একশো এগারোতম অধ্যায়: গুঁড়ো করা নিশিমণি

যদিও ঝাং সুইউ খুব মরিয়া হয়ে নিজেকে বাঁচাতে চাইছিল, খুনি তার সঙ্গে কথাই বলছিল না। তাই চোখ মেলে অসহায়ভাবে অপেক্ষা করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। এই সময় ইয়ে চিউহানের আচরণ তার উদ্বিগ্ন মনে একফোঁটা আশার আলো জ্বেলে দিল।

এই পরিবারের সবার জীবন-মরণ এখন একমাত্র তার হাতেই নির্ভর করছে। ইয়ে চিউহান আসলে কী করেছে, সে কি সত্যিই কাউকে ডেকে তাদের উদ্ধার করতে পারবে—তা জানার জন্য ঝাং সুইউ অধীর হয়ে উঠেছিল।

নিস্তব্ধ ও প্রশস্ত এই ভূগর্ভস্থ কক্ষে ঝাং সুইউয়ের তেমন জোরালো নয় এমন কণ্ঠস্বরও অস্বাভাবিকভাবে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। সে ইয়ে চিউহানের অপেক্ষায়—

দুজন প্রহরী একটি সিন্দুক তুলে এগিয়ে এল। ফেং লিন চোখ তুলে তাকিয়ে দেখল, সিন্দুকের ভেতর ভর্তি কালো সোনা।

একজন মানুষকে ঘিরে ধরার মতো মোটা একটি গাছ বারো আঘাতে কেটে ফেলা—ছিন উয়ের জন্য এটুকু দক্ষতাকে কেবল সাধারণই বলা যায়। কারণ তার সর্বোচ্চ দক্ষতা ছিল নয় আঘাত। এবার পুরো বারোটি আঘাত লেগেছে, যা স্পষ্টই প্রমাণ করে যে এই সাধনার ফল আশানুরূপ হয়নি।

প্রথমত, তিং নিং নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চায়নি। বর্তমানে তার পরিচয় ছিল সৎপথের সাধক তিং মো। একবার যদি সে তার魔পথের প্রকৃত সত্তার শক্তি ব্যবহার করত, তবে পরিচয় অবধারিতভাবে ফাঁস হয়ে যেত, এমনকি তা বিরাট আলোড়নও তুলত।

সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখল, গু হুইফেং ও হে ঝে তখন ফুজেন মন্দিরের প্রধান হলে নিজেদের মনের ইচ্ছা পূরণের জন্য প্রার্থনা করছিল। তাদের কথাবার্তার দিকে কারও নজর ছিল না।

“আমার হিমশীতল ক্ষেত্রের মধ্যে, এই আত্মদেহ দিয়ে যখন আমি রন্ধনদেবের ছুরিটি নিয়ন্ত্রণ করি, তখন এর শক্তি কয়েক গুণ বেড়ে যায়। এবার দেখি, তোমার এই আগুনের খোলস তা ঠেকাতে পারে কি না।” ছটফটে গর্জন করে কুয়াং ফেইলং হাতের মুদ্রা হঠাৎ উল্টে দিল।

তাই সে সময় লিউকা গাও পরিবার উপার্জিত সমস্ত অর্থ সেই কাজে ঢেলে দিয়েছিল। ফলস্বরূপ জলে একটি বুদবুদও উঠল না।

ঝাং ইউন-এর মুখ থেকে সবকিছু জানার পর ঝাও ই বড় হলুদ কুকুরটিকে ডেকে ঝাং ইউনকে নিয়ে যেতে বলল।

“চিন্তা কোরো না। এরকম যুদ্ধে আমি বহু বছর ধরে জীবন বাজি রেখে লড়েছি,” হে লান তাকে সান্ত্বনা দিল।

ইয়েলু বানইউ ছাড়া বাকি ছয়জনের কেউই তিং নিংয়ের হাত থেকে পালাতে পারল না। তিং নিংয়ের আঘাতে তাদের দেহ একে একে চূর্ণ হয়ে গেল, আর তাদের আদিম আত্মশিশুরা দেহের ভেতর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

ছবিটির দিকে একঝলক তাকিয়েই হুয়াং শি প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলল। ছবিতে দেখা যাচ্ছিল, সে মাথা কাত করে সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় সোফার ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে আছে। তার পেছনে একইভাবে এক মুখোশধারী পুরুষ দাঁড়িয়ে, যার নিম্নাঙ্গের অঙ্গটি তার নিতম্বের কাছে শক্ত করে ঠেসে ধরা; স্পষ্টতই তার একটি অংশ ইতিমধ্যে ভেতরে প্রবেশ করেছে।

“ঠিক আছে! তোমার কথায় যুক্তি আছে। তবু আমাকে অধিনায়কের নির্দেশটা জানাতেই হবে। তা না হলে সবাই ভাববে তুমিই দলনেতা, আর ভবিষ্যতে আমার কাজ চালানোও কঠিন হয়ে যাবে!” ঝু সিয়াংজুন এবারও ‘ভদ্রতা না করে’ বলল।

আসলে এই কনফুসীয় শিক্ষায় গড়ে ওঠা মানুষগুলো কেবল ব্যতিক্রমমাত্র; তারা সেই ব্যতিক্রমকেই সমগ্র পৃথিবীর মাপকাঠি মনে করে। তাই সে বিষয়টি বুঝতে পারেনি—এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।

আর হান সিয়াংজি যখন তার দেওয়া পদ গ্রহণ করেনি, তখনও সে শুধু রাগ না করেই থেমে থাকেনি; বরং সেই অনুগ্রহ ফিরিয়ে দিয়েছিল ভাগ্য গণনা করা গণকদের ওপর। সেই বছর থেকেই ঝাও চি সাধুদের ধর্মীয় উপাধি দিতে, সাধনালয় নির্মাণ করতে এবং ধর্মগ্রন্থ সংগ্রহ করতে শুরু করেছিল।

তারা রাজি না হওয়ায় নিং ছাইছেনকে বাধ্য হয়ে তাদের পার্শ্বকক্ষে যেতে হলো। মূলত তাকে হু সাননিয়াওকে বোঝাতে হবে, কীভাবে魔নক্ষত্রের কর্মপদের শক্তিকে পরিচালনা করতে হয়।

এখানে আসা বাই ছিংইয়ানের এটি তৃতীয়বার, আর এবার সে এসেছে দান্তেকে সঙ্গ দিতে।

তার ওপর, ইয়াং দু যখন সুন ইউয়ানছির জীবনের পরিকল্পনা করেছিল, তখন মহাছিং সাম্রাজ্যের পতনকে সম্ভাব্য পরিবর্তন হিসেবে বিবেচনাই করেনি। এখন মানচু ও হানদের দ্বন্দ্ব তীব্র হয়ে উঠেছে, পরিস্থিতিও তার পূর্বাভাসের সীমা ছাড়িয়ে যাওয়ার লক্ষণ দেখাচ্ছে। তাই ইয়াং দু অনিবার্যভাবেই সবকিছুকে আবার নিজের নিয়ন্ত্রণসীমার মধ্যে ফিরিয়ে আনতে চাইছিল।

কালো সাধনাবস্ত্রটি ভেতরের দিক থেকে উল্টে গিয়ে যুদ্ধ ও দৌড়ের জন্য আরও উপযোগী রূপ ধারণ করল। দুই কাঁধে সাদা ক্রুশের অলংকরণও ছিল। আগেরবারের মতো ক্যাটের হাতে পাথর ছোড়ার যন্ত্র ছিল না; তার বদলে ছিল একটি পিস্তল।

“এসব বাদ দাও, এ কথা ভাবারও সাহস কোরো না,” চেন ছাংশেং কথাটি শুনে তাড়াতাড়ি প্রত্যাখ্যান করল। গুরু যদি জোর করে পাঁচতত্ত্ব সম্প্রদায়ের এই জঞ্জাল গুছিয়ে নিতে না চাইতেন, তবে সে নিজে এই ব্যাপারে নাকই গলাত না।

এই দেবতার সঙ্গেও লড়াই করা সম্ভব নয়, অথচ সে নিজেই এমন এক প্রতিদ্বন্দ্বীকে উসকে দিয়েছে—তাহলে কি তার মৃত্যু নিশ্চিত নয়?

বীণার সুর ক্রমশ দ্রুততর হয়ে উঠল, আক্রমণ ঘনঘন নেমে আসতে লাগল। হুয়ান লিং’আর প্রকৃত শক্তি প্রাচীন বীণার তারের ওপর উড়ে বেড়াচ্ছিল; তার আঙুলে বেজে উঠছিল স্বর্গীয় সুর, অথচ তার সঙ্গে নেমে আসছিল ভয়ংকর আক্রমণ।