ষষ্ঠ সপ্ততির অধ্যায় বিস্ময়কর ও অদ্ভুত

“সম্ভবত এটা কেবল অনিচ্ছাকৃত ছিল।”
অপ্রত্যাশিতভাবে, উত্তরাধিকারী কেবল উদ্বিগ্ন বা ব্যতিব্যস্ত হলেন না, বরং প্রশংসায় ভরপুর রইলেন; শুয়ান সত্যিই মনে করলেন, এ কথা বলা কঠিন, প্রেমিকের চোখে প্রিয়তমা তো সর্বদা সুন্দরীই। ইয়ের মতো এক নারী, যদিও কিছুটা বুদ্ধিমতী, এমনকি তিনি হিসেব করেও চার নম্বর রাজপুত্রের সুনাম নিয়ে বিতর্ক সৃষ্টি করবেন—এ কথা ভাবাই যায় না।
“চলো! আমরা সু পরিবারের বাড়ি যাই!”
“এখন?” উঠতে দেখে, শুয়ান একটু বিমূঢ় হলেন, দ্রুত অনুসরণ করলেন, “আপনি কি একটু খেয়ে নেবেন না? বিকেল থেকে তো কিছুই খাননি…”
“ঠিক আছে, সু পরিবারের রান্না চেখে দেখি।” এবং তাঁকে জানতে হবে, সেই সাদা গোলকটির ভিতরের গুঁড়া আসলে কী।
…
এদিকে শ্যু শু চেন চিন্তা করছেন, কীভাবে তাঁর প্রিয়জনের জন্য সবকিছু ঠিকঠাক করবেন, আর ঐদিকে, ভুক্তভোগী চার নম্বর রাজপুত্রকে সম্রাটের অসন্তুষ্টি ও তিরস্কারের সম্মুখীন হতে হয়, আরও তিন মাসের জন্য গৃহবন্দী থাকার আদেশও পান।
এ মুহূর্তে তিনি দাঁড়িয়ে আছেন আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়া বুদ্ধমন্দিরের সামনে, চারপাশে ধ্বংসের চিহ্ন, তাঁর সারা শরীরে যেন নরকের বিভীষিকা।
ভয়ে আশেপাশে থাকা দাসেরা এতটাই আতঙ্কিত, কেউই সাহস করে নিঃশ্বাস নিতে পারছে না; আর লি ফু, যিনি সাধারণত প্রভুর খুব কাছের, মাথা এতটা নিচু করলেন যেন নিজেকে অদৃশ্য করে রাখতে চান, যাতে প্রভু সম্পূর্ণভাবে তাঁকে উপেক্ষা করেন।
পুড়ে যাওয়া বুদ্ধমন্দিরের সামনে চার নম্বর রাজপুত্র দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিলেন, এমনকি শেষ সূর্যরশ্মিও মিলিয়ে গেল, লি ফুর পা কাঁপতে শুরু করল, তবুও তিনি সাহস করলেন না কিছু বলতে।
কিন্তু রাত ঘনিয়ে এলো, প্রভু রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরেও এক ফোঁটা জল বা এক দানা খাদ্য স্পর্শ করেননি; একজন দাস হিসেবে তাঁর শরীরের যত্ন নেওয়া দায়িত্ব।
হৃদয়ে যেন বোমা নিয়ে, লি ফু বারবার কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু সাহস পেলেন না।
ঠিক যখন লি ফু চোখ বন্ধ করে প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে কথা বলার চেষ্টা করছিলেন, একটি চিঠি এসে পৌঁছাল।
পরিচিত চিঠির খাম দেখে লি ফু আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন, দ্রুত চিঠি বাড়িয়ে দিলেন, “প্রভু, ঝাং কন্যার চিঠি।”
হালকা সবুজ খামের ওপর একটি উজ্জ্বল গোলাপ ফুটে আছে, এমনভাবে খাম সাজানো, যা আগে লি ফু-র একেবারেই পছন্দ ছিল না, কিন্তু এখন তিনি তাতে আনন্দিত।
অবশেষে চার নম্বর রাজপুত্র নড়লেন, একটু মাথা নিচু করে, শান্ত দৃষ্টিতে চিঠির দিকে তাকালেন, অবশ হয়ে যাওয়া পা নাড়ালেন, হাতে নিয়ে চিঠি খুললেন।
চোখে পড়ল শুধুমাত্র দুটি শব্দ: শান্ত থাকো!
