তিপ্পান্নতম অধ্যায়: রাতে চাঁদ না দেখে কি সূর্য দেখব?

নিচের দিকে তাকিয়ে একবার দেখে নিলো বিপদজনক আবহে মোড়া লিউ সিরাং এবং তার পিছনে মুখ ফিরিয়ে লুকিয়ে থাকা ঝাং সু ইউকে। ইয়াও চিউ হান অন্যমনস্কভাবে বললো, "তাহলে আপনি লিউ সাহেব, বেশ মজার ব্যাপার, গভীর রাতে সুন্দরীকে সঙ্গে নিয়ে প্রেম-বিলাসে মগ্ন, আমি যদি নিজের বাড়ির ছাদে বসে চাঁদ দেখি, তাতে সমস্যা কী?"

"চাঁদ দেখা? এত রাতে?"

সে সদ্য ছাদে উঠেছে এমন ভান করার চেষ্টা করছিলো, তবে স্পষ্টই লিউ সিরাং পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি; তার চোখে হত্যার তীব্র ইচ্ছা জমে উঠেছিলো, পেছনে রাখা হাতে প্রস্তুতি ছিলো—একটি নির্দেশ দিলেই ইয়াও চিউ হান সেখানেই প্রাণ হারাবে।

"রাতে চাঁদ না দেখলে কি সূর্য দেখবো?" বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিলো, অথচ হৃদস্পন্দন ছিলো উত্তেজনায় ভরা, সে নিজের হাতের তালু চেপে ধরলো, ব্যথার অনুভূতি তাকে ঠাণ্ডা রাখলো।

এক হাতে উঠতে চাওয়া শি সি চেনকে আটকে রেখে, গর্বিত ভঙ্গিতে লিউ সিরাংয়ের দিকে তাকিয়ে সে বললো, "লিউ সাহেব, মনে করিয়ে দিতে হচ্ছে—আমরা শুধু প্রতিবেশী, আমি কী করি, তাতে আপনার কী!"

ঠাণ্ডা গর্বে নিচের ঠোঁট উঁচিয়ে, চোখে অবজ্ঞা, "আপনার কাছে তো ইউন মিসের মতো সুন্দরী আছে, দয়া করে মনোযোগ বজায় রাখুন, কিছু মানুষকে নিয়ে স্বপ্ন দেখবেন না!"

ইয়াও চিউ হানের কথায় শুধু নাকের সামনে আঙুল তুলেই বলা হয়নি—‘বোকামি করবেন না, আমি আপনাকে পাত্তা দিই না!’

তার সেই অবজ্ঞার দৃষ্টি, ঠাণ্ডা গর্বের ভাব, মুহূর্তেই লিউ সিরাংকে হাসতে বাধ্য করলো—সে কি জানে, কাকে কী বলছে!

"ইয়াও মিস ঠিকই বলেছেন, কিছু মানুষ যোগ্য নয়!"

ঠাণ্ডা হাসি ঠোঁটে, লিউ সিরাং পাশে থাকা মহিলাকে সঙ্গে নিয়ে ঘরে ফিরে গেলো। তার এই আচরণ লিউ সিরাংয়ের সন্দেহের বড় অংশ ভাসিয়ে নিয়ে গেলো।

কিন্তু ঘুরে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে সে হাসি মিলিয়ে গেলো, চোখে শীতল ঝলক, হাতে ফ্লাইং ড্যাগ ছুঁড়ে দিলো—টার্গেট ছাদে থাকা ইয়াও চিউ হান!

লিউ সিরাংয়ের কাছে, ভুল করে হত্যা করা ভালো, ছেড়ে দেওয়া নয়—তার ওপর এতো বোকা, অবজ্ঞাসূচক নারী!

"না!"

পাশে থাকা ঝাং সু ইউ মুখের রঙ পাল্টে দ্রুত বাধা দিলো, কিন্তু দেরি হয়ে গেলো।

"আ!"

এক মুহূর্ত আগেই লিউ সিরাং ঘুরে দাঁড়িয়েছিলো, মনে হয়েছিলো সে বিশ্বাস করেছে, ইয়াও চিউ হান একটু স্বস্তি পেয়েছিলো; পরের মুহূর্তেই অজ্ঞাত অস্ত্র হাতে আঘাত পেলো, আর্তনাদ করে ছাদ থেকে পড়ে গেলো।

"চিউ হান!"

