বায়ান্নতম অধ্যায়: পাশের বাড়ির প্রতিবেশীই মূল নারী চরিত্র

“প্রভু, এখানে ছায়া প্রহরী আছে!”
আড়াল থেকে একজন ঝাঁপিয়ে এসে এক হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে গম্ভীর মুখে খবর দিল।
“লুকিয়ে পড়ো!”
এক মুহূর্ত দেরি না করে আদেশ দিলেন তিনি, ইয়ে ছিউহানকে বুকে নিয়ে ছাদের কিনারা থেকে লাফ দিতে চাইলেন, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। দু’জনেই চোখের আড়ালটুকু কাজে লাগিয়ে ছাদের উপর গা এলিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
“কি... কী হয়েছে?”
ছাদের উপর শুয়ে পড়তেই, ইয়ে ছিউহানের চোখের ঘোলাটে দৃষ্টি তখনও পুরোপুরি কাটেনি। তার লাল ঠোঁট অল্প ফাঁকা, দম নিচ্ছে, এখনো বুঝে উঠতে পারেনি কী হয়েছে, হঠাৎ কেন লুকিয়ে পড়তে হলো।
“একদম চুপ!”
তার মুখ চেপে ধরলেন শেয়ে শিউছেন, সমস্ত মনোযোগ রেখেছেন পাশের বাড়িতে। চাহনি ঈগলের মত তীক্ষ্ণ, দেহ চিতার মত টানটান।
মাথার ভেতর এখনও কুয়াশা, ইয়ে ছিউহান কেবল প্রবৃত্তিতেই তার বুকে সেঁটে লুকিয়ে থাকল। তবু মনে অস্বচ্ছ এক চিন্তা ঝলকে উঠল—এ তো তার নিজের বাড়ি, তাহলে সে কেন লুকাবে?
ঠিক তখনই, পাশের বাড়ির দরজায় জোরে জোরে কড়া নাড়া হলো, গভীর রাতে এমন কড়া নাড়ার শব্দ আরও বেশি স্পষ্ট।
ছাদের উপর থেকে সব স্পষ্ট দেখা যায়—ইয়ে ছিউহান দেখল, চাঁদের আলোয় স্নাত এক নারী, সাদা ঢোলা চাদর গায়ে দিয়ে দরজায় কড়া নাড়ছে!
ইয়ে ছিউহান নিশ্চিত, এটা একজন নারী। এমন পরিপাটি পোশাক, এমন রাতে সাদা চাদর, তার ওপর ঝকঝকে বসন্তফুলের কারুকাজ, চাদরটি দামীও বটে।
আর তার দেহের গড়ন, যদিও চাদরের ভেতরে ঢাকা, তবুও সুস্পষ্ট নারীর আকর্ষণীয় ভঙ্গি ধরা পড়ে।
ইয়ে ছিউহানের চোখে সংশয় ঝলকে উঠল—এ কি তবে সেই রহস্যময় ইউন কুমারী, যিনি সহজে কারও সঙ্গে মেশেন না? এত রাতে ফিরছেন কেন? তার সঙ্গে ছায়া প্রহরীও আছে?
তাড়াতাড়ি পাশের বাড়ির দরজা খুলল, আগন্তুককে বাড়ির লোকজন ভেতরে নিয়ে গেল। ইয়ে ছিউহান অদ্ভুত দৃষ্টিতে শেয়ে শিউছেনের দিকে তাকাল, “তুমি নিশ্চিত ছায়া প্রহরী দেখেছ?”
একই সময়ে শেয়ে শিউছেন জানতে চাইলেন, “পাশের বাড়িতে কে থাকে?”
“পাশে কেবল একজন মেয়ে থাকেন। সবাই তাকে ইউন কুমারী ডাকে। শুনেছি, কোনো লিউ নামের যুবক তাকে এখানে রেখেছেন, সম্ভবত বাহিরের ঘরের নারী। শোনা যায়, তিনি কোনো একসময়ের নর্তকী ছিলেন, তবে খুব কমই কারও সঙ্গে মেলামেশা করেন। আমি এখানে কয়েকদিন আছি, কিন্তু কখনোই ইউন কুমারীকে দেখিনি।”
“তবে গতকাল একজন তরুণকে দেখেছিলাম। সে বলল, সে পাশের বাড়িতে থাকে, নাম লিউ সিরাং। জানি না সে-ই কি সেই লিউ সাহেব কিনা। ওর পোশাক-আশাক আর ভাবভঙ্গি দেখে মনে হয় না সাধারণ কেউ।”
পাশের বাড়ির কথা ভাবতেই ইয়ে ছিউহানের মনে অজানা শঙ্কা খেলে গেল—আসলে এখানে কারা থাকে? তিনি তো কেবল ইচ্ছেমতো একটা বাড়ি ভাড়া নিয়েছিলেন, এত রহস্যে জড়িয়ে যাবেন ভাবেননি!

