অধ্যায় বাহান্ন: বিষাক্ত সাপ
শুধু একটি ঝুড়ি লিচু, কত যে চায়ের কাপ ডুবিয়েছে, কত যে সূচ-সুতার রুমাল ছিঁড়েছে, এসব দেখে ইয়েহ্ চিউহান বেশ আনন্দ পেয়েছিল।
কিন্তু শোবার সময়ে, যখন তিনি বিছানার চাদর তুললেন, হঠাৎ সামনে থেকে একটি সাপ ছুটে এসে তাঁর নিয়ন্ত্রণহীন চিৎকারের কারণ হল।
“আহ! সাপ!”
মেয়েরা সাধারণত সাপকে ভয় পায়, এমনকি সু শাওরং-ও হঠাৎ সাপের আক্রমণে ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠল। তার ওপর, সাপটি ঠিক তখন ইয়েহ্ চিউহানের হাতে কামড় বসিয়েছে।
ইয়েহ্ চিউহান নিজের কথা ভাববার সময়ই পেল না, স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় তিনি সাপটিকে হাত দিয়ে চেপে ধরলেন এবং শক্তভাবে মাটিতে আছাড় দিলেন।
একই সঙ্গে, পাশে থাকা সূচ-সুতার ঝুড়ি থেকে কাঁচি তুলে দ্রুত সাপের শরীরে ঢুকিয়ে, জোরে চাপ দিয়ে সাপের পুরো মাথা কেটে ফেললেন।
তবুও নিশ্চিন্ত হতে পারলেন না, কাঁচি ফেলে সাপের মাথার ওপর পা দিয়ে চেপে ধরলেন, যতক্ষণ না মাথাটি পুরোপুরি চটকে গেল।
এই পর্যন্ত পৌঁছেই তিনি থামলেন, একটু শান্ত হলেন, তবে হাতে লেগে থাকা সাপের তেলতেলে অনুভূতি তাঁকে দারুণ বিব্রত করল, যেন হাতের চামড়া খুলে ফেলতে ইচ্ছা করছিল, কিন্তু এখন তিনি এসব ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে ভাবতে পারলেন না।
“হা~হা~!”
গভীরভাবে শ্বাস নিতে নিতে হাতে দুটি কালো রক্তে ভরা ক্ষত দেখলেন, মাথা ঘুরতে শুরু করল, চোখের সামনে সব ঝাপসা হয়ে এল—এ যে বিষাক্ত সাপ!
“ইয়েহ্ চিউহান! তোমাকে বিষাক্ত সাপ কামড়েছে! তুমি কেমন আছ?”
তাঁর একের পর এক কাজ দেখে, সু শাওরং বুঝলেন ইয়েহ্ চিউহান আসলে বিষাক্ত সাপের কামড় খেয়েছেন, দ্রুত ছুটে এলেন, “তোমাকে চিকিৎসক ডাকতে হবে!”
সম্ভবত সম্প্রতি একসঙ্গে অনেকটা কষ্টের মধ্য দিয়ে যাওয়ায়, তাঁদের মধ্যে সহানুভূতি বেড়েছে, এবার তাঁর মুখেও উদ্বেগের ছাপ দেখা গেল।
“যাও! মানুষ ডাকো!”
