উনচল্লিশতম অধ্যায় — তোমাকে আমার স্ত্রী করে গ্রহণ করব
যদি ধরা হয়, কোনোভাবে তিনি ওয়েন ইয়ানঝাওর স্ত্রী হবার সম্ভাবনা রাখেন, তবে শি শু চেন হয়তো উপপত্নী হবার যোগ্যতাও রাখেন না।
"আজকের ঘটনাটা যেন কিছুই ঘটেনি এমনই ধরা যাক।" এই কথা মনে হতেই, ইয়েচিউহান চোয়াল শক্ত করে মাথা তুলে শি শু চেনের চোখের দিকে তাকালেন, ধীর অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "আপনি পিং রাজকুমারের উত্তরাধিকারী, মর্যাদাশালী ও ক্ষমতাধর। আমি কেবল একজন অসহায় অনাথ মেয়ে, কখনোই আপনার সমকক্ষ হতে পারি না। দয়া করে, ভবিষ্যতে আমাকে আর বিরক্ত করবেন না।"
পুরুষটির চোখে বিস্ময়ের ছাপ ও ক্রমশ জ্বলতে থাকা রোষের আগুন দেখে, নিজের অন্তরের হালকা যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করেই, তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে উদ্যত হলেন।
"ইয়েচিউহান!"
এক ঝটকায় তার হাত ধরে টেনে নিজের সামনে আটকে ফেললেন শি শু চেন, তার মুখ আগের চেয়ে আরও বেশি কঠিন হয়ে উঠেছে, "তুমি সাহস থাকলে আবার বলো!"
পুরুষটির রাগের মুখোমুখি হলেই ইয়েচিউহানের বুক ধড়ফড় করে ওঠে, ব্যথায় চোখ কুঁচকে যায়, তবু চিবুক উঁচু করে শক্ত কণ্ঠে উত্তর দিলেন, "আমি কি যথেষ্ট স্পষ্ট করে বলিনি?"
"আপনি পিং রাজকুমারের উত্তরাধিকারী, উচ্চপদস্থ ও ক্ষমতাশালী। আপনাকে অনেক নারী ঘিরে থাকবে ভবিষ্যতে—আমাকে কেন সে তালিকায় চান? আমি শুধু শান্তিতে বাঁচতে চাই, রাজকীয় বিত্তবৈভবের কোনো লোভ নেই।"
"আমি কখনো কোনো ভুল বুঝাবুঝির কারণ হইনি, আপনাকেও পছন্দ করি না, এমনকি আপনার পশ্চাদ্ভাগের নারীদের একজন হতে চাই না। দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, আর বিরক্ত করবেন না।"
"ইয়েচিউহান, নিজের বুকের ওপর হাত রেখে দেখো তো হৃদয় কতটা অস্থির হয়ে আছে, নিশ্চয়ই আমার জন্যই!"
এই নির্মম, অবিচল নারীর দিকে তাকিয়ে শি শু চেন যেন অনুভব করেন নিজের হৃদয়-যকৃত ফুসফুস সবই যেন আগুনে পোড়াচ্ছে; এই নারীর মন যেন পাথরের তৈরি।
তার হাত চেপে ধরে তার বুকের কাছে তুললেন, যেন নিজের হৃদয়ের অস্থিরতা অনুভব করাতে চান, তার মিথ্যাচার কতটা ঘৃণ্য—শি শু চেন যদি না জানতেন, হয়তো তিনিও প্রতারিত হতেন।
"হান-আর, ওয়েন ইয়ানঝাও ভালো মানুষ নয়!" স্তব্ধ হয়ে থাকা নারীর দিকে স্নেহময় দৃষ্টিতে তাকান শি শু চেন।
"তুমি!" ইয়েচিউহান বিস্ময়ে এক পা পিছিয়ে যান, এই মানুষটি কীভাবে জানলেন!