এ সময় শি সি চেন আর নিজের পরিচয় প্রকাশের ভয় করলো না, মুখের রঙ পাল্টে ঝাঁপিয়ে নিচে নামলো, কিন্তু যতই দ্রুত সে প্রতিক্রিয়া দিক, তবুও ধরতে পারেনি, শুধু দেখলো সে মাটিতে শক্তভাবে পড়ে গেলো।

"উফ...ব্যথা! অসম্ভব ব্যথা!"

শি সি চেনের কালো মুখের সামনে, মাটিতে পড়ে যাওয়া ইয়াও চিউ হান কাঁধ চেপে ধরে ব্যথায় মুখ বিকৃত, সারা শরীরে ঘাম, অশ্রু অবিরাম নয়, অসম্ভব ব্যথা! সত্যিই অসম্ভব ব্যথা!

"মিস! আপনি কেমন আছেন? কীভাবে এমন হলো?"

"মিস, আপনি রক্তাক্ত! প্রচুর রক্ত! ডাক্তার! আমি ডাক্তার নিয়ে আসি!"

ইয়াও চিউ হানের আর্তনাদে ঘরের ভেতর থাকা চাম্বু এবং নারকেল জেগে উঠলো, তারা বেরিয়ে এসে দেখলো, নিজের মিসের কাঁধে রক্ত ঝরছে, তাকে পিং রাজপুত্রের কোলে রাখা, মুখ সোনালি কাগজের মতো ফ্যাকাশে, দুজনেই ভয় পেয়ে গেলো।

"চিউ হান, আমি তোমাকে ডাক্তার দেখাতে নিয়ে যাচ্ছি!"

কোলে তুলে নিয়ে শি সি চেন সব ভাবনা ভুলে গেলো, অনুতাপ ও ক্রোধে মন ভরে গেলো।

"না!"

হাপিয়ে হাপিয়ে শ্বাস নিতে নিতে, প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করে, ঘামে ভেজা চুল মুখে লেগে, খুবই অসুন্দর দেখাচ্ছে, কিন্তু তখন ইয়াও চিউ হান এসব ভাবলো না, শুধু শক্তভাবে শি সি চেনের জামার কলার ধরে বললো, "তোমার পরিচয় প্রকাশ করা যাবে না! তাহলে আমার সব চেষ্টা বৃথা যাবে!"

এই মুহূর্তে তার মাথা দ্রুত কাজ করছিলো—এই পুরুষ দায়িত্বহীন নয়, কিছুক্ষণ আগে সে লোকটিকে লুকিয়ে রেখেছিলো, কারণ সে সহযোগিতা করেছিলো, তার লুকিয়ে থাকার সিদ্ধান্তের পেছনে নিশ্চয়ই কারণ ছিলো।

এতদূর পর্যন্ত এসে, যদি সে প্রকাশ হয়ে যায়, তাহলে সে বৃথা ব্যথা সহ্য করেছে!

"আর কথা বলো না, তারা হয়তো আমার উপস্থিতি বুঝে গেছে, আমি আগে তোমাকে ডাক্তার দেখাতে নিয়ে যাবো!"

কোলে তুলে নিয়ে, শি সি চেন অনড়—প্রকাশ হয়ে গেলেও কিছু ঝামেলা মাত্র, এখন জরুরি হচ্ছে তার চিকিৎসা।

"শি সি চেন! উফ...আমার আহত হওয়া, রক্তপাত যেন বৃথা না যায়!"

প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করে, শক্তভাবে বাহু ধরে, নখ মাংসে ঢুকে যাচ্ছে, চোখে একগুঁয়েমি।

"..." তার চোখে চোখ রেখে, হাতের শিরা লাফিয়ে উঠলো, সমস্ত ধৈর্য খরচ করে, কোলে তুলে নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালো, "আমি তোমাকে ঘরে নিয়ে যাচ্ছি, নারকেল! ডাক্তার আনো!"

"আচ্ছা! আমি যাচ্ছি!"

"আমি গরম পানি আনছি!"

