বাইশতম অধ্যায়: অপচয়ী শেষ সম্রাট

সে এখনও পুরোপুরি পাগল হয়ে যায়নি কেবলমাত্র তার কাছে অন্য জগতের সঙ্গে লেনদেনের একখানা যাদুর মণি ছিল বলেই; না হলে সে এতক্ষণে ভেঙে পড়ত। যখন সে শে শু ছেন-কে দেখল, তখন তার আনন্দের সীমা রইল না; সমস্ত ভয় আর দুশ্চিন্তা কান্নায় ভেসে গেল, তার জামা-কাপড় ভিজে উঠল অশ্রুতে।

“আমি এখন বেরোতে পারব?”—অনেক স্বর্ণ, রূপা আর রত্নের মাঝেও, ইয়ে ছিউহান তীব্রভাবে এখান থেকে পালাতে চাইল, তার দু’চোখে ছিল অগাধ প্রত্যাশা।

“আমরা এখনও পথ খুঁজে পাইনি।” তার নির্ভরশীল চোখের দৃষ্টির বিপরীতে শে শু ছেন মাথা নেড়ে গোটা গুহাটাকে পর্যবেক্ষণ করল। “আমরাও হঠাৎ করে জলাশয়ের ঘূর্ণিতে পড়ে এখানে এসে পড়েছি, সম্ভবত মাটির অনেক গভীরে আছি।”

“কি…মানে?”—হাসিটা মুখেই জমে গেল।

“আমরা আপাতত সবাই এই গুহায় আটকে গেছি…” তার অবিশ্বাস্য দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে শে শু ছেন নিরুপায় হয়ে কঠিন সত্যটা জানাল। ইয়ে ছিউহানও তখনই বুঝল, এখানে কোনো উদ্ধার নেই—শুধু আরও কিছু আটকে পড়া সঙ্গী পাওয়া গেছে মাত্র।

এক ঝটকায় ইয়ে ছিউহানের কান দুটো যেন ঝুলে পড়ল, সে হাসার চেষ্টা করল, বলল, “ঠিক আছে”—কিন্তু হাসিটা এল না মুখে, তবে অন্তত এখন সে আর একা নেই।

“আগে তোমার চোটগুলো দেখি।”—তাকে বসিয়ে, শে শু ছেন তার শরীর পরীক্ষা করতে লাগল। ছেঁড়া-ফাটা জামাকাপড়, রক্তের দাগ, আর সামান্য খোঁড়া পা—সব দেখে তার মনটা কেঁপে উঠল, সে নিজেকে দোষ দিল, ঠিকমতো রক্ষা করতে না পারার জন্য।

“কিছু না, সবই বাইরের ক্ষত।” চোট নিয়ে বলতে গিয়ে এক মুহূর্ত দ্বিধা করল ইয়ে ছিউহান, ভাগ্যিস বেশি পরিমাণে ঐ জাদু জল খায়নি, না হলে সন্দেহ জাগতই।

শে শু ছেন কিছু না বললেও, সে যত্ন নিয়ে তার ক্ষতগুলো পরীক্ষা করল। বাঁ পা-টা মচকে গেছে—এ ছাড়া শুধু কিছু আঁচড়, কোনো গুরুতর সমস্যা নেই—তবেই সে নিশ্চিন্ত হল।

“তুমি কি কোনো উপায় জানো বেরোনোর?”—যত্ন নিয়ে ওষুধ লাগাচ্ছে, এমন পুরুষকে দেখে ইয়ে ছিউহানের মন কেঁপে উঠল, সে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।

“কী হল?” হঠাৎ তাকিয়ে তার স্থির দৃষ্টি দেখে শে শু ছেন উদ্বিগ্ন হল।

“কিছু না, কেবল বেরোনোর উপায় ভাবছিলাম।”—লজ্জায় চোখ সরিয়ে নিল, গাল লাল হয়ে উঠল, এই সময় এমন ভাবনা কেন মাথায় এল!

একজনের চেয়ে দু’জনের চিন্তা ভালো—এত যোগ্য মানুষ নিশ্চয় কোনো উপায় বার করবে। মূল্যবান ওষুধগুলো গুছিয়ে নিল, ইয়ে ছিউহানের অস্বস্তি চোখে পড়ল না তার, শুধু চারপাশটা দেখে বলল, “আগে পথ খুঁজে দেখে নিই, বাইরে লোকেরা নিশ্চয় আমাদের উদ্ধারের চেষ্টা করছে।”

এখন সে ঠিক আছে দেখে, শে শু ছেনও পথ খোঁজার চিন্তায় মন দিল। তবে জলতল ছাড়া আর কোনো নির্গমন পথ চোখে পড়ল না; জলের নীচে অবস্থা খুবই বিপজ্জনক। যদি পথ না মেলে, তাহলে বাহিরের লোকেদের অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই—হয়ত এই গুহার কোথাও গোপন রাস্তা আছে।

“উফ!”—ইয়ে ছিউহান হতাশ হয়ে বলল, “আমরা দু’জনেই ওই জলাশয়ের ঘূর্ণিতে পড়ে এখানে এসেছি, তাই বাইরে যারা খুঁজতে আসবে তাদেরও ওই পথেই আসতে হবে।”

দু’জনের এখানে আসার ঘটনা মিলিয়ে এই সিদ্ধান্তে এল সে, সঙ্গে সঙ্গে মাথাটা কেমন খারাপ লাগল।

“বিপদের কথা বাদ দাও, আমরা তো জানিই না কখন এই ঘূর্ণি তৈরি হয়—কয়েকদিন অন্তর হলে ঠিক আছে, যদি মাস বা বছর লাগে…”—ইয়ে ছিউহান উদ্বিগ্ন, সত্যিই যদি তাই হয়, “তাহলে তো আমরা বাঁচতেই পারব না!”