নীরবে সেই দুটি শব্দের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ তিনি হাসলেন, কঠোর স্বরে বললেন, “আগুনের কাঠি দাও!”
অবশেষে তিনি কথা বললেন, লি ফু গভীরভাবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, আনন্দের সাথে আগুনের কাঠি বাড়িয়ে দিলেন; প্রভু খুশি থাকলে, দাসদের জীবনও সুখকর হয়, আর নইলে ঝাং কন্যার ওপরই রাগ ঝরে। এটাই দাসদের বাঁচার কৌশল।
লি ফু-র মনে থাকা হিসেবের কথা জানেন না, চার নম্বর রাজপুত্র হাতে থাকা চিঠি জ্বালিয়ে দিলেন, চোখে বিদ্রূপ; এমন সামান্য ঘটনায় যদি তাঁকে একজন নারীর স্মরণ করিয়ে দিতে হয়, তবে তিনি হয়তো এই পথই বেছে নিতেন না।
“তদন্ত করো! এ বিষয়ে নিশ্চিতভাবে সব জানা দরকার।” চোখে যেন বিষাক্ত বরফের শীতলতা, “দেখি তো, কে এত ক্ষমতাবান!”
যদিও পিতা সম্রাট কঠোরভাবে দালির আদালত ও রাজধানীর প্রশাসককে তদন্তের আদেশ দিয়েছেন, যদিও শ্যু শু চেন খুঁটিনাটি বিষয়েও ছাড় দেন না, রাজধানীতে সম্পর্ক এতটাই জটিল, কে বলতে পারে তারা সত্যিই সত্যটা জানাবে; অন্যদের চেয়ে তিনি নিজেকেই বেশি বিশ্বাস করেন।
চার নম্বর রাজপুত্র শুরু থেকেই বিশ্বাস করেননি, আগুনটি কেবল দুর্ঘটনা; যদিও আগুনটি রহস্যজনকভাবে লেগেছিল, তিনি কখনও ভাবেননি, ঈশ্বর বা বুদ্ধ তাঁর ওপর বিরূপ।
সবাই সম্রাটের সন্তান, তাই তাং ইয়ং শেংও সেই আসনের জন্য প্রতিযোগিতা করতে পারেন; তিনি স্বীকার করেন, তিনি আদর্শ মানুষ নন, তাঁর হাতে নিরপরাধের রক্ত রয়েছে, কিন্তু তিনি নিজেকে বর্বর বা নিষ্ঠুর মনে করেন না।
তাঁর অন্য ভাইদের তুলনায়, বলা যায়, তিনি যথার্থই সদালাপী; তাঁর ভাইদের কেউই ঈশ্বরের বিরূপতার শিকার হননি, তাহলে কেন তাঁর ওপর এমন ঘটবে?
তাঁর বোঝা হয় না—এত বছর ধরে তিনি কখনও প্রকাশ করেননি, রাজসিংহাসনের জন্য প্রতিযোগিতা করতে চান; বরং সবকিছু চমৎকারভাবে গোপন করেছেন, তাহলে কেন কেউ তাঁর ওপর আঘাত হানল?
এটা কেবল প্রতিপক্ষকে সরিয়ে দেবার জন্য, নাকি তিনি আসলেই নিজেকে প্রকাশ করেছেন?
এ মুহূর্তে, চার নম্বর রাজপুত্রের মনে ইয়ে চিউ হানের মুখ ভেসে উঠল, কিন্তু দ্রুত তা চলে গেল; ঝাং সু ইয়ু-র নামে কোনো সম্পত্তি নেই, তাঁর স্বর্ণে পরিণত করার দক্ষতাও অজানা, তাঁদের সাক্ষাৎ জানলেও সন্দেহের কিছু নেই।
তাহলে… কোথায় ভুল হল?
“তুমি… কতদিন ধরে খাও নি?”
ইয়ে চিউ হান জানতেন না, তাঁর ছোট কৌশল সত্যিই চার নম্বর রাজপুত্রের ওপর প্রভাব ফেলেছে, তবে খুব বেশি নয়; এখন তিনি বিস্ময়ে তাকিয়ে আছেন, খাওয়ায় ব্যস্ত পুরুষের দিকে।
“এটা তো ইতিমধ্যে পঞ্চম বাটি, তুমি কি অসুস্থ হয়ে পড়বে না?”
