তেইয়াত্তিরতম অধ্যায়: অপবাদে ক্ষতিগ্রস্ত

সমগ্র মুখখানিতে ভাঁজ পড়ে গেছে, বুকে হাত রেখে তিনি এক পাশে ঝুঁকে গহনার স্তূপে পড়ে আছেন, তাঁর হৃদয় ভীষণ ব্যথিত; তিনি বুঝতে পারলেন, তাঁর প্রচেষ্টা বৃথা গেছে!

তাঁর এমন অবস্থা দেখে, শ্যেষ Xu Chen ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে বললেন, “এই সম্পদের সবটাই জমা দিতে হবে, তবে...”

“তবে কী!”

চোখ মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, Ye Qiu Han যেন প্রাণ ফিরে পেল, দৃষ্টিতে আগুন জ্বলতে লাগল।

তাঁর এমন প্রতিক্রিয়ায় Xu Chen একটু হতবাক, হাসলেন, “তবে যদি নিজের শরীরের গয়না হয়, সেগুলো তো রাষ্ট্রের কোষাগারে নেওয়ার কোনো কারণ নেই।”

Ye Qiu Han কেবল এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হলেন, তারপরই চোখ ফের উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “আহা! বুঝে গেছি!”

তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা বালা, খোঁপা, নেকলেস—যা মূল্যবান, তাই নিজের শরীরে পরতে শুরু করলেন; তাঁর অর্থ-লোভী চেহারায় একটুও অভিজাত নারীর গাম্ভীর্য নেই, দেখে Xu Chen মাথা নেড়েছেন।

“এবার যথেষ্ট!”

দেখলেন, তিনি শরীরে যত গয়না পরছেন, সংখ্যা বেড়ে যাচ্ছে, অবশেষে Xu Chen আর সহ্য করতে না পেরে তাঁর হাতে আট-নয়টি বালা পরা হাত চেপে ধরলেন।

“কী করছ! তুমি তো বলেছ, শরীরে যা আছে, তাই আমার!”

নিজের গয়নার পাহারা দিচ্ছেন Ye Qiu Han, সতর্ক দৃষ্টিতে Xu Chen-এর দিকে তাকালেন, যেন তিনি যদি কিছু বলার চেষ্টা করেন, তবে তাঁর মাথা ফাটাতে দ্বিধা করবেন না!

“এভাবে তো চলবে না।”

Xu Chen বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন, বুঝতে পারছেন না, এই মেয়েটির মনের ভাবনা কী, অন্য সমস্ত অভিজাত নারীদের থেকে তিনি সম্পূর্ণ আলাদা।

তিনি Ye Qiu Han-এর মাথা থেকে খোঁপা খুলে নিলেন, তবে কিছু বলার আগেই এক বাক্যে তাঁকে শান্ত করলেন, “এত বেশি গয়না পরলে তুমি খুবই চোখে পড়বে, আর এগুলো নিয়ে যদি জল থেকে বের হতে চাও, পারবে কি?”

“আর যদি নিজেরাই পথ খুঁজে বের হতে পারি...”

“তাহলে সব সম্পদ আমার!”

Xu Chen কিছু বলার আগেই, Ye Qiu Han তাঁর কথা ধরে নিলেন।

এক মুহূর্তে তাঁর চোখে আগুন জ্বলে উঠল, প্রাণশক্তিতে ভরে তিনি পথ খুঁজতে শুরু করলেন।

এ দেখে Xu Chen একটু হাসলেন, তিনিও চারপাশে সন্ধান শুরু করলেন; তিনি কখনো বসে থাকা মানুষ নন, বিপদে পড়লে আত্মরক্ষা-ই শ্রেষ্ঠ উপায়।

কিন্তু বেশি কিছু খোঁজার আগেই, শান্ত গুহার মধ্যে এক অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল—

“গুড়গুড়!”

Ye Qiu Han থমকালেন, Xu Chen-এর দিকে তাকালেন, “তুমি কি ক্ষুধায় কাতর?”

“কেশ... তোমাকে খুঁজতে গিয়ে একদিন ধরে কিছু খাইনি।”

Xu Chen মুখ চেপে হালকা কাশলেন।

“বুঝতে পারছি! বুঝতে পারছি! মানুষের স্বাভাবিক ব্যাপার!”

Ye Qiu Han হাসতে হাসতে পাঁচটি মাংসের পিঠা বের করলেন, গভীর অর্থে বললেন, “এটাই আমার কাছে থাকা সব খাবার...” যেন একটুও নষ্ট না হয়।

এটি শেষ যুগের বোনের সঙ্গে ব্যবসা করে পাওয়া; তাঁর মমতা Ye Qiu Han উপভোগ করতে পারছেন না, তাই শুধু এই আন্তরিকতা অন্যকে দিয়ে দিচ্ছেন।

“তুমি Shu Yan ওদের সঙ্গে ভাগ করে খাও, জানি না এই পিঠাগুলো আমাদের বের হওয়া পর্যন্ত যথেষ্ট হবে কিনা।”

Xu Chen একটু দ্বিধা করে পিঠা নিলেন, Ye Qiu Han আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁকে একবার দেখে মনে হল, ফিরে যেতে ইচ্ছে করছে—কি করবেন?

“তোমার কাছে এত খাবার আছে, নিশ্চয়ই খুব...”

Xu Chen জানেন না, Ye Qiu Han-এর মনে কত ভাবনা ঘুরছে; তিনি পিঠা মুখে দিয়েই খেতে শুরু করলেন, কারণ শক্তি ধরে রাখতে হবে, কিন্তু পরের মুহূর্তে মুখের ভাব বদলে গেল।

সন্দেহের দৃষ্টিতে Ye Qiu Han-এর দিকে তাকালেন, নিশ্চিত হওয়া চাই, এটা পিঠা, না গরুর চামড়া?

