সপ্তাদশ অধ্যায় : সংকীর্ণ পথে মুখোমুখি

হাত নেড়ে, এক চুমুক চা খেয়ে বমি ভাবটা দমন করল, বিরক্তি নিয়ে তার দিকে তাকাল,陆欣瑶-এর চোখে হতাশার ছায়া, "আগেই মন্দ লাগছিল, এখন তুমি এসব বলায় আরও খারাপ লাগছে।"

তাহলে বুঝি সন্তানসম্ভবা নয়, তবু কপালটা আরও ভাঁজ পড়ল, "তুমি যদি এতটাই বিরক্তি পাও, তবে তালাক নিচ্ছো না কেন?" ওরকম এক কাপুরুষকে লাথি মারো! "তুমি এখনও আশা ছাড়তে পারো না?"

"আমি তো আগেই বলেছি, আমার বাবা আমাকে আদর করেন না, আমার পক্ষে কেউ নেই—তালাকের পর আমি কোথায় যাবো? তার ওপর徐宏盛 আর আমার বাবা কেউই সম্মতি দেবে না। আমি তো ওদের মধ্যে বিবাহবন্ধনে জড়াইনি, ওরা আমার বাবার সৈন্য বিভাগের পদ দেখে আমাকে চাইলো, আর বাবা ওর সেনাবাহিনীর ক্ষমতা দেখে চাইলেন।"

চোখের কোণে অশ্রু, নিচে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনের দিকে দৃষ্টি, ঠোঁটে হাসি অথচ চোখে কান্না, "সবই এক লেনদেন, কেবল আমিই মনের সবটুকু দিয়েছিলাম।"

একটা দীর্ঘশ্বাস, মুখে হতাশার ছাপ, "এখন ছাড়তে চাইলে কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই।"

এই কষ্ট আসলেই সত্যিকারের কষ্ট। যে কেউ স্বপ্ন নিয়ে বিয়ে করে যদি বোঝে, যার জন্য সব দিয়েছিল, সে-ই অচেনা হয়ে গেছে, মন তো ভেঙেই যাবে।

তবু...

"তবে এখন ওদের নিয়ে আর ভাবি না। যদি তালাক নেওয়া সম্ভব হতো, অনেক আগেই徐家 ছেড়ে দিতাম। ছোটবেলা থেকেই বাবার উদাসীনতা, মায়ের কষ্ট, আর উপপত্নী ও সৎ ভাইবোনদের লড়াই দেখে বড় হয়েছি। এই সোজাসাপ্টা স্বভাবটা এসেছে ছেড়ে দেওয়ার শিক্ষা থেকেই।"

徐宏盛-এর প্রতি আন্তরিকতা ছিল, কিন্তু সে যখন প্রতারণা করল, তখন সে আর এই আন্তরিকতার যোগ্য নয়। বড় এক স্বপ্ন ভেঙে গেছে, এখন বাস্তবের মুখোমুখি হতে হয়।

陆欣瑶 সব সময়েই নিজের সিদ্ধান্ত নিজে নিতে জানে, ছাড়তেও জানে। তার ওপর তাদের মাঝে সন্তান না থাকা সত্ত্বেও, কষ্ট পেলেও সে আর গুরুত্ব দেয় না।

কিন্তু ওরা দুজন প্রকাশ্যে ঘোরাফেরা করছে, তার সম্মান মাটিতে মিশিয়ে দিয়েছে, এটা আরও বেশি রাগ ও ঘৃণা জাগায়!

"তোমার সামনে হাস্যকর অবস্থা হলো, ভাবলাম একটু মন ভালো করতে এসেছি, কার জানতো এসব ঝামেলায় পড়ব!" ভাবনা গুছিয়ে নিয়ে陆欣瑶 মুষ্ঠি শক্ত করল, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল—যত দ্রুত সম্ভব তালাক চাই!

"ওহ... কিছু না, তুমি ঠিকঠাক ভাবছো, এটাই ভালো!"

বন্ধুর এই স্পষ্ট সমঝোতায়叶秋晗 একটু অপ্রস্তুত, ভেবেছিল বন্ধুটি বুঝি প্রেমে অন্ধ, তাই তার হয়ে প্রতিবাদ করবে, কে জানত, সে তো বরং দারুণ সাহসী এক নারী।

ভালোবাসলে নিজের সমস্ত তেজ গুটিয়ে আদর্শ ঘরনি হয়ে ওঠে, আবার ভালো না লাগলে, কেঁদে উঠে, ভবিষ্যতের কথা ভেবে তালাকের সিদ্ধান্ত নেয়।

এই বন্ধুটি খুব স্পষ্টভাষী ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তার কোনো পক্ষ অবলম্বনের দরকার নেই, হঠাৎ মনে হলো নিজের একটু আগের ভাবনাটাই লজ্জার।

"হি হি!" হঠাৎ陆欣瑶 হাসতে লাগল, "জানি তুমি আমার জন্যেই চিন্তা করছো, এতে খুশি লাগছে। ও যখন于倩倩-কে নিয়ে ঘরে এলো, তখন আমার শ্বশুর-শাশুড়ি, বাবা ও সৎ মা সবাই বলল, পুরুষের তিন-চারটে স্ত্রী থাকা স্বাভাবিক, আমায় উদার হতে হবে। কেবল তুমিই ছিলে, যে রাগে হাতা গুটিয়ে লোকটাকে পেটাতে চেয়েছিলে।"

সে একজন সত্যিকারের বন্ধু পেয়েছে—ভাগ্যবান!