"পুথো মন্দিরে, তুমি ও শু-গিন্নির কথাবার্তা আমি শুনে ফেলেছিলাম।" তার বিস্ময় দেখে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে নিলেন শি শু চেন; কখনো ভাবেননি তার মর্যাদা-পরিচয় একদিন বাধা হয়ে দাঁড়াবে।
"তুমি আমাদের কথা শুনেছিলে!" ভ্রু কুঁচকে, ইয়েচিউহান রাগে ফেটে পড়লেন।
"শুধু কাকতালীয়ভাবে শুনেছিলাম।" আর বিতর্কে না গিয়ে, শি শু চেন বললেন, "তুমি কি ভেবেছ, ওয়েন ইয়ানঝাও তোমার উপযুক্ত? যে নিজের বিয়েকে দামের বস্তু করে, সে কি তোমাকে বিয়ে করবে?"
"কী বলছো? বিয়ে কি আবার দামের বস্তু?" ইয়েচিউহানের কপাল আরও বেশি কুঁচকে যায়, এই কথার মানে কী?
"গুইইয়ান হৌ-পরিবারে এখন কেবল ওয়েন ইয়ানঝাও-ই যোগ্য উত্তরসূরি। তুমি কি ভাবো, নিজের বিয়ের সিদ্ধান্ত সে নিজে নিতে পারে? গুইইয়ান হৌ-পরিবার কি তাকে বিয়ে করতে দেবে, যখন তুমি তাদের জন্য একেবারেই অকাজের?"
শি শু চেন চাইছিলেন তার মস্তিষ্ক খুলে দেখেন, সে আসলে কী ভাবছে, "আরও বড় কথা, তুমি কি সত্যিই জানো ওয়েন ইয়ানঝাও কেমন মানুষ? সে তো তোমাকে বিয়ে করবে না, তার মনে তুমি থাকলেও না!"
"তুমি কেন এমন দৃঢ়ভাবে বলছো?" এই পুরুষ এমন আত্মবিশ্বাসী কেন, ইয়েচিউহানও রেগে গেলেন, একেবারেই মানতে চাইলেন না।
"গুইইয়ান হৌ-পরিবার এখন সংকটে, ওয়েন ইয়ানঝাও নিজের চেষ্টায় রাজপ্রাসাদের দেহরক্ষী হয়েছে—ভাবতেই পারো, সে কী নিদারুণ কষ্ট পেরিয়েছে।"
"এমন মানুষ দক্ষতায়, ধীশক্তিতে, কৌশলে পূর্ণ। সে জানে তার জীবনে কী সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তুমি কখনোই তার স্ত্রীর যোগ্য নও। তুমি ভাবছো তার উপর নির্ভর করে সু-পরিবারের ফাঁদ থেকে মুক্তি পাবে, তা অসম্ভব।"
তার এই একগুঁয়েমি দেখে শি শু চেন যেন ক্ষোভে কাঁপছিলেন—ওয়েন ইয়ানঝাও কি সত্যিই এতই ভালো? সে কি নিজেও কম মর্যাদাবান নন? যদি বিয়ে করো, সব সমস্যাই তো মিটে যাবে!
"তবু, পিং রাজকুমারের উত্তরাধিকারী আপনি কি খুব ভালো পছন্দ?" ইয়েচিউহান মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, যদিও জানতেন, তিনি ঠিকই বলেছেন, তবু হার মানতে রাজি নন, "তোমরা সবাই এক!"
মনে গভীর যন্ত্রণা নিয়ে, এই অভিশপ্ত জগতে, তিনি তো নিজে আত্মনির্ভরশীল, তাহলে কেন তাকে এতটা নীচু হতে হবে!
"এক নই। ওয়েন ইয়ানঝাও ক্ষমতা, মর্যাদা, গৌরব ফেরত চায়—তার চাহিদা অনেক, সংশয়ও অনেক।" কপাল চেপে ধরে, নিজেকে ওয়েন ইয়ানঝাও-এর মতো ভাবায় অস্বস্তি প্রকাশ করলেন শি শু চেন।
"আর আমি আলাদা, আমি তোমায় ভালোবেসে ফেলেছি বলেই সারাজীবন তোমায় রক্ষা করব। কেউ বাধা হতে পারবে না।"
তার চোখে গভীর মমতা ফুটে উঠলো, যেন পুরোপুরি তাকে আচ্ছাদন করতে চায়।
"তাতে কী আসে যায়?" পুরুষটির চাহনি তাকে টানছিল, এক মুহূর্তের জন্য হারিয়ে যেতে বসেছিলেন, কিন্তু দ্রুতই নিজেকে সামলে নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন ইয়েচিউহান, "আপনি যদি আমায় রক্ষা করেন, তবে আমাকে আপনার অন্তঃপুরে উপপত্নী হয়ে থাকতে হবে, অন্য নারীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে, দিন দিন নিজের সমস্ত জীবন অপচয় করতে হবে কি না?"
