ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: পিং রাজপ্রাসাদকে হুয়াং পরিবারের আবাসে পরিণত করা
শুধুমাত্র কয়েকটি শব্দ লেখা শেষ হয়েছে, বই ও কালির কলম বাইরে থেকে এসে ধীরে পা ফেলল এবং নিজের প্রভুর সামনে এসে বিনয়ের সাথে একটি নিমন্ত্রণপত্র উপস্থাপন করল।
"কার পাঠানো?"
কলমের ডগা থেমে যায়নি, শে শু ছেন মাথা না তুলেই জিজ্ঞেস করলেন, হিসাবের খাতা তার হাতে এসেছে মানেই নিমন্ত্রণপত্রও আসবেই, শুধু তিনি কৌতূহলী ছিলেন, কে হবে সেই প্রথম ব্যক্তি যাকে সামনে আনা হবে?
"এটা... এটা চতুর্থ রাজপুত্রের প্রাসাদের নিমন্ত্রণপত্র!"
নিজের প্রভুর মুখের দিকে একবার তাকিয়ে, বই ও কালির কলম সাবধানে পত্রটি তার সামনে রাখল।
হাতে কাজ থেমে গেল, শে শু ছেন তাকিয়ে দেখলেন নিমন্ত্রণপত্রটি, "ওই ব্যক্তি?"
কলম নামিয়ে নিয়ে নিমন্ত্রণপত্রটি খুলে দেখলেন, ভ্রু কাঁপিয়ে উঠল, চতুর্থ রাজপুত্র বেশ তড়িঘড়ি করেছেন বটে, যদি না তিনি এই হিসাবের খাতার বিষয়টি জানতেন, তাহলে সত্যিই মনে করতেন, তার সঙ্গে এই উপঢৌকন কেলেঙ্কারির কোনো সম্পর্ক আছে।
"প্রভু, আপনি কি নিমন্ত্রণ গ্রহণ করবেন?" যদিও চতুর্থ রাজপুত্র ইয়ের মিসকে আঘাত করেছিলেন, কিন্তু তিনি রাজপুত্র, প্রভু নিশ্চয় যাবেন।
"পিং রাজবাড়ি চিরকাল কেবল সম্রাটকে অনুগত, রাজপুত্রদের সঙ্গে কখনোই বেশি যোগাযোগ রাখে না।" নিমন্ত্রণপত্রটি বন্ধ করে বই ও কালির কলমের হাতে দিলেন, "ফিরিয়ে দাও, বলে দাও আগামীকাল আমার জরুরি কাজ আছে, তাই যেতে পারব না।"
আবার কলম হাতে তুলে লিখতে শুরু করলেন, ব্যক্তিগত কিংবা কর্মগত, তিনি চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে যাবেন না।
এই ফলাফল বই ও কালির কলমের জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল না, আসলে প্রভু কখনোই রাজপুত্রদের বিশেষভাবে কাছাকাছি হননি, কেবল আজকের ব্যাপারটি ছিল—
"প্রভু…"
"আরও কিছু বলার আছে? এভাবে তোতলাচ্ছো কেন?"
"আজ পশ্চিম অঙ্গনে হলুদ পার্শ্ব রানি... তিনি আবার হলুদ পরিবারের বড় কন্যা হুয়াং হুয়েই জুনকে প্রাসাদে এনে তুলেছেন।" সত্যিই, প্রভুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, বই ও কালির কলম মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এত বছর হয়ে গেছে, হলুদ পার্শ্ব রানি কেন বোঝেন না, প্রভু হুয়াং হুয়েই জুনকে পছন্দ করেন না!
"প্রভু, মানুষটিকে কি তাড়িয়ে দেব?" বিরক্ত মুখে প্রস্তাব দিল, "যদি হান কন্যা এখনও এখানে থাকতেন, তাহলে ওই হলুদ মিস আর কখনো এসে আপনাকে জ্বালাতন করতে পারত না..."
