অধ্যায় আটচল্লিশ: পরিবেশ নষ্ট করার দক্ষ কারিগর

সু পরিবার চলে যাওয়ার পর থেকে,叶秋晗 সমস্ত মনোযোগ দিয়ে প্রতিশোধের কথা ভাবতে শুরু করল। ঘরের ছোটখাটো কাজগুলো সে 山竹-এর ওপর ছেড়ে দিল। ভাবতে পারে নি, এই মেয়েটি অতিরিক্ত চিন্তাশীল; টাকা-পয়সার টানাটানির কথা কিছু বলে না, বরং চুপিচুপি নিজে এবং 石榴-এর খাবার কমিয়ে দেয়।

叶秋晗-এর সূক্ষ্ম দৃষ্টি না থাকলে, হয়তো সে নিজেকে আরও বেশি কষ্ট দিত।

“বোকা!” আবেগে এবং রাগে একসঙ্গে মেয়েটির কপালে আঙুল রাখল叶秋晗, “তোমরা যদি ভালো খাবার না খাও, শরীর খারাপ হয়ে গেলে তখন কী হবে? যদি সত্যিই কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ থাকে, তোমরা সাহায্য করতে না পারো, তাহলে তো আরও খারাপ হবে!”

“আর কে বলেছে আমাদের শুধু খরচ, আয় নেই? তোমাদের মালিক মাথা ঘুরিয়ে লাভের পথ বের করতে পারে। আমার মা রেখে যাওয়া টাকা না থাকলেও, তোমাদের খাওয়াতে পারি।”

“তোমরা দু’জনই বা কতই বা খাও, এভাবে কাটছাঁট করে কতই বা বাঁচানো যায়? বরং শরীর নষ্ট হয়, আর এমনটা আর হবে না, বুঝেছ?”

“মালিক...” চোখে জল, 山竹 তার মালিকের দিকে তাকিয়ে আবেগে কিছু বলতে পারল না।

“আসলে মালিক, আমি বেশ ভালোই খাই...”

দুই জনের আন্তরিক মুহূর্তে, পাশে 石榴 অসহায় স্বরে বলে উঠল।

叶秋晗: “...”

山竹: “...”

石榴-এর দিকে তাকিয়ে দু’জনই চুপ; মেয়েটি যেন পরিবেশের সব আবেগ নষ্ট করার দক্ষতা রাখে।

অন্যদিকে, 谢栩辰刚刚 পেয়েছে沂水县 থেকে পাঠানো খবর। খবর পড়ে তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে叶秋晗-কে খুঁজতে বের হলো।

কিন্তু দরজা পর্যন্ত যেতেই তার বন্ধু 萧明旭-এর সাথে মুখোমুখি হলো। “তুমি এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছ?”

দু’জন প্রায় ধাক্কা খেয়ে গেল,萧明旭 কৌতূহলী চোখে বন্ধুর দিকে তাকাল। তারা ছোটবেলা থেকে একসাথে,谢栩辰 সবসময় পরিণত ও শান্ত স্বভাবের; এমন তাড়াহুড়ো খুবই বিরল।

“আজ তোমার সাথে মদ খেতে সময় নেই, তুমি একাই যাও।” বন্ধুকে একবার চুপচাপ দেখে谢栩辰 আবার বের হতে চাইল।

“আরে! কে বলেছে আমি মদ খেতে এসেছি? আমি সত্যিই জরুরি কিছু জন্য এসেছি!” বন্ধুকে ধরে নিয়ে萧明旭 তাকে ফিরিয়ে নিল, “চলো চলো!书砚-কে বলি দু’টো ছোট খাবার আনে, খেতে খেতে কথা বলি!”

“পরের বার, আজ আমার জরুরি কাজ আছে।”眉 furrowing করে বন্ধুর দিকে তাকাল谢栩辰, দাঁড়িয়ে থাকল।

“তোমার কী এমন জরুরি? আমি তো বড় খবর নিয়ে এসেছি!” মুখে দুষ্ট হাসি,萧明旭 আত্মবিশ্বাসী ভাবে তাকাল।

“যা বলার, আমার ফিরে আসার পর বলো।”谢栩辰 ঘুরে দাঁড়াল, মন অস্থির।

“শোনো! চার মাস আগের রাজকীয় উপহার কেলেঙ্কারির কথা মনে আছে? আমি নতুন সূত্র পেয়েছি!”

বন্ধু তাকে ফেলে চলে যাচ্ছিল দেখে萧明旭 তাড়াতাড়ি চিৎকার করে বলল, এবং দেখল谢栩辰 থামল।

“কেমন? এখন সময় আছে তো?” ঠাট্টা করে বন্ধুর দিকে তাকিয়ে萧明旭 হাসল, রাজকীয় ভবনের ভেতর চলতে চলতে চিৎকার করল, “书砚,世子爷-এর পছন্দের আঙ্গুরের মদ বের করো, আজ মন ভরে খাব!”

“世子?”

书砚 বিস্মিত হয়ে世子爷-এর দিকে তাকাল;萧公子 তো সেই মদ চেয়ে আসছে অনেকদিন।

ওই আঙ্গুরের মদ পশ্চিমের ছোট রাজ্য থেকে সম্রাটের জন্য পাঠানো হয়েছিল, স্বাদ অনন্য, শরীরের জন্যও ভালো বলে শোনা যায়। খুব বেশি ছিল না, সম্রাটও কেবল গুটিকয়েক সম্মানিত মন্ত্রীকে ভাগ দিয়েছিলেন।

庆国公府-ও কিছু পেয়েছিল;萧公子 নিজেরটা শেষ করে世子的টা চেয়ে আসছে,世子 নিজেও ওই মদ পছন্দ করে।

“তাকে দাও।”谢栩辰 এক মুহূর্ত চুপ থেকে萧明旭-এর পেছনে ফিরে গেল, ‘রাজকীয় উপহার কেলেঙ্কারির’ কথা তার পদক্ষেপ থামিয়ে দিল।

আজ萧明旭 যদি অন্য কোনো খবর বলত,谢栩辰 কখনো পরিকল্পনা বদলাত না, কিন্তু রাজকীয় উপহার কেলেঙ্কারি...

刚刚沂水县 থেকে পাওয়া খবরের কথা মনে করে谢栩辰-এর চোখে ঠাণ্ডা ঝলক দেখা গেল।

“বলো, তুমি কী জানো?”

সাদা মদের পাত্রে লাল আঙ্গুরের মদ ঢেউ খেলছে, বাতাসে হালকা মিষ্টি গন্ধ, টেবিলে কিছু সুন্দর ছোট খাবার সাজানো।

萧明旭 আনন্দে এক মুখ ফুলকডা, এক মুখ আঙ্গুরের মদ খাচ্ছে,谢栩辰 সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

“তুমি এত তাড়াহুড়ো?” ফুলকডা চিবাতে চিবাতে萧明旭 চোখ কুঁচকে বন্ধুর দিকে তাকাল; এখনও সেই নির্জীব মুখ, তবে, “আজ তুমি কেমন অস্থির! আগে তো সবসময় আমি অস্থির হতাম!”

এ কথা উঠলেই萧明旭-এর অভিযোগের স্রোত বয়। তারা সমবয়সী, ছোটবেলা থেকে বড় হয়েছে একসাথে, কিন্তু萧明旭 সবসময় হারতে হারতে বড় হয়েছে; বুদ্ধি-শক্তি, কিছুতেই谢栩辰-কে হারাতে পারে না!

