একশো বাইশতম অধ্যায়: হুয়াং সাইফেই-এর উচ্চাকাঙ্ক্ষা

একটি সুনিপুণ মে-ফুলদানি মেঝেতে আছড়ে পড়ল, চূর্ণ-বিচূর্ণ সিরামিকের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। হলুদ পার্শ্ব-মহিষী রাগে চোখ লাল করে ফেললেন, "সেই ইয়ে চিউহান কি কোনো স্বর্গের অপ্সরা যে তার জন্য এত পণ দেওয়া লাগবে!"

"শিয়ে শুচেন এটা ইচ্ছে করেই করেছে, সে ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের রাজপ্রাসাদের ভাণ্ডার খালি করছে। সে কেমন করে এমনটা করতে পারে? সে তো এখনো কেবল যুবরাজ, সম্রাট তো নয়! এই প্রাসাদের প্রতিটি জিনিসের ওপর আমাদেরও অধিকার আছে, কী অধিকারে সে এমনটা করল!"

শিয়ে শুচেন যে বিয়ের পণ পাঠিয়েছে, তার বিন্দুবিসর্গও সে তাকে জানতে দেয়নি।

তাদের দৃষ্টিতে, সু চেন যে কোনো ক্ষতি ছাড়াই 'মৃত্যু শক্তি' শোষণ করতে সক্ষম, তার মানে অন্তত এই যে সু চেন অন্ধকার জগতের একজন মানুষ।

তার কথাগুলো বেশ বাস্তবসম্মত ছিল, তাই আমি আর কোনো কথা বাড়ালাম না; তাছাড়া চিন ছানের মতো বিষয়গুলো তার সামনে যত কম তোলা যায়, ততই ভালো।

তার আরও শক্তির প্রয়োজন, এমন শক্তি যা 'নিধনকারী ক্যাপ্টেন আমেরিকা থ্যানোস'-এর মতো শূন্য ও বাস্তব জগতের প্রথম সারির শক্তিশালী সত্তাদের সমতুল্য। স্বর্গবহির্ভূত দানবরা এবার বিপদ বুঝতে পেরেছে, মরিয়া হয়ে তারা যে বিশাল সৈন্যবাহিনী জড়ো করছে এবং তাকে ধ্বংস করার চেষ্টা চালাচ্ছে, তাতেই প্রমাণিত হয় তারা কতটা ভীত।

প্রতিরক্ষা ব্যূহটির সামনে, কয়েক ডজন ভারী বর্মধারী সৈন্য তাদের তিন মিটার দীর্ঘ বল্লমগুলো উঁচিয়ে ধরল। একটি বিশাল বল্লম-ব্যূহ তৈরি হলো, যা স্তরে স্তরে ঘিরে ফেলল জুয়াং জিয়ানকে।

আত্মার গভীরে, এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী তরবারির তেজ আকাশ ফুঁড়ে উঠে গেল, যেন সেই অজানা অস্তিত্বের সঙ্গে জড়িত নিয়তির সমস্ত সুতো ছিঁড়ে ফেলতে চায়, প্রতিটি সূক্ষ্ম বন্ধন ছিন্ন করতে চায়।

উত্তর-পশ্চিম শহরতলিতে, এক জনশূন্য খোলা প্রান্তর। একশ বছর আগেও এখানে আকাশচুম্বী গাছপালা ছিল, কিন্তু নগরায়ণের ফলে সব গাছ কেটে ফেলা হয়েছে, পড়ে আছে এক ধূসর শূন্যতা। মূলধনের অভাবে কোনো ডেভেলপারই এখানে আর বিনিয়োগ করতে আসেনি।

বাজারের ভেতর ঢুকে পেই মান বেশ আনন্দিত হলো, এই প্রথম সে বাজারের মতো জায়গায় এসেছে।

তারা প্রজ্ঞার ফলের একটি অংশ পবিত্র প্রভুর মূর্তির মধ্যে লুকিয়ে রেখেছে, প্রভুর দেহের মাধ্যমেই এই ফলকে তারা লালন করছে। এটাই কারণ যে কেন প্রেরিত পুরুষরা মূর্তিকে স্পর্শ করলে আঘাতপ্রাপ্ত হয়, এই বিষয়ে তারা মানুষের সাথে কোনো প্রতারণা করেনি।