"রাজকুমার, আপনার অবস্থান অতিশয় উচ্চ, আমি কোনোভাবেই সেই উচ্চতায় পৌঁছাতে পারি না। দয়া করে আর পিছু ছাড়বেন না!"
"কে বলেছে তোমাকে উপপত্নী করতে চাই?" ঠোঁট শক্ত করে বললেন শি শু চেন, কিছুটা রাগে, "ইয়েচিউহান, ভালো করে শুনে রাখো! আমি তোমাকে স্ত্রী করেই ঘরে তুলব! আজীবন কেবল তোমাকেই!"
তার গুরুত্বসহকারে বলা কথায় ইয়েচিউহান বিস্ময়ে চোখ গোল করে তাকালেন, তার মুখে সামান্য মিথ্যার ছাপ খুঁজে পেতে চাইলেন, কিন্তু যতই দেখেন, ততই অবাক হয়ে গেলেন।
"আমি বিশ্বাস করি না।" দ্রুত কয়েক কদম পেছালেন, হাতের চাঁদর আঁকড়ে ধরলেন, চোখ এদিক ওদিক ঘুরে, তার চোখে চোখ রাখতে সাহস পেলেন না, নিজেকে শান্ত রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন।
কিন্তু হৃদয় ধড়ফড় করতে থাকল, চিন্তা করা অসম্ভব হয়ে উঠল, "পুরুষদের মুখ বড় মিথ্যাবাদী, তোমার কথা যতই সুন্দর হোক, আমি বিশ্বাস করি না। দয়া করে, এমন রসিকতা আর করো না।"
মনেই বিপর্যস্ততা চেপে রেখে, এই কথা বলে ইয়েচিউহান ঘুরে দৌড়ে পালিয়ে গেলেন, মাথা একেবারে ফাঁকা।
"হান-আর!"
তিনি যে পালিয়ে যাবেন ভাবেননি, অসতর্কতায় চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। শি শু চেন ছুটে গেলেন পেছনে।
"রাজকুমার? কী হয়েছে?" দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শু-ইয়ান দেখলেন দু’জনে পালা করে দৌড়ে বেরিয়ে এলেন।
হঠাৎ তাড়াহুড়োয় এক বৃদ্ধা মহিলার সাথে ধাক্কা লেগে গেল, আর কিছু করার ছিল না, মানুষটা চোখের আড়ালে চলে গেল।
দেখে মনে হচ্ছিল আর ধরা যাবে না, শি শু চেনের মুখ কিছুটা কঠিন হয়ে গেল, তবু পড়ে যাওয়া বৃদ্ধাকে তুলতে এগিয়ে গেলেন, "মা, আপনি ঠিক আছেন তো? আমি আপনাকে ওষুধের দোকানে নিয়ে যাই..."
চলে যাওয়ার আগে, একবার পেছনে তাকালেন, তার চোখে ছিল অবিচল সংকল্পের দীপ্তি।
...
ছোট সরাইখানার ঘর
ঘরের মেঝে যেন আরও মসৃণ হয়ে গেছে, শানঝু বারবার পায়চারি করতে করতে। যদিও জানে পিং রাজকুমার মেয়েটিকে কোনো ক্ষতি করবেন না, তবুও উদ্বেগ কাটে না।
ফিরে এসে বারবার আফসোস করতে লাগলেন, মেয়েটিকে একা যেতে দেওয়া ঠিক হয়নি, শু-ইয়ান বাধলেও, তার পেছন পিছু যাওয়া উচিত ছিল।