ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় অর্থ ব্যয় করার ইচ্ছার অনুপস্থিতি

তবে উপন্যাসে নায়িকা ঝাং সুইউ প্রায়ই দ্বিতীয় রাজপুত্রের জন্য নির্ধারিত হতে বসেছিলেন, চতুর্থ রাজপুত্রকেও অনেক চেষ্টার পরে সম্রাটকে রাজি করিয়ে ঝাং সুইউকে নিজের জন্য নির্ধারিত করাতে হয়েছিল। হঠাৎ করেই ইয়ে ছিউহান চমকে উঠে বসলেন—এখন তো চতুর্থ রাজপুত্র গৃহবন্দি, সে কি এখনও কোনো উপায় বের করতে পারবে যাতে সম্রাট ঝাং সুইউকে তার জন্য নির্ধারিত করেন?

পরে বুঝতে পারল সে, অনিচ্ছাকৃতভাবে আবারও সে কাহিনীর গতি পরিবর্তন করে ফেলেছে! তখন ছিল তীব্র গ্রীষ্মকাল, গরমে মানুষ অস্থির হয়ে উঠছিল, তবে এই সময় রাজপুরীর নির্বাচনী অনুষ্ঠান নিয়ে পুরো রাজধানীর সাধারণ মানুষের আগ্রহ ছিল তুঙ্গে। এটি শুধু রাজপরিবারের ব্যাপারই নয়, সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার সঙ্গেও ওতপ্রোতভাবে জড়িত।

প্রখর রোদের নিচে থাকা সত্যিই কষ্টকর, কিন্তু তবুও রাজধানীর মানুষের মুখে তখন হাসি লেগেই থাকত। নির্বাচনের কারণে নামী-দামী পরিবারগুলোর মেয়েরা প্রায় বাজারের সব দামি স্বর্ণ-রৌপ্য অলংকার ও কাপড়পত্তর কিনে নিয়েছিল, ফলে অল্প সময়েই এসবের দাম কয়েকগুণ বেড়ে গিয়েছিল, ব্যবসায়ীরা প্রচুর মুনাফা করছিল।

রাজপথের সাধারণ ফেরিওয়ালারাও খুশি ছিল, কারণ রাজপ্রাসাদে যাওয়া মেয়েরা ভাবছিল, যদি নির্বাচিত হয়, হয়তো সারাজীবন প্রাসাদেই থাকতে হবে, তাই তারা প্রতিশোধমূলকভাবে অতিরিক্ত কেনাকাটা করছিল। প্রয়োজন হোক বা না হোক, খাওয়া বা না খাওয়ার জিনিসপত্রও গাদা গাদা কিনে নিয়ে যাচ্ছিল। অল্প এক মাসেই রাজধানীর মানুষ বছরের চেয়েও বেশি লাভ করে নিয়েছিল।

এই উৎসবমুখর সময়ে ইয়ে ছিউহান অবশেষে বহুদিন পরে সু পরিবারের সেই ছোট্ট অন্ধকার উঠোন ছেড়ে বের হল, সঙ্গে ছিল শানঝু, দু'জনে মিলে ঘুরতে বের হলো।

“মনে হচ্ছে দু-সপ্তাহ ঘরেই ছিলাম, এই রাজপথ অনেক বেশি জমজমাট হয়ে গেছে।” হালকা নীল ছেলেদের পোশাক পরে, মাথার ওপর পাখা ধরে সূর্য থেকে বাঁচাতে চেষ্টা করল ইয়ে ছিউহান। সু পরিবারে প্রায় এক মাস ধরে আহত হয়ে পড়ে ছিল, প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল, অবশেষে মুক্তির স্বাদ পেল!

“আমার তো মনে হয়, তুমিই এই গোটা রাজধানীর চেয়ে বেশি জমজমাট।” গাঢ় সবুজ ছেলেদের পোশাকে লু শিনইয়াওও পাখা দোলাতে দোলাতে বেশ স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বলল। চোট সারেনি, তার মধ্যেই মেয়েদের ছদ্মবেশে ঘুরতে বেরিয়েছে!

