একশো নয় নম্বর অধ্যায়: থুতু দেওয়া
আবারও মানতুর এক কামড় দিয়ে সে বলল, "যখন সত্যিই খিদেয় পেট জ্বলে যাবে, তখন বুঝবে এক টুকরো মানতু পাওয়ার আনন্দ কতটা। তাছাড়া, পেট ভরে খেলেই তো দৌড়ানোর শক্তি পাওয়া যাবে!"
"তোমরা যদি না খাও, তবে আমি আরেকটা খেয়ে নিচ্ছি..." এই বলে ইতস্তত করা দলটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে ছিউহান দ্বিধাহীনভাবে আবারও হাত বাড়াল।
যদি এই মাটির নিচে সে একা থাকত, তবে এই মানতুর জন্য তার কোনো আগ্রহই থাকত না, তার নিজস্ব স্পেসে এর চেয়েও সুস্বাদু অনেক খাবার ছিল। কিন্তু এখন এই পাঁচজন বোঝা তার ঘাড়ে।
"কী দারুণ এক দুর্বল জল-মহাসিন!" প্রশংসা করার পাশাপাশি তার শরীর থেকে পাঁচ রঙের আলো বেরিয়ে এল, যা সেই ক্ষয়কারী শক্তিকে বাইরে আটকে দিল। তবে তার শরীর তখনও ডুবে যাচ্ছিল এবং চাপ ক্রমশ বাড়ছিল।
ঠিক যেমন জি-তাই জানত সে আসলে গ্যান্ক করার ভান করে গোপনে বড় গাড়িটির ওপর স্মাইট মারবে না, তেমনই সে বিশ্বাস করত যে জি-তাই যা বলছে তার সবই অন্তরের কথা।
"তাই নাকি?" টাকমাথা বিশালদেহী লোকটির পেছন থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লোকটি চমকে উঠল, কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে দেখল তার বুকের ভেতর দিয়ে রক্তমাখা তলোয়ারের ডগা বেরিয়ে এসেছে। এরপর সে সাদা আলোয় পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং অদূরেই পুনর্জন্ম নিল।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হলে 'গুগি' ভাই কেবল শুরুতেই পাগলের মতো গেমের গতি নিয়ন্ত্রণ করে প্রতিপক্ষকে গেম থেকে বের করে দিতেই পছন্দ করত না, বরং সে এক নিমেষে এমন একজন 'চতুর কৌশলী'তে পরিণত হতো যে পুরো গেমের পরিস্থিতিই তার হাতের মুঠোয় থাকত।
যদি চিয়াং ছেন না থাকত, তবে ফেং, ইউ, লেই এবং ডিয়ান—এই চারজনের মুখোমুখি হওয়ার সময়ই তার জীবনের পথ শেষ হয়ে যেত।
ছেন ইউয়েওয়ান আবারও লি ইয়াংয়ের সেই দুষ্টু দৃষ্টির কথা ভাবল। যদিও সে একদৃষ্টিতে তার বুকের দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু কেন জানি তার লি ইয়াংয়ের ওপর রাগ হচ্ছিল না। সে শুধু মাথা নাড়ল।
কিংবদন্তি দানব সম্রাট কতটা নিষ্ঠুর ছিল, তা তাদের কানে বারবার পৌঁছেছে, তাই তারা তা ভালোভাবেই জানত।
"না করলে না করো, তবে আমার কাজে বাধা দিও না," লিউ ছেং উপহাস করে ঘুরে চলে গেল।
