়েছিল?”
কেউ গুরুতর আহত হয়নি, সামলে নিয়ে দ্রুত শে শুচেনের কাছে এল, অনুমান করা কঠিন নয়, তারা নিশ্চয় গোপন কোনো জায়গায় এসে পড়েছে।
“এত দামী মণি দিয়ে আলো, তবে কি এখানে গুপ্তধন আছে?”
দেয়ালে বসানো বিরাট মণিগুলো দেখে কয়েকজন উত্তেজিত হয়ে উঠল, মনে হতে লাগল, হয়তো বিপদে পড়েও ভাগ্য খুলে গেছে! সত্যিই গুপ্তধন পেলে তো বড় কৃতিত্ব হবে।
“চলো গিয়ে দেখে আসি।”

ঠোঁট চেপে, শে শুচেন গুহার গভীরে এগিয়ে গেল, চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল।
পাশের শু ইয়ান রাজপুত্রের পেছন ফেলে মাথা চুলকাল, কেন যেন মনে হচ্ছে রাজপুত্রের ছেলে কিছুটা উত্তেজিত, কিন্তু গোটা পিং রাজপরিবার তো ওর, গুহায় গুপ্তধন থাকলেও ওর জন্য তেমন কিছু নয়।
“ওহ! এখানে এক টুকরো কাপড়, দাগটা দেখো তো রক্ত!”
হঠাৎ কেউ মাটিতে এক টুকরো কাপড় পেল, তুলে দেখে দেখল তাতে রক্তের দাগ।
“আমাকে দাও!”
শে শুচেন উত্তেজনায় কাপড়টা কেড়ে নিল, চেনা কাপড় দেখে চোখে ঝলকানি ফুটে উঠল।
“এটা ইয়ে কুমারীর জামা!”
উঁকি দিয়ে শু ইয়ান অবাক হয়ে চিৎকার করল, “রাজপুত্র, আমি চিনেছি এটা ইয়ে কুমারীর জামা, ও এখনো বেঁচে আছে! ওকেও স্রোতে এখানে নিয়ে এসেছে!”
হঠাৎ শু ইয়ান থেমে গেল, বুঝে গেল, রাজপুত্রের উত্তেজনার কারণ এখানে গুপ্তধন নয়, বরং ইয়ে কুমারীও ওদের মতো এখানে এসেছে এই ভাবনা!
এ টুকরো কাপড়ই তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ!
কাপড়টা আঁকড়ে ধরে শে শুচেনের মুখ ভালো নয়, কেবল পা আরও দ্রুত চলে গেল গভীরে।
এই কাপড়টা ওকে আশ্বস্ত করল যে মেয়েটা বেঁচে আছে, কিন্তু রক্তের দাগ চিন্তায় ফেলল আরও বেশি।
ঘোড়ার গাড়ি দুর্ঘটনার পর এত উঁচু থেকে পড়ে যাওয়া, আবার ঘূর্ণিতে এই গুহায় আসা—একটা ঘটনাই মেয়েটাকে গুরুতর আঘাত দিতে পারে, খুব তাড়াতাড়ি ওকে খুঁজে বের করতে হবে।
“ওয়াও! ধন-দৌলত!”
এদিকে যখন শে শুচেন অস্থির হয়ে খুঁজছে, তখন ইয়ে চিউহান একগাদা সোনা-রূপা-রত্নের সামনে দাঁড়িয়ে চমকে গেছে।
এক হাতে সোনার বার কামড়াচ্ছে, আরেক হাতে মুক্তা-রত্নের পুঁতি, কবজিতে সোনার, রূপার, পান্নার চুড়ি, ঝলমলে।
তার ওপর রক্তমাখা ছেঁড়া জামা, এলোমেলো চুল, খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটা, দেখে কেউ বলবে পাগল।
কিন্তু এই মুহূর্তে ইয়ে চিউহান এসব নিয়ে ভাবছে না, টাকা-পয়সার কাছে চেহারার কী দাম!