"অতিথি তো অতিথিই, পিং রাজবাড়ি কখনোই অতিথিকে তাড়িয়ে দেয় না।" বই ও কালির কলমের অনুশোচনা থামিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "কারোকে নজরদারি করতে বলো, তাকে যেন এক পা ও কাছাকাছি আসতে না পারে।"
এই ব্যাপারটি শে শু ছেনের জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল না, রাজপ্রাসাদ থেকে প্রতিভা নির্বাচনের খবর ছড়াতেই তিনি জানতেন হলুদ শুয়িং এমনটাই করবেন, ওই মহিলা কেবল পিছনের অন্দরে ষড়যন্ত্র করতেই পারে, সত্যিই যদি চান, পিং রাজবাড়িকে নিজের হলুদ পরিবারের করে তুলবেন!
"ঠিক আছে!"
বই ও কালির কলমের মুখে অদ্ভুত ভাব, সে বুঝতে পারছিল না মানুষ তাড়িয়ে দেওয়া আর কাছে আসতে না দেওয়া, কোনটা বেশি লজ্জাজনক।
ঠিক তখনই শে শু ছেন আবার বললেন, "গোডাউনে গিয়ে কিছু পুষ্টিকর জিনিস খুঁজে আনো, আর আমার ব্যক্তিগত সংগ্রহে রাখা উৎকৃষ্ট রক্তের পাখির বাসাও সঙ্গে নাও।"
"জি! আমি এখনই যাচ্ছি!"
তিন সেকেন্ডের জন্য রক্তের পাখির বাসার জন্য মন খারাপ করল, আবার হাসিখুশি হয়ে বেরিয়ে গেল, সে জানত এই সব কিছু কোথায় পাঠাতে হবে, মনে হচ্ছে খুব শিগগিরই প্রাসাদে নতুন গৃহবধূ আসবে।
বই ও কালির কলম চলে যাওয়ার পর, শে শু ছেন কলম রেখে চোখে একরাশ আলো নিয়ে ভাবলেন, প্রতিভা নির্বাচন... এ হয়তো একটি সুযোগ!
সকাল থেকে দুপুর, দুপুর থেকে বিকেল, বিকেল থেকে সন্ধ্যা–অপেক্ষা চলল। সাজসজ্জায় মনোযোগ, বেশি জল খাওয়া যাবে না, এক টুকরো মিষ্টি খাবো না, নড়াচড়াও করব না, যদি সাজ নষ্ট হয়!
সু শাওরং ও সু শাওরু এতটাই অপেক্ষা করল যে মনে হল আজ পিং রাজবাড়ির উত্তরাধিকারী আর আসবেন না, ঠিক তখনই মূল গৃহের দাসী দৌড়ে এসে বলল, পিং রাজবাড়ির উত্তরাধিকারী এসেছেন!
"এত দেরি করেও কেন এলেন, কাল এলেও তো চলত।"
বিছানায় হেলে বসে, ইয় ছিউহান জানালার বাইরে পড়ন্ত সূর্য দেখছিলেন, সামনে দাঁড়ানো পুরুষটির দিকে কৃতজ্ঞতায় তাকালেন।
"এর আগেই আসা উচিত ছিল, তবে আমি ভেবেছিলাম তুমি এই জিনিসটা দেখতে বেশি খুশি হবে।"
বই ও কালির কলমের কাছ থেকে বড়ো পোটলা নিয়ে ইয় ছিউহানের হাতে দিলেন, ইঙ্গিত করলেন খুলতে, চোখে মমতার ছাপ।
কৌতূহলে পোটলাটা খুললেন, এত বড়ো অথচ হালকা, পোশাক নাকি?
"এটা কী... তুমি কেমন করে..."
পরের মুহূর্তে ইয় ছিউহান বিস্ময়ে বড়ো বড়ো চোখ করল, এই লোক আবার খরগোশের চামড়ার চাদর নিয়ে এসেছে!
কোণাকুণি চেয়ে দেখলেন সু হাওজে ও দুই চাচাতো ভাইয়ের দিকে, তিনজনের চোখে তখন খরগোশের চামড়ার চাদর দেখে অবাক ভাব।
"হুম? এই চাদর..." কিন্তু দ্রুতই বুঝতে পারলেন, খরগোশের চামড়ার চাদরের ওপর হিসাবের খাতা নেই, কিন্তু এটা তো তারই জিনিস!
