ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় আগুন লেগেছে

শৈশব থেকেই সে এই কথাটা পরিষ্কারভাবে বুঝেছিল, বাইরের লোকেরা তার প্রতি সদয় বা প্রশংসায় মুখর হয় কেবল তার পরিচয়ের কারণে, সে যে শে শু ছেন, এই জন্য নয়। তাই তার চোখদুটি সবসময় স্বচ্ছ থাকতে হয়, যাতে সে সহজেই মানুষের অন্তরের সত্যিকার অনুভূতি অনুধাবন করতে পারে।

“একটু… হ্যাঁ…” অস্বস্তিতে গলা খাঁকারি দিলো ইয়ে ছিউ হান, দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘুরাতে ঘুরাতে হালকা অনুশোচনায় বলল, “যদি আমি কেবল তোমার পরিচয়টাই পছন্দ করি?”

“তাহলে আমি হাসিমুখে মেনে নেব, তুমিই যদি আমাকে পছন্দ করো।” তার কপালে কপাল ছুঁইয়ে শে শু ছেন হেসে উঠল, চোখদুটো এখনো স্বচ্ছ।

দু’জনে বেশ কিছুক্ষণ হাসিঠাট্টায় মেতে রইল, তারপর শে শু ছেন সেখান থেকে বিদায় নিল। সুঝাও রং আর সুঝাও রু দু’জনেই কাছে আসার সুযোগই পেল না, আর সু হাও চিয়ে ও তাঁর সঙ্গীরা খুশিতে হলেও মনে মনে খানিকটা অপ্রসন্ন রইল।

তাদের এই ব্যর্থ উদ্যোগ কোনোভাবেই তাদের উৎসাহ কমায়নি, বরং আরও অধিক জোরে এগিয়ে যাওয়ার সংকল্পে জ্বলে উঠল। শে শু ছেন যেভাবে একের পর এক উৎকৃষ্ট উপহার পাঠাচ্ছিল, তা তাদের লোভ আরও বাড়িয়ে তুলল, অথচ এ তো কেবল পিং রাজকুমারের সামান্য প্রকাশমাত্র!

তাদের আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল, হতাশা তো দূরের কথা।

সু পরিবারের মানুষের এসব কৌশল নিয়ে ইয়ে ছিউ হান খুব একটা মাথা ঘামাল না। তাদের ছোটোখাটো চালবাজি সে ভালোই জানত; শে শু ছেনকে ফাঁদে ফেলা তাদের পক্ষে সম্ভব নয়। তার মন পড়ে ছিল অন্য খানে।

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে, সকালের খাবার শেষে সে শিলাকে দিয়ে একটা শোয়ার চেয়ার বারান্দার ছায়ায় বসিয়েছিল। সেখানে বসে হাওয়ায় আরাম করে, শানঝু বানানো মুখরোচক খাবার খেতে খেতে ক্লান্তি এলে একটু ঘুমিয়ে নিত। এমন নিরুদ্বেগ সময় কাটছিল তার, দুপুর গড়াতেই।

“মেমসাহেব, দুপুর গড়িয়ে গেছে, এবার খাবার সময়। আজ রান্নাঘর আপনার জন্য বানিয়েছে টাটকা মাছের ঝোল আর খেজুর, লিচু আর গোজি বেরির সাথে কবুতরের স্যুপ। সঙ্গে ছোটো ছোটো আচারও আছে, আগের চেয়ে অনেক ভালো।”

রান্নাঘর থেকে খাবার নিয়ে ফিরতে ফিরতেই শানঝুর মুখে প্রশান্ত হাসি। আগেকার দিনে রান্নাঘরের লোকেরা তাকে পাত্তা দিত না, ভালো খাবার তো দূরের কথা। হয় হলুদে পরা শাকপাতা, নয়ত চর্বি আর গন্ধে ভরা শুকরের মাংস; ভালো মেষের মাংস তো স্বপ্নেও মেলেনি, মাছের ঝোল কিংবা কবুতরের স্যুপ তো অসম্ভব।

এখন তার অবস্থা যেন বদলে গেছে। সে রান্নাঘরে পা রাখতেই তোষামোদে ভরা হাসি নিয়ে খাবার সাজিয়ে দেওয়া হচ্ছে, পছন্দের জিনিস বেছে নেবার সুযোগ দেওয়া হচ্ছে, এমনকি এক প্লেট মিষ্টি কেকও দেওয়া হয়েছে। আনন্দে তার আত্মা ভরে উঠল।

“এখনো যদি আমি এসব খাবার না পাই, তবে পিং রাজকুমার-জামাই হওয়ার মানেই বা কী?” মুখের উপর ছায়া দেওয়া বড়ো পাতাটা নামিয়ে সূর্যের আলোয় চোখ ক্ষুদ্র করে বলল সে।

সাজানো টেবিলের খাবারের দিকে তাকিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দুঃখের কথা, আমাদের এই ছোট্ট আঙিনায় কোনো রান্নাঘর নেই।” হঠাৎ চায়ের কথা মনে পড়ল, এক গ্লাস দুধ হলেও চলত।

“মেমসাহেব, আমাদের এই ছোট্ট বাড়িতে আরেকটা রান্নাঘর হলে জায়গা কোথায়? এই বাড়িটা তো বাইরে আমাদের ভাড়া নেওয়া ঘরের চেয়েও ছোটো, ছোটো রান্নাঘর তো দূরের কথা। আমি তো বেশি দিন থাকিনি, তবুও মনে হয় জায়গা কোথাও নেই।”

“আপনি যদি কিছু খেতে চান, আমাকে বলুন, আমি বড়ো রান্নাঘরে গিয়ে বানিয়ে আনব। পরে যখন আপনি পিং রাজকুমারের স্ত্রী হয়ে রাজকুমারী হবেন, তখন তো নিজস্ব বড়ো বাড়ি, রান্নাঘর, সবই থাকবে। তখন যা খুশি তাই তৈরি করতে পারবেন!”

“এই মেয়ে, আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছ?” হেসে তাকাল ইয়ে ছিউ হান, এসব তো এখনো কল্পনার বিষয়।

“তবুও আমার এখন চা খেতে ইচ্ছে করছে। আমাদের বাড়িতে ছোটো একটা চুলা আছে, তুমি আমার জন্য দুধ চা বানিয়ে দাও তো।”

মজার কোনো ঘটনা যখন ঘটে, তখন পানীয়ের অভাব চলে না।

আঙিনায় বসে দুপুরের খাবার খেতে খেতে, সুস্বাদু দুধচা চুমুক দিতে দিতে মাঝে মাঝে দূরে তাকিয়ে থাকত সে। এই অদ্ভুত আচরণে শানঝু আর শিলু দুজনেই অবাক হয়ে গেল।

“মেমসাহেব, আপনি কিসের দিকে তাকিয়ে আছেন?” দুপুরের খাবার উঠানে সাজিয়ে রেখেও তিনি বারবার তাকাচ্ছেন, বিশেষ কিছু তো দেখা যাচ্ছে না?

“নিশ্চয়ই কোনো মজার ঘটনা ঘটবে, যদিও এখনো সময় হয়নি, তবে আর বেশিক্ষণও নয়।”

দুজনের জিজ্ঞাসায় ইয়ে ছিউ হান রহস্যময় হাসি হাসল, কিছু বলল না, শুধু অপেক্ষা করতে লাগল। মনে মনে আবারও অস্থির হয়ে উঠল; এতক্ষণেও কিছু ঘটল না কেন? কোথাও কি ভুল হলো?

হঠাৎ দূরে কালো ধোঁয়া উঠতে দেখেই সে হেসে উঠল, “হাহা, সফল হলাম!”

“ওইদিকে ধোঁয়া উঠছে কেন?” শানঝু আর শিলুও তৎক্ষণাৎ টের পেল, আতঙ্কিত হয়ে উঠল, “কোথাও কি আগুন লেগেছে?”