ওর ঠোঁটে খুশির হাসি দেখে叶秋晗-এর মনে হঠাৎ কষ্ট হল, এ তো সত্যিই খুশির কিছু না!

হঠাৎ叶秋晗 টেবিল চাপড়ে হাতা গুটিয়ে স্বরে বলল, "কে বলল শুধু ভাবলাম? আমি সত্যিই ওদের পেটাতে চাই!"

"আগে ভাবতাম তুমি ওর প্রতি দুর্বল, এখন যেহেতু ওকে আর চাও না, আমাদেরও উচিত নিজেদের অপমানের বদলা নেওয়া।"

"欣瑶, ওদের পেটালেই হয়তো তালাক সহজ হবে না, কিন্তু অন্তত মনের শান্তি হবে!" বন্ধুর হাত ধরে উৎসাহিত মুখে বলল, "চলো, কিছু একটা করি?"

"হুম..." তালাকের কথা ভাবতে ভাবতে陆欣瑶 আসলে বেশ কিছুদিন ওদের সঙ্গে লড়াই করেনি, আর তাই ওরা আরও বেপরোয়া হয়েছে। এখন秋晗-এর প্রস্তাবে তার সত্যিই মন টানল।

"ম্যাডাম..." দেখছিল সবকিছু একটা অপ্রত্যাশিত দিকে যাচ্ছে,山竹 হতভম্ব হয়ে কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু ঠিক তখনই徐夫人 জোরালো স্বরে বলল, "ঠিক আছে!"

দুই প্রাণবন্ত নারী যখন একসঙ্গে মাথা ঘামাচ্ছিল,山竹 ও知语 দুজনেই অবাক। ব্যাপারটা কীভাবে এমন হলো! তারা বলতে চাইল,徐将军 যুদ্ধে লড়েন, আর এই দুই দুর্বল নারী স্বপ্নে ওকে পেটাবে নাকি?

কিন্তু খুব দ্রুতই তারা দেখল এই দুই নারী কেমন কৌশলে এক বলিষ্ঠ সেনাপতিকে একেবারে চেনা যায় না এমনভাবে পেটাল! এরপর থেকে তাদের মনে শুধু একটাই কথা—সম্মান!

নারী-পুরুষের শক্তির ফারাক叶秋晗 ভালো বোঝে, তাই সে শুরু থেকেই সরাসরি শারীরিক সংঘর্ষের কথা ভাবেনি।陆欣瑶 যখন উপায় জানতে চাইল, সে শুধু রহস্যময় হাসি দিয়ে এক মুঠো বারীষোম বের করল!

বারীষোম নিয়ে বেরিয়ে叶秋晗 ভাবল,春风楼-এ তার লোককে দিয়ে ওদের চায়ে মিশিয়ে দেবে, কিন্তু দরজা দিয়ে বেরোতেই মোড় ঘুরে এক নিষিদ্ধ মানুষের দেখা পেল।

কালো টুপি ঢাকা সেই চেনা চোখজোড়া, মুখোশের আড়ালেও সে চিনতে পারল—ওই柳司郎, চতুর্থ রাজকুমারের চোখ!

দুজন মুখোমুখি সোজা করিডরে, চতুর্থ রাজকুমার কোণ ঘুরে আসছে, দুই পাশে ব্যক্তিগত কক্ষ, পালানোর উপায় নেই, ঘুরে গেলেও সে চিনে ফেলবেই।

এর সন্দেহপ্রবণতা আর নির্মমতা জানে, এবার নিশ্চিত প্রাণ যাবে।

叶秋晗-এর কপালে টপটপ ঘাম, নার্ভাস হয়ে পাকস্থলী কুঁচকে উঠল—কি করবে! কি করবে!

ঠিক তখনই সে ঘুরে পালাতে যাবে, পাশের ঘরের দরজা খুলে এক জোড়া লম্বা হাত তাকে টেনে ভেতরে নিয়ে গেল।

বাইরে নিস্তব্ধ, রাজপুত্র একটু কপাল কুঁচকে থেমে গেল না, চলে গেল। আর ভেতরে叶秋晗 যে পুরুষ তাকে টেনে এনে প্রাণ বাঁচাল, তার দিকে চেয়ে পুরো সতর্ক হয়ে রইল।