অষ্টাদশ অধ্যায় প্রাণরক্ষার পালা

“আমি…” ইয়েতিউহান কিছুটা কষ্ট পেয়েছিল, চোখ দুটো লাল হয়ে উঠল।

“রাজপুত্র, ইয়েতিউহান একজন দুর্বল নারী, হঠাৎ এমন ঘটনা ঘটলে, ভয়ে তার আচরণ বদলে যাওয়াটা স্বাভাবিক…”

“চুপ করো!”

শিয়েচুশেনের দৃষ্টিতে উনিয়ানচাওয়ের প্রতি আরও ভয়াবহতা ফুটে উঠল। মুখ কালো করে, ঠান্ডা স্বরে আদেশ দিল, “এখনই গাড়িতে উঠো, গাড়িচালককে বলো তোমাদের এখান থেকে নিয়ে যাক!”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ! আগে এখান থেকে বেরোই, গাড়িতে উঠি, গাড়িতে উঠি।”

ইয়েতিউহান পরিস্থিতি বুঝতে পারে, মন খারাপ হলেও জানে শিয়েচুশেন ঠিক বলেছে। দ্রুত ফিরে গাড়ির ভেতরে ঢুকে যেতে চাইল, এই বিপদ থেকে দূরে থাকতে, প্রাণ বাঁচানোই সবচেয়ে জরুরি।

কিন্তু ঘুরতেই সে গাড়ির নিচে রক্তে ভেজা গাড়িচালকের মুখোমুখি হল। গলার ওপর গভীর ক্ষত, রক্তে তার বুক ভেসে গেছে, অনেক আগেই মারা গেছে।

এই দৃশ্য…

ইয়েতিউহান হঠাৎ করে গাড়ির পাশে ধরে রেখে বমি করতে শুরু করল, যেন পেটটা গলা দিয়ে বেরিয়ে আসবে, চোখের কোনা দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, নাকের কাছে সেই ঘন রক্তের গন্ধ তাকে পাগল করে তুলল।

“ইয়েতিউহান তুমি…”

“ইয়েতিউহান!”

“ম্যাডাম!”

“তিউহান!”

তার এই উত্তেজিত প্রতিক্রিয়া শিয়েচুশেনকে চমকে দিল, চোখে উদ্বেগের ছায়া ফুটল, দ্রুত এগোতে চাইল, কিন্তু লু সিঞ্জাও আর শানঝু অনেক দ্রুত তার পাশে পৌঁছল। বাড়ানো হাতটা মাঝ আকাশেই থেমে গেল।

“উহ… উহ…”

ভীষণ বমি করার পর ইয়েতিউহান তাড়াতাড়ি ওদের দিকে হাত নাড়ল, “কিছু হয়নি… আমি ঠিক আছি, শুধু একটু খারাপ লাগছে, তেমন কিছু নয়।”

মুখ মুছে, লাল চোখে দুর্বলভাবে শিয়েচুশেনের দিকে তাকিয়ে, অসহায়ভাবে তাকে ভরসা করল, “আমরা তো যেতে পারব না, গাড়িচালক মারা গেছে, এখন কী করব?”

হায় বিধাতা!

ইয়েতিউহান দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে সু জিমিং-এর উপর রাগ ঝরাল, তাকে নিতে এসে শুধু দুজন লোক নিয়ে এসেছে, কোনো কাজে লাগেনি!

এখন এত বড় ঘটনা ঘটেছে, সবাইকেই ঝি পরিবারে থাকা রক্ষীরা বাঁচাচ্ছে, আর সেই কুকুরের মতো লোকটা নিজের প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত, একবারও তাকায়নি তার দিকে। এখন গাড়িচালক মারা গেছে, গাড়ির চালকই নেই, সত্যিই দুর্দশা!

“ভয় পেও না! কিছু হবে না।” তার জেদি ভঙ্গিটা দেখে শিয়েচুশেনের চোখে ঝলক ফুটল, “শুয়ান! তুমি ওদের নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাও!”

গাড়িচালকের করুন পরিণতি শিয়েচুশেন দেখছে, কয়েকজন নারী যেন ভেজা পালকের ছানার মতো কাঁপছে, কাউকে তাদের রক্ষা করতে হবে।

“কিন্তু রাজপুত্র…”

হঠাৎ নাম ডাকায় শুয়ানের মুখে বিস্ময় আর অনিচ্ছা ছড়িয়ে পড়ল, সে চায় না!

ইয়েতিউহান নিজেই বলেছে রাজপুত্রকে উচ্চাভিলাষী কোনোভাবেই নয়, শুধু উনিয়ানচাওয়ের কথা ভাবে, রাজপুত্র কেন তাকে এত রক্ষা করবে!

আর এখন পরিস্থিতি এত সংকটপূর্ণ, তাকে রাজপুত্রের পাশে থেকে রক্ষা করতে হবে।

“অতিরিক্ত কথা বলো না! দ্রুত যাও!”

কিন্তু রাজপুত্রের নির্দ্বিধা দৃষ্টি পড়তেই শুয়ান শরীরটা শক্ত হয়ে গেল, অনিচ্ছা সত্ত্বেও রাজি হল, “জি… রাজপুত্র, আপনি সাবধান থাকুন! আমি দ্রুত ফিরে আসব!”

“রাজপুত্র, আমাকে যেতে দিন।” উনিয়ানচাও অনুরোধ করল, “সবশেষে আমাদের কারণেই ইয়েতিউহান আর ঝি মহিলার বিপদ হয়েছে।”

“যাও, ওদের অবশ্যই রক্ষা করবে।” তার দিকে তাকিয়ে শিয়েচুশেন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

“ঝি মহিলার, ইয়েতিউহান, আগে গাড়িতে উঠুন! আমি আপনাদের রক্ষা করে বেরিয়ে যাব।”

“ধন্যবাদ, পিং রাজপুত্র, আজকের ঋণ পরে শোধ করব।”

পিং রাজপুত্রের কাছের দাস খুবই দক্ষ, এটা শহরের সবাই জানে। শুয়ানের রক্ষায় লু সিঞ্জাও অনেকটা নিশ্চিন্ত হল।

ধন্যবাদ জানিয়ে, আর কিছু না বলে ইয়েতিউহান আর তিনজন দাসীকে নিয়ে গাড়িতে ঢুকে পড়ল, এখন প্রাণ বাঁচানোই মূল বিষয়।

“ধন্যবাদ!” গাড়িতে ওঠার সময় ইয়েতিউহান ফিরে তাকিয়ে, গাড়ির পাশে থাকা শিয়েচুশেনের দিকে উদ্বিগ্ন চোখে চাইল, “রাজপুত্র, আপনি সাবধান থাকবেন!”

“হাঁকাও!”

গাড়ির চালকের আসনে উঠে শুয়ান আর উনিয়ানচাও গাড়িটাকে দ্রুত এগিয়ে নিল, যেন মন ছুটে যাচ্ছে গন্তব্যে।

সংকীর্ণ গাড়ির ভেতরে পাঁচজন একসাথে বসেছে, গাদাগাদি, তবে এখন কেউই নিজের পরিচয় নিয়ে ভাবছে না, শুধু বাইরে কী হচ্ছে তা জানার চেষ্টা করছে।

লড়াইয়ের শব্দ এখনও চলছে, গাড়ির পাশে মাঝে মাঝে আর্তনাদ ভেসে আসছে, সবার মুখে একইরকম ফ্যাকাশে ভয় আর উদ্বেগ।

“ভয় পেও না, উনিয়ানচাও আর শুয়ান আছে, কিছু হবে না।”

বন্ধুর হাত শক্ত করে ধরে লু সিঞ্জাও সান্ত্বনা দিল, যদিও তার নিজের মুখও ফ্যাকাশে।

“হ্যাঁ, আমি… আহ!”

“আহ!”

ইয়েতিউহান দুর্বলভাবে হাসতে হাসতে কথা বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ গাড়ি দ্রুত ছুটে উঠল, সবাই কাঁপতে কাঁপতে উঠে গেল, আরেকবার চিৎকার।

“কী হল?”

“কী হয়েছে?”

মুশকিলে বসে পর্দা সরিয়ে তাকাল, দেখে কালো পোশাকের মুখ ঢাকা হত্যাকারীরা গাড়ির পেছনে এসেছে, চালকের আসনে থাকা উনিয়ানচাও আর শুয়ানের সঙ্গে লড়াই করছে।

“বাইরে এসো না! ভেতরে থাকো!”

তাদের মাথা বের করতে দেখে উনিয়ানচাও তাড়াতাড়ি চিৎকার করল, কিন্তু এই বিভ্রান্তিতে কালো পোশাকের একজন সুযোগ নিয়ে তার বাহুতে ছুরি মারল।

“সাবধান!” ইয়েতিউহান চিৎকার করে গাড়ির ভেতরের চায়ের কেটলি নিয়ে কালো পোশাকের দিকে ছুড়ল, তাকে গাড়ি থেকে ফেলে দিল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই আরও শত্রু এসে পড়ল, আহত উনিয়ানচাও তাদের প্রধান লক্ষ্য হয়ে গেল, শুয়ান সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু উনিয়ানচাওয়ের শক্তি কমে গেছে, ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ল।

ঠিক তখন, কালো পোশাকের একজন ছুরি দিয়ে গাড়ির ঘোড়ার পায়ে আঘাত করল, ঘোড়া ব্যথায় সামনে পা ছুড়ে দিল, পাশে থাকা লু সিঞ্জাও আর শানঝু গাড়ি থেকে ছিটকে পড়ল।

“সিঞ্জাও! শানঝু!”

“মহিলা!”

গাড়ির ভেতরের সবাই একসাথে পড়ে গেল, হাত বাড়িয়ে টেনে ধরারও সুযোগ পেল না, শুধু দেখল দুইজন চিৎকার করে ছিটকে পড়ল।

গাড়ি থামেনি, ইয়েতিউহান শুধু জানালা দিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে দেখল, দুজন মাটিতে পড়ে উঠে দাঁড়াতে পারছে না, শুয়ানকে চিৎকার করল, “তাড়াতাড়ি ওদের উদ্ধার করো!”

দেখল, কালো পোশাকের লোকেরা লু সিঞ্জাও আর শানঝুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, সে নিজেই ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল, পাশে থাকা দুইজন সত্যিই গাড়ি থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“আহ! তোমরা…”

দ্রুত ছুটতে থাকা গাড়ি থেকে দুই দাসীর ঝাঁপিয়ে পড়া দেখে ইয়েতিউহান অবাক হয়ে গেল, এটাই কি সত্যিকারের বিশ্বস্ত দাস?

“আমি উদ্ধার করতে যাচ্ছি, উনিয়ানচাও ইয়েতিউহানকে ভালোভাবে রক্ষা করবে!” পরিস্থিতি সংকটজনক দেখে, ইয়েতিউহানের দিকে একবার তাকিয়ে শুয়ান দৃঢ়ভাবে বলল, তারপর গাড়ি থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ইয়েতিউহান, শক্ত করে বসো!”

ঘোড়া আহত হয়ে পাগলের মতো ছুটে চলল, কালো পোশাকের সবাইকে পেছনে ফেলে দিল, শত্রুদের মোকাবিলা করার দরকার নেই, উনিয়ানচাওয়ের মুখে কোনো স্বস্তি নেই, গাড়ি খুব দ্রুত চলছে!

সামলানোর চেষ্টা করল, গাড়ি থামাতে চাইছিল, তার মনে পড়ে সামনে উঁচু পাহাড় আর খাদ, যদি গাড়ি নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে…