চব্বিশতম অধ্যায়: বিষধর সাপ

এ পুত্রের শ্রদ্ধা-ভক্তি দেখে মন গভীরভাবে আন্দোলিত হল, রাজা এমনই আবেগে পরিপূর্ণ হয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন—নিজের মৃত্যুর পর সিংহাসন চতুর্থ পুত্রকে দিয়ে যাবেন বলে উত্তরাধিকার লিখে রাখলেন।
শুধু একখণ্ড উষ্ণ রত্নে এত সহজেই মুগ্ধ হয়ে সিংহাসন ছেড়ে দিলেন, তখন মনে হয়েছিল, রাজা হয়তো কখনও ভালো কিছু দেখেননি, উত্তরাধিকার এতো হালকাভাবে নির্ধারিত হয় নাকি!
তবু গল্পের লেখকের ইচ্ছা, নায়ক-নায়িকা বলে কথা, মূল চরিত্রের আলোয় অদ্ভুত ঘটনাও যুক্তিযুক্ত হয়েই যায়।
কোমরে হাত রেখে, অস্থিরতায় দীপ্তি চক্রাকারে ঘুরতে লাগলো।
প্রথমে সে সত্যিই বারবার এই বিপদের মুখোমুখি হয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, তাছাড়া গল্পের নায়িকা তো কখনও এই খনিতে পড়ে গিয়ে কিংবা জলের নিচের স্রোতের ঘূর্ণিতে এসব রত্নের সন্ধান পায়নি, তাই প্রথমে দীপ্তি কখনও এই গুহার ধন-রত্নকে নায়িকার সাথে সংযোগ করেনি।
কিন্তু এখন যখন শ্যামল চন্দ্র লাল পদ্মরত্নটা তুলে তাকে দিল, তখনই মিলিয়ে গেল—এটাই তো নায়িকা খুঁজে পাওয়া সেই ধনভাণ্ডার!
হায় ঈশ্বর! এই উপলব্ধিতে দীপ্তি লজ্জিত হয়ে পড়ল, তাহলে তার সাথে যে গাড়ি দুর্ঘটনা হয়েছিল, সেটাও কি নায়িকার সাথেই?
এখন তার হাতে নায়িকার প্রাপ্য অর্থের থলে চলে এসেছে!
এই মুহূর্তে দীপ্তি নিজেকে অস্থির ও বিভ্রান্ত মনে করল, ঈশ্বর সাক্ষী, সে তো গল্পের এক নগণ্য চরিত্র, কখনও নায়িকার সাথে প্রতিযোগিতা করতে চায়নি।
হ্যাঁ, মূল চরিত্রের পরিণতি খুব করুণ ছিল, নায়িকার ভূমিকা ছিল বড়, তবু মূল চরিত্রের বিপদের জন্য দায়ী ছিল সূর্য পরিবারের ভাইরা, সূর্য পরিবারই!
এছাড়া, মূল চরিত্র নিজেও দায়ী—সে মানুষ চিনতে পারেনি, সূর্য পরিবারের দ্বারা প্রতারিত হয়েছিল।
তাই যখন সে জানল, এটা উপন্যাসের জগৎ, সে নায়িকার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায়নি, বরং নিজেকে রক্ষা করে নায়িকা ও সূর্য পরিবারের থেকে দূরে থাকতে চেয়েছিল।
কিন্তু এখন কী করবে?
গুহার ভেতরে উপচে পড়া ধন-রত্ন দেখে আগের আনন্দ ও উচ্ছ্বাস মিলিয়ে গেল, সে গল্পের গতি পরিবর্তন করেছে, তাতে কোনো অশুভ ঘটনা ঘটবে না তো?
এত বড় ধন-রত্ন কি এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায়?
সে তো এই বিপুল ধন-রত্ন কাউকে দিয়ে দিতে চাইছে না!
“তোমার কী হয়েছে?”
এটা কী? কেন হঠাৎ এমন, যেন আকাশ ভেঙে পড়েছে? এই উষ্ণ রত্নে কোনো সমস্যা আছে?

“না… কিছু না।”
অস্থির হাতে কানের পাশের চুল সামলে, দীপ্তি একটুও হাসল, “শুধু মনে পড়ল, আমার মা একবার আমাকে ঠিক এমনই একখণ্ড রত্ন দিয়েছিলেন, দুঃখজনকভাবে পরে মা মারা গেলেন, রত্নও ভেঙে গেল…”
সে জানে, বিচারপতির洞察力কে অবহেলা করা উচিত নয়, তবু সে তার সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে।
কেবল পরিস্থিতি সামাল দিতে ব্যস্ত দীপ্তি বুঝতে পারেনি, রাতের মুক্তার নরম আলোয়, এক দীর্ঘ লাল ছায়া গলে গেল।
“কষ্ট করো না, তুমি এখন এত ভালো আছো, তোমার মা-বাবা স্বর্গে থাকলে খুশি হতেন।”
শ্যামল চন্দ্রের চোখে ছিল করুণাময়তা, অবাক হয়ে গেল…
তবে পদ্মপুকুরে锦鲤ের প্রতি লোভী দৃষ্টির কথা মনে পড়লে, সে হেসে উঠল।
এই মেয়েটি মা-বাবার মৃত্যুতে দুঃখে ডুবে যায়নি, একা, চারপাশে কুটিল মানুষ থাকলেও, সে হাসতে পারে, তার চেয়ে সে অনেক শক্তিশালী।
“আমি… সাবধান!”
হঠাৎ লাল ছায়া চোখের সামনে ঝলমল করে উঠল, শ্যামল চন্দ্রের হাত বিদ্যুৎগতিতে দীপ্তির গলার পাশে পৌঁছল, ঠোঁট appena হাসলো, পরের মুহূর্তে সে জমে গেল।
“কি… আহ! সাপ!”
কি হচ্ছে বুঝে ওঠার আগেই, দীপ্তি ঘুরে সামনাসামনি এক বেঁকে থাকা সাপের মুখোমুখি হল, ভয়ে চিৎকার করে পিছিয়ে গেল।
হাতে চাপ দিতেই সাপটা নিস্তেজ হয়ে গেল, শান্তির হাসি দিয়ে বলল, “কিছু হয়নি! মরে গেছে!”
“কিছু হয়নি কী! তুমি তো কামড় খেয়েছ!”
জমে থাকা সাপটা মাটিতে পড়ে গেল দেখে দীপ্তি ক’মুহূর্ত স্তম্ভিত, তারপর মুখ কালো হয়ে গেল, ভয় ভুলে শ্যামল চন্দ্রের হাত ধরে দেখল, সাপের কামড়ের জায়গা থেকে কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, সে দীপ্তিকে রক্ষা করতে গিয়ে সাপের কামড় খেয়েছে।
“সাপটা বিষাক্ত! আগে বিষ বের করতে হবে।”
শরীরটা অবশ হতে শুরু করল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, শ্যামল চন্দ্র মনে মনে ভয় পেল, তাড়াতাড়ি বুকের ভেতর থেকে এক বোতল解毒药 বের করে খেয়ে নিল, তবু মাটিতে পড়ে থাকা লাল সাপ দেখে তার মন খারাপ হয়ে গেল।
আশঙ্কা ঠিকই ছিল,解毒药 খেয়েও শরীরের অসুস্থতা কমল না, শুধু দুলতে দুলতে, দাঁত চেপে শেষ দু’টি কথা বলল, “ভয় পেয়ো না…”

“ভয় পাবো না কী করে, রক্ত তো কালো! আমি… আহ!”
সাপের বিষ এতই ভয়ানক, দীপ্তি দ্রুত পোষাক ছিঁড়ে তার কব্জিতে বাঁধতে গেল, যাতে বিষ সারা শরীরে না ছড়িয়ে পড়ে, শ্যামল চন্দ্র ধপ করে তার ওপর পড়ে গেল, জ্ঞান হারাল।
পুরুষের বিশাল দেহ চাপিয়ে দিলেও সে নিজেকে ভুলে গিয়ে তাড়াতাড়ি উঠে তাকে সামলে বলল, “শ্যামল চন্দ্র? শ্যামল চন্দ্র! আমাকে ভয় দেখিও না! তাড়াতাড়ি উঠো! শ্যামল চন্দ্র!”
এই মুহূর্তে ভয়ের ঢেউ তার শরীর জুড়ে বয়ে গেল, অশ্রু ঝড়ের মতো গড়িয়ে পড়ল, কাঁপা হাতে ছুরি দিয়ে তার ক্ষত কেটে কালো বিষ বের করতে চেষ্টা করল।
“আমি তোমাকে বাঁচাব! আমি বাঁচাব! তুমি মরো না! তুমি মরো না! শ্যামল চন্দ্র, তুমি মরো না! উঁউউ…”
কিন্তু বিষ বেরোতেই চায় না, কেন নায়িকা নির্বিঘ্নে ধনভাণ্ডার নিয়ে যেতে পারে, অথচ তারা হাজারো মৃত্যুর মুখে এসে ভয়ানক বিষাক্ত সাপের সম্মুখীন!
পুরুষের শ্বাস ক্রমশ দুর্বল হয়ে গেল, বুকে ওঠানামা প্রায় থেমে গেল, দীপ্তির কিছু করার নেই, সে ভেঙে পড়ল, অসহায়ভাবে তাকে জড়িয়ে কেঁদে উঠল।
“তুমি আমাকে ভয় দেখিও না, আমি ভয় easily পাই! উঁউউ… কেন তুমি আমাকে বাঁচালে, আমার কাছে护身符 আছে, কিছুই হবে না, আমি… হ্যাঁ!护身符! আমার তো 灵泉水 আছে!”
এই সময় দীপ্তি হঠাৎ মনে পড়ল, তার কাছে আছে জীবনরক্ষার অমূল্য সম্পদ, তাড়াতাড়ি অস্ফুট হাতে জাদুকাঠের বোতল বের করে কাঁপা হাতে তাকে পান করাতে লাগল।
“খাও! তাড়াতাড়ি খাও! পান করো!”
অস্থিরতায়泉水 তার মুখে ঢালতে লাগল, কাঁপা হাতে কিছু ফেলে গেলেও সে লজ্জা পেল না, কিন্তু সে গিলতে চায় না দেখে দীপ্তি প্রায় পাগল হয়ে গেল।
অস্থিরতায় সে ঝুঁকে তার ঠোঁটে泉水 ঢেলে দিল।
শেষ পর্যন্ত泉水 সে গিলল, দীপ্তি তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না তার মুখের ধূসর রঙ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হাতে ক্ষত থেকে কালো রক্ত নিজে থেকেই বেরিয়ে এল।
তখন সে কাঁদতে কাঁদতে বড় এক হাসি দিল, কাঁদতে হাসতে কিছু বলতে পারল না, ঠোঁট কাঁপছিল, অশ্রু ফোয়ারার মতো গড়িয়ে পড়ছিল,泉水 কাজ করছে!
“রাজপুত্র, আমরা… রাজপুত্র! কী হয়েছে?”
এই সময়, শিবান ও তার সঙ্গীরা অবশেষে ফিরে এল, ঢুকেই দেখল একজন পড়ে আছে, আরেকজন কাঁদছে যেন ভবঘুরে, অবাক হয়ে দৌড়ে এল।