"সত্যি বলতে, আমি দেখতে চাই, যদি এক লাখ মানুষ একসঙ্গে এই চত্বরে মারা যায়, তবে সেই দৃশ্যটা কতটা মহিমান্বিত হবে।" শি শু শান্তভাবে কফির কাপে চুমুক দিলেন, তাকে দেখে বেশ নির্ভার মনে হচ্ছিল।

কিন্তু হঠাৎ করেই, ইয়ে লিনের কোমরে ঝোলানো জেড পাথরের লকেটটি কেঁপে উঠল এবং এক অদ্ভুত তরঙ্গ ছড়িয়ে দিল।

নিজেই তো এবার বাড়াবাড়ি করে ফেলেছি। এখন একমাত্র উপায় হলো সেই কাল্পনিক 'গুরু'-কে সামনে নিয়ে আসা, তবেই বাবা-মায়ের মনের ক্ষত কিছুটা উপশম হবে।

"চমৎকার, এই চায়ের টেবিলটি চমৎকার! মনে হচ্ছে যেন হুয়াংশানের সেই বিখ্যাত স্বাগত জানাতো পাইন গাছটি!" শিং চাও টেবিলটি দেখেই মুগ্ধ হয়ে বলে উঠল।

প্রথমে "বয়স অল্প, রাষ্ট্রীয় বিষয়ে অনভিজ্ঞ এবং বড় ভাই লি জিয়ে থাকতে আমি কোনো উচ্চপদে বসা অনুচিত" এই অজুহাতে এক সাংবাদিক সম্মেলন ডেকে সব বিভ্রান্তি দূর করলেন।

"কেন? রাজকীয় আদালত দায়িত্ব নিয়েছে, তাতে তোমার কোনো আপত্তি আছে?" লোকটির কণ্ঠে শীতলতা আর বিদ্রূপের সুর।

সিয়া হাওরান ধীরে ধীরে চায়ের পাত্রটি শেষ করে ওয়েটারকে ডেকে বিল মেটালেন এবং একটি স্যুট বুক করলেন। এরপর উঠে দাঁড়িয়ে রুমের কার্ডটি নিয়ে শান্তভাবে হোটেল থেকে বেরিয়ে এলেন। একবার যখন বাইরে বেরোনোই হয়েছে, তখন সিচুয়ানের এই শহরের রাতের জীবনটা একটু উপভোগ করা যাক।

ফোনের ওপাশ থেকে কুই লে-র হাঁপানোর শব্দ ভেসে এল, পাশে শোনা যাচ্ছিল হং ইউয়ের আনন্দের কান্নার আওয়াজ।

সিয়া হাওরান পদ্মাসনে বসে পড়লেন, গোল্ডেন কোরের চূড়ান্ত পর্যায়ের চেতনা তরঙ্গের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যেই সেই ছত্রিশটি জাদুকরী তরবারির অবস্থান নিশ্চিত করল।

সু ইনঝং তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, "প্রায় এমনই।" তার পরিকল্পনা ছিল বিয়ের সময় এর চেয়েও বড় আয়োজন করার, এই বাগদান অনুষ্ঠানে কেবল পরিবারের আত্মীয়-স্বজন এবং কাছের মানুষদেরই ডাকা হয়েছিল, একে আর বড় আয়োজন বলা যায় না।

তিনি হাত দিয়ে মসৃণ কাপড়ের ওপর হাত বোলালেন, এটি মিহি মেঘ-রেশম, যা রাজকীয় উপহার হিসেবে আসত; সাধারণ মানুষের কাছে যত টাকাই থাকুক, এটি কেনা অসম্ভব।

"তাদের প্রতিশোধ নিলেই কি সিঝের পাঁচ বছরের কষ্টের ক্ষতিপূরণ হবে?" ম্লান আলোর নিচে জিয়ো ছিং হঠাৎ খুব ক্লান্ত অনুভব করলেন। তিনি ইয়ান তানকে সরিয়ে দিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইলেন।