পঞ্চান্নতম অধ্যায় আমি তার উপর বিশ্বাস করি
শেখ শু চেনের দ্রুত পদক্ষেপে বিদায় নেওয়া দেখে, সু জি ছিয়েন, সু জি মিং কিংবা ঝাং সুউ ইউ কেউই আর ধৈর্য ধরতে পারছিল না; তারা খুব চেয়েছিল কাউকে থামিয়ে সেই আধখানা জেডের টুকরোটা কেড়ে নিতে।
কিন্তু তারা পারল না, পিং রাজপুত্রের হাতে কিছু ছিনিয়ে নেওয়ার সাহস তাদের কারও নেই, তার উপর তারা নিশ্চিতও নয়, পিং রাজপুত্র আদৌ জানেন কি না, ‘বাও থোং শিং’-এ কী আছে। যদি তারা হঠাৎ করে বাধা দেয়, সন্দেহের উদ্রেক হতে পারে—এ আশঙ্কা তাদের যথেষ্ট।
তাই তারা চুপচাপ দেখল, শেখ শু চেন নির্ভয়ে সেই জেডের টুকরো নিয়ে চলে গেলেন, তারা অসহায়ে দুশ্চিন্তায় পুড়ে গেল, অথচ কিচ্ছু বলার সাহস করল না।
সুন লান ইনের বুদ্ধি অসাধারণ, তিনি হিসাবপত্র এমনভাবে লুকিয়ে রেখেছিলেন যে, সু পরিবারের লোকেরা মূল মালিকের সমস্ত জিনিসপত্র তন্নতন্ন করে খুঁজেও কিছু পায়নি। তবে ইয়ো ছিউ হান যখন সু পরিবার ছেড়ে গেলেন, তখন সবাই নিশ্চিত ছিল, হিসাবপত্র নিশ্চয়ই তাঁর সাথে নিয়ে যাচ্ছেন।
তাই আগের রাতেই চতুর্থ রাজপুত্র ইয়ো ছিউ হানের গত কয়েক দিনের যাবতীয় গতিবিধি খুঁজে বার করিয়েছিলেন; তাঁর ‘বাও থোং শিং’-এ কিছু রেখে যাওয়ার কথা গোপন ছিল না।
তিনি সেখানে কী রেখেছিলেন, সেটাই ছিল আসল বিষয়, সবাই বিশ্বাস করল, সেই হিসাবপত্র ‘বাও থোং শিং’-এই রাখা হয়েছে।
এখন বস্তুটি অবশেষে দেখা দিল, এবং এমন জায়গায় যেখানে কেবল চাবি চেনে, মানুষ নয়—এটাই তাদের সুযোগ। আজ ঝাং সুউ ইউ-ও উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছেন, আর মাঝপথে খবর পেয়েই সু পরিবারের দুই ভাইও তৎপর হয়ে উঠেছে।
কিন্তু তারা কিছু করার আগেই চাবিটা ইয়ো ছিউ হান দিয়ে দিলেন শেখ শু চেনকে; এতে তাদের অস্থিরতা আরও বাড়ল।
তবু যতই অস্থির হোক, পিং রাজপুত্রের গভীর চোখ ও কঠোর ব্যক্তিত্বের সামনে তারা পুরোপুরি নিরস্ত, বাধা দেওয়ার সাহস করল না, শুধু চেয়ে রইল সেই জিনিসটি নিয়ে চলে যেতে, যেটির জন্য এতদিন কষে পরিকল্পনা করেছিল।
এতে তাদের মনে জমে উঠল রাগ ও হতাশা। আর ‘বাও থোং শিং’-এর চাবিও যদি শেখ শু চেন নিয়ে যান, ঝাং সুউ ইউ আর দাঁড়াতে পারলেন না; তিনি আর বেশি সময় নষ্ট না করে দ্রুত সরে গেলেন।
তাঁকে তাড়াতাড়ি খবর দিতে হবে চতুর্থ রাজপুত্রকে; যদি সেই হিসাবপত্র শেখ শু চেন, দালি সি চিং-এর হাতে পড়ে যায়, তাহলে তাদের সব কষ্ট বিফলে যাবে।
এটা চতুর্থ রাজপুত্রকে জানাতেই হবে, আশা, তাঁর কাছে আরও কোনো উপায় আছে, না হলে তো—
শেখ শু চেন ও ঝাং সুউ ইউ চলে গেলেন, বাইরের কেউ নেই ধরে নিয়ে, সু জি মিং এবার গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “বোন, তুমি কখন ‘বাও থোং শিং’-এ কিছু রেখেছিলে? কেন পিং রাজপুত্রকে দিয়ে তা সংরক্ষণ করতে দিলে? ভবিষ্যতে তুমি যদি তাঁর প্রাসাদেও যাও, তবু ওঁকে পুরোপুরি বিশ্বাস করা ঠিক নয়। তুমি তো একেবারে নির্বোধ!”
