একশো তেইশতম অধ্যায়: বৃদ্ধ ইয়ে সাহেবের সতর্কবার্তা
“ বাবা! এখন কী করা যায়? এত এত দামী জিনিসপত্র, আমার... আমার হাতে নিতেই বুক কাঁপছে।”
অন্যদিকে ইয়ে ছিউহান ইতিমধ্যেই এসব কিছু ভুলে গিয়েছেন, আর এদিকে ইয়ে জেংলিন দামী জিনিসের বোঝা বুকে জড়িয়ে আতঙ্কিত চোখে বাবা-মায়ের দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন বড় কোনো বিপদে পড়েছেন।
ইয়ে পরিবারের বড় ছেলে হিসেবে তিনি সাধারণত বাবা-মায়ের প্রিয়পাত্র ছিলেন, সবসময় তাঁদের সান্নিধ্যে থেকে শিক্ষা নিয়েছেন, তাঁর ছোট ভাই একজন সরকারি কর্মকর্তা ছিলেন, গ্রামের পরিবেশে তিনি যথেষ্ট বিচক্ষণ মানুষ হিসেবেই পরিচিত, কিন্তু এত দামী উপহার পেয়ে তিনি দিশেহারা হয়ে পড়েছেন।
সে হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে ছিল, দুচোখ আলতো করে বন্ধ, যেন গভীর ঘুমে নিমগ্ন। তার লম্বা চোখের পাপড়িগুলো যেন এক দীর্ঘ উপকূলরেখার মতো মনে হচ্ছিল, অবিশ্বাস্য রকমের কোমল। কেবল সেই দিনের তুলনায় গায়ের রঙ অনেক বেশি ফ্যাকাশে আর নিস্তেজ দেখাচ্ছিল। কম্বলের বাইরে থাকা হাতের উল্টো পিঠে নীল শিরার ওপর বসানো বেশ কয়েকটি ইনজেকশনের দাগ, যা দেখলে গা শিউরে ওঠে।
ওয়াং মেংয়ের চোখ সেই লোকটার ওপর অবিচল ছিল, তাই সে দ্রুত গতিতে এগিয়ে গেল, ওই উদ্ধত লোকটার পথ আগলে দাঁড়ানোর জন্য।
চেন ই বুঝতে পারল যে রাজকীয় অশুভ আত্মাটি তাকে আক্রমণ করতে আসছে, সে সাথে সাথে তার ছিংলং তলোয়ারটি মাথার ওপর ঘুরিয়ে নিল। এবার সে আর আগের মতো অসতর্ক হবে না, রাজকীয় অশুভ আত্মাটিকে আর কাছে ঘেঁষতে দেবে না।
“অবশ্যই, এটা কি আর বলার অপেক্ষা রাখে?” কিয়াও নঙ তখন রাতের খাবারের কথা পুরোপুরি ভুলে গেছেন। নিয়ে ওয়ানলুও যখন নিজে থেকে তার খুব কাছের এক বন্ধুকে আনতে যাওয়ার প্রস্তাব দিল, তখন এর গভীর অর্থ আর বলার প্রয়োজন নেই, সে এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না।
কাউকে আসতে দেখে ফেং হাও বিপজ্জনক কাজ থামিয়ে দিল, ক্যামেরাটা আগন্তুকের দিকে ঘুরিয়ে দিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটল তার ঠোঁটে।
“আমি আত্মসমর্পণ করব না, যতক্ষণ না তুমি পরিচয় দিচ্ছ।” ইয়ে ফেং আর ভাবতে চাইল না। সে দেখল মেয়েটা পিঠ থেকে কী যেন খুলছে, নিশ্চিতভাবে সেটা বন্দুক নয়। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, দুটো লোহার দণ্ড, কালো রঙের, তেমন বিশেষ কিছু মনে হচ্ছে না।
“তুমি কোন চোখে দেখলে যে এমার আমার প্রতি বিশেষ কোনো অনুভূতি আছে?” ইয়ে মো না জানার ভান করল। সে ম্যাক্সকে নিজের আর এমার সম্পর্কের কথা বলতে পারে কিন্তু কোনারকে নয়, কারণ লোকটা খুব বাচাল, কোনো গোপন কথা পেটে রাখতে পারে না।
“একটু দম নিতে হবে, আর পারছি না...” লিউ সিয়াওতিয়ানও ভীষণ ক্লান্ত, সারা শরীরে তিলমাত্র শক্তি নেই, এমনকি পা তোলাও তার জন্য কঠিন হয়ে পড়েছে।
সেখানে উপস্থিত ব্যক্তিদের মধ্যে সবচেয়ে অস্বস্তিতে ছিলেন তলোয়ারধারী কারেল এবং বেরেন সাম্রাজ্যের নতুন সাত-স্তরের শাসক পর্যায়ের নাইট রোল্যান্ড।
কিন্তু ভবিষ্যতে যদি সাইলেন্ট সি বা নীরব সমুদ্রের নক্ষত্রপুঞ্জ থেকে মৃত্যুর নির্যাস দিয়ে ঘাটতি পূরণ করা যায়, তবে মৃতদের জগতও তার হৃত গৌরব ফিরে পাবে এবং নতুন উচ্চতায় পৌঁছে যাবে।
অধিকাংশ মানুষ তার কথা শুনে দাঁতে দাঁত চেপে রইল। এত এত আত্মিক স্ফটিক লুটে নেওয়ার পর কি আর এসবের তোয়াক্কা থাকে?
