পঁচিশতম অধ্যায় রক্তমাখা ছিন্নভিন্ন আঙুল

“সে... উঁ... আমাকে বাঁচাতে গিয়ে উঁ... বিষধর সাপের কামড়ে পড়েছে উঁউউ...”
“কি বলছো!”
সবার মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, মাটিতে পড়ে থাকা লাল রঙের ছোটো মৃত সাপটা দেখে আরও ভয় চেপে ধরল, তারা দ্রুত যুবরাজের অবস্থা দেখতে এগিয়ে এল, কিন্তু পরক্ষণেই বিস্ময়ে আবিষ্কার করল, যেন... পরিস্থিতি খুব একটা গুরুতর নয়?
“এটা...”
নিজের প্রভুর চিকিৎসা করা ক্ষতটি দেখে শূয়ান অবাক দৃষ্টিতে লেয় ছিউহানের দিকে তাকাল।
“আমার সঙ্গে একটি মহৌষধ ছিল, মা আমাকে জীবন বাঁচাতে দিয়েছিলেন, এই সাপটা খুব বিষাক্ত ছিল, আমি বাধ্য হয়ে মহৌষধটা ব্যবহার করলাম, ভাগ্য ভালো কাজে দিয়েছে।”
এবার লেয় ছিউহানও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে চিন্তা করতে পারল, চোখ আর নাক লাল হয়ে বলল, “তবুও আমাদের দ্রুত বেরিয়ে গিয়ে কোনো চিকিৎসক ডাকা দরকার, আমি জানি না ওষুধটা পুরোপুরি কাজ করেছে কিনা।”
যদিও এখন শ্য শু ছেনকে দেখে বড় বিপদের কিছু মনে হচ্ছে না, তবু সে নিশ্চিত নয় শরীরে বিষের কিছুটা থেকে গেছে কিনা। কারণ সাপটা ছিল অদ্ভুত, এমন রক্তলাল রঙের সাপ সে কখনও দেখেনি।
শূয়ানের মুখে ভয়ার্ত সাদা ছায়া, সে জানে যুবরাজ নিজের ইচ্ছায় সাপের কামড় খেয়েছে, তবু সে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, লেয় কুমারীর ওপর রাগ জমে উঠল।
চক্রের মতো ঘুরে এ জায়গায় আসা, কিংবা সাপের কামড়—সব কিছুর জন্যই লেয় কুমারী দায়ী। সে না থাকলে যুবরাজ এত বিপদে পড়ত না।
যদিও লেয় কুমারী যুবরাজের প্রিয়, যুবরাজই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ!
হঠাৎ উঠে দাঁড়াল শূয়ান, কিছু না বলে নিজের জামা ও কোমরের বেল্ট খুলে নিল, সঙ্গীদের জামা ও বেল্টও চাইল।
“শূয়ান ভাই, তুমি কী করতে যাচ্ছ?” বাকিরা অবাক হয়ে তাকাল।
“আমি জলে নামব, পথ খুঁজে বের করব!” কয়েকজনের বেল্ট জুড়ে এক লম্বা দড়ি বানাল শূয়ান, তারপর লেয় ছিউহানের দিকে তাকাল, মনে রাগ থাকলেও বুঝল এখন যুবরাজকে তারই দেখভাল করতে হবে, “লেয় কুমারী, যুবরাজকে তোমার হাতে রেখে যাচ্ছি, আমি এখনই গিয়ে পথ খুঁজব।”
“দাঁড়াও!”
শূয়ান ঘুরে যাওয়ার মুখে লেয় ছিউহান ব্যাকুল হয়ে উঠল, “আমরা তো চক্রে পড়ে এখানে এসেছি, নিশ্চয়ই জলের নিচে অনেক দূরে, এই দড়ি যথেষ্ট হবে না! তুমি উন্মাদ হয়ো না, তোমার কিছু হলে যুবরাজ দুঃখ পাবে!”
“জানি...”
শূয়ান ঘাড় ফিরিয়ে অজ্ঞান যুবরাজের দিকে তাকাল, যুবরাজ ঠিক এমনই, মুখে কঠিন কিন্তু অন্তরে মমতা, “তবু যুবরাজের চিকিৎসা দরকার! আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব, অনুগ্রহ করে যুবরাজের যত্ন নিও।”
বলেই দৃঢ় পদক্ষেপে বেরিয়ে গেল শূয়ান, যুবরাজ তার প্রতি যেমন সদয়, সে ততটাই দায়িত্বশীল, প্রয়োজনে নিজের জীবন দিতেও প্রস্তুত!
“শূয়ান, তুমি নিজের সীমা বুঝে চেষ্টা করবে! যুবরাজ তোমার ফিরে আসার অপেক্ষায় আছে!” সবাই চলে যেতেই, কাউকে ফেরাতে না পেরে, লেয় ছিউহান উদ্বেগে বুক চেপে ধরল।
চোখের পলকে গুহায় শুধুই তারা দু’জন রইল, অচেতন শ্য শু ছেনের দিকে তাকিয়ে লেয় ছিউহানের চোখ আবার জলে ভরে উঠল।
তবে খুব দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হল—এভাবে বসে মরার জন্য অপেক্ষা করা চলে না, শূয়ানের কৌশলের সাফল্যের সম্ভাবনা কম, আশাও সামান্য।
এদিকে শ্য শু ছেনের জ্বর বাড়তে শুরু করেছে, তার লৌকিক ঝরনা-জল না হলে ব্যবহার করা যাবে না, সেটা অত্যন্ত সন্দেহজনক, যুবরাজের চিকিৎসক দরকার!
মনে মনে ভাবতে লাগল—এ গুহায় এত সোনা-রূপার খাজানা আছে, যে লুকিয়েছে সে নিশ্চয়ই নিরাপত্তার কথা ভেবেছে। যদি শুধুই চক্র পেরিয়ে এখানে আসা যেত, তবে এত খাজানা আনা দুঃসাধ্য ও ঝুঁকিপূর্ণ হত, নিশ্চয়ই অন্য কোনো পথ আছে।
আর উপন্যাসে নায়িকার গাড়ি নষ্ট হয়েছিল, সে খাড়া পাহাড়ের কিনারে দাঁড়িয়ে গাড়ি সারানোর সময় হঠাৎ এক যান্ত্রিক ফাঁদ খুঁজে পায়, সেখানে এক গোপন সিঁড়ি, অনেকটা পথ হাঁটে, তারপর এই খাজানার সন্ধান পায়।
অর্থাৎ, জলপথ ছাড়াও আরও একটি গোপন পথ আছে, সেটা সরাসরি খাড়া পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছায়!
এ কথা মনে পড়তেই লেয় ছিউহান আর স্থির থাকতে পারল না, সাবধানে পুরুষটিকে মাটিতে শুইয়ে রেখে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, আগুনের মতো চোখে সারা গুহায় খুঁজতে লাগল—তার বেরোবার পথ খুঁজে পেতেই হবে!
কোথায়? কোথায়? কোথায়!
যন্ত্রণা ও ভয়ে গুহার প্রতিটি দেয়াল, প্রতিটি প্রস্তরখণ্ডে নরম আঙুল বুলিয়ে বুলিয়ে চুলচেরা খুঁজে চলল, আঙুলের ডগা ছিঁড়ে রক্তাক্ত হয়ে গেল।
কিন্তু যতই ব্যাকুল হোক, কোনো গোপন পথ, কোনো যান্ত্রিক ফাঁদ খুঁজে পেল না, শ্য শু ছেনের শরীরের জ্বর আরও বাড়তে লাগল, লেয় ছিউহান অসহায় হয়ে নিজের দুই বাহু জড়িয়ে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে লাগল, নিজেকে খুবই অক্ষম মনে হল!
ঠিক তখনই শূয়ান ও অন্য তিনজন ভেজা শরীরে ফিরে এল, লেয় ছিউহানের চোখ জ্বলে উঠল, আশায় তাকাল ওদের দিকে, যদিও জানে আশার সম্ভাবনা ক্ষীণ, তবু একফোঁটা প্রত্যাশা ধরে রেখেছিল।
“কী খবর? কোনো পথ পেয়েছ?”
পেছনের দুইজন গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল, লেয় ছিউহানের চোখ মুহূর্তে ম্লান হয়ে গেল।
ভেজা জল টুপটুপ করে ঝরছে, শূয়ান মাথা নিচু করে ভারী পায়ে এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে শ্য শু ছেনের সামনে বসে পড়ল, চোখ লাল, মুষ্টিবদ্ধ হাত মাটিতে আঘাত করল।
“যুবরাজ, শূয়ানের কোনো উপকার হল না, পথ খুঁজে পেলাম না!” অসহায়তা বুক ভাসিয়ে নিল, নিজেকে বড় অক্ষম মনে হল!
আশার আলো নিভু নিভু, সবার মন ভারী হয়ে এল, বাতাস জমাট বেঁধে গেল, অথচ ঠিক তখনই লেয় ছিউহান নিজেকে দৃঢ় করল।
চোখ মুছে হাততালি দিয়ে বলল, “এভাবে হাল ছেড়ো না, সবাই সাহস ধরো, এখনো তো সব শেষ হয়ে যায়নি, আমাদের হাতে সময় আছে।”
“তোমাদের কাছে আগুন জ্বালানোর কিছু আছে? চল, আগুন ধরাই, ঠান্ডা বাড়ছে, সবাই ভিজে আছি, অসুস্থ হয়ে পড়ব, এখন অসুস্থ হওয়ার সুযোগ নেই।”
এখন সে বুঝে গেছে, ভেঙে পড়লে চলবে না, সংকটে সবচেয়ে ভয় হল আত্মবিশ্বাস হারানো।
সবাইকে নির্ভয়ে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “এখনো পথ পাওয়া যায়নি বটে, কিন্তু বাইরে থেকে নিশ্চয়ই কেউ আমাদের খুঁজছে, তাদের আসার আগে আমাদের বাঁচতে হবে, তাই না?”
“আর...” লেয় ছিউহানের দৃষ্টি শ্য শু ছেনের দিকে, নাক টানল, “আগুন পেলে যুবরাজও একটু স্বস্তি পাবে।”
“ঠিক!” চমকে তাকিয়ে শূয়ান যেন হঠাৎই বুঝে গেল, কেন যুবরাজ লেয় কুমারীকে ভালোবেসে ফেলেছে, “আমরা শুধু বসে থাকলে চলবে না, আমার কাছে আগুন জ্বালানোর কৌটো আছে, ব্যবহার করা যাবে, কিন্তু আমাদের কাঠ নেই।”
“কাঠ নেই বটে, কিন্তু এখানে তো অনেক বাক্স আছে।”
গহনার বাক্সগুলোর দিকে তাকিয়ে লেয় ছিউহান গালে টোল ফেলে হাসল, “এসব কেটে কাঠ পাওয়া যাবে!”
আগুন জ্বালানোর কৌটো মিলল, কাঠও হলো, মুহূর্তে আগুন জ্বলে উঠল, স্যাঁতসেঁতে গুহাটা গরম হয়ে উঠল, সবার মুখে লালিমা ফুটে উঠল, এমনকি লেয় ছিউহানের কোলে শুয়ে থাকা অচেতন শ্য শু ছেনের কপালের ভাঁজও যেন একটু খুলে গেল।