শুনো! শুনো! কী বলছে—“প্রাসাদে যাও”, অর্থাৎ সে মনে করছে, আমি চিরকালই শেখ শু চেনকে বিয়ে করতে পারব না, ও যদি আমার প্রতি সদয় হয়, তবুও কেবল উপপত্নী হিসেবেই!
এতই যদি আমাকে অপমান করো, তবে আমিও ছেড়ে কথা বলব না!
“কিছু নয়, আমি ওঁকে বিশ্বাস করি।” ইয়ো ছিউ হান লাজুক হাসল, তাঁর দেহভঙ্গিতে ছড়িয়ে পড়ল সুখের উজ্জ্বলতা, সপ্রভ বিশ্বাসে বলল, “আর শেখ শু চেন হল পিং রাজপুত্র, সম্রাটের আপন ভাইপো, পদমর্যাদায় বা সম্পদে ওঁর কোনো অভাব নেই, আমার কিছুতে ওঁর লোভ জন্মাবে না।”
“তার উপর… আমি যেটা রেখেছি, সেটার কাজই হবে কেবল ওঁর হাতে থাকলে। উনি আমার মঙ্গলের জন্যই তা নিচ্ছেন, ভাই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার উদ্বেগ বুঝি, আমি নিজেকে ঠকতে দেব না।”
সু জি মিংয়ের দিকে মিষ্টি হাসল, চোখে খেলে গেল দুষ্টুমির ছায়া, প্রিয় ভাই, কেমন লাগল শুনে?
“নির্বোধ! আর কেউ না পারুক, তুমিই পারো—”
“ভাই!” দেখে সু জি মিং ক্রুদ্ধ হয়ে পড়েছে, পাশে থাকা সু জি ছিয়েন তাড়াতাড়ি বাধা দিলেন, যাতে তিনি আর অপ্রয়োজনীয় কিছু না বলে ফেলেন।
“থাক, বোন তো এখনও ছোট, অনেক কিছু বোঝে না, বাড়ি ফিরে দাদি বুঝিয়ে বলবে। তুমি এভাবে তাড়াহুড়ো করো না, ভয় পেতে পারে।”
যদিও সু জি ছিয়েনও প্রচণ্ড বিরক্ত, ইচ্ছে করে এই মেয়েটাকে শায়েস্তা করতে, তবুও ভুলে যাননি, এখনকার বোন আর আগের মতো দুর্বল নন। এখন তাঁর হাতে হিসাবপত্র না থাকলেও, তাদের শত্রুতা করা ঠিক হবে না। তারা আজ এসেছিল তাঁকে নিয়ে যেতে।
“আমি বাড়তি উদ্বেগ করেছি, পরে এসব কথা হবে, এখন চলো বাড়ি যাই, মা-বাবা আর দাদি আমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন, দেরি হলে চিন্তা করবেন।”
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে সু জি মিং নিজেকে সামলে নিলেন, আগের মতো আদর করে মাথায় হাত দেওয়ার জন্য এগিয়ে এলেন, কিন্তু ইয়ো ছিউ হান হালকা এড়িয়ে গেলেন।
সু জি ছিয়েনের মুহূর্তের জড়তায় তিনি বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিলেন না, এখন তো তাঁর পাশে পিং রাজপুত্র, এই রকম রক্ষাকবচ থাকলে, আগের মতো ভাইদের দাপট সহ্য করতে হবে না, বাহ!
