ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: সেতু পার হয়ে অব্যবহৃত

“বেশ্যাবাড়ি?” ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষের ছাপ ফুটে উঠল মুখে।

“উঁহু! আমি তো শুধু গান শুনতে গিয়েছিলাম, আর কিছুই করিনি! এই ব্যাপারটা আমার স্ত্রীও জানে, তুমি এমন চোখে আমার দিকে তাকিও না।”

তার মুখভঙ্গি দেখে, শাও মিংশু তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “তুমি জানোই তো, আমার খুব একটা বিশেষ শখ নেই, শুধু গান শোনা ভালো লাগে। এই গুয়ানইয়ুয়েতলৌ-তে আর কিছু থাক না থাক, সংগীত-নৃত্য সত্যিই চমৎকার, বিশেষ করে সেই শিয়েনইয়ুয়েত মেয়ে যেভাবে পিপা বাজায়, অপূর্ব! আমি ওখানে একটা ঘর ভাড়া নিয়েছি শুধু গান শুনবার জন্য।”

“মূল কথায় আসো!”

টেবিলে আবারো আঙুল ঠুকল শিয়ে শুচেন, স্পষ্ট জানিয়ে দিলো ওসব বাজে ব্যাপারে তার কোনো আগ্রহ নেই।

“মূল কথাতেই তো আসছি! এত তাড়াহুড়ো কোর না!”

দাঁত বের করে হেসে, শাও মিংশু আবার বলতে শুরু করল, “কয়েকদিন আগে আমার ঘরের দেয়ালে টাঙানো ছবিটা হঠাৎ পড়ে যায়। আমি ভাবলাম আবার টাঙিয়ে দিই, কিন্তু পেরেক মারার সময় এমন জোরে মারলাম যে দেয়ালটাই ফুটো হয়ে গেল...”

“এই! ওইভাবে তাকাস না, ইচ্ছে করে উঁকি মারিনি আমি। পরে গিয়েও গুয়ানইয়ুয়েতলৌ-র লোকদের বলাই ভুলে গিয়েছিলাম যেন তারা ফুটোটা ঠিক করে দেয়। কে জানত, গতকাল পাশের ঘর থেকে হঠাৎ এক গভীর রাগে চিৎকার এল, আর আমার কানে স্পষ্ট পৌঁছাল কথাগুলো।”

“তবে ওরা-ও বেশ অদ্ভুত, ওসব গোপন কথা বলার জন্য এমন বিশৃঙ্খল জায়গা—বেশ্যাবাড়িতে আসে! কতটা নিরাপদ, বলো?”

শাও মিংশু মাথা নেড়ে সবজান্তা ভঙ্গিতে বলল।

“ঠিক এই বিশৃঙ্খলার মধ্যেই তো সবচেয়ে ভালো গা ঢাকা যায়।” শিয়ে শুচেন আরেকবার প্রশ্ন করল, “তুমি কী শুনলে?”

“দুজন লোক তুমুল ঝগড়া করছিল!” শাও মিংশু রীতিমতো উত্তেজিত, “ওরা বলছিল সেই করবস্তুর মামলার কথা; কেউ একজন নিখোঁজ, হিসাবের বইও মেলেনি, পরস্পরকে দোষারোপ করছিল—একজন বলল, অন্যজন কাজ ঠিকমতো করেনি, অন্যজন বলল, ও সাবধান ছিল না—রীতিমতো মারাত্মক ঝগড়া!”

“কিন্তু তুমি স্বপ্নেও ভাবতে পারবে না, সেই দুইজন কারা ছিল।”

“দরবারের লোক!”

শাও মিংশু গাঢ় রহস্যময় ভঙ্গিতে চমক দিতে চাইল,

কিন্তু শিয়ে শুচেনের এক কথাতেই ওর মুখের হাসি থেমে গেল, দাঁত কামড়ে গম্ভীর হয়ে বসে পড়ল, মুখে গভীর হতাশার ছাপ, “তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করা দুঃসাধ্য! একটু সম্মান তো দিতে পারতে!”

“দ্রুত বলো!” শিয়ে শুচেন ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, “করবস্তুর সাথে রাজপ্রাসাদের যোগ থাকবেই; শুধু সূত্র নেই বলে তদন্ত এগোয়নি।”

“এভাবে চললে আমি আমার একমাত্র বন্ধুকেও হারাবো!” মুষ্টি শক্ত করে আবার ছেড়ে দিল, ইচ্ছে করছিল এক চোট লাগিয়ে দেয়!

বছরের পর বছর হেরে যাওয়ার দুঃখী ইতিহাস মনে করে শাও মিংশু পরাজিত মন নিয়ে বলল, “তুমি ঠিকই বলেছো, ওরা দরবারের লোক—সম্রাটের ঘনিষ্ঠ খাস কামরার খোজা ওয়াং জিয়ান আর অর্থ বিভাগের বাম সহকারী মন্ত্রী!”

“আবার অর্থ বিভাগ!” ভ্রু হঠাৎ কুঁচকে উঠল।

“ঠিক তাই, আগের করবস্তুর মামলায় ডান সহকারী মন্ত্রীকে শাস্তি দেওয়া হয়েছিল, কে জানত এবার বাম সহকারী মন্ত্রীও জড়িয়ে আছে! পুরো অর্থ বিভাগই যেন চোরের আখড়া!”

শাও মিংশু নাটকীয়ভাবে টেবিলে চাপড় মেরে বিস্ময় প্রকাশ করল।

“এই বাম আর ডান দুই সহকারী মন্ত্রীই যদি যুক্ত থাকে, বলো তো, বিভাগের প্রধান সত্যিই কিছু জানত না?”

“জানুক আর না-ই জানুক, দায়িত্ব তারই।” শিয়ে শুচেনের মুখে গাঢ় অন্ধকার। “তবে এই দুইজন ছোটখাটো মন্ত্রী এমন সাহসিকতা দেখাতে পারে না; নিশ্চয়ই আরও বড় কেউ আছে ছায়ায়।”

ওয়াং জিয়ান-ই হোক বা এই দুই সহকারী মন্ত্রী, তার অনুমানই সত্যি হয়েছে—এই মামলার পেছনে আরও কেউ আছে, আরও বড় কেউ, যারা এখনো পর্দার আড়ালে।

“নিখোঁজ সেই ব্যক্তি আর হিসাবের বই নিয়ে, আর কিছু জানো?”

তার মনে হলো, ঐ ব্যক্তি আর বইটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, নইলে ওরা এমন জায়গায় এত জোরে ঝগড়া করত না।

“আর কিছু না।” আরেক পেগ মদ শেষ করে শাও মিংশু চোখ বুজে স্বাদ উপভোগ করল, “শেষপর্যন্ত তো বাইরে ছিলাম, শুরুর দিকে একটু জোরে বলছিল, পরে আওয়াজ অনেক নিচু করে ফিসফিস করছিল, আমি যতটা শুনেছি সব বলেছি।”

শিয়ে শুচেন মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল, “তাহলে তুমি শান্তিতে খাও।”

“এই! এত গুরুত্বপূর্ণ খবর দিলাম, আর তুমি আমাকে একা ফেলে চলে যাচ্ছ!”

“এ তো অকৃতজ্ঞতা!”

“শিয়ে শুচেন! শিয়ে শুচেন!”

মুখে এখনো মুরগির মাংস চিবুচ্ছে, সে দেখল, প্রশ্ন শেষ করেই শিয়ে শুচেন উঠে চলে গেল, ঠান্ডা মাথায় তাকে একা ফেলে গেল, শাও মিংশু হতভম্ব—এভাবে তো অকৃতজ্ঞ কেউ হয় না!

“ধন্যবাদ!”

শাও মিংশু: “...”

এত ঝুঁকি নিয়ে এত গুরুত্বপূর্ণ সূত্র এনে, ছোটাছুটি করে খবর দিয়ে, প্রতিদান এই দুই শব্দ?

“তোমাদের পরিবারের উত্তরাধিকারী সত্যিই... সীমা ছাড়াচ্ছে!”

