পঞ্চম অধ্যায় মানুষের চেয়ে মাছ শ্রেষ্ঠ

এরপর সতর্ক ও সাবধানী পিতার অপ্রত্যাশিতভাবে পানিতে পড়ে মৃত্যু ঘটে, সুস্থ মায়েরও কয়েক দিনের মধ্যেই অসুস্থ হয়ে মৃত্যু হয়, মূল চরিত্রটি একা হয়ে পড়ে। ঠিক সেই সময় রাজা তদন্তের জন্য বিশেষ দূত পাঠান, শুরু হয় জাঁকজমকপূর্ণ শ্রেষ্ঠ দ্রব্যের মামলা। এসব ঘটনার সময়কাল বেশ সূক্ষ্ম, বইয়ের সেই হিসাবের খাতা মনে পড়তেই সত্য যেন সামনে এসে দাঁড়ায়!

আত্মীয়তার সম্পর্ক বা গভীর অনুভূতি—সবই ভণ্ডামি! তাদের আসল উদ্দেশ্য ছিল কেবল সেই হিসাবের খাতা পাওয়া! তাই তিন দিন আগে যখন য়ে ছিউহান জ্ঞান ফিরে পান, নিজের অবস্থান তিনি বুঝতে পারেন; সুঝিয়া দুই ভাইয়ের যত্নে তিনি তৎক্ষণাৎ বমি করেননি—এটাই অনেক বড় কথা!

কিন্তু এখন শানজু’র একটি কথায় য়ে ছিউহান আতঙ্কিত হয়ে ওঠেন। সুঝিয়া মানুষ সেই খাতা চায় বলেই মূল চরিত্রকে প্রতারিত করে, অথচ মায়ের কাছ থেকে নিজের নিরাপত্তার জন্য সেই খাতা গোপনে পেয়েছিলেন তিনি, খাতা সম্পর্কে কিছু জানতেনও না।

বইয়ে মূল চরিত্রের করুণ পরিণতি সম্ভবত এই কারণেই হয় যে, সুঝিয়া লোকেরা তাঁর দেহে কোনো সূত্র না পেয়ে ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছিল, শেষমেশ তাঁকে মেরে ফেলা বা ধ্বংস করার কথা ভাবে—তাতে খাতা তাদের হাতেই আসে। অতএব, এবারের এই আঘাতও নিশ্চয়ই সুঝিয়া লোকেদের কাজ, তারা তাঁর জীবন নিতে চায়!

তাঁকে এই পুত্তর মঠে রেখে গেছে, যাতে তিনি অনুপস্থিত থাকাকালে ওরা তাঁর ঘর তল্লাশি করতে পারে। তবুও যদি কিছু না পায়, তবে তাঁর অবস্থা আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠবে!

অজান্তেই নখ কামড়াতে কামড়াতে য়ে ছিউহান অস্থির হয়ে ওঠেন। তিনি জানেন, এমন শুয়ে থেকে আরোগ্য লাভ করলেই চলবে না—এবারের আঘাত সারলেও, পরের বার হয়তো প্রাণটাই থাকবে না!

“অপেক্ষা করো! আমাকে ভেবে দেখতে হবে…” ভাবতে ভাবতে আতঙ্ক আরও বাড়ে, দু’হাত দিয়ে মাথা চেপে ধরেন, মস্তিষ্কে যেন ঝড় বয়ে যায়, মাথা আরও ঘুরতে থাকে।

না, এভাবে চলবে না! তাঁকে কিছু একটা করতে হবে নিজের প্রাণ বাঁচানোর জন্য!

কয়েকবার গভীর শ্বাস নেন, নিজেকে শান্ত করতে বলেন—শান্ত হও, শান্ত!

“মালকিন, আপনি এমন করবেন না…” এমন মালকিনকে দেখে শানজু ভয়ে তাঁর হাত আঁকড়ে ধরে, যেন নিজের ক্ষতি না করেন, চোখে অটল সংকল্প, “আমি আপনাকে রক্ষা করব, সুঝিয়া কারোও আমাকে দিয়ে আপনার ক্ষতি করতে দেব না!”

যদি সেদিন সদয় মন না থাকত মালিক ও মহিলার, তবে সেই দুশ্চরিত্র জুয়ারির হাতে অনেক আগেই বিক্রি হয়ে পতিতালয়ে যেতেন তিনি। এখন মালিক ও মহিলা নেই, চারিদিকে শকুনেরা ঘুরছে, তাই মালকিনকে রক্ষা করা তাঁর দায়িত্ব, কাউকে আঘাত করতে দেবেন না!

“শানজু… আমাদের… আমাদের বাঁচতেই হবে, ভালোভাবে বেঁচে থাকতে হবে!” শানজুর হাত চেপে ধরে, তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে, য়ে ছিউহানের মুখে দৃঢ় সংকল্প—এভাবেই টিকে থাকতে হবে!

একসময় গ্রাম থেকে উঠে এসে, বড় শহরে জায়গা করে নেওয়া, বাড়ি-গাড়ি কেনা—সবই ছিল অদম্য সংকল্পের ফল। কেউ তাঁর প্রাণ নিতে পারবে না!

তার ওপর…

আঙুলে থাকা জেডের মালায় হাত বুলিয়ে আকাশের কাছে প্রার্থনা করেন—যেন এই জন্মান্তরের সৌভাগ্য একটু বেশি হয়…

পরদিন ভোরে, সুঝিয়া মহিলার লোকজন ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সূর্য উঠতে না উঠতেই রথ চলতে শুরু করল।

রথের জানালা উঁকি দিয়ে সুঝিয়া মহিলার রাজকীয় মুখ দেখা গেল। ত্রিশের কোঠায়, দৈনন্দিন বিলাসে অভ্যস্ত বলে বয়সের তুলনায় অনেক তরুণী, কিন্তু চোখের দীপ্তি বলে দেয়, তিনি অসাধারণ নারী।

“ওপাশের অবস্থা কেমন?”

“মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, কয়েক দিন আপনার কানে কোনো বিরক্তি পৌঁছাবে না।”

রথের পাশে, সুঝিয়া ক্যান ঘোড়ায় চড়ে হাসিমুখে বলল, যেন সৌভাগ্যের বাতাসে ভেসে যাচ্ছে, আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ।

পাশের ঘোড়ায় সুঝিয়া মিং একবার ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে সতর্ক করল, “বিপক্ষ যতই দুর্বল হোক, অবহেলা কোরো না।”

“জানি, তবে ওর জন্য এত চিন্তার দরকার নেই।”

ভাইয়ের অগোচরে সে আর কিছু বলল না, কারণ মনে মনে সেও একমত।

এরপর মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মা নিশ্চিন্ত থাকুন, ওর আঘাত গুরুতর, চাইলেও ক’দিন পুত্তর মঠেই থাকতে হবে, সময় হলে আমি নিয়ে আসব।”

“তোমাদের কষ্ট দিচ্ছি।”

এত গুণী দুই সন্তান দেখে সুঝিয়া মহিলার মুখে স্নেহ আর গর্ব ফুটে উঠল। পুত্তর মঠের দিকে একবার বিরক্ত চোখে তাকালেন, “চলো, বাড়ি ফিরি!”

যখন য়ে ছিউহান জেগে উঠলেন, সুঝিয়া মহিলা ও তার দল অনেক দূরে চলে গেছে, দুই ভাইয়ের দেখা পাওয়াও হয়নি, তবে এতে তাঁর কোনো আফসোস নেই।

যদিও ফেলনা হয়ে গিয়েছেন, তবু মন খারাপ লাগেনি। বরং তারা চলে গেছে শুনে খুশি হয়ে শানজুর সাহায্যে বাইরে হেঁটে বেড়াতে বেরোলেন।

শানজু অবশ্য সারাক্ষণ খুঁটিনাটি বলে যাচ্ছিল, এখন সে পুরোপুরি বুঝে গেছে—দুই ভাই আসলেই ভণ্ড, যেমন মালকিন বলেছিলেন।

“থাক, আর বলো না। ওরা চলে গিয়ে ভালোই হয়েছে, আমাকে আর অভিনয় করতে হয় না, কতটা আরাম! দেখো কী সুন্দর দৃশ্য, তাদের চেহারার চেয়ে অনেক ভালো।”

পুকুরপাড়ে দাঁড়িয়ে, সবুজ শ্যামল পদ্মপাতায় ঢাকা জল, সুউচ্চ পদ্মফুল, সাদা, গোলাপি, সোনালি—হালকা হাওয়ায় দোল খায়, প্রাণ ভরে নিশ্বাস নিলে মনে হয় যেন প্রকৃতিই কথা বলে!

ওই নেকড়ে, বাঘ-ভালুক থেকে দূরে এসে তিনি স্বাধীনতার সুবাস টের পান।

“খুব সুন্দর তো, তাই তো সব মহিলারা, এমনকি বড় বড় সরকারিরাও এখানে এসে দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হন।”

নিজেকে অনাড়ম্বর মনে করলেও শানজু আজকের দৃশ্য দেখে সত্যিই মুগ্ধ।

বুদ্ধজন্মোৎসবের সময় পুত্তর মঠে দর্শনার্থীর ভিড় লেগেই থাকে, রাজপরিবারের লোকও আসে; তখন তো এটা কল্পনাও করা যায় না। আজ পুরো পদ্মপুকুরটা শুধু তাঁদের দুজনের দখলে, ভাবতেই শিহরণ জাগে।

য়ে ছিউহান সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে বলেন, এই পুকুর সত্যিই সুন্দর, তাই সবাই পছন্দ করে। হঠাৎ তাঁর চোখে পড়ে, সবুজ পাতার ফাঁকে নানা রঙের মাছ কিলবিল করছে, প্রাণচঞ্চল রঙিন মাছ দেখে চিৎকার করে ওঠেন, “দেখো, মাছ!”

“আহা! কই কার্প! কী সুন্দর!”

শানজু তো আরও উচ্ছ্বসিত, সঙ্গে সঙ্গে বড় সাদা পাঁউরুটি বের করে মাছকে খাওয়াতে উদ্যত হন—এটা অনেক দিন ধরে তাঁর ইচ্ছে ছিল।

শানজুর মাছ খাওয়ানোর প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়ে, য়ে ছিউহান মুগ্ধ দৃষ্টিতে চেয়ে থাকেন সেই মোটা, চঞ্চল মাছগুলোর দিকে, জিভে জল এসে যায়, “কী মোটা এসব কই কার্প!”

“অবশ্যই! শুনেছি, এই পুকুরের কই কার্প খুবই দামি, সীমান্তবর্তী ছোট রাষ্ট্র থেকে উপঢৌকন হিসেবে আনা হয়েছিল। পরে পুত্তর মঠের মিংউ মাষ্টার রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটকে ধর্মোপদেশ দেন, খুশি হয়ে সম্রাট একটি জোড়া কই কার্প উপহার দেন মিংউ মাষ্টারকে। অবাক করার মতো, সেই এক জোড়া থেকে এতো বড় ঝাঁক হয়েছে।”

পাঁউরুটি গুঁড়ো করে মাছের সঙ্গে খেলা করতে করতে শানজু মনোযোগ দিয়ে বলল, সাম্প্রতিক কালে শোনা কথা, “শুনেছি, এখানে একটি কই কার্পের দামই নাকি শত রূপার ওপরে! এত দামি জিনিস, যত্ন না করলে চলে?”

মানুষের চেয়ে মাছের দাম বেশি! অথচ তাঁর নিজের বিক্রির দাম ছিল মাত্র আট রূপা।