তারা বুঝতে পারলো না কেন পিং রাজপুত্র তাদের ছোটো উঠানে আসলো, দিনে তো মুখোমুখি যুদ্ধ হচ্ছিলো, কিন্তু তখন তাদের মাথায় এসব প্রশ্নের জায়গা নেই, শুধু একটাই ভাবনা—দ্রুত! আরও দ্রুত!

পাশের উঠানে, ঝাং সু ইউয়ের বাধা দেখে লিউ সিরাং খুব অসন্তুষ্ট, একবার তাকিয়ে পাশে থাকা লি ফুকে বললো, "পাশের বাড়িতে গিয়ে দেখে এসো, শিকড় থেকে ধ্বংস করো!"

"না! তাকে হত্যা করা যাবে না!" ঝাং সু ইউ অজান্তেই বাধা দিলো।

"কেন? আমি একটি কারণ চাই," আঙুলে থাকা জেডের আংটি ঘুরিয়ে, লিউ সিরাং নির্লিপ্ত চোখে তাকালো, "তুমি জানো, আমাদের সম্পর্ক এখন প্রকাশ করা যাবে না।"

"কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হয়নি সে আমাকে দেখেছে, সে মনে করেছে আমি ইউন শাং।"

হঠাৎই হৃদয়ে ভয়, চোখে চোখ রেখে, ঝাং সু ইউ কিছুটা নার্ভাস, কিছুটা ভীত, আগের জীবনে বড় শত্রুর সামনেও এমন চাপ অনুভব করেনি, "আর সে আমাকে চিনে, যদি সে আমাকে দেখতো, তাহলে তেমন প্রতিক্রিয়া দিতো না!"

"ভুল করে হত্যা করলেও ক্ষতি নেই, আমাদের পথ রক্ত ও কাঁটায় ভরা, ইয়ু তুমি এখনও খুব কোমল।" ঠোঁটে হাসি বসন্তের মতো উষ্ণ, কিন্তু কথাগুলো শীতের মতো কঠিন।

"কিন্তু সে ইয়ি শুই জেলার প্রশাসকের একমাত্র কন্যা ইয়াও চিউ হান!"

পুরুষের হত্যার ইচ্ছা দেখে, ঝাং সু ইউ বাধ্য হয়ে ইয়াও চিউ হানের পরিচয় জানিয়ে দিলো।

"ইয়ি শুই জেলার সেই প্রশাসক?"

ঠোঁটে হাসি মিলিয়ে গেলো, লিউ সিরাংয়ের কোমল মুখ গম্ভীর হয়ে উঠলো, তার দৃষ্টিতে সম্মতি দেখে, ভ্রু কুঁচকে বললো, "সে এখানে কেন!"

"আমি নিজেও ভাবিনি এখানে তাকে দেখবো, নিশ্চয়ই সু পরিবারের কোনো বিপদ হয়েছে, তাই তাকে হত্যা করা যাবে না!"

এই মুহূর্তে ঝাং সু ইউয়ের মুখও ভালো নেই, ইয়াও চিউ হানকে সে পছন্দ করে না, বরং শি সি চেনের কারণে ঘৃণা ও ঈর্ষা, তবু তার প্রয়োজন আছে, এখন মৃত্যু নয়।

লিউ সিরাংয়ের দৃষ্টি লি ফুর দিকে, লি ফু দ্রুত বুঝে নিলো, মাথা নিচু করে বললো, "কালই আমি লোক পাঠাবো সু পরিবারে, মালিকের বড় কাজ নষ্ট হবে না।"

"কাজে অযোগ্য, ক্ষতি বেশি!" মুখ কালো করে সু পরিবারের জন্য মূল্যায়ন নির্ধারণ করলো, স্পষ্টই অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতিতে সে রাগান্বিত।

"তবুও সব দোষ সু পরিবারের নয়।" পাশের উঠানের দিকে একবার তাকিয়ে, ঝাং সু ইউ ভ্রু কুঁচকে বললো, "ইয়াও চিউ হান কীভাবে যেন পিং রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছে, সু পরিবার দ্বিধায়, চাইলে জিনিস পাওয়া সহজ হবে না।"

লিউ সিরাং অবাক, পাশের উঠানের দিকে তাকালো—ওই অবজ্ঞাসূচক বোকা? আর শি সি চেন?