শিয়ে শুচেনের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে শাও মিংশু চোখ ঘুরিয়ে টেবিল চাপড়াল, হঠাৎ রেগে গিয়ে মদের কলসি তুলে উঠে পড়ল, “হুঁ! এক ফোঁটাও ওকে ছাড়ব না!”

শাও মিংশু মদের কলসি নিয়ে চলে যেতে দেখল আশেপাশের চাকররা অবাক হয়ে পরস্পর মুখ চাওয়াচাওয়ি করল।

শাও মিংশু এত রেগে গেল... শুধু মদের কলসি নিজের কাছে রাখতে চায় বলে?

“মহাশয়, সব মদ নিয়ে চলে যাওয়া ঠিক হবে তো?”

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে নিজেদের প্রভুকে মদের কলসি আঁকড়ে ধরতে দেখে, এত বছরেও তার অদ্ভুত স্বভাবের সঙ্গে অভ্যস্ত হলেও, শি চিউ মুখ টিপে হাসল।

“কী আবার, খুব ভালো হয়েছে—আচেন মদ খেতে পছন্দই করে না, তাছাড়া সম্রাটের স্নেহে ওর কাছে অজস্র মদ আছে, আমি তো একটা কলসি নিলাম মাত্র।”

“চলো, বাড়ি চলি!”

হাতে মদের বোতল দোলাতে দোলাতে, ভেতরের তরল ছলছল শব্দে মুগ্ধ হয়ে শাও মিংশু হাসল—এ যে দারুণ সম্পদ, যত্নে রাখবে, ধীরে ধীরে খাবে!

“ঠিক আছে, শি চিউ, একটা কাজ করে দেবে।”

হঠাৎ পা থামিয়ে, শাও মিংশু তার পাশে থাকা শি চিউ’র দিকে তাকিয়ে আস্তে আস্তে কিছু কথা বলল।

“আহ! এটা তো ঠিক হবে না, ধরা পড়ে গেলে কী হবে?” শি চিউ শুনে দুশ্চিন্তায় মুখ কুঁচকে বলল, “ধরা পড়লে কী উপায়?”

“ধরা পড়লে পড়বেই, তুমি আমার লোক, সে আর কী-ই বা করতে পারবে!”

“কিন্তু...”

“যাও, দেরি কোরো না!”

“ঠিক আছে!”

...

“ঠক ঠক! ঠক ঠক ঠক! ঠক ঠক ঠক!”

“কে ওখানে! আসছি তো, আর কড়া নক কোরো না!”

আঙিনার চারপাশে নিশ্চিন্ত নীরবতা, শুধু হালকা হাওয়ায় পাতার মৃদু মর্মর শোনা যায়, হঠাৎ দরজায় জোরে কড়া নক সেই প্রশান্তি চূর্ণ করল।

শানঝু ভ্রু কুঁচকে দ্রুত দৌড়ে গেল দরজার দিকে—কে এত বিরক্তিকর!

শানঝুর উদ্বেগে, ইয়েং চিউহান হাতে তুলে নিল নিজের বানানো কয়লার কলম, শুরু করল লেখা কপি করার কাজ।

সে নিজেকে মনে করে একজন উপন্যাস-উৎসাহী; উপন্যাসই তার সবচেয়ে প্রিয় শখ। শুধু নিজের জগতের নয়, ইয়ুজু-র বাণিজ্য মঞ্চ থেকে আরও অনেক অন্য জগতের উৎকৃষ্ট উপন্যাস কিনে জমিয়ে রেখেছে, এখন তা তার গোপন ভাঁড়ারে স্তূপ করে রাখা।

ইয়েং চিউহান ঠিক করল, এই পৃথিবীর সঙ্গে না মেলা অংশগুলো সংশোধন করে, সেই উপন্যাসগুলো কপি করে, গল্পবলা শিল্পীদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে, এই জগতে অতি সাধারণ গল্পের বাজারে সে সহজেই অর্থ আয় করবে—তাতে কোনো কষ্ট হবে না।