দশম অধ্যায় উৎসাহী ওয়েন মহাশয়

“উনি... উনি এর মানে কী বোঝাতে চাইলেন!”
শেয়া শুচেন হাতের আঙ্গুলে আঙ্গুলে ঝাড়তে ঝাড়তে চলে যাওয়ার পেছন দিকে তাকিয়ে, অনেকক্ষণ পরে, ইয়ে চিউহান অবশেষে বুঝতে পারল, হঠাৎ বড় বড় চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, কীসের আবার 'নিজের ভালটা বুঝে চলো'!
“খ cough…”—সাম্প্রতিক ঘটনার কথা মনে করে ওয়েন ইয়ানচাওও অস্বস্তিতে কাশল, “পিং রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী, তার পরিচয় খুবই সম্মানজনক, আর তিনি কখনোই নারীর কাছে ঘেঁষেন না, তাই হয়তো কথা একটু কঠিন হয়েছে, আপনি মনোযোগ দেবেন না।”
“কি আর করা, আমি তো ইচ্ছে করে কিছু করিনি!”
ঠোঁট ফুলিয়ে মাটি ঠেলতে ঠেলতে, সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাটা মনে পড়তেই আবার লজ্জায় ও উত্তেজনায় মুখ লাল হয়ে উঠল ইয়ে চিউহানের।
কিন্তু আবার যখন সেই তথাকথিত উত্তরাধিকারীর কালো মুখটা মনে পড়ল, মনে আরও বেশি অস্বস্তি হলো। সে তো মেয়েমানুষ হয়ে এত কিছু বলেনি, তারই মুখ কালো হয়ে গেল!
আর কীসব নারীদের বলিষ্ঠ, নম্র হতে হবে—পুরনো ধ্যানধারণা! একেবারে সেকেলে!
সব আগ্রহ, ভালো লাগা একেবারে শেষ!
“ঠিক আছে, কিছুক্ষণ আগে আপনাকে ধন্যবাদ ওয়েন গোঁজা, না হলে আমি তো প্রাণেই বাঁচতাম না।”
আর সেই মেজাজ খারাপ করা উত্তরাধিকারীকে না ভেবে, ইয়ে চিউহান পাশের ওয়েন গোঁজার দিকে তাকাল—এই ছেলের স্বভাব সত্যিই ভালো, তার সান্নিধ্যে যেন বসন্তের বাতাস বইছে, আবার গুইয়ুয়ান হাউয়ের বাড়ির ছেলে, ওই উত্তরাধিকারীর চেয়ে অনেক ভালো লাগছে।
“সেই ঘটনার জন্য আসলে আমিই দোষী, আমি যদি ডেকে না উঠতাম, আপনি হয়তো এমন বিপদের মুখে পড়তেন না।” ওয়েন ইয়ানচাও অনুতপ্ত মুখে বলল, নিজের ওপর খুবই রাগ।
“একদমই না!” ইয়ে চিউহান দ্রুত মাথা নাড়ল, তার দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “আপনি না ডাকলে আমি তো জানতেই পারতাম না ঘাতক লুকিয়ে ছিল আমাকে মারতে, আপনারা ঘাতকটাকে না সরালে হয়তো এখনো প্রাণে বাঁচতাম না, আপনাকে ধন্যবাদ দেওয়াটাই উচিত, দোষ দেওয়া নয়!”
“ইয়ে কুমারী সত্যিই হৃদয়বতী।”
এত আন্তরিকভাবে তাকে ধন্যবাদ জানাতে দেখে ওয়েন ইয়ানচাওর মনও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হাসিমুখে বলল, “আমি আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দিই, পাহাড়ে এখনো অনেক দুষ্কৃতিকারী লুকিয়ে থাকতে পারে, খুব বিপজ্জনক।”
“আহ! এখনো দুষ্কৃতিকারী আছে! ও হ্যাঁ, শানঝু! আমার দাসী তো ওদিকেই আছে!”