এখন ইয়েহ্ চিউহান আর বেশি ভাবলেন না, শুধু সু শাওরং-কে ঠেলে দিলেন, যাতে তিনি লোক ডাকেন।
সু শাওরং এক মুহূর্তও বিলম্ব করলেন না, দ্রুত বাইরে গিয়ে কাজের দায়িত্বে থাকা বয়স্ক নারীকে ডাকলেন। আর ইয়েহ্ চিউহান সঙ্গে সঙ্গে রুমাল বের করে হাতের কবজি শক্ত করে বাঁধলেন, যাতে বিষাক্ত রক্ত হৃদয়ে পৌঁছাতে না পারে।
চোখ ঘোরালেন ঘরের ভেতর, পা চালিয়ে সূচ-সুতার ঝুড়ির কাছে যেতে চাইলেন, কিন্তু তখন চোখের কোণ দিয়ে টেবিলের ওপর থাকা মাটির কাপ দেখতে পেলেন।
সঙ্গে সঙ্গে দিক পরিবর্তন করে টেবিলের কাছে গিয়ে একটি কাপ নিয়ে টেবিলের ওপর ছুঁড়ে ভেঙে ফেললেন, একটি টুকরো তুলে নিয়ে বিষন্ন হাসি দিলেন।
গতকালের কাণ্ড না ঘটলে, তিনি মনে করতেন না এই ভাঙা মাটির টুকরো কাজে লাগবে; জীবাণুমুক্ত না করা কাঁচির তুলনায় এটি বেশি নিরাপদ, অন্তত এতে ধনুষ্টঙ্কার হওয়ার ভয় নেই। কিন্তু এই সময় মাথার ঘোর আরও বেড়ে গেল।
দেহ কেঁপে উঠল, ইয়েহ্ চিউহানের মনে উদ্বেগ জাগল, আর ভাবলেন না, মন শক্ত করে ক্ষতটা চিরে দিলেন।
“উফ~! আহ~!”
নিজের হাতে নিজের ক্ষত কাটতে গিয়ে ইয়েহ্ চিউহানের চেহারা বিকৃত হয়ে গেল, কপালে শিরা ফুলে উঠল, তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে ক্ষতটা শক্ত করে চেপে ধরলেন, অসংখ্য কালো রক্ত বেরিয়ে এল, এতটাই যন্ত্রণায় মাথায় ঘাম আর চোখে জল ফোঁটা ফোঁটা জমল।
তবে তিনি ভাবেননি সাপটা এতটাই বিষাক্ত হবে, যদিও দ্রুততম সময়ের মধ্যে জরুরি ব্যবস্থা নিয়েছেন, মাথার ঘোর আর বমি ভাব কিছুতেই কমল না, বরং বেড়েই চলল, শীঘ্রই দাঁড়িয়ে থাকারও শক্তি হারালেন।
পরিস্থিতির অবনতির কথা বুঝে ইয়েহ্ চিউহান আর দেরি করলেন না, সঙ্গে থাকা ঝর্ণার জলভর্তি ছোট মাটির পাত্রটি বের করলেন, শেষ জীবনরক্ষাকারী জলটুকু পান করলেন!
নরমভাবে বিছানার ওপর পড়ে গেলেন, অনুভব করলেন শরীর একটু একটু করে সুস্থ হচ্ছে, ক্লান্ত মুখে একটুকু হাসি ফুটল।
এরপর চোখে শীতল দৃঢ়তা জ্বলল—এ সত্যিই অপরাধ!
ততক্ষণে অন্যরা এসে পৌঁছালেন, ঘরের অগোছালো অবস্থা দেখে অনেক সুন্দরী মেয়েই ভয়ে চুপচাপ চিৎকার করে উঠল, অবশ্য অধিকাংশের মুখে ছিল আনন্দের ছাপ।
“জ্যাঠাতো দিদি! তুমি ঠিক আছ তো?” এই সময় সু শাওরু-ও খবর পেয়ে ছুটে এলেন, দৃশ্য দেখে রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দ্রুত ছুটে এসে তাঁকে তুলে ধরলেন, “এখানে কী ঘটেছে?”
“একটি বিষাক্ত সাপ না জানি কীভাবে আমার চাদরের ভেতরে ঢুকে পড়েছিল, আমাকে কামড় দিয়েছে।”
দৃষ্টি রাখলেন সেই দর্শকদের ওপর, বিশেষ করে ঝ্যাং সুইয়ুনের দলটিতে, ঝ্যাং সুইয়ুনের মুখে বিজয়ের হাসি দেখে মনে মনে হিসেব করলেন।
“কি! তোমাকে কামড় দিয়েছে! তাহলে কী হবে! চিকিৎসক! চিকিৎসক ডাকো!”