শে শু ছেন হেসে বললেন, লুকোছাপা না করেই, "এটা তো তোমার মৃত মায়ের স্মৃতিচিহ্ন, আমি একটু ঠিকঠাক করিয়েছি, চাদরটা তুমি ভালো করে রেখে দাও।"
সংশোধনের পর এতে আর কোনো হিসাবের খাতার তথ্য থাকবে না।
"ভালো!"
একটু থমকে, সু পরিবারের তিনজন পুরুষের মুখে অপ্রাপ্তির ছাপ দেখে ইয় ছিউহানও হেসে উঠল, এই পুরুষ সত্যিই তাকে মন থেকে গুরুত্ব দিয়েছে।
এই অনুভূতি আরও জোরালো হয়ে উঠল যখন দেখলেন সু শাওরং ও সু শাওরু রঙিন সাজে শে শু ছেনের সামনে প্রদর্শন করছে, স্বভাবতই তিনি আরও রেগে গেলেন, এই সু পরিবার তার ভাবনার চেয়েও বেশি নির্লজ্জ।
ভাবেননি, তার হাতে হিসাবের খাতা না থাকায় তারা অন্য পথ খুঁজে নেবে, তার পাশে গর্ত খোঁড়ার চেষ্টা করবে।
দেখলেন, যত্ন নেওয়ার অজুহাতে দুই বোন শে শু ছেনের মন জয় করার চেষ্টা করছে, ইয় ছিউহান এতটাই রেগে গেলেন যে নাক বেঁকে গেল, এই দুই বোন কখনো তাকে যত্ন করেনি, বরং অপমানই করেছে!
রাগে পুরুষটির দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন, নীল চোখের মায়াজাল!
শে শু ছেন কিছুটা নির্দোষ, নীরব চোখে পিটপিট করে তাকালেন, এসব তো তার নিয়ন্ত্রণে নেই।
সু পরিবারের দুই বোনের কৌশল তিনি জানেন, তিনি নারীসঙ্গ পছন্দ করেন না মানে এই নয় যে কিছুই বোঝেন না, পিং রাজবাড়িতে একটি হলুদ পার্শ্ব রানি, মা'র লাশের ওপর পা রেখে বাবার শয্যায় চড়েছে, আর যারা তার কাছে আসতে চায় তাদের কথা তো ছেড়েই দিন।
দেখলেন, ছোট্ট রাগী মেয়েটি আবার রেগে যাচ্ছে, দুই বোনের উষ্ণতায় শে শু ছেনের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, তার চারপাশে এমন এক শীতল পরিবেশ তৈরি হলো যে সু হাওজে ও দুই ছেলে-সহ দুজন বোনও ভয় পেল।
"সু মহাশয়, হানার চোট গুরুতর, বিশ্রাম দরকার, দুই কন্যাকে ফিরে যেতে দিন।"
হাতের ওপর চিমটি কাটল, শে শু ছেন ব্যথায় মুখাবয়ব ধরে রাখতে পারলেন না, জীবনে প্রথমবার কেউ চিমটি কাটল, নতুন আর মজার, দুষ্টু হাতে ধরে, মাথা ঘুরিয়ে সবাইকে তাড়ালেন, "আমি আছি, আর কারও দরকার নেই!"
মানে, তোমরা রোগীর বিশ্রাম নষ্ট করছো।
এবার শুধু দুই বোন নয়, সু হাওজে ও দুই ছেলে-ও মুখ কালো করে কিছু বলার সাহস পেল না, অসন্তুষ্ট মনে চলে গেল।
"হুঁ হুঁ!"
অবশেষে বিরক্তিকর মানুষগুলো চলে গেল, ইয় ছিউহান দুবার নাক সিটকোলেন, কিন্তু তবুও মন ভালো হল না।
"একেবারে ছোট্ট শূকরছানার মতো।" মৃদু হাসি, মাথা নাড়লেন, "এবার খুশি হয়েছো?"
"তুমিই বলো, এত সুন্দর চেহারা নিয়ে ঘুরো কেন!" দাঁত চেপে তাকালেন, মৌমাছি-প্রজাপতির ভিড়।
"আমি যদি দেখতে খারাপও হতাম, ওরা তবুও আসত।" মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "ওরা কখনো আমাকে চায়নি, পিং রাজবাড়ির উত্তরাধিকারীকেই চেয়েছে।"