চতুর্দশ অধ্যায়: কী অদ্ভুত সাজে এক পুরুষ

কয়েক পেগ মদ গিলতেই, মদের প্রতি তেমন অভ্যস্ত নন যে, সেই য়ে চিউ হান ইতিমধ্যে মাতাল চোখে ঝাপসা দেখতে শুরু করলেন। তবে তিনি তো আজ রাতের নেশার আশাতেই বসেছিলেন, নেশা যদি হয়েই যায়, হোক! মৃদু হাসিতে ঠোঁট ভিজিয়ে, আরও এক পেয়ালা মদ এক ঢোঁকে শেষ করলেন, ‘আজকের রাত, আজকের মদে ডুবে যাক!’ পান করো!

ঠিক তখনই, হালকা নেশার ঘোরে, হঠাৎ এক অচেনা কণ্ঠস্বর তাঁকে চমকে দিল। মাথা তুলে দেখলেন, পাশের বাড়ির উঠানের ছাদের ওপর এক যুবক, ঠোঁটে মৃদু উষ্ণ হাসি নিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন।

যুবকের মাথায় জ্যোতির্ময় রাজমুকুট, সাদা ঝকমকে পোশাকে রূপালি সূক্ষ্ম অলঙ্কার, চাঁদের আলোয় কখনো ঝলমল করছে, কখনো মিলিয়ে যাচ্ছে। রাতের বাতাসে তাঁর পোশাকের প্রান্ত উড়ছে, মসৃণ পাথরের মতো মুখাবয়ব, স্পষ্ট চিবুক, সামান্য উঁচু ঠোঁটের কোণায় নরম হাসি, গভীর চোখে রয়েছে জলের মতো কোমলতা।

তাঁকে তাকাতে দেখে সেই পুরুষ ঠোঁটে আরও একটু হাসি টেনে পা দিয়ে ছাদের কিনারায় ভর দিতেই, পাখির মতো হালকা হয়ে আঙিনায় নেমে এলেন।

য়ে চিউ হান মনে মনে বললেন, ‘কি চটুল এক পুরুষ!’

‘তুমি কে! কাছে এসো না!’ দু’পা পিছিয়ে গেলেন তিনি, শরীরের সমস্ত রোমকূপ শিহরিত, সর্বাঙ্গে সতর্কতার ছাপ।

অন্য কোনো নারী হলে, এমন রূপবান পুরুষকে দেখামাত্রই তো মুখ লাল হয়ে যেত, হৃদয় কাঁপত, মনে গোপন বাসনা জাগত। কিন্তু য়ে চিউ হানের মনে সতর্কতার ঘণ্টা সর্বোচ্চ স্তরে বেজে উঠল।

তিনি মানছেন, পুরুষটি সত্যিই সুদর্শন, তাঁর আবির্ভাবও বেশ নাটকীয়, নারীকে আহ্লাদিত করার মতো। কিন্তু মাঝরাতে কারো বাড়িতে চুপিচুপি প্রবেশ করার অপরাধ কি এতে ঢেকে যায়?

আরও বড় কথা, তিনি তো কত কিছু দেখেছেন—সেই সব আধুনিক বা ঐতিহ্যবাহী পোশাকের নায়ক, রুক্ষ অথবা শান্ত, স্বর্গীয় বা আকর্ষণীয় রূপে আগমন। এ পুরুষের আশেপাশে আলো নেই, বাতাসও নেই, তাই তাঁর সৌন্দর্য তেমন আকর্ষণীয় লাগে না।

আর সেই শুভ্র রাজমুকুট, রূপালি সূক্ষ্ম কাজ করা পোশাক, আঙুলে আংটি, কোমরে ঝোলানো মূল্যবান পাথর—সবাই যেন অর্থের গন্ধ ছড়াচ্ছে।

তিনি নিশ্চিত, এই লোক সাধারণ কেউ নন!

যদিও এই জগতের বিলাসবহুল জিনিস তিনি পুরোপুরি চেনেন না, কিন্তু ভালোটার গন্ধ বোঝেন। তাঁর চেহারা থেকে শুধুই এই চারটি শব্দ ঝরে পড়ে—বর্ণনা করা যায় না এমন ঐশ্বর্য!

