সপ্তত্রিশতম অধ্যায় : প্রবল ক্রোধ

দ্বিতীয় দিন আসার আগেই, গভীর রাতে শে শুচেনের শরীরে অবশিষ্ট বিষক্রিয়া চরমে পৌঁছাল, তিনি প্রবল জ্বরে অচেতন হয়ে পড়লেন। গোটা অঙ্গনজুড়ে শুরু হয়ে গেল হুড়োহুড়ি, রাজচিকিৎসক, অন্দরমহলের চিকিৎসক, এমনকি বাইরে থেকেও বৈদ্য আসতে লাগল পালা করে। কতবার যে রৌপ্য সূচ ফোটানো হয়েছে তার ঠিক নেই, কতবার যে ওষুধ সিদ্ধ হয়েছে তারও হিসেব নেই। তিন দিন ধরে গোটা অঙ্গন ওষুধের গন্ধে মোড়া রইল, সব শেষে শে শুচেন জ্ঞান ফিরে পেলেন।

তিন দিন পর, বড় অসুখ থেকে সদ্য সেরে উঠে শে শুচেন যখন রাস্তায় দাঁড়িয়ে সামনের দুটি ঘনিষ্ঠ মানুষের দিকে তাকিয়ে রইলেন, শু ইয়ানের মুখ কেমন সবুজ হয়ে গেল। তিনি এতটাই ভয়ে আছেন যে, এখন নিজের স্বজনের মুখের ভাবার দিকেও তাকাতে সাহস পাচ্ছেন না—এরা আবার একসঙ্গে কী করে দাঁড়াল!

শে শুচেনের চোখ থেকে বিদ্যুৎ ছুটছে, কপালের পাশের শিরাগুলো টনটন করছে, তাঁর সারা শরীর জ্বালাময় রাগে ফুটে উঠছে, যেন আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের ঠিক আগ মুহূর্ত।

“স্বামী… নিশ্চয়ই ইয়ের সাথে ওয়েন সাহেবের হঠাৎ দেখা হয়েছে,” গলা ভিজিয়ে শু ইয়ান সাবধানে বলল, “আমরা… এখনো ইয়ের খুঁজতে যাব তো?”

“যাব!” মুখে কালো মেঘ, শে শুচেন গভীর নিশ্বাস নিয়ে দাঁত চেপে একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, তারপর লম্বা পা ফেলে এগিয়ে গেলেন।

পেছনে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে, শু ইয়ান এমন ক্রুদ্ধ অথচ সংযত প্রভুর দিকে তাকিয়ে ইয়ের পিঠের দিকে দাঁত কামড়ে হাসল, এ আবার কী কাণ্ড! এসব কী হচ্ছে!

“তোমরা কি সত্যি এখানেই ঘর ভাড়া নেবে? তোমরা দুই মেয়ে বাইরে একা থাকাটা নিরাপদ নয়। আমারও এখানে একটা ছোট্ট বাড়ি আছে, ইয়ের জন্য উপযুক্ত আশ্রয় হতে পারে।”

“এটা… খুব ঠিক হচ্ছে কি?” চোখ পিটপিট করে ইয় ছু হান মনে মনে আনন্দে আত্মহারা—এ তো হাতে ধরা সুযোগ! যদিও মনে খুশি, মুখে তবু লজ্জার ছায়া—মেয়েদের তো সংযত হতেই হয়!

ওর এমন সংকোচ দেখে, হঠাৎ টের পেয়ে ওয়েন ইয়েনঝাও তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “আপনি ভুল বুঝবেন না। সেদিন যদি আপনাকে ঠিকমতো রক্ষা করতে পারতাম, আপনি খাদের কিনারায় পড়তেন না, এত কষ্টও পেতেন না। আমি খুব অনুতপ্ত। এখন আপনার উপকার করতে পারলে আমি খুশি হব।”

মুশকিলে পড়ে ছুটি কাটাতে বেরিয়ে ইয় ছু হানকে ঘর খুঁজতে দেখে, ওয়েন ইয়েনঝাও কিছুটা উত্সাহিত হয়ে নিজ বাড়ি সাজেস্ট করলেন। তিনি জানতেন না, ইতিমধ্যেই তিনি কারও লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠেছেন, আর তাঁর এই প্রস্তাবই কারও কাঙ্ক্ষিত আশীর্বাদ!