গুহাজুড়ে ছড়িয়ে থাকা রত্নভাণ্ডার দেখে, হঠাৎ সে আর কোনো আনন্দ অনুভব করল না, কেবল কাঁপুনি আর ঠাণ্ডা লাগল; শেষে শুধু বলল, “এটা তো সত্যিই গুপ্তধন লুকানোর জায়গা!”

“সবকিছু এত খারাপ হবে না।” শে শু ছেন ভ্রু কুঁচকাল, মনটা ভারী হয়ে এল, তবু মেয়েটার অস্থির মুখ দেখে হাসল, বড় হাত দিয়ে মাথায় টোকা দিল, “এত বছর পরপর ঘূর্ণি তৈরি হয়ে আমাদের এই দুর্ভাগ্যটা হবে না, আমাদের ভাগ্য এত খারাপ নয়। ওন ইয়েন ঝাও বোকা নয়, দ্রুত খুঁজে বের করবে।”

ছ’টা মাংসের পিঠা হাতে ইয়ে ছিউহান চুপ করে রইল।

‘ভাগ্য’ কথাটা না বললে বোধহয় সে আরও নিশ্চিন্ত হত।

আরও দুশ্চিন্তা না বাড়ানোর জন্য, শে শু ছেন মাটিতে পড়ে থাকা স্বর্ণ ও রূপার জিনিসপত্র দেখতে লাগল, “এই গুহার রত্ন-গয়না আমাদের রাজ্যের নয়, আগের কোনো বংশের বলে মনে হচ্ছে।”

আঙুল দিয়ে পুরু ধুলো ছুঁয়ে, অনেক বেশি পেশাদার ভঙ্গিতে বলল, “এগুলো অন্তত তিনশো বছর ধরে এখানে আছে। রাজধানীর এত কাছে, আবার এত গোপন, বুঝতে পারছি না, কে এমন বিপুল ধন-রত্ন এখানে লুকিয়ে রেখেছিল?”

“হয়ত আগের বংশের রাজপরিবার স্বাধীনতা ফিরে পাওয়ার জন্য লুকিয়ে রেখেছিল?”—উচ্ছ্বাসে তাকাল সে, সত্যিই মনটা অন্যদিকে চলে গেল।

শে শু ছেন তার দিকে তাকিয়ে হাসল, “এত অদ্ভুত গল্প কম পড়াই ভালো, এত গুপ্তধন দিয়ে দেশ উদ্ধার? আগের বংশের শেষ সম্রাট দুর্বল ও বিলাসী ছিলেন, আমাদের পূর্বপুরুষরা যখন রাজধানীতে প্রবেশ করেন, রাজকোষে মাত্র তিন হাজার মুদ্রা পাওয়া গিয়েছিল।”

ইয়ে ছিউহান ফিসফিস করে বলল, “ওফ! এ বড়ই অপচয়, এই না হলে পতন কিসে!”

“আর এসব ধনরত্ন অনেক হলেও খুব দামী কিছু নেই, রাজকোষের জিনিসের মতো নয়। মনে হয় আগের বংশের কোনো দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তা রেখে গিয়েছিল, ভাবছিল যুদ্ধ শেষ হলে নিয়ে যাবে, পরে কোনো অঘটনে এখানেই পড়ে রইল।”

নতুন জ্ঞান নিয়ে ইয়ে ছিউহান একখানা জেড পেন্ডেন্ট হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে দেখল, আসলে কিছুই বুঝল না, দুষ্টুমি করে জিভ বের করল—বুঝল, তার মগজ তো বিশিষ্ট আদালতের প্রধানের মতো নয়।

হঠাৎ ইয়ে ছিউহান সতর্ক হয়ে তাকাল, “এটা তো কোনো মালিকানাহীন গুপ্তধন, আমি পেয়েছি মানে আমারই। তুমি নিশ্চয় ভাগ বসাতে চাও না?”

“আগেই বলে দিই, ভাগ দিতে পারি, কিন্তু পুরোটা নিতে চেও না!”

এমনটা ভাবা অমূলক নয়—সে তো আদালতের প্রধান, এক কথায় সব সরকারি কোষাগারে নিয়ে যেতে পারে; তাহলে তো সে কেঁদেই মরবে, এই গুপ্তধনের জন্য সে প্রাণ পর্যন্ত দিতে বসেছিল।

“যদি আর কেউ না খুঁজে পায়, তুমি নিতে পারো, আমি কিছুই নেব না।” ইয়ে ছিউহানের ভাবনার গতি দেখে শে শু ছেন একটু হাসল—এখনও তো তারা গুহায় আটকে, আর সে চিন্তা করছে ধনভাণ্ডার নিয়ে—দেখে মনে হচ্ছে আর ভয় নেই।

“মানে?!”—ইয়ে ছিউহানের মনে অশনি সংকেত।

ছোট্ট শেয়ালের দিকে তাকিয়ে শে শু ছেন বলল, “এখন একমাত্র পথ ওই জলঘূর্ণি, কিন্তু আমরা জানি না কোন দিকে, কত গভীরে। যদি আর কোনো পথ না মেলে, বাহিরের লোকেরাই উদ্ধার করবে। তুমি কি মনে করো, এই গুপ্তধন আর কাউরো নজরে পড়বে না?”

আর কিছু বলার দরকার ছিল না, ইয়ে ছিউহান বুঝে গেল—এত বড় ধনভাণ্ডার যদি প্রকাশ পায়, তার সাধ্য নেই একে রক্ষা করার।