পঞ্চদশ অধ্যায় প্রাচীরের ওপারে শ্রবণ
চোখের দৃষ্টিতে একরাশ মুগ্ধতা, তার গহীনে লুকিয়ে রয়েছে হালকা বিষণ্ণতা, "আসলে বাবা-মা চলে যাওয়ার পর থেকে এতদিন কেউ আমাকে এভাবে খেয়াল রাখেনি, সত্যিই খুব আনন্দিত লাগছে।"
"তুমি..."
ঠিক মনে পড়ল, তিনি তো বলেছিলেন, তিনি প্রয়াত ঈশুক্সিয়ান জেলার প্রশাসকের কন্যা, এখন আত্মীয়ের বাড়িতে আশ্রয় নিয়েছেন। তুলনায়, তার চেয়েও বেশি দুঃখী তো এই তরুণী। এমনটা ভাবতেই ওয়েন ইয়ানঝাওয়ের দৃষ্টিতে আরও কোমলতা ফুটে উঠল।
"কিছু নয়, আমি অনেক আগেই এ সত্য মেনে নিয়েছি, এখন শুধু চাই নিজেকে নিয়ে ভালোভাবে বাঁচতে," আশাবাদী হাসিতে তার চোখ জ্বলজ্বল করছে, "আসলে আমি তো রাজধানীতে এসেছি মাত্র দুই মাসও হয়নি, এটাই আমার প্রথমবার এখানে আসা। বলুন তো ওয়ােন গুণ্য, আপনি কি আমাকে এই নগরীর কথা কিছু বলবেন?"
"এ রাজধানী এত বড়, অভিজাত মানুষদের আনাগোনা অগণিত, আমি তো এক আশ্রিত অনাথ মেয়ে, কেবল ভয় হয়, কখনও ভুল কিছু করে ফেলব আর কারও রোষানলে পড়ব।"
"নিশ্চয়ই! আমি ছোটবেলা থেকেই এখানে বড় হয়েছি, এই নগরী আমার নখদর্পণে। রাজধানী নিয়ে..."
ওয়েন ইয়ানঝাওয়ের চোখে তার হাসিমুখ কেবলই মিথ্যা হাসি, মনে হয় যেন কষ্ট লুকিয়ে রাখছে। তাই তিনি আরও মমতাময় হয়ে খুলে বললেন নগরীর নানা জটিলতা, যাতে তার সামান্য উপকার হয়।
আর তার চোখে পড়া মায়া দেখে, ইয়ে ছিউহানের ঠোঁটে হাসি আরও গভীর হয়ে উঠল। একজন পুরুষকে ভালোবাসার শুরুটা তো মায়া থেকেই, তার কৌশল সফল হয়েছে!
"আপনি এত কিছু বললেন, ধন্যবাদ, আমার সত্যিই কাজে লাগবে।"
"আপনাকে সাহায্য করতে পেরে আমি গর্বিত।"
সামনে বসা মানুষটিকে দেখে ইয়ে ছিউহানের চাহনিতে প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল। এই মানুষটি যদি গুইইয়ান হৌ পরিবারের বোঝা না টানতেন, হয়তো আজ আরও অনেক দূর যেতে পারতেন।
"রাজপুত্র!"
"রাজপুত্রকে নমস্কার!"
দুজনের কথোপকথন যখন তুঙ্গে, তখন হঠাৎ করে শে শিউ ছেন ছাইঘরে প্রবেশ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে হলঘরের সব কোলাহল থেমে গেল।
"হ্যাঁ, তোমরা চালিয়ে যাও," মাথা নেড়ে রাজপুত্রের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই তরুণীর উপর, যিনি ওয়েন ইয়ানঝাওয়ের সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলছিলেন।
ঠোঁট শক্ত করে চেপে, চারিদিকে অস্বস্তিকর পরিবেশ। দরজা দিয়ে ঢুকেই দেখলেন, সে ওয়েন ইয়ানঝাওয়ের প্রতি কী প্রাণখোলা হাসি দিচ্ছে...
গতরাতে এই মেয়েটির চোখের জল দেখে তিনি কতটা অস্থির হয়ে পড়েছিলেন, সেটার কথা মনে হতেই মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল।
আর তার দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হতেই, কে জানে কেন, ইয়ে ছিউহান অস্বস্তিতে ভুগতে লাগল। আগের রাতের নিজের 'অসাধারণ' আচরণও মনে পড়ে গেল।
"তুমি..."
গম্ভীর মুখে এগিয়ে এসে শে শিউ ছেন কথা বলা শুরু করলেন, তবে ইয়ে ছিউহান সোজা দাঁড়িয়ে পড়ল।
"আমি ইতিমধ্যে খাওয়া শেষ করেছি, তোমরা খেতে থাকো।"
এই বলে, সে যেন পেছনে কুকুর তাড়া করছে এমন দৌড়ে শানঝুকে নিয়ে ছুটে পালিয়ে গেল।
অন্ধকার দৃষ্টিতে পালিয়ে যাওয়া মেয়েটিকে দেখলেন রাজপুত্র, চারপাশে বরফ জমে গেল।
রাজপুত্রের সেবা করতে করতে, যদিও তিনি কিছুই বললেন না, তবুও শু ইয়ান গলা নামিয়ে নিঃশব্দে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করল, বুকের গভীরে কাঁপুনি।
রাজপুত্র একাই পুরো ছাইঘরকে বরফে মুড়িয়ে দিলেন!
আর ইয়ে মিস তো... সত্যিই অদ্ভুত!
"আপনি কেন পালিয়ে এলেন, মিস? রাজপুত্র ঠিক আছে, একটু ভয় দেখান ঠিকই, কিন্তু এতটা এড়িয়ে চলার কী দরকার? তার মুখ তো একদম ভয়ানক হয়ে গিয়েছিল।"
অনেকটা দূরে গিয়ে, ইয়ে ছিউহানের হাঁটা ধীর হয়ে এল, পেছনে ফিরে ছাইঘরের দিকে তাকালেন আর বুক চাপড়ে বড় একটা নিঃশ্বাস ছাড়লেন।
শানঝু দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, মিস ঠিক করেছেন ওয়েন গুণ্যকে বিয়ে করবেন, কিন্তু মনের গভীরে সে এখনও ভাবেন রাজপুত্রই ভাল।
আসলে রাজপুত্র বাইরে থেকে যতই কঠিন হোন, কিন্তু মিসের দিকে তাকালে তার দৃষ্টিতে অপার কোমলতা ফুটে ওঠে।
"রাজপুত্র তো ভাগ্যবানদের মধ্যকার শ্রেষ্ঠ, আমি এক অনাথ আশ্রিত মেয়ে, তার কাছাকাছি যাওয়া উচিত নয়।"
গতরাতে সেই笨খেয়ালি মানুষটার কথা মনে পড়ে গেল, যিনি তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন, ইয়ে ছিউহান ফিসফিস করে বলল, রাজপুত্র তো রাজপরিবারের জন্য, তার জন্য অভিজাত কন্যারাই উপযুক্ত।
"ঠিক বলেছ! তুমি যথেষ্ট সচেতন, বুদ্ধিমতী। শানঝু, তোমার এখনও শেখার আছে।"
তাদের কথার মাঝেই হঠাৎ করুণার হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠ ভেসে এল, দুজন চমকে ফিরে দেখল, দেখা গেল হলুদ পোশাকে একজন মহিলা, মুখে দুষ্টু হাসি, চোখ কুঁচকে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
"ওহ্, শিনইয়াও তুমি! কী ভয়টাই না পেলাম!"
আগত নারীকে দেখে ইয়ে ছিউহান মুখ ভার করে তাকালেন, এমন একজন তৃতীয় শ্রেণির গিন্নি বলে মনে হয় না, যেন অবিবাহিতা তরুণীদের চেয়েও বেশি চঞ্চল!
"শুভেচ্ছা জানাই, শু গিন্নি," শানঝুও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাসিমুখে নমস্কার করল।
"তোমরা সত্যিই সাহসী, গোপনে গোপনে কথা বলছ, অথচ ঘরে গিয়ে বলছ না, পরে দোষ দিও না আমি শুনে ফেলেছি!" দুই হাত বুকের ওপর, লু শিনইয়াও তিন কদম এগিয়ে, লম্বা আঙুল নাড়াতে নাড়াতে বললেন, "মনে রেখো, দেয়ালেরও কান আছে; রাজধানীতে টিকে থাকতে হলে প্রতিটি পদক্ষেপে সাবধান থাকতে হয়, এসব করলে টিকতে পারবে না।"
এই লু শিনইয়াও-ই হলেন ইয়ে ছিউহানের প্রিয় বন্ধু, যাকে তিনি পুতো মন্দিরের অতিথিশালায় পেয়েছিলেন, এই জগতে এসে পাওয়া প্রথম বন্ধুও বটে।
স্বামী দীর্ঘদিন যুদ্ধে থাকেন বলে, নিজে বিশেষ ধার্মিক না হলেও, শু পরিবারের বউ হয়ে শাশুড়ির মতো তিনিও সাধু জীবন বেছে নিয়েছেন।
বুদ্ধের জন্মোৎসব উপলক্ষে আরও নিবেদিত থাকার জন্য, পুতো মন্দিরে পনেরো দিন উপবাসে থেকে প্রার্থনা করছেন, স্বামীর নিরাপদ প্রত্যাবর্তনের জন্য।
তবে এই সেনাপতির স্ত্রী যতই মর্যাদাসম্পন্ন হোন না কেন, স্বভাব তার একটুও নিবিড় নয়। ইয়ে ছিউহানের মতোই, মন্দিরে থাকতে থাকতে ভোজনরসিক হয়ে উঠেছেন।
হঠাৎ একদিন ইয়ে ছিউহান ও শানঝুকে মাছ ভাজতে দেখে, লোভ সামলাতে না পেরে চুপিসারে মাছ চুরি করলেন, ধরা পড়ে গেলেন এবং পালানোর চেষ্টা করলেন।
কিন্তু পালাতে ব্যর্থ হয়ে সহজেই ভুল স্বীকার করলেন, একটুও দাম্ভিকতা কিংবা খারাপ স্বভাব দেখালেন না, বরং সরলতায় ইয়ে ছিউহানের মন জয় করলেন।
এভাবে এক টুকরো ভাজা মাছের ভাগাভাগি, একই স্বভাবে মিলে গিয়ে, দুজনের বন্ধুত্ব গাঢ় হয়ে উঠল।
এই বন্ধুত্বের মধ্যেই ইয়ে ছিউহান জানতে পারলেন, লু শিনইয়াও নিজের প্রকৃত স্বভাব দমন করে, স্বামী-শাশুড়িকে খুশি রাখতে গিয়ে কতটা দুঃখী জীবন যাপন করছেন।
লু শিনইয়াও-ও জানতে পারলেন, ইয়ে ছিউহান কতটা করুণ ভাগ্য নিয়ে এসেছেন, সুর পরিবার তার সর্বনাশ করতে চেয়েছে, এখন কতটা অনিশ্চিত অবস্থায় আছেন।
অভিমানের কথাগুলো ভাগাভাগি করে দুজনের বন্ধুত্ব আরও গভীর হল, অল্প ক’দিনেই তারা হয়ে উঠলেন একে অপরের অকৃত্রিম, অন্তরঙ্গ সখী।