আরও অবাক করার ব্যাপার,谢栩辰 সেই ‘অন্য বাড়ির সন্তান’—বড়দের চোখে আদর্শ ছেলে; তাই সমবয়সী হিসেবে萧明旭-এর জন্য মানসিক আঘাত কম নয়।

তবে庆国公府-তে টাকা, ক্ষমতার অভাব নেই;萧明旭 বাড়ির বড় ছেলে নয়, মা-বাবা তার ওপর অত চাপ দেয় না, শুধু গ্রামের মানুষের ক্ষতি না করলেই হয়, তাই উচ্চাকাঙ্ক্ষা কম।

তবুও, এত বছর ধরে চাপের স্মৃতি মনে করলেই কিছুটা কষ্ট হয়।

অন্যরা তো আরও বেশি; সবাই বাড়ির আদরের, অহংকারী সন্তান, বারবার谢栩辰-এ অসহায়ভাবে পরাজিত, মনে মনে তাকে ঘৃণা করে।

এ কারণে এত বছরেও谢栩辰-এর পাশে কেবল萧明旭 একজন বন্ধু; দুঃখজনক!

ছোটবেলা থেকেই谢栩辰 সমবয়সীদের তুলনায় পরিণত;萧明旭 যখন দুধমা-কে বাড়তি দু’টি চিনি খেতে রাজি করানোর চিন্তা করত,谢栩辰 তখন বই পড়া শুরু করেছিল।萧明旭 যখন পড়া শুরু করল,谢栩辰 তখন平王府-এর কাজ সামলাচ্ছিল; তার সামনে萧明旭 নিজেকে ছোট মনে করত।

কিন্তু আজ谢栩辰 ঠিক আছে বলে মনে হচ্ছে না!

রাজকীয় উপহার কেলেঙ্কারির সূত্র শেষ হয়ে গেলে,萧明旭-এর মনে কিছুটা অস্থিরতা; কিন্তু谢栩辰 কখনোই সহজে হার মানত না।

“সূত্র!”

আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিয়ে萧明旭-এর প্রশ্নের সরাসরি উত্তর দিল谢栩辰।

“উহ!” শান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে萧明旭 মুখ কুঁচকাল, এখনও সেই একঘেয়ে, “একেবারে নিরস!”

“তুমি সারাদিন এই বরফের মুখ নিয়ে থাকো, চরিত্রও নিরস, মেয়েরা তোমায় কী দেখে পছন্দ করে? ছোটবেলা থেকে দেখি, সব মেয়েরাই কেন এত তোমাকে ভালোবাসে?”

ঠোঁটের নিচে হাত রেখে萧明旭 আবার সেই পুরনো প্রশ্ন করল।

“世子爷 তো অল্পে সন্তুষ্ট,萧公子 আপনি দু’দিকে দুলেন।” তখন খাবার সাজাতে থাকা书砚 মন্তব্য করল, “এই প্রশ্ন萧公子 দশ বছর ধরে করছেন, আমি দশ বছর ধরে উত্তর দিচ্ছি।”

“হুম! আমি বিশ্বাস করি না, আমি তো ভালোবাসি, তুমি বুঝবে না, তুমি আর তোমার মালিক দু’জনেই একঘেয়ে!”

书砚-এর কথা শুনে萧明旭 রাগ করে না, কেবল নিজের মতো আত্মবিশ্বাসী।

“小的...”

“ঠক ঠক ঠক!” কথা বেশি হয়ে যাচ্ছিল দেখে谢栩辰 টেবিলে চাপ দিল, দু’জনের মনোযোগ ফিরাল, মুখে অদলবদল নেই, “মূল কথা বলো!”

নিজের কথা বেশি হয়েছে বুঝে书砚 সরে গেল, চোখে-নাকে-মনে মনোযোগ রেখে দাঁড়াল, আর কোনো কথা বলল না, তাকালও না।

এবার萧明旭ও বুঝে গেল,谢栩辰 অস্থির; তাই আর সময় নষ্ট না করে মূল কথা বলল, “এই ঘটনা শুরু হয়观月楼 থেকে!”