পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: ভূত!
“কিন্তু আমি তো আর এসব কথা তুলতে চাই না, তোমরা কি একটু চুপ থাকতে পারো না? বারবার এইসব তুলে আমার জখমে লবণ দিচ্ছো তো!” দু’টি বোকা মেয়ের দিকে দুঃখভরা চোখে তাকাল সে।
“তোমরা যতবার বলো, ততবারই মনে করিয়ে দাও আমি কতটা বোকামি করেছিলাম, কতটা লজ্জার বিষয়! আর কেউ এই কথা তুলবে না!” কোমরে হাত রেখে দু’জনকে রাগী চোখে ধরা, “শুনলে তো?”
“এ... বুঝেছি।” শাঁস ও ডালিম একে অন্যের দিকে তাকাল, মনে হলো, মিস তো আর কষ্টে নেই! তবে কি মিসের কাছে লজ্জা কষ্টের চেয়ে বড়? তাহলে কি মিসের আসলে সেই রাজপুত্রের প্রতি তেমন টানই নেই!
তবুও মুখে যতই বলুক ভুলে গেছে, হৃদয়ের গভীরে এখনো সেই দুঃখ রয়ে গেছে, তাই নিদ্রাহীনতায় ভুগল য়ে চিউহান। মুখ ধুয়ে, ভেজা চুল এলিয়ে, উঠানের পেছনের পার্সিমন গাছের নিচে বসে, ঠাণ্ডা বাতাসে, মাথা তুলে চাঁদের ঝলমল আলো দেখছিল, মনটা ফাঁকা হয়ে এলো।
এই দুনিয়ায় আসার পর গুনে দেখল, এমন বিশ্রাম আর নির্ভার সময় খুব কমই পেয়েছে। এমনকি পূর্তো মঠেও, সু পরিবারের ঝামেলা আর অদৃশ্য ঘাতকের চিন্তায় মন ভারাক্রান্ত ছিল।
তারপর আবার সেই শ্য হিউচেন...
অজান্তেই কপাল কুঁচকে গেল, নিচে তাকিয়ে গাছের ছায়া দেখল—কেন আবার তার কথা মনে পড়ল? বিরক্তি! ভাবল, এই কদিনে শ্য হিউচেন অজস্রবার সামনে এসেছে—যেন ছায়ার মতো লেগে আছে!
মাথা ঝাঁকিয়ে, শ্য হিউচেনের বিরক্তিকর মুখটা মুছে ফেলল—বদ আত্মা দূর হ, বদ আত্মা দূর হ!
“আহ! ভূত!”
“উঁহু!”
হঠাৎ পাশ থেকে চিৎকার, চমকে উঠে তাকিয়ে দেখল, ডালিম রাতের বেলা উঠে তাকে ভূত ভেবেছে!
দেখল, ভয় পেয়ে পালাতে গিয়ে দরজার সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে ইতস্তত করছে ডালিম। য়ে চিউহান দাঁত খিঁচিয়ে বলল, সেই শব্দ শুনে নিজেই ব্যথা অনুভব করল।
“চুপ করো! আমি!”
অবাক হয়ে, কপাল আর নাক চেপে ধরে ব্যথায় কাঁদতে কাঁদতে পালাতে চাচ্ছে, অথচ য়ে চিউহান ক্ষোভে তাকিয়ে বলল, “আমি কি খুব ভূতের মতো দেখাচ্ছি?”
নিজের দিকে তাকাল, চুল ভেজা, এলিয়ে আছে, জলরঙা সবুজ ঢিলেঢালা পোশাক, বেশ আরামদায়ক। রাতবেলা চুল খোলা ঠিক নয় ঠিকই, তবে সে তো সাদা জামা পরেনি, ভূতের মতো কী?
“মি...মিস?”
পরিচিত কণ্ঠে, নাক চেপে ধরে কষ্টে ডালিম দাঁড়িয়ে গেল, ভয় আর কৌতূহলে তাকাল।
“উঁহু!” চোখ ঘুরিয়ে বলল, আমি না হলে আর কে!
“আহ, এত রাতে আপনি ঘুমাননি? চুল এলিয়ে এমন দেখলাম, ভূত ভেবেই ভয় পেয়ে গেলাম!” বুঝতে পেরে একরাশ স্বস্তি, বুক চাপড়ে আবার সাহস ফিরে পেল ডালিম।
য়েচিউহান: “…ছোট মেয়েটা, মুখ আছে বলেই যত বিপদ!”
কতটা নির্লজ্জ হলে, প্রতারিত হয়ে এসেও শান্তিতে ঘুমোতে পারত সে!
“আহ, কখনো কখনো তোমাকে সত্যি ঈর্ষা হয়।”
হঠাৎ নিচু গলায় হাসল, মেয়েটা সত্যিই কত আনন্দে বাঁচে!
“হ্যাঁ?” ঈর্ষিত ডালিম অবাক, সে তো গরিব, ঠিক করে খেতেও পায় না, মিস কী ঈর্ষা করবে?
“কিছু না।” হেসে মাথা নেড়ে ফের পাথরের বেঞ্চে বসল, “ঘুম আসছে না, তুমি আমার সঙ্গে একটু গল্প করো।”
“কিন্তু মিস, এত রাত...”
“কিছু হবে না, কাল তো বাইরে যেতে হবে না, দুপুর অবধি ঘুমাতে পারো।”
টেবিল চাপড়ে, য়ে চিউহান জানাল, সে কর্মচারীদের ওপর জুলুম করে না।
“কিন্তু…” তবু ডালিম গড়িমসি করছিল; য়ে চিউহান বিরক্ত হয়ে বলল, “কি হলো?”
“হা~!” না চেপে রাখতে পেরে হাই তুলল ডালিম, দশ আঙুল জড়াজড়ি, “কিন্তু মিস, আপনি না ঘুমোলেও আমি তো খুব ঘুমাচ্ছি।”
য়েচিউহান: “…এবার বুঝলাম, এই মেয়েটা এতবার কেন চাকরি হারায়, আহারে বোকা!”
“ঘুমিয়ে লাভ নেই, আমি মিস, আমাকে শুনতেই হবে!” টেবিল চাপড়ে, আপত্তি অগ্রাহ্য!
“তুমি তো বলেছিলে, রাজস্ব মামলার আসামিদের খুব কাছ থেকে দেখেছ, আমাকে বলো, একদম খুঁটিয়ে, বুঝলে…”
বিতর্কের সুযোগ না দিয়ে, য়ে চিউহান শাঁসকে নিয়ে রাত জাগল; যখন ঘুম আসে না, তখন অন্তত কিছু অর্থবহ কাজ করা যাক!
চাঁদের আলোয়, ঠাণ্ডা বাতাসে, দু’জনে চা পান করে আধঘণ্টা গল্প করল। যখন ডালিম টলতে টলতে চোখ বুজে ঘরে গেল, তখন য়ে চিউহানের মুখে গভীর অন্ধকার।
এতদিন ধরে রাজস্ব মামলার খোঁজ নিচ্ছিল, এতটুকু অগ্রগতি হয়নি, এখন অবশেষে কিছু পেল, তবু আনন্দিত হতে পারল না।
শুধু আনন্দিত নয়, বরং মনে এক অজানা কষ্ট আর সন্দেহ; ভাবেনি খুঁজতে খুঁজতে অবশেষে সব গিয়ে ঠেকবে শ্য হিউচেনের গায়ে।
ঠিকই ধরেছ, সেই সময় সম্রাট যে বিশেষ দূতকে দক্ষিণে পাঠিয়েছিলেন, সে আর কেউ নয়—দালিসি মন্দিরের প্রধান, রাজপুত্র শ্য হিউচেন!
এবার তো ঘুম যাওয়ার আর উপায় নেই!
সে তো এই দুনিয়ায় নতুন, রাজনীতির কিচ্ছু বোঝে না, এত বড় মামলা তো দালিসি ছাড়া অন্য কেউ নিবে না।
শ্য হিউচেন শুধু দালিসি প্রধানই নয়, রাজপুত্রও বটে, সম্রাটেরও অগাধ ভরসা তার ওপর। এই মামলা অন্য কেউ নিতে সাহস করত না, শ্য হিউচেন পারে। সে যদি সম্রাট হতো, তার হাতেই দিত।
আজকের আগে পর্যন্ত এতে কিছুই খারাপ ছিল না।
কিন্তু আজ…
অবস্থা একেবারে শোচনীয়!
ভেবে ভেবে আরও খারাপ লাগছিল, অবশেষে নিজের গোপন ভাণ্ডার থেকে এক কলসি মদের ব্যবস্থা করল, গ্লাসে ঢেলে পান করতে লাগল।
বলা হয়, দুঃখে মদে ভেসে যাওয়া যায় না, বরং দুঃখ বাড়ে। কিন্তু এখন সে চায়, একেবারে সব ভুলে মাতাল হয়ে যাক!
সাদা জেডের ছোট গ্লাসে, ফিকে সবুজ মদ ঢেউ খেলছে, বাঁশপাতার সুবাস নিঃশব্দে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে। এক চুমুকেই সেই সুবাস সারা উঠানে ছড়িয়ে গেল, এমনকি উঠানের বাইরে পর্যন্ত, কেবল শুঁকে নিলে মনের গভীরে পৌঁছে যায়।
ছোট গ্লাস ঠোঁটে, মাথা একটু উঁচু করে, সেই হালকা সবুজ মদ চাঁদের আলোয় হারিয়ে গেল ঠোঁট ও দাঁতের ফাঁকে, মদ তেমন তীব্র নয়, বরং দারুণ মোলায়েম।
মনে হলো, মুখে তুলতুলে মাখনের মতো কিছু রয়েছে, মোলায়েমভাবে গলা বেয়ে পেটে নেমে গেল, মুখে রয়ে গেল মদের সুবাস।
“উহ! অদ্ভুত! রাজপ্রাসাদের মদও আমার এ গ্লাসের কাছে হার মানবে।” সত্যি, যে দুনিয়া থেকে এনেছে, একেবারে সার্থক লেনদেন!
আরও এক গ্লাস পান করে, পাথরের টেবিলে মাথা রেখে এলিয়ে পড়ল, ঘন কালো চুল শরীরের সাথে মিশে গেছে, শরীরের কোমল রেখা ফুটে উঠেছে, চুলের ডগা দুষ্টু বাতাসে দুলছে, আকৃতি দুলে ওঠে।
মাথা তুলে আঙুলের দিকে তাকাল, সাদা জেডের গ্লাসে আলোর ঝিলিক, ঠোঁটে মদ্যরসের মৃদু হাসি।
পানীয়ের উত্তাপে, গালের দুই পাশে লাল আভা, সেই স্বচ্ছ, তারাভরা চোখে এবার কেবল ঝলমলে চাঁদের আলো, জলের ঝিকিমিকি।
“আজ আমি য়ে চিউহানও একবার মদের সাথে গান গাই, চাঁদকে আহ্বান করে তার সাথে সৌন্দর্য ভাগ করি!”