“জমজমাট থাকাই ভালো, জীবনকে মজায় কাটাতে হয়।” পাশে থাকা বান্ধবীর দিকে তাকিয়ে ইয়ে ছিউহান ঝকঝকে দাঁত বের করে হাসল, “এত কষ্টে বেরিয়েছি, পুরোপুরি উপভোগ না করলে হয়? কোথায় কোথায় যাওয়ার মতো আছে বলো তো?”

“তোমার কথাগুলো একেবারে ঠিক!” হেসে উঠল লু শিনইয়াও। সত্যিই তো, এতদিন পরে বের হয়েছে, এখন আর সেনাপতির স্ত্রীর মর্যাদা রক্ষা করার দায় নেই, মজা না করলে হয়?

“তুমি তো মাত্র কয়েক মাস হলো রাজধানীতে এসেছ, স্বাভাবিকভাবেই এখানকার মজার জায়গাগুলো চেনো না। চলো! দিদি... মানে দাদা নিয়ে যাবে আজ!”

পাখা ভাঁজ করে লু শিনইয়াও আরও দৃষ্টিনন্দন ভঙ্গিতে এগিয়ে গেল, “এ দুই বছরে রাজধানীতে অনেক নতুন নতুন জায়গা হয়েছে।”

“লোবিন লৌয়ের মাছের ভোজ, মেইরেন গেহর অলংকার, ইয়ানঝিহংয়ের পোশাক আর প্রসাধনী—এসবই শহরের মেয়েদের সবচেয়ে প্রিয়। এমনকি অনেক পুরুষও ভালোবাসে।”

মেইরেন গেহর ভেতরে বসে, সেরা চা হাতে নিয়ে, সম্মুখে সাজানো ঝলমলে অলংকার দেখে, লু শিনইয়াও নিচু স্বরে জানাচ্ছিল, “মূল্য একটু বেশি হলেও, জিনিসগুলো সত্যিই ভালো। দেখো তো কেমন নিখুঁত! ইচ্ছা করে সব কিনে নিই, কিন্তু পকেট তো ফাঁকা।”

শু পরিবারের গৃহিণী হলেও, সম্পূর্ণ স্বাধীনতা নেই; তবুও একজন নারীর কাছে এসব আকাঙ্ক্ষা স্বাভাবিক।

“নিশ্চয়ই খুব সুন্দর জিনিস।” আধুনিকতার ছোঁয়া মেশানো অলংকার ছুঁয়ে ইয়ে ছিউহানের চোখে স্মৃতির ঝিলিক, যদিও তার ভালো লাগছে, কিনতে ইচ্ছে করছে না। ভাবল, এসব কিনলে তো শেষ পর্যন্ত ঝাং সুইউ আর চতুর্থ রাজপুত্রের ঘরে যাবে, একদমই খরচ করার ইচ্ছে নেই।

“চলো তবে! তুমি আমায় এত কিছু দেখালে, এবার আমি তোমাকে ভালো একটা জায়গায় নিয়ে যাব।” হালকা হেসে উঠে দাঁড়াল সে। আজকের টাকা বাঁচল, এবার একটু অন্যরকম আনন্দ উপভোগ করাই ভালো।

“এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছ? কিছুই পছন্দ হলে কিনলে না?” লু শিনইয়াও বিস্মিত। এখানে যারা আসে, হাতে টাকা না থাকলে বাদ, কেউই খালি হাতে ফেরে না। অথচ ছিউহানের মুখে তো মনে হয় পছন্দ হয়নি তা নয়, তাহলে?

“দাঁড়াও তো!”

...