“যা জানতে চাও, গিয়ে দেখে এসো না!” প্রবল উৎসাহে ইয়ে ছিউ হান উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, যেন সে নিজেই স্বর্ণ খুঁজতে বেরোবে।

“না!” সঙ্গে সঙ্গেই দুজনের আপত্তির স্বর ভেসে এল।

শানঝু কড়া দৃষ্টিতে মেমসাহেবের দিকে তাকাল, যেন অবোধ শিশুর দিকে তাকাচ্ছে, “মেমসাহেব, আপনি কি ভুলে গেছেন যে আপনার শরীরে এখনও ব্যথা আছে? ওদিকে আগুন লাগুক আর যা-ই হোক, অনেক লোক জড়ো হবে। যদি ভিড়ে ব্যথা আরও বেড়ে যায়, তখন কী হবে?”

“ঠিক বলেছে, আপনি বেরোতে পারবেন না!” পাশে শিলুও মাথা নাড়ল, “আপনি জানতে চাইলে আমি গিয়ে দেখে আসি, ফিরে এসে সব বলব। আপনি দয়া করে বেরোবেন না। রাজকুমার জানলে খুব রাগ করবেন।”

“ঠিক আছে, শিলু যাও, দেখে এসো কী হয়েছে, ফিরে এসে মেমসাহেবকে জানাও।”

শানঝু মেমসাহেবের হাত ধরে টানতে টানতে শিলুর দিকে ইশারা করল, আজ কিছুতেই মেমসাহেবকে বাইরে যেতে দেওয়া যাবে না।

শিলুও আজ বেশ চতুরতা দেখাল, খাবারও ফেলে রাখল, পোশাক সামলে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, মেমসাহেবের কিছু বলারও সুযোগ দিল না।

“দেখ তো, তোমরা আমাকে কী সুন্দরভাবে আটকে রাখলে। ঠিক আছে, যাচ্ছি না।” ওদের মনের কথা বোঝে ইয়ে ছিউ হান, তাই বিরক্ত হয়নি, শুধু খানিকটা আফসোস নিয়ে কালো ধোঁয়ার দিকে তাকাল। এত কষ্টে প্রতিশোধ নিয়েছে, অথচ নিজে চোখে দেখতে পারল না—আনন্দটা অর্ধেকই কমে গেল।

তবুও… হাহা! অধম চতুর্থ রাজপুত্র, এবার বুঝবে আমার ক্ষতি করলে কী হয়! এবার দেখো তুমি কীভাবে সামলাও!

ওই কালো ধোঁয়ার উৎস কিন্তু আর কিছু নয়, চতুর্থ রাজপুত্রের প্রাসাদই।

শিলু যখন পৌঁছাল, তখন আগুন কিছুটা নিয়ন্ত্রণে এসেছে, কেবল প্রথমে যেখানে আগুন লেগেছিল আর তার পাশের কয়েকটা ঘরেই আগুন ছড়িয়ে পড়েছে।

চতুর্থ রাজপুত্র হয়তো সম্রাটের তেমন প্রিয় ছিল না, কিন্তু অবশেষে সে তো রাজবংশের সদস্য, তার প্রাসাদ ছোটো না মোটেও। প্রাসাদের এক উঠান থেকে আরেক উঠানের অনেকটা দূরত্ব, তাই আগুন ছড়াতে পারেনি বেশি।

তবে আগুন লেগেছিল খুবই স্পর্শকাতর জায়গায়, আর আগুনের তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে নগর প্রহরীরা দ্রুত ছুটে এসে আগুন নিয়ন্ত্রণে আনতে পেরেছে। তাই এই অগ্নিকাণ্ডের খবর খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

আসলে আগুনের ঘটনাটা ছিল বেশ রহস্যজনক। সাধারণত, আগুন অসাবধানতায় দাহ্য কিছুতে ছড়িয়ে পড়ে, নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়। মানুষ ইচ্ছুকভাবে আগুন ধরানোর বাইরে, বেশিরভাগ সময়ই ঘরের ভেতর থেকেই আগুনের সূচনা হয়।