জিন তিয়াননান তখন গর্জন করে উঠল, সুড়ঙ্গের ভেতর জিন শুয়ানদাওয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে রাগ আর অস্থিরতা, মনে হচ্ছিল এখনই ঝাঁপিয়ে পড়বে।
কুয়াশা দূত তাকে পাত্তা দিল না। তার হাতে থাকা কালো সুতোগুলো যেন এক ধূর্ত বিষধর সাপের মতো বাতাসে কিলবিল করছিল, ইচ্ছেমতো লম্বা বা খাটো হয়ে আট-বাহুওয়ালা পাথুরে অক্টোপাসকে ঘায়েল করার সুযোগ খুঁজছিল।
উড়ন্ত পথে শীতের প্রকোপ ক্রমশ বাড়ছিল। চেন সিয়াও এবং অন্যরা যত গভীরে প্রবেশ করছিল, ততই তুষারপাত শুরু হলো। প্রবল বাতাসের সাথে তুষারের সংমিশ্রণে তার তীব্রতা এতটাই বেড়ে গেল যে, দেবতুল্য শক্তিশালী ব্যক্তিদেরও প্রাণ কেড়ে নেওয়ার মতো পরিস্থিতি তৈরি হলো।
ওয়াইয়াং শেংনান শীতল গলায় বলল, “আমি বুঝতে পারছি তুমি আত্মবিশ্বাসী নও, তুমি মূর্খ। কেবল মূর্খরাই নিজেকে অপরাজেয় মনে করে। প্রকৃত প্রতিভাবানরা সবসময় বিনয়ী আর সতর্ক থাকে, যেন পাতলা বরফের ওপর দিয়ে হাঁটছে।”
“হা হা... এই ব্যাপার!” সু মু হাসিমুখে পাখা বন্ধ করে কোমরে গুঁজে নিল। মা পরিবারের বৃদ্ধ কর্তার দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় দেখল বৃদ্ধটি কৃতজ্ঞতায় মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। সে ভীষণ অবাক হলো।
জং মু জিয়া রাগত স্বরে বলল, “আমি তোমার পুত্রশোকে সমব্যথী বলেই তোমাকে চলে যেতে বলছি, তোমার সাথে বিবাদে জড়াতে চাই না। নতুবা আমার রোষের জন্য তৈরি থেকো।”
রক্তিম পাহাড়ের বাইরে, ঘন জঙ্গলের প্রান্তে, মানুষের ভিড় ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। অনেকেই সেই উন্মাদনা থেকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরেছে। কারো সহ্যক্ষমতা কম ছিল, তারা তৎক্ষণাৎ সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়েছে। যাদের আত্মার জোর কিছুটা বেশি ছিল, তারাও প্রচণ্ড দুর্বলতা অনুভব করছিল, মাথা চেপে ধরে মাটিতে আর্তনাদ করছিল।
এর ফলে齐林-এর সেই অসম্পূর্ণ ম্যাচটিরই টিআরপি এবং আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু সবচেয়ে বেশি ছিল।