উপস্থিত সবাই পারদর্শী ছিল, উপরের চারটি 'শেনউ কাইতিয়ান阵' এবং দুটি 'জুহে লিংগুয়াং阵' দেখে তাদের চোখ খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"সে নিশ্চয়ই এখানেই আছে, এখানে তো আর মজার কিছু নেই, সে নিশ্চয়ই কম্বল মুড়ি দিয়ে ঘুমাচ্ছে। আমি মালিককে ডাকছি!" লু মিন যখন দ্বিধায় ছিল, তখনই সং রুশুয়ান সেখানে এসে পৌঁছাল।
মঞ্চে থাকা ব্যক্তিটি কেন উপহার প্রদর্শন করা হচ্ছে তার খুব মহৎ কারণ বর্ণনা করছিল, কিন্তু বুদ্ধিমানরা জানত, বৃদ্ধ একদিকে যেমন বড় ছেলের দেওয়া গভীর সমুদ্রের ড্রাগনের নখ দেখিয়ে গর্ব করছিলেন, অন্যদিকে পরোক্ষভাবে তাদের অপমান করছিলেন যারা অবহেলায় উপহার দিয়েছে, যাতে তারা শিক্ষা পায়।
এই সময়টা লিং সির আসার কথা, তার কাজ আছে, আগে সবসময় এই সময়েই সে ঘুম থেকে উঠত।
সাতজনের কাছ থেকে সবকিছু শোনার পর শিয়াও ছিংয়ের মুখ কঠিন হয়ে উঠল। যদি সত্যিই দাহান সাম্রাজ্যের বড় কোনো গোষ্ঠীর বিশেষজ্ঞরা আসে, তবে তাদের এই অল্প কয়েকজন মানুষ কি আর টিকতে পারবে?
"নতুন বছরে, সবার দ্রুত সন্তানলাভ, সব কাজে সাফল্য এবং এত টাকা গুনতে গুনতে হাত ব্যথা হয়ে যাওয়ার প্রার্থনা করছি," চ্যাং ছাও বলল।
এ বিষয়ে হীরা-খচিত কঙ্কাল রাজাও কেবল তার অসহায়ত্বের কথা জানাতে পারল। দুর্ভাগ্যবশত, কঙ্কাল হওয়ায় তার কোনো ভাষা ছিল না।
"হায়ার করা লোক চাই? ঠিক আছে, আগে আমাকে তোমাদের তংইউ উপত্যকায় লুকিয়ে থাকা সেই বিশেষজ্ঞদের নিয়ে এসো," লিউ ই বলল।
সে যখন আবার চোখ খুলল, দেখল সে এক বিশাল হলঘরে দাঁড়িয়ে আছে। চারপাশে অসংখ্য মানুষ, যেন মানুষের সমুদ্র। হলঘরটি বেশ অন্ধকার, মাথার ওপরের স্পটলাইটগুলো জ্বলে ওঠেনি, কেবল একটি বিশাল ঝাড়বাতি ঝুলছে, যাতে প্রচুর মোমবাতি জ্বলছে।
"এই স্বর্গীয় শাস্তি কি তোমার কারণেই হয়েছে?" বাই ইয়ুনদাও নিজেও আগে কখনো এই শাস্তির সঙ্গে লিউ ই-কে মেলাতে পারেনি।
অ্যানেস্থেশিয়া কাজ করতেও কিছুটা সময় লাগে, ডাক্তার চিন্তায় পড়লেন, অ্যানেস্থেশিয়া ছাড়া বুক চিরে অস্ত্রোপচার করবেন কীভাবে?
লি শিউ একটি উঁচু বেদির নিচে তানইউ জুশিকে দেখতে পেল, যার মুখটা ছিল হলদেটে এবং মাথায় মাত্র কয়েকটি পোড়া চুল অবশিষ্ট ছিল।
এই মুহূর্তে ঝাও ডিউক মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিল, তার কপাল দিয়ে অঝোরে ঝরছিল ঘাম, হৃদস্পন্দন যেন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল।
উত্তরের সেই রুক্ষ মানুষটি মাটিতে এলিয়ে পড়ল, বড় বড় চোখের জল নিঃশব্দে গড়িয়ে পড়ল তার গাল বেয়ে! তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল এক মর্মভেদী কান্নার আওয়াজ, যা শুনলে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।