ওয়েন ইয়ানচাওর কথা শুনে ইয়ে চিউহান ভয় পেয়ে গেল—এখনো খুনিরা আছে! তারপরই মনে পড়ল, শানঝু তো এখনো নদীর ধারে মাছ ভাজছে, কাপড় তুলে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল সে।
“ইয়ে কুমারী, আস্তে! আমি আপনার সঙ্গে যাচ্ছি।”
দু’জন দূরে চলে গেল, কেউই খেয়াল করল না, দু’জন আবার ফিরে এল।
“উত্তরাধিকারী…”
নিজের প্রভুর পেছনে দাঁড়িয়ে, সামনে ও পেছনে দুইজনকে ছুটতে দেখে শু ইয়ানের চোখেমুখে জটিল ভাব, প্রভুর চেহারা আরও গম্ভীর হয়ে উঠেছে, চারপাশে ঠান্ডা হাওয়া যেন তাকে জমিয়ে দিচ্ছে।
চোখ পড়ল লাফাতে লাফাতে একটুও সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে বলে মনে না হওয়া ইয়ে কুমারীর ওপর, কিছুতেই কিছু বুঝে উঠতে পারল না।
এমন তো হওয়ার কথা নয়!
রাজধানীতে এত সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়েরা উত্তরাধিকারীকে পছন্দ করে, তিনি কখনোই পাত্তা দেন না, এক ঝলকও তাকান না।
প্রভু কী এমন ধরনের মেয়েকেই পছন্দ করলেন?
শু ইয়ানের মনে হালকা দীর্ঘশ্বাস, সে তো জানে, প্রভু মা মারা যাওয়ার দুই মাসের মধ্যে বাবার সবচেয়ে ভালো বান্ধবীকে পার্শ্ব-রানী করে এনেছিলেন, তাই প্রভু নারীদের ঘৃণা করতে শিখেছেন।
বিশেষ করে হুয়াং পার্শ্ব-রানীর মতো বাইরে থেকে শান্ত ও কোমল—আসলে দারুণ কৌশলী ও ধূর্ত নারী।
প্রভু ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান না হলে, সম্রাটের স্নেহ না পেলে, বাবার যত্ন না পেলে, হয়তো অনেক আগেই হুয়াং পার্শ্ব-রানীর হাতে নষ্ট হয়ে যেতেন।
বাবার কথা বাদই দিন, এই সে নিজে, এসব বছরে হুয়াং পার্শ্ব-রানীর সামনে- পিছনে করা কূটকৌশল ও ক্ষতি দেখে, নারীদের প্রতি এক ধরনের আতঙ্ক তৈরি হয়েছে।
এখন প্রভুর বয়স বিশ, এই বয়সে অন্যদের তো সন্তান পর্যন্ত হয়েছে, আর তাঁর সঙ্গে কেউ নেই, বিয়ে-সন্তান তো দূরের কথা, ঘরের দাসীরাও সহজে কাছে আসতে পারে না—একেবারে উপবাসী সাধুর মতো।
বাবা আর সম্রাট চিন্তায় অস্থির, পার্শ্ব-রানী খুশিতে আটখানা, অথচ প্রভু নিজের মত চলেন, বিয়ের প্রসঙ্গে একটুও আগ্রহ দেখান না।
সে তো ভেবেছিল, প্রভু এই জীবনে কোনো নারীর জন্য দুর্বল হবেন না, একেবারে বাধ্য হলে সামাজিকভাবে উপযুক্ত কোনো কন্যাকে বিয়ে করবেন।
কিন্তু কে জানত, এমন এক অদ্ভুত কাজে এমন ঘটনা ঘটবে।
যে প্রভু কোনো মেয়ের হাতও ধরেননি, তাকে এক মেয়ে কোমরের বেল্ট খুলে দিচ্ছে, কাঁধে চুমু খাচ্ছে—এটা তো সত্যিই অবিশ্বাস্য!