“লিউ সাহেব?” শেয়ে শিউছেন কপাল কুঁচকালেন, স্মৃতিতে খুঁজতে লাগলেন—রাজধানীতে এমন কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি নেই যার পদবী লিউ। “ছিউহান, তুমি এখানে আর থাকতে পারো না। যাঁর ছায়া প্রহরী আছে, সে সাধারণ কেউ নয়।”
এত রহস্যময় লোক পাশে থাকলে নিরাপত্তা সম্পূর্ণ অনিশ্চিত, এই ভেবে ইয়ে ছিউহানও দুশ্চিন্তায় পড়ল। “তাহলে আমি কালই অন্য বাড়ি খুঁজব।”
যদিও বাসা বদলানো কষ্টকর, আর পছন্দের বাড়ি পাওয়াও সহজ নয়, কিন্তু নিজের নিরাপত্তার কাছে এসব তুচ্ছ।
“ছিউহান, তোমাকে ফিরে যেতে হবে।”
তাকে এত বাধ্য মান্য দেখে শেয়ে শিউছেন স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
“ফিরে যেতে? কোথায়?” ইয়ে ছিউহান থমকে গেল, বুঝতে পারল না তার মানে কী।
“সু পরিবারে! তোমাকে সু পরিবারেই ফিরতে হবে!”
তার চোখে চোখ রেখে শেয়ে শিউছেন ধীরে ধীরে বললেন। প্রত্যাশা মতোই দেখলেন, মুহূর্তেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেছে।
তার আপত্তি জানানোর আগেই আবার বললেন, “আমার ভুল না হলে, ছিউহান, তোমার বাবা কি ই-শুই নগরের কর্মকর্তা ছিলেন?”
“তুমি বলতে চাও কী?”
এক মুহূর্তে ইয়ে ছিউহানের সমস্ত সতর্কতা যেন কাঁটার মতো সোজা হয়ে উঠল, নিজেকে ঘিরে নিল। সম্পর্কের বিষয় এক জায়গা, কিন্তু হিসাবের ব্যাপার গুরুতর, এখনো সে স্থির সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি, তাকে বিশ্বাস করবে কিনা।
“আমি লোক পাঠিয়ে ই-শুই নগরে অনুসন্ধান করিয়েছি...”
“তুমি আমার ওপর গোয়েন্দাগিরি করেছ!” চওড়া চোখে তাকাল ইয়ে ছিউহান, আগুন জ্বলছে তার দৃষ্টিতে।
“সেই দিন পুতো মঠের পেছনে উঁচু ঘরে আততায়ীর ঘটনাটা ছিল অস্বাভাবিক। পেছনের লোকটা বের না করা পর্যন্ত আমি নিশ্চিন্ত হতে পারি?”
ঝাঁঝালো মেয়েটির দিকে তাকিয়ে শেয়ে শিউছেন দ্রুত বললেন, “আমি জানতে পেরেছি, তোমার বাবা-মায়ের মৃত্যু নিয়ে হয়তো অন্য কোনো চক্রান্ত জড়িয়ে আছে, আর তখনই তো উপঢৌকন কেলেঙ্কারি ফাঁস হয়েছিল।”
“ছিউহান, তোমার বাবা-মা কি তাহলে...”
শেয়ে শিউছেনের চোখে জটিলতা, ছিউহান যে সন্দেহ করছে, সেটা সে নিজেও চিন্তা করেনি এমন নয়।
শুরুর দিকে সে কেবল সন্দেহ করেছিল, ছিউহানের বাবা-মা হয়তো কিছু জেনে যাওয়ায় খুন হয়েছিলেন। কিন্তু শাও মিংশু’র পাঠানো খবর তার সন্দেহকে আরও দৃঢ় করেছে।
যদি সত্যি সেটাই হয়, তাহলে তো একেবারে আশ্চর্য কাকতাল! এমন হলে বলতে হয়, ইয়ের বাবা-মা কিছুটা তার কারণেই... মারা গেছেন!

“শেয়ে শিউছেন!”
উদ্বিগ্ন কণ্ঠে তাকে থামিয়ে দিল ইয়ে ছিউহান। নিজেকে সামলে নিয়ে, বরফশীতল চোখে তাকালো সে, চোয়াল শক্ত। “তুমি আজ আমাকে খুঁজে এলে, এত কিছু বললে—এসব কি সত্যিই ভালোবাসার জন্য... নাকি কেবল তোমার ধারণার জন্য?”
চোখে জল টলমল করে ছোট মেয়েটার দিকে তাকিয়ে শেয়ে শিউছেন ভ্রু কুঁচকালেন, ঠোঁট সরল রেখায় চেপে ধরলেন। “ছিউহান... তুমি কিন্তু একটুও পারো না এভাবে প্রসঙ্গ ঘোরাতে।”
আদরভরা হাতে তার কপালের চুল সরিয়ে দিলেন তিনি। গভীর চোখে চাঁদের আলো আর তার দৃষ্টির দোলাচল উভয়ই প্রতিফলিত। আস্তে আস্তে এগিয়ে এলেন। “তবু... আমি খুব রেগে আছি।”
এই কথার পরই তার লাল ঠোঁটে শক্তভাবে চুমো খেলেন।
“উঁ...” আতঙ্কে তার জামার কলার চেপে ধরল সে, পুরুষের ক্রোধ অনুভব করল, মনে হলো গোটা দেহটাই পুরুষটি গিলে ফেলবে। এই চুম্বন ছিল বুনো, কর্তৃত্বপরায়ণ, শাস্তিমূলক—কোনো মমতা নেই, অন্তত ইয়ের কাছে তাই মনে হলো।
“উঁ!”
হঠাৎ ইয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, সরু চোখের কোণে লাল রেখা ফুটে উঠল। সে প্রাণপণে পুরুষটিকে ধাক্কা মারতে লাগল, কষ্টে গুটিগুটি বলল, “কে... কেউ আছে!”
পরের মুহূর্তেই ইয়ে ছিউহানের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। রৌপ্যাভা চাঁদের আলোয়, পাশের বাড়ির উঠোনে, সাদা চাদর পরা সেই নারী ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
তার পাশে রয়েছেন সেই লিউ সিরাং, যিনি গত রাতে তার পানীয়ের সুবাসে আকৃষ্ট হয়ে এসেছিলেন। কিন্তু তাকে সবচেয়ে বিস্মিত করল নারীটির মুখ, যিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে লিউ সিরাংকে বিদায় জানালেন।
এটা ইউন কুমারী নয়, যেমনটা সে ভেবেছিল, বরং এমন একজন, যার কথা সে কল্পনাও করেনি—ঝাং সুউ-ইউ!
এই সময়ে সে খেয়াল করেনি, পাশের পুরুষটির চোখে বিস্ময় তার চেয়েও গভীর।
এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনা তাকে প্রবলভাবে নাড়িয়ে দিল—হঠাৎ উত্তেজনায় পা ছুঁড়তেই ছাদের দুটো টালি খসে পড়ে গেল।
সেই দুটো টালি ঝনঝন শব্দে ছাদ বেয়ে গড়িয়ে পড়ে “চ্র্যাক!” শব্দে মাটিতে চৌচির হয়ে গেল।
“কে ওখানে!”
এই শব্দে সঙ্গে সঙ্গে পাশের উঠোনের দুজন খুনের দৃষ্টিতে তাকাল।
হৃদয় কেঁপে উঠল, মাথায় হাজার চিন্তা ঘুরল, কিন্তু হাত আগে চলে গেল। হঠাৎই ভেসে উঠতে থাকা শেয়ে শিউছেনকে টেনে বসল, ধীরে ধীরে ছাদের উপর উঠে বসল, ঠিক যেন এইমাত্র ছাদে উঠেছে।
ছিনিয়ে নেওয়া পুরুষটি এক মুহূর্ত স্থির থাকল, চোয়াল শক্ত করে ছাদে বসা মেয়েটির দিকে তাকাল। পাশের উঠোনের মানুষটির কথা ভেবে, শেষ পর্যন্ত আর নড়ল না।