“চলো, বেরিয়ে পড়ি, শানজু ও শিলিউ সব গুছিয়ে ফেলেছে, আমি দাদির স্বাস্থ্যের জন্য দুশ্চিন্তায় আছি।”
হিসাবপত্র আর তাঁর হাতে নেই—এই সংবাদ ছড়িয়ে দেওয়ার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, এবার বাড়ি ফেরার পালা!
ঘোড়ার গাড়ি চাকা ঘুরিয়ে রাস্তা ধরে চলল, ফেরার গন্তব্য সু পরিবার, তবে এবার আর আগের মতো নয়; ঝামেলা পেছনে ফেলে, আর কোনো কূটচাল বা ভয় নেই—এমন অনুভূতি সত্যিই অনন্য।
যেন বয়ে চলা পাহাড় হঠাৎই সরে গেছে, হালকা মনে হাসি ফুটে উঠল, কাঁধের ব্যথাও তা মুছে দিতে পারেনি, বাইরে মিষ্টির ফেরিওয়ালার ডাকও আজ যেন আরও সুরেলা মনে হচ্ছে।
তবে তাঁর আনন্দের সঙ্গে ঠিক মেলে না শানজুর উদ্বেগ, পাশে শিশুর মতো উৎসাহী শিলিউয়ের তুলনায় তার অস্থিরতা স্পষ্ট।
“শানজু, কী হয়েছে? ভাবছ ফিরে গিয়ে ওরা আবারও আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করবে?”
চোখ টিপে ইয়ো ছিউ হান বুঝে গেলেন, কী নিয়ে সে অনিশ্চিত, এবার তাঁর আশ্বাস ছিল বলিষ্ঠ, “চিন্তা কোরো না, শেখ শু চেন রয়েছেন বলে তারা কিছুই করতে পারবে না, এখন শুধু আমাকে সন্তুষ্ট করতেই ব্যস্ত থাকবে।”
চোখ টিপে কৌতুক করে বলল, “তোমার এই বউদি দারুণ নির্ভরযোগ্য একজনকে পেয়েছে!”
তবে এবার আন্দাজটা ভুল ছিল, শানজু ভিন্ন কিছু ভাবছে দেখে, সে কাঁপা কাঁপা স্বরে বলল, “আপনি… অনেক কিছু গোপন করছেন…”
ইয়ো ছিউ হান থমকে গেলেন, মেয়েটির চওড়া চোখে দ্বিধা পড়ে আছে—
“আপনার গায়ের চোট… আর পিং রাজপুত্রের হঠাৎ আমাদের বাড়িতে হাজির হওয়া…”
চোট পাওয়ার পর থেকেই ইয়ো ছিউ হান জানতেন, শানজুর মনে অনেক প্রশ্ন জমে আছে, কিন্তু তিনি একটিও প্রকাশ করতে পারেন না।
“শানজু!” গভীর শ্বাস নিয়ে তিনি ঠোঁট ফোলালেন, শানজুর গাল টেনে বললেন, “তুমি একেবারে বোকা!”
“ছোট… ছোট…” গাল চেপে ধরা শানজুর কথা জড়িয়ে গেল, হতাশ চোখে তাকাল, যেন খুবই গুরুত্ব দিয়ে কথা বলছিল।
“তুমি আমাকে দেখো তো!”
নিজের গাল ধরে বললেন, “আমি এখন খুব খুশি!”
মেয়েটির বিভ্রান্ত চোখে চোখ রেখে বললেন, “সবকিছু তোমাকে বলতে পারব না, তবে এটুকু বলি, এখন আমি দারুণ ভালো আছি, আগে কখনও এতটা ভালো লাগেনি!”