একশো একুশতম অধ্যায়: বিয়ের প্রস্তাবনা

শুরুতে সেই রাঁধুনিদের পরিচয় জেনে সে কিছুটা অবাকই হয়েছিল। তবে অন্যরা তাদের অশুভ মনে করলেও, সে তা ভাবেনি, বরং ভেবেছিল এক বড় সুযোগ হাতে এসেছে।

"তাহলে তো আমাদের ভালো করে চেখে দেখতেই হয়!"

মুহূর্তের মধ্যে তাদের কাছে খাবারগুলো যেন অন্যরকম মনে হতে লাগল। ইয়ে বুড়ো রসালো মাংসের বড় বড় বাওজিগুলো খেতে খেতে তৃপ্তির হাসি হাসলেন, "ভাবতেই পারিনি এই বুড়ো বয়সে সম্রাটের সমতুল্য খাবার খাওয়ার সুযোগ পাব। জীবন ধন্য! নাতনিটার ভাগ্যেই আজ সুখ ভোগ করছি!"

উ জিন গুহার মুখে ওপর থেকে নিচে নজর রাখছিল। মিনিট পনেরো পর ধুলোবালি মাখা শক্ত মাটিতে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।

লেখকের মন্তব্য: ভাষা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানটি কাল্পনিক, যাতে ঐতিহাসিকভাবে বিতর্কিত কোনো চীনবিদ্বেষী অবস্থানের দিকে আলোচনা না যায়।

হুয়াই ঝেন তাকে জিজ্ঞেস করল সে কবে সান ফ্রান্সিসকো ছাড়ছে। উত্তরে জানাল, আগামীকাল রাতে অকল্যান্ড থেকে তার বিমান উড়বে।

তখন মাত্র আটটা, কিন্তু প্রায় সবাই চলে এসেছে। পরিবেশটা ছিল শান্ত ও স্নিগ্ধ, সবকিছু যেন সবে শুরু হচ্ছে।

সে তো আর বোকা নয়, ওয়েই শিয়াওয়ের সাথে এতগুলো বছর থাকার পর সে ভালোই বুঝতে পারে, ছেলেটি তাকে চায় কি চায় না।

ওয়েই শিয়াও নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। সে ভাবছিল, তার বয়স যদি আরও একটু বেশি হতো, একত্রিশ বছর—না, একত্রিশ বছরও নয়, এমনকি বাইশ বছরও যদি হতো, যখন বিয়ে করা যায়, তবে কি ফলাফলটা অন্যরকম হতো?

হুয়াই ঝেন বাড়ির পেছনের আঙিনায় পড়া করছিল। সে ইয়ন শিয়াকে জিজ্ঞেস করল, যে একটু আগেই দোকানে গিয়েছিল, তারা আসলে কী কী কথা বলেছে।

সে চায় মাও দংকিং সব সময় তার সাথে থাকুক, আর যদি তার কোনো গাইড না থাকে তবে তো কথাই নেই। আর যদি থেকেও থাকে—সে নিজেও একটা গাইডের লাইসেন্স পরীক্ষা দিয়ে দেবে, তারপর মাও দংকিংয়ের গাইডের কাছ থেকে তাকে ছিনিয়ে নেবে।

লিয়াং ছিংচান আর ঝাও কাইচেন তা দেখে শিউরে উঠল, লিন চা-এর দিকে কিছুটা তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকাল।

আগে সে লোকটার রূপের ভক্ত ছিল না, তার সৌন্দর্যের কোনো বিশেষ দিকও চোখে পড়ত না। কিন্তু যখন থেকে লোকটার গায়ের রঙ অনেকটা ফর্সা হয়ে গেল, তখন থেকে তার মনে হলো, লোকটা আসলে বেশ সুদর্শন।