আরও অবাক করার ব্যাপার, প্রভু শুধু মুখ কালো করলেন, রাগও করলেন না—সে তো মনে রেখেছে, আগেরবার এক মেয়ে ইচ্ছে করে পা মচকে প্রভুর কোলে পড়ার চেষ্টা করেছিল, প্রভু তাকে দুই গজ দূরে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিলেন।
সবাই চলে গিয়ে আবার ফিরে এল—কে মানবে যে প্রভু ইয়ে কুমারীর জন্য চিন্তিত নন!
“ওয়েন সাহেব দেখি বেশ উৎসাহী…”
কথা বলার কিছু না পেয়ে, বলা মাত্রই শু ইয়ান নিজেকে থাপ্পড় মারতে ইচ্ছে করল—প্রভুর চারপাশে পরিবেশ আরও শীতল হয়ে উঠল।

“আমি বলতে চাচ্ছিলাম, ওয়েন সাহেব দায়িত্বনিষ্ঠ, নিশ্চয়ই ইয়ে কুমারী পাহাড়ে একা আছেন দেখে বিপদের আশঙ্কায়…”
প্রভুর নজর পড়তেই বাকিটা গলায় আটকে গেল, গেল তো গেল! যত বলবে, ততই ভুল হবে, চুপ থাকাই ভালো।
একটিও কথা না বলে ঘুরে চলে যাওয়া প্রভুর পেছনে তাকিয়ে শু ইয়ানের মন থেকে আশঙ্কা এক ঝলকে উধাও হয়ে গেল।
প্রভুর স্বভাব সে সবচেয়ে ভালো জানে, কিন্তু ওই ইয়ে কুমারীর পরিচয় তো সত্যিই খুবই সাধারণ…
…
“ইয়ে কুমারী, দয়া করে থামুন, আমি এখানেই বিদায় নিলাম!”
“ওয়েন গোঁজা, সাবধানে যাবেন!”
ওয়েন ইয়ানচাওর সুঠাম অবয়ব দূরে চলে যেতে দেখতে দেখতে, ঘুরে দাঁড়াতেই শানঝুর চোখে উচ্ছ্বাসের জ্বলজ্বলে আলো।
“…এমন করে আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন?”
একটু থেমে, ঘুরে গিয়ে টেবিলের পাশে বসে, নিজে চা ঢেলে ধীরে ধীরে চুমুক দিল—আজ সত্যিই অনেক ঘটনা ঘটেছে, একটু শান্ত হতে হবে।
“মালকিন, আজ আসলে কী হয়েছে? আর ওই ওয়েন গোঁজা আর পিং রাজপুত্রের উত্তরাধিকারীর ব্যাপারটা কী? আপনি তাঁদের সঙ্গে কীভাবে দেখা করলেন?”
নিজের মালকিনকে আরও এক কাপ চা দিতে দিতে শানঝুর কৌতূহল চরমে—এতক্ষণ নিজেকে সামলেছে এটাই বড় কথা, মনে হচ্ছে একটা বিরাট ঘটনা মিস করে ফেলেছে!
“আমি তো…,” ইয়ে চিউহান হেসে, পাহাড়ে যা ঘটেছিল সব খুলে বলল শানঝুকে।
“বাপরে! যদি এই কথা রাজধানীর সেইসব পিং রাজপুত্রের উত্তরাধিকারীর পেছনে ছুটে বেড়ানো মেয়েগুলো জানত, তাহলে তো আপনাকে আস্তে খেয়ে ফেলত!”—মুষ্টি পাকিয়ে শানঝু হাঁ হয়ে শুনল, ঈশ্বর! তার মালকিন তো সত্যিই দারুণ!
“আমি তো ইচ্ছে করে কিছু করিনি, তখন পালাতে ব্যস্ত ছিলাম, কে জানত এমন কাকতালীয় ঘটনা ঘটবে!”
সেই মুহূর্তের কথা মনে হতেই ইয়ে চিউহান গরম গরম মুখে হাত রাখল, কিন্তু যখন পিং রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী শেষবার তার জন্য রেখে যাওয়া কথাগুলো মনে পড়ল, তার বুকটা যেন বরফজলে ডুবে গেল, ঠান্ডা ঠান্ডা লাগতে থাকল।