চুনফেং চা ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে লু শিনইয়াও বুঝে গেল, “তুমি যে জায়গার কথা বলছিলে সেটাই চুনফেং চা ঘর?” কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে দেখল, চা ঘর কানায় কানায় ভর্তি, দরজার বাইরে ‘আসন পূর্ণ’ বোর্ড ঝুলছে, ঢোকা প্রায় অসম্ভব।

“গত দুই সপ্তাহে চুনফেং চা ঘরের ছিও জেনশেং-এর নাম সারা রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছে। তার ‘হুংতু সিয়ানইয়ুয়ান’ তো ঢেউ তুলেছে। যেদিনই সে গল্প বলে, চা ঘর কানায় কানায় ভর্তি, একটা আসনও মেলে না, সত্যিই দারুণ জায়গা।”

চুনফেং চা ঘরের খ্যাতি সে আগেও শুনেছে, সেই গল্পের নকল বইও পড়েছে, ছিও জেনশেং-এরও ভক্ত ছিল। কিন্তু অতিরিক্ত ভিড়ের জন্য চা খেতে বা গল্প শুনতে আসন মেলা দুষ্কর। চা ঘরের ভেতরের ভিড় দেখে কিছুটা মন খারাপ হলো, “শুধু মানুষটাই বেশি, আজকে ঢোকা মুশকিল।”

“চিন্তা কোরো না! যখন এনেছি তখন খালি হাতে ফেরাব না।” আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে, হাতা থেকে একটি তামার ফলক বের করে দরজার ছেলেটির হাতে দিল। সে তাদের অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে ভেতরে নিয়ে গিয়ে সোজা দ্বিতীয় তলার আরামদায়ক কক্ষে পৌঁছে দিল।

সুগন্ধ ছড়ানো কক্ষে বসে, গরম চা, কিছু মুখরোচক মিষ্টি আর ফল টেবিলে, জানালার বড় বড় মুক্তোর পর্দা দুলছে, নিচের মঞ্চে ছিও জেনশেং-এর গল্প বলার স্বর স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।

হাতে ছোট্ট চায়ের কাপ ধরে লু শিনইয়াও তখনও অবাক, “এটা তো চুনফেং চা ঘরের সেরা কক্ষগুলোর একটি, ছিউহান তুমি কীভাবে...?”

আগে এখানে আসন পাওয়া সহজ ছিল, কিন্তু ছিও জেনশেং-এর গল্প এখন রাজধানীতে এত জনপ্রিয়, টাকা থাকলেও এই কক্ষে জায়গা পাওয়া যায় না। ছিউহান কীভাবে পারল?

“আমার নিজস্ব উপায় আছে। এখন যখন এসেছিই, শুনে উপভোগ করো।” মুচকি হেসে সে কিছুই জানাল না—কারণ এই ‘হুংতু সিয়ানইয়ুয়ান’ তো তারই লেখা, তাই সে তো চা ঘরের অতিথি সম্মানে অভ্যস্ত।

আজ বিশেষ করে চা ঘরে আসার কারণও এটাই। ছিও জেনশেং গল্প বলা শুরু করার পর এটাই তার প্রথম আসা। গমগমে ভিড়ে ভরা অতিথিদের দেখে ইয়ে ছিউহানের চোখে আনন্দের ঝিলিক, এ যে সবই রূপালী মুদ্রা!

আহত হওয়ার পর সে নিরুপায় হয়ে ঘরে বসে উপন্যাসই লেখা শুরু করেছিল। এত উপন্যাস, এত গল্প, সবই তো দারুণ, কিন্তু সব গল্প দা ইয়োং রাজ্যকে মানায় না। অনেক ভেবে অবশেষে সে জাদুবিদ্যা-ভিত্তিক কাহিনি ‘হুংতু সিয়ানইয়ুয়ান’ বেছে নেয়।

এই উপন্যাস অন্য জগতে খুবই জনপ্রিয়, বিশাল এক জাদুচর্চার জগত, মানুষ, দৈত্য, দেবতা, রাক্ষস—সবাই সমানে, চরিত্রগুলো মিলে গড়ে তোলে এক অপূর্ব ও বিশাল জাদুবিদ্যার জগৎ।