“তবে চিন্তা করো না, আমার কাছে বিষের প্রতিষেধক ছিল, এখন অনেক ভালো আছি।”
সু শাওরু যখন অস্থির, ইয়েহ্ চিউহান ঠাণ্ডা হাসলেন, চোখ দিলেন রক্তে ভেজা চটকে যাওয়া সাপের মাথায়, আবার তাকালেন কুটিল দর্শকদের দিকে, তাঁর কথায় ছিল কঠোরতা।
“ভাবিনি এই রাজপ্রাসাদে বিষাক্ত সাপ থাকতে পারে, সত্যিই অপ্রত্যাশিত। তবে ভাগ্য আমার সঙ্গে, সামান্য সাপ, আমাকে কামড়াবে, আমি তাকে মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দেব!”
এই নারীরা এবার তাঁকে সত্যিই বিরক্ত করেছে, মনে হচ্ছে তাঁর পরিকল্পনা বদলাতে হবে!
বিছানায় সাপের মতো বিপজ্জনক প্রাণী পাওয়া রাজপ্রাসাদে অসম্ভব, এমন প্রাণী বহু আগেই নির্মূল হয়েছে; না হলে নির্মূল হতো পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার দায়িত্বে থাকা কর্মীরাই।
সবাই জানে, নিশ্চয়ই কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করেছে, আর একদিন আগের ঘটনাও মনে আছে, তাই সকলের মনে সন্দেহ রয়েছে।
তবে কোনো প্রমাণ নেই!
দায়িত্বে থাকা বয়স্ক নারী সাপের এই ঘটনায় ভয়ে ও রাগে কাঁপছিলেন, ইয়েহ্ চিউহানের বড় বিপদ না হওয়ায় গোপনে স্বস্তি পেলেন, তবে এবার তিনি দেখলেন না যে কিছুই হয়নি।
যদি নির্বাচিত সুন্দরীদের কারও কিছু হয়, যেই হোক, তিনিই বড় বিপদে পড়বেন, তাই ঝ্যাং তাইশির প্রভাবও এখানে কাজে লাগবে না।
ফলে শু শিওং প্রাসাদের নিয়ম আরও কঠোর হল, সুন্দরীরা নিয়ম শেখার সময় যেমন বেড়ে গেল, তেমনি কড়া নিয়ন্ত্রণও বাড়ল—আর কোনো বিষাক্ত সাপ, বিছাপোকা নয়, এমনকি সামান্য ঝগড়াতেও কঠিন শাস্তি হবে।
ইয়েহ্ চিউহানও পেলেন নিজের পরিকল্পনা বদলানোর যথেষ্ট সময়।
তাঁকে বিষাক্ত সাপ কামড়ানোর ঘটনায়, শে শুছেন তার চেয়ে বেশি ক্রুদ্ধ ও উৎকণ্ঠিত হলেন; বইয়ের সহকারী বারবার বাধা না দিলে, খবর পেয়েই তিনি রাতের অন্ধকারে শু শিওং প্রাসাদে ঢুকে পড়তেন, তবে এমন ঘটনা বারবার ঘটতে পারে না।
যে ব্যক্তি তাঁর বিছানায় বিষাক্ত সাপ রেখে দিয়েছিল, ইয়েহ্ চিউহান কেবল অনুমান করতে পারেন, কিন্তু শে শুছেন দ্রুততম সময়ে সত্যি জানলেন, তাই পরিকল্পনা বাস্তবায়নের দিন এলে, ইয়েহ্ চিউহান বিস্মিত হয়ে দেখলেন, পুরো রাজপ্রাসাদের বড় বড় ব্যক্তিত্ব একে একে মঞ্চে উপস্থিত।