এমন লোকের কি কি নারী দরকার?

একেবারেই না!

বাহিরের কোনো নারীর প্রয়োজন?

একদমই না!

তাহলে এমন কেউ এখানে থাকবে কেন?

কখনোই না!

তাহলে, এমন কেউ এখানে হাজির, নিশ্চয়ই কিছু গড়বড় আছে!

মাথায় আসলো, আসল মালিকের মৃত বাবা-মা, সু পরিবারে প্রতারণা ও চক্রান্ত, খরগোশের চামড়ায় লেখা হিসাবের খাতা যা মোটা কোট বানাতে ব্যবহৃত হয়েছিল—রাতের হাওয়া এত শীতল হলেও, তাঁর পিঠে ঘাম জমে উঠল।

‘কন্যা, ভয় পেও না, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই!’ পুরুষটির কাছে এমন প্রতিক্রিয়া প্রত্যাশিত ছিল না, তবুও মুখে কোনো ভিন্ন ভাব না এনে দ্রুত দু’পা পিছিয়ে বললেন, ‘আমি লিউ সিল্যাং, রাতে পড়াশোনা করছিলাম, হঠাৎ সুবাসিত মদের ঘ্রাণ পেলাম, ভাবলাম এমন উৎকৃষ্ট মদ বুঝি কারো কাছে আছে...’

হতাশ হয়ে হেসে বললেন, ‘ভাবিনি কন্যা একাই পান করছো। বিরক্ত করার ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু এই মদের গন্ধ সত্যিই অপ্রতিরোধ্য। হঠাৎ এসে তোমাকে বিব্রত করলাম, ক্ষমা চাওয়ার অনুরোধ করছি। কন্যার অনুমতি পেলে এই মদের স্বাদ একবার নিতে পারি কি?’

‘ওহ! তাহলে আপনি মদের ভক্ত?’ তাঁর ভদ্র আচরণ দেখে য়ে চিউ হানের সতর্কতা আরও বাড়ল। এমন নম্রতায় বোঝা যায়, তাঁর লক্ষ্য আরও বড়!

‘না, না!’ লিউ সিল্যাং মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বললেন, ‘আমি মদের প্রতি আসক্ত নই, আসলে কন্যার মদের সুবাস এতই মনোমুগ্ধকর, রাজকীয় আসরে যে মদ পরিবেশিত হয়, তার চেয়েও কম নয়।’

‘ওহ! আপনি এত নিশ্চিত, নিশ্চয়ই রাজকীয় আসরের মদ পান করার সৌভাগ্য হয়েছে?’

ছেড়ে কথা না বলে, আধো হাসিতে তাকালেন লিউ সিল্যাংয়ের দিকে। রাজকীয় মদের প্রসঙ্গ তুলছেন, তবে এই পুরুষের পরিচয় তো সাধারণ নয়; সন্দেহ আরও বাড়ল।

তাঁর বিদ্রুপপূর্ণ চাহনি দেখে লিউ সিল্যাং একটু থমকালেন, এই নারী...

তবুও মুহূর্তেই নিজেকে সামলে নিয়ে মুখে হাসি রেখেই বললেন, ‘কন্যা এমন কেন বলছেন, আমি তো সাধারণ মানুষ, সে সৌভাগ্য কোথায়?’

‘তেমনটা নয়।’ হাতে লিপস্টিক ইলেকট্রিক স্টিকটি শক্ত করে ধরলেন, ‘আপনার পোশাক-পরিচ্ছদ দেখলেই বোঝা যায়, সাধারণের ধরাছোঁয়ার বাইরে। রাজকীয় আভিজাত্য আপনার শরীরে স্পষ্ট।’

হেসে বললেন, ‘আমি সাধারণ মানুষ, আপনি যদি সত্যিই মদ পছন্দ করেন, তাহলে এই মদ আপনাকে উপহার দিলাম। তবে ভবিষ্যতে দয়া করে আর কারো বাড়িতে না ঢোকেন, এটা কোনো ভদ্রলোকের কাজ নয়।’