“এটা তো পথে ক্ষুধা লাগবে ভেবে, Shan Zhu-কে দিয়ে বিশেষ বানিয়েছি।”

Ye Qiu Han তাঁর চোখ এড়িয়ে গুহার চূড়ার দিকে তাকালেন, “মন্দিরে তো মাংস পাওয়া অসম্ভব, আর কোনো মশলা নেই, স্বাদ ভালো নয়, তাই মানিয়ে নিয়ে খাও।”

Shan Zhu: “...” দুর্নাম কপালে!

পিঠা চিবোতে চিবোতে Xu Chen-এর মুখও Ye Qiu Han-এর মতো বিকৃত হয়ে গেল, তিনি বুঝলেন, Ye Qiu Han ভয় পাচ্ছিলেন না, কেবল খেতে কষ্ট হচ্ছিল।

“সংরক্ষণ করো।”

পিঠার অর্ধেক খেয়ে চোয়াল ব্যথা হয়ে গেল, কিন্তু পেটে কিছু পড়ল; Xu Chen দ্রুত পিঠাগুলো তুলে নিলেন।

“তুমি রাখো, জানি না কখন বের হতে পারব, তুমি ভাগ করে দাও, তোমাদের কাছে আর খাবার নেই।”

Ye Qiu Han বারবার হাত নাড়লেন; শেষ যুগের বোনের সঙ্গে ব্যবসা করে তিনি যত পিঠা পেয়েছেন, ততই অন্যের সঙ্গে খাবার আদান-প্রদান করে নিতে পারবেন; এই পিঠা তাঁর দাঁতের জন্য নয়।

আর এখন গুহায় আটকে আছেন, পুরুষরা খেয়ে শক্তি রাখলে, অন্তত তাঁকে রক্ষা করতে পারবে, হুম... বের হলে ভালো খাওয়াতে পারবেন।

“ঠিক আছে।”

Xu Chen এক মুহূর্ত নীরব থেকে Ye Qiu Han-এর চোখে চোখ রাখলেন, শান্ত দৃষ্টিতে সব কিছু বুঝতে পারা যেন, Ye Qiu Han আর সরাসরি তাকাতে পারলেন না।

“আচ্ছা, এটা তোমার জন্য।”

খাবার তুলে নিয়ে Xu Chen হঠাৎ একটি কাঠের বাক্স পেলেন, সেটি বের করে Ye Qiu Han-এর হাতে দিলেন।

“এটা কী?”

Ye Qiu Han বাক্সটি নিয়ে কৌতূহলভরে দেখলেন, ঢাকনা খুলে দেখলেন, ভিতরে একটি সাদা পদ্মাকৃতি জপমালা, “জপমালা?”

“তুলে দেখো।”

Xu Chen ইশারা করলেন।

“হুম? হুম!”

Ye Qiu Han বুঝতে পারলেন না, Xu Chen কী উদ্দেশ্যে দিয়েছেন, কিন্তু জপমালা হাতে তুলতেই অবাক হয়ে তাকালেন, “উষ্ণ! এটাই কি কিংবদন্তির উষ্ণ রত্ন?”

এটা সত্যিকার অর্থে উষ্ণতা দিয়ে থাকে, Ye Qiu Han মনে করতেন, এমন রত্ন শুধু গল্পেই আছে!

“ঠিক, সম্ভবত এই সম্পদের মধ্যে সবচেয়ে মূল্যবান।”

বোকা মেয়েটি গহনা নিয়ে কষ্টে পড়ে ছিলেন, কিন্তু আসল মূল্য বুঝলেন না; কিছু জিনিস দেখতে সাধারণ, কিন্তু প্রকৃত সম্পদ। “এই উষ্ণ রত্ন শরীরে রাখো, কখনো সরিও না, এটা শরীরকে পুষ্টি দেবে।”

প্রায়ই আহত হন, তাই শরীর ভালোভাবে পালতে হবে।

“পিং রাজপুত্র সত্যিই বিচক্ষণ, চমৎকার দৃষ্টি!”

Ye Qiu Han কোনো দ্বিধা ছাড়াই রত্নটি তুলে নিলেন, হাসিমুখে প্রশংসা করলেন, “হাহা! তাহলে আমি তো নিতেই পারি, আমি...”

আরো কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জপমালা পকেটে রাখতেই হঠাৎ মাথা তুলে মনে পড়ল...

এই গুহা, এই সম্পদ, এই পদ্মাকৃতি উষ্ণ রত্ন—এতো সেই উপন্যাসের কাহিনী, যেখানে নায়িকা গাড়ি নষ্ট হয়ে গেলে, হঠাৎ এক গুপ্তধনের সন্ধান পান!

সেই পাহাড়ি গুহায়, নায়িকা জয় করেন এক বিপুল সম্পদ, যা তাঁকে ধনকুবের বানায়; এই অর্থ দিয়ে তিনি চতুর্থ রাজপুত্রকে সাহায্য করেন, যাতে তিনি লোকের মন জয় করতে পারেন, ফলে রাজপুত্রের অর্থের কোনো অভাব থাকে না!

এই সম্পদের মধ্যে সবচেয়ে বিশেষ পদ্ম উষ্ণ রত্ন; রাজা কঠোর পরিশ্রমে ক্লান্ত, শীতকালে হাত-পা ঠান্ডা।

চতুর্থ রাজপুত্র ও তাঁর নববধূ নায়িকা, রাজাকে পঞ্চাশতম জন্মদিনে এই রত্ন উপহার দেন; আন্তরিকতা ও রত্নের গুণে রাজা অত্যন্ত আনন্দিত হন।