“এতে ওয়েন সাহেবের দোষ কী? সেদিন তো আপনি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিলেন। আপনি দয়া করে অপরাধবোধ করবেন না। আর থাকার ব্যাপারে…”

ইয় ছু হান একটু ভ眉 কোঁচকালেন, তবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শানঝু ওর জামার কোণা টেনে দিল।

হালকা টানের ইঙ্গিত পেয়ে শানঝু তাড়াতাড়ি বলল, “মালকিন, ওয়েন সাহেব ঠিকই বলছেন। এখানে বাইরে ঘর ভাড়া নিয়ে থাকা নিরাপদ নয়। বরং এখনই স্থায়ী হই, পরে ব্যবসা করলে আলাদা হওয়া যাবে।”

“তা হলে… ঠিক আছে, তাহলে ধন্যবাদ…” একটু ইতস্তত করে ইয় ছু হান রাজি হলেন।

কিন্তু, কথা শেষ হবার আগেই রাগে ফুঁসতে থাকা এক কণ্ঠ ছড়িয়ে পড়ল—“না!”

তিনজন চমকে তাকালেন, চোখাচোখি হল শে শুচেনের কালো মুখের সঙ্গে।

“প্রণাম, রাজপুত্র!”

“তুমি!” সবাই বিস্মিত; রাজপুত্র তো বলেছিলেন তিনি অসুস্থ, এখন বাজারে ঘুরতে এলেন কীভাবে?

ইয় ছু হান আরও কপাল কুঁচকালেন। সত্যি বলতে, ঐ রাতের পর তিনি আর এই মানুষটার সঙ্গে দেখা করতে চাননি। বারবার জড়িয়ে পড়লে তাঁর জীবনে কী অনিশ্চিত কিছু ঘটে যাবে, এমন আশঙ্কা তাঁর মনে।

এখন তিনি শুধু বাঁচতে চান, প্রেম-ভালোবাসা জড়াতে চান না।

“আমার সাথে চলো!” তাঁর এমন প্রতিক্রিয়ায় শে শুচেন আরও ভয়ানক হয়ে উঠলেন, শক্ত করে ওর কবজি ধরে টেনে নিয়ে চললেন।

“আপনি কী করছেন?” এমন রুক্ষ আচরণে ইয় ছু হান চমকে গেলেন, হাত ছাড়াতে চাইলেও পারলেন না, শুধু টেনে নিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় রইল না, “কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন আমায়?”

“মালকিন!”

“ইয় মিস!”

শানঝু আর ওয়েন ইয়েনঝাও শে শুচেনের আকস্মিক রাগে থমকে গেলেন, টানতে টানতে নিয়ে যাওয়া ইয় ছু হানকে থামাতে এগিয়ে এলেন।

শু ইয়ান সামনে এসে দু’জনের পথ আটকে হাসিমুখে বলল, “ওয়েন মহাশয়, শানঝু, আমাদের প্রভু ইয় মিসের সঙ্গে কিছু কথা বলবেন। চিন্তা করবেন না।”

এক মুহূর্ত ঘাবড়ে গেলেও শানঝু দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “তাহলে শু ইয়ান ভাই, দয়া করে আমার মালকিনকে জানিয়ে দেবেন আমি সরাইখানায় অপেক্ষা করছি।”

ওয়েন ইয়েনঝাও-কে নমস্কার জানিয়ে সে ফিরে গেল, তার কাছে রাজপুত্রই মালকিনের উপযুক্ত।

ওয়েন ইয়েনঝাও কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। ছোটখাটো মনোমালিন্যের মতোই ওদের দু’জনকে দেখে, বিগত কিছুদিনের স্মৃতি মনে পড়ে গেল, চোখে অন্ধকার নেমে এল—আসল ঘটনা তো এটাই।

ঘুরে দাঁড়িয়ে, হৃদয়ে কাঁটা বিঁধে থাকা যন্ত্রণা ঝেড়ে ফেলে দিলেন, মনের কোণে সেই পাকা পিচের ডালে হাত বাড়ানো মেয়েটি আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল।

শু ইয়ান এই দৃশ্য দেখে মন ভালো করে হাসল, রাস্তার পাশ থেকে কেনা পিচ খেতে খেতে গান গাইতে গাইতে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

“আহা! ছাড়ুন আমায়! কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন?” টেনে হিঁচড়ে নেওয়া ইয় ছু হান এক নির্জন গলিতে অবশেষে শে শুচেনের হাত ছাড়িয়ে নিলেন, নিজের কবজি ঘষে অসন্তোষে বললেন, “আপনি আমায় ব্যথা দিয়েছেন!”

ওর লাল হয়ে যাওয়া কবজির দিকে তাকিয়ে শে শুচেনের চোখে এক ঝলক মায়া ফুটে উঠল, তবে সেটা দ্রুত মিলিয়ে গিয়ে তিনি রাগ চেপে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি ওয়েন ইয়েনঝাও-কে কতদিন চেনো? তার চরিত্র সম্পর্কে জানো কিছু? তার বাড়িতে থাকতে সাহস পাও? তোমার কোনো সতর্কতা নেই? তুমি কি জানো না, মেয়ে-ছেলের মধ্যে দূরত্ব থাকা উচিত?”

“তুমি জানোই না তুমি কী করছ! তুমি ভাবো আমায় কোথায় রেখেছ?”

“হ্যাঁ?”

প্রথমে ইয় ছু হান রাগ করলেন, এতটা সেকেলে হওয়ার কী আছে! যদিও তাঁর মনে কিছুটা খারাপ উদ্দেশ্য ছিল, এতটাও নয়। কিন্তু পরে তাঁর বলা কথা বুঝতে পারলেন না।

“আমি কোথায় থাকি তাতে আপনার কী? এত উত্তেজিত হচ্ছেন কেন?”

ওর অবুঝ চোখে তাকিয়ে শে শুচেনের বুকের ভেতর যেন ভারী ঘুষি পড়ল—তাঁর সত্যিই এমনটাই মনে হয়!

“ইয় ছু হান!” অসীম ক্রোধে দগ্ধ হতে লাগলেন শে শুচেন, শরীরের রক্ত যেন ফুটে উঠল, কপালের শিরা ফুলে উঠল, দু’চোখ দিয়ে ঝলসে দেখতে লাগলেন নিরপরাধ মুখের ওই নারীকে।

“কি… কেন এভাবে ভয়ানক চোখে তাকাচ্ছেন? আমি তো আপনাকে কিছু করিনি!”

ভয়ে গলা নামিয়ে পেছনে সরে গেলেন ইয় ছু হান, মনে হচ্ছিল, এই লোকটি যেকোনো মুহূর্তে রেগে গিয়ে তাঁকে মারতে আসবেন। তাঁর রাগ এত ভয়ঙ্কর কেন?

ওর এমন কুঁকড়ে যাওয়া ভয়ানক মুখাবয়ব শে শুচেনের চোখে আরও যন্ত্রণা দিল, চোয়াল শক্ত করে ওর কাঁধ চেপে ধরলেন, “তুমি, সেই রাতে গুহায় আমার জন্য উদ্বিগ্ন ছিলে, কেঁদেছিলে, তোমার মায়ের দিয়ে যাওয়া ওষুধটা আমায় দিয়েছিলে—এ সব কি তোমার মনে আমার জন্য কিছু নেই বলেই করেছিলে?”