‘আপনার জন্য তো মজা, ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়াচ্ছেন, কিন্তু যদি কেউ দেখে ফেলে, আমার প্রাণ তখন চরম বিপদে পড়বে। দয়া করে আমাকে রেহাই দিন।’

মদের পুরো কলস তাঁর দিকে ঠেলে দিলেন, নিজে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, সতর্কতা একটুও গোপন করলেন না। এই হঠাৎ এসে পড়া প্রতিবেশী লিউ সিল্যাংয়ের প্রতি তাঁর একটুও ভালো লাগা বা বিশ্বাস জন্মেনি।

‘...আমার চিন্তার অভাব হয়েছে, আপনাকে অস্বস্তিতে ফেলা উচিত হয়নি। যেহেতু এমন হয়েছে, সুন্দর মদের জন্য কৃতজ্ঞ থাকলাম, পরে সুযোগ হলে কৃতজ্ঞতা জানাব।’ এমন সরাসরি ও স্পষ্ট অনীহা দেখে লিউ সিল্যাং আর হাসি ধরে রাখতে পারলেন না; মদের কলস নিয়ে, আর কিছু না বলে, হালকা পদক্ষেপে নিজের উঠানে ফিরে গেলেন।

লোকটির ছায়া দৃষ্টিসীমা থেকে মিলিয়ে যেতেই, এতক্ষণ টানটান হয়ে থাকা শরীর হঠাৎ ঢলে পড়ল, এক হাতে পাথরের টেবিল ধরে না ফেলেই রক্ষা পেলেন। কতটা স্নায়বিক চাপ ছিল!

এবার থেকে আর চাঁদনী রাতে মদ্যপান নয়, তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরে দরজা মজবুতভাবে বন্ধ করে, ধুকপুক করতে থাকা বুকে হাত চেপে ধরে, টেবিলের কেটল থেকে তিন পেয়ালা চা এক নিঃশ্বাসে খেলেন। এই উঠানটা সত্যিই নিরাপদ নয়!

উঠান বলল, ‘...সমস্যা বুঝি অতিপ্রাকৃত লাফালাফিতেই?’

মন শান্ত হলে, য়ে চিউ হান ভাবতে লাগলেন, তিনি কি খুব বেশি সন্দেহপ্রবণ হয়ে পড়লেন? হয়ত সত্যিই লিউ সিল্যাং মদের সুবাসে আকৃষ্ট হয়েই এসেছিলেন। তাঁর কথাবার্তা এতো রুক্ষ হল, ঠিক করলেন তো?

তবুও, লিউ সিল্যাংয়ের পরিচয় সহজ নয়, তাঁর ধৈর্য ও আত্মসংযম দেখার মতো, এমন বেয়াড়া কথার পরও মুখভঙ্গি না বদলানো সত্যিই প্রশংসনীয়।

এমন ব্যক্তি কেন তাঁর পাশের বাড়িতে থাকেন, বুঝতে পারছেন না। পাশের বাড়িতে শিলি তিন দিন ধরে কাজ করেছে, কাল ওকে জিজ্ঞাসা করতে হবে।

এখন তাঁর একমাত্র দরকার শান্তিপূর্ণ জীবন, এমন জটিল ও রহস্যময় লোক থেকে দূরে থাকাই ভালো।

বিছানায় শুয়ে পাতলা চাদর গায়ে টেনে, হাজারো ভাবনায় ডুবে কবে ঘুমিয়ে পড়লেন, টেরও পেলেন না।

... পাশের বাড়ি

‘স্বামী, আপনি...?’

নিজের প্রভুর ছায়া ছাদের কিনারা ছুঁয়ে নামতেই, অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষায় থাকা লি ফু হাসিমুখে এগিয়ে এলেন। কিন্তু প্রভুর মুখে রুক্ষতা দেখে চমকে উঠলেন, আনন্দের হাসি মিলিয়ে গেল।

‘কৃতজ্ঞতা বোঝেন না!’ এই মুহূর্তে লিউ সিল্যাংয়ের মুখে আর এক ফোঁটা উষ্ণতা বা সদয়তা নেই, শুধু অবজ্ঞা আর রাগের ছাপ ফুটে উঠল।