যদিও বাটি মাত্র একটি পুরুষের মুষ্টির সমান, একজন ক্রীড়াপটু যুবকের বড় ক্ষুধা স্বাভাবিক, কিন্তু ইয়ে চিউ হান দেখলেন, তিনি একের পর এক বাটি খাচ্ছেন, তাঁদের রাতের বাড়তি খাবার—রেড ফ্রাইড মাংস এবং জলের মধ্যে সিদ্ধ মাছ—সব শেষ করেছেন, সত্যিই একটু আতঙ্কিত হয়ে পড়েছেন।
“শান্তু, দ্রুত হAwthorn জুস তৈরি করো!” যেন তিনি অসুস্থ না হন।
“কিছু হবে না, দুপুর থেকে এখন পর্যন্ত কিছুই খাইনি, সত্যিই ক্ষুধায় কাতর, তোমার রান্না এত সুস্বাদু, তাই কিছুটা বেশি খেয়ে ফেলেছি।”
শিলু দেওয়া রুমাল হাতে নিয়ে মুখ ও হাত মুছে নিলেন, তৃপ্তির পর তাঁর শরীর একটু অলস, “তুমি তো চমৎকার রান্না করো, যদিও এটা লো বিন লাউ-এর বিখ্যাত পদ, কিন্তু তোমার রান্না আরও সুস্বাদু।”
“শত শত মানুষের হাতের রান্না, স্বাদও শত শত রকম; উপকরণ ও আগুনের নিয়ন্ত্রণ খুবই গুরুত্বপূর্ণ, একই মানুষ একই পদ তৈরি করলেও স্বাদ আলাদা হবে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, শুধু বলা যায়, শান্তু রান্নায় খুবই দক্ষ।”
একটু দৃষ্টিপাত করে, ইয়ে চিউ হান একটু অস্বস্তিতে ব্যাখ্যা করলেন, এটা তাঁর দোষ নয়, বরং ঝাং সু ইয়ু-র—যিনি ভিন্ন সময়ে জন্মেছেন—তাঁর খাদ্য সংস্কৃতি এত সমৃদ্ধ, অথচ শুধুমাত্র আকৃতি তৈরি করেছেন।
তখন লো বিন লাউ-এ পরিচিত পদ শুনে খুব আনন্দিত হয়েছিলেন, ভেবেছিলেন, দা ইয়ং-এও নিজের দেশের স্বাদ পাবেন, কিন্তু বাস্তবে তা খুবই হতাশাজনক।
তিনি সন্দেহ করেন, ঝাং সু ইয়ু হয়তো রান্না জানতেনই না, বরং শান্তুকে নিজেই শিখিয়েছেন।
“আসলে সবই আপনার কৃতিত্ব, আমি কিছুটা পরীক্ষা-নিরীক্ষা করি, রান্নার দক্ষতা সাধারণ, আপনি মাঝে মাঝে দারুণ আইডিয়া দেন।”
শান্তু, হAwthorn জুস নিয়ে এসে শুনলেন তাঁর প্রশংসা, লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।
“সেই জলের মধ্যে সিদ্ধ মাছ ও রেড ফ্রাইড মাংসও আপনি শিখিয়েছেন, আমি বানিয়েছি, ভাবিনি এত সুস্বাদু হবে, সত্যিই আমি অবাক হয়েছি, আপনি চাইলে কাল আপনাকে ভাজা হাঁস বানিয়ে দেব, সেটাও আপনার আইডিয়া, লো বিন লাউ-এর চেয়েও সুস্বাদু।”
“ওহ? ভাবিনি, হান-এ এত দক্ষতা আছে।” হAwthorn জুস ছোট ছোট চুমুক দিয়ে পান করলেন, গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, “হান তো অনেক অজানা বিষয় জানে।”
“হ্যাঁ? রান্না নিয়ে গবেষণা তো অজানা বিষয় নয়।” চোখ বড় করে, ইয়ে চিউ হান কিছুটা বুঝতে পারলেন না।
“রান্না নিয়ে গবেষণা অবশ্যই অজানা নয়, কিন্তু নিজের হাতে আগুন লাগানো সাদা গুঁড়া, আর সেই কাগজ যা এক ছোঁয়ায় গলে যায়—এগুলো নিশ্চয়ই অজানা।”