জি রুওবিংয়ের উত্তর লি জিজিয়াওয়ের মনের কোণে জমে থাকা সংশয়কে উসকে দিল। সে নিজে কি কম কষ্ট পাচ্ছে? কিন্তু তাকে সহ্য করে যেতে হবে, কারণ একজন পুরুষ মানুষের সব সময় আবেগপ্রবণ হয়ে থাকাটা মানায় না।

স্টিফেনের আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। সে লি জিজিয়াওকে ধন্যবাদ জানাতে চায়, কারণ সে না থাকলে এমন সুন্দরী রমণীকে পাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব হতো।

সেন কেক্সিন কোনো কান্না বা ঝামেলা না করে সারাক্ষণ ঝিম মেরে থাকত। হান সিইউ তার মানসিক অবস্থার অবনতি দেখে চিকিৎসক ডাকলেন। ওষুধ দেওয়ার পর তিনি সেন পরিবারের কাছাকাছি একটি বাগানবাড়ি কিনে নিলেন এবং ছায়ার মতো তাকে আগলে রাখলেন।

সেন কেক্সিন হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল। মনে তার দারুণ আনন্দ। ছুটতে ছুটতে সে কোম্পানির সাজসজ্জা দেখতে লাগল। আগে সে এখানে এলে সরাসরি হান সিইউয়ের অফিসে ঢুকে পড়ত।

নির্দেশ দেওয়া হলো, অবিলম্বে যেন অপরাধীকে জেরা করার জন্য বিশেষ দল গঠন করা হয়। আর প্রত্যক্ষদর্শীদের কথা? কোনো একজন পুলিশকে দিয়ে নামকাওয়াস্তে জবানবন্দি লিখিয়ে নিলেই হবে।

ভাবতেও পারেনি যে পুরো পথে লোকটা তার দিকে একবারও ফিরে তাকাবে না। সেন কেক্সিন সারা পথ অভিমানে গুম হয়ে রইল। সে ভাবল, যে জিনিসগুলো সে কিনেছে, তার সবগুলোই তো পেছনে ফেলে এসেছে, এখন আর সেগুলো তাকে উপহার দেওয়ার কোনো মানে হয় না।

"কী যে বলো! ফ্লাওয়ার বোট পরীকে আমাদের বস অপহরণ করেননি। তা ছাড়া ফ্লাওয়ার বোট পরী তো আমার ভাবি, তাই বস তাকে নিয়ে গেলেও সেটাকে অপহরণ বলা যায় না," গু বুকুই ইয়ে শাওশুয়ানের পক্ষ নিয়ে বলল।

"আমার সাথে বাড়ি চলো।" পৃথিবীর সবচেয়ে মধুর সংগীত যেন তার কণ্ঠস্বর, আর সবচেয়ে সুন্দর বাক্যটি হলো এইমাত্র তার মুখ থেকে বের হওয়া কথাটি। বাড়ি ফেরা—যেখানে তুমি আমায় গ্রহণ করো, সেটাই তো বাড়ি। যেখানে তুমি আমাকে আপন করে নাও, সেখানেই তো আমার ঠিকানা।

সে যদি মারা যায়, তবে তাকে আর কখনোই খুঁজে পাওয়া যাবে না। তার ফুলের মতো হাসি দেখা হবে না, তার উষ্ণ অস্তিত্বকে জড়িয়ে ধরা হবে না—সে খুব ভয় পায়।

হঠাৎ আবির্ভূত এই ব্যক্তির হাতে নিজের মনিবকে রক্তাক্ত হতে দেখে দুই দেহরক্ষী হতভম্ব হয়ে গেল। মনিবের কিছু হয়ে গেলে তাদেরও বাঁচার উপায় নেই, তাই এমন পরিণাম দেখে তারা প্রচণ্ড আতঙ্কিত ও দিশেহারা হয়ে পড়ল।

"ছাং ছিং, তুমি দরজাটা খোলো তো, দেখ তো ইয়ুন মো মেয়েটার কী দরকার," তিয়ান শুয়াংসি তিয়ান ছাং ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।