একবিংশ অধ্যায়: মহাপ্রলয়ের তরুণীর বিশাল মাংসের পিঠা

“এ কারো গোপন সম্পদ নাকি!”
একটু উল্লাসের পর, কোলে ভরা ধনরত্ন নিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়া য়ে চিউহান ধনরত্নের ওপর শুয়ে পড়ল, শেষে খানিকটা শান্ত হলো।
ঠান্ডা অথচ অতি মধুর এসব ছোট ছোট জিনিস ছুঁয়ে তার মনে কৌতূহল জাগল।
পুরো গুহাটি অন্তত দুইশো বর্গফুট হবে, অথচ অসংখ্য অমূল্য রত্ন সম্পদের স্তুপ যেন পথের ধারের সাধারণ পাথরের মতো এলোমেলোভাবে ছড়ানো, গুহা ভরিয়ে রেখেছে।
এত ধনরত্ন এখানে জমা আছে, বললে রাজ্যকেও হার মানায় কোনো অত্যুক্তি হবে না। কিন্তু প্রশ্ন হলো, কে এসব সম্পদ এখানে লুকিয়েছে?
আঙুলের ডগায় জমে থাকা ধুলা ঘষে য়ে চিউহান ভাবল, এখানে বহুদিন কেউ আসেনি।
এরকম পুরু ধুলা শত বছর না হলে জমে না, অথচ তার পুরনো স্মৃতিতে এত বিশাল ধনরত্নের গল্প শোনেনি সে।
“উফ!”
ভাবনার ঘোরে ডুবে থাকতেই হঠাৎ সোনার কোনো টুকরোতে তার ক্ষত লেগে গেল, তীব্র যন্ত্রণায় সে মুহূর্তেই বাস্তবে ফিরে এলো।
রক্ত ঝরা ক্ষত চেপে ধরে চোখের কোণে জল জমল, নিজেকে দেখে মন ভরে কান্না পেল তার—এত কষ্ট পেয়েছে, তা প্রায় ভুলেই গিয়েছিল সে!
নিজের ভাণ্ডার থেকে ছোট এক ফোঁটা পানির শিশি বের করে, ঢাকনা খুলে অতি যত্নে এক চুমুক খেল, এই সামান্যটুকু খেতেই মন খারাপ হয়ে গেল তার।
“আহ! গাড়ি দুর্ঘটনা, তার সঙ্গে পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়া—এটাই বুঝি নতুন জগতে আসার পূর্বশর্ত? গোপন স্রোতে ভেসে গিয়েও প্রাণে বেঁচে গেছি, ভাগ্য ভালো!”
নিজেকে উপহাস করে সে শরীরটা একটু সোজা করে রত্নের উপর আরও আরাম করে শুল, হাতে থাকা জেডের কণার স্পর্শে মুগ্ধ হলো।
কদিন আগেই জেডের মধ্যে থাকা বাজার থেকে সে ভাগ্যক্রমে সেই রক্ষাকবচ আর泉ের এই সামান্য জল পেয়েছিল, না পেলে আজ হয়তো শেষ হয়ে যেত।
কেউ ভাবতেই পারেনি হঠাৎই সামনের দিক থেকে একটি ঘোড়ার গাড়ি এসে পড়বে, বুঝে ওঠার আগেই সে খাড়াই থেকে পড়ে গিয়েছিল।
জলে পড়ার মুহূর্তে প্রবল ধাক্কায় অর্ধেক গাড়ি গুঁড়িয়ে যায়, তারও গুঁড়িয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু রক্ষাকবচ থেকে একফালি সাদা আলো বেরিয়ে তাকে বাঁচাল।
এতটুকু সময়ও পায়নি সে, জলে উঠে আসার আগেই বিশাল ঘূর্ণিতে টেনে নিয়ে গেল তাকে, জ্ঞান হারিয়ে গেল, যখন হুঁশ ফিরল তখন সে আবিষ্কার করল গোপন স্রোতে ভেসে এই গুহায় এসে পড়েছে।
মোটামুটি প্রাণটা ঠিক আছে, তবু ভীষণ ভয় পেয়েছিল সে, ভাগ্যিস সেই রক্ষাকবচ সঙ্গে ছিল, দুঃখ কেবল এই রক্ষাকবচের আলো অনেকটাই নিস্তেজ হয়ে গেছে।

এই উপলব্ধির পর থেকে য়ে চিউহান দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল, যদি আবার কখনো修真 জগতে যেতে হয়, যেকোনো মূল্যে আরও ভালো কিছু জিনিস সংগ্রহ করে নেবে, এ জগৎ যে কত ভয়ংকর!
এ কথা ভাবতেই সে আবার উদ্যমে উঠে দাঁড়াল, সম্পদের স্তুপ থেকে সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসগুলো বেছে নিতে শুরু করল—কারণ, বিনিময়ের জন্য তার হাতেও ভালো কিছু থাকতে হবে, গতবার তো ছিল না, তাই নিজের গয়না দিয়ে বিনিময়ে কেবল泉ের অল্প জল আর একটি রক্ষাকবচ পেয়েছিল।
এতটুকু পেয়েছিল শুধু কারণ অপরপ্রান্তে থাকা মেয়ে ছিল নরম মনের, তার দুরবস্থা দেখে সহানুভূতিতে এগিয়ে এসেছিল।
বাজারের নিয়ম—এ জগতের চেয়ে বেশি উন্নত কিছু বিনিময় করা যাবে না, খুব সীমাবদ্ধতা আছে, তাছাড়া হাতের মাল পছন্দ হয়নি বলে ভালো জিনিস হাতছাড়া হলে তো রক্ত উঠে আসবে!
হঠাৎ সম্পদ খোঁজার কাজ থেমে গেল, আজ তো সে বাজার খোলেই দেখেনি, এত ধনরত্ন এখানে—তবে...
অর্ধঘণ্টা পরে, য়ে চিউহানের হাতে ছয়টি বড় বড় মাংসের পিঠা, মুখে হতাশার ছাপ, নিঃশব্দে বাজার বন্ধ করল।
হাতে ধরা পিঠার দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে এক কামড় দিল, চোখে জল টলমল, সে জানত, তার ভাগ্যে 'ভাগ্য' বলে কিছু নেই!
একটা গোটা গুহা ভরা ধনরত্ন, যদি আধুনিক কোনো জগতে গিয়ে পড়তাম, তাও কিছু হতো! অথচ তার দুর্ভাগ্য, গিয়ে পড়ল প্রলয়ের সেই মেয়েটির কাছে—একটা গুহা তো দূরে থাক, সোনার পাহাড় দিলেও কেউ নেবে না!
গুহার জলও এসব রত্নের চেয়ে কাজে লাগল, অন্তত কিছু মাংসের পিঠা পেল, যদিও মাত্র ছয়টা, যদিও সেটা কোনো বিকৃত প্রাণীর মাংস, স্বাদটা কটু আর চিবোতেও কষ্ট...
উহ... কতই না বিস্বাদ! তার গাল যেন ব্যথায় জ্বলছে!
প্রলয়ের মেয়েটির চোখে যে দয়ার ছাপ সে দেখে ফেলল, এমন দুর্দশায় পড়ে মেয়েটির কাছে সাহায্য চাইতে হচ্ছে—উহউহ...
এমন সময়, যখন শে শিউচেন তার পথ অনুসরণ করে ব্যাকুল হয়ে এসে পৌঁছল, তখন সে যা দেখল—সাদা জেডের বিছানায় বসে, চোখে জল নিয়ে মুখ বিকৃত করে মাংসের পিঠা চিবোচ্ছে য়ে চিউহান।
এই দৃশ্যের চারপাশে ছড়িয়ে আছে স্তূপ স্তূপ স্বর্ণ-রত্ন, যা দৃশ্যটাকে আরও কৌতুকময় করে তুলেছে।
“য়ো চিউহান?”
“আহ! কেউ এল অবশেষে! মহারাজ, আপনি আমাকে বাঁচাতে এসেছেন!”
য়ো চিউহান চমকে উঠে মাথা তুলে গুহার মুখপানে তাকাল, রাতের মুক্তোর আলোয়, সমস্ত ধকলের পরও শে শিউচেনের অবয়ব যেন পর্বতের মতো দৃঢ়।
মুহূর্তটিতে তার মনে হলো এ কি স্বপ্ন, চোখ মুছে দেখতে পেল সামনে সত্যিই মানুষ দাঁড়িয়ে, সঙ্গে সঙ্গে পিঠা ছুড়ে ফেলে বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে ছুটে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।

তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, জামার কলার আঁকড়ে ধরে, চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল, সে যেন পথ হারানো শিশু—“উহউহ... আপনি অবশেষে আমাকে উদ্ধার করতে এলেন, এখানে একা থেকে আমি তো ভয়েই মরে যাচ্ছিলাম!”
শে শিউচেন: “…”
বুকে থাকা মেয়েটির দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল, ঠোঁট কাঁপল—কিন্তু সে তো এমন কিছুই অনুভব করছে না...
সে ভেবেছিল, খুঁজে পেলে মেয়ে কতটা উচ্ছ্বসিত হবে, কতটা বিধ্বস্ত হবে।
কিন্তু যা দেখল তা তার কল্পনার বাইরে, নিজের আগের উৎকণ্ঠা ও দুশ্চিন্তা নিয়ে খানিক দুঃখও লাগল...
“আমি এসেছি, ভয় কোরো না!”
হালকা করে তার কাঁধে হাত রাখল, মনে কিছুটা হতাশা থাকলেও, মেয়েটিকে এমন প্রাণবন্ত দেখে তার ঠোঁটে কোমল হাসি ফুটল—সে বেঁচে আছে, এতেই সে খুশি!
পেছনে থাকা চারজন চোখাচোখি করল, মুখে গোপন হাসি, সবচেয়ে চটপটে শুয়ান দ্রুত বাকি তিনজনকে টেনে নিয়ে গুহার বাইরে চলে গেল—এ সময় তাদের থাকা উচিত নয়।
“মহারাজ, আমরা অন্যপাশ দিয়ে বেরোনোর পথ খুঁজতে যাই।”
হালকা পায়ে হাঁটতে হাঁটতে শুয়ান হাসল—য়ো চিউহান বেঁচে আছে, মহারাজ নিশ্চয়ই খুশি।
“তুমি... তুমি এখানে এলেই বা কেমন করে? আমি ভেবেছিলাম অনেক সময় লাগবে কেউ আসতে।”
অনেকক্ষণ কেঁদে একটু শান্ত হয়ে, নাক টেনে, চোখ ভেজা অবস্থায় তার দিকে তাকাল য়ে চিউহান।
সে তো নিজেই পালিয়ে বেরোবার প্রস্তুতি নিয়েছিল, এই গুহা তো এমন, যেন ছোট ড্রাগন কন্যার গোপন উপত্যকা—উত্তরাধিকারী ইয়াং গো তো ষোল বছর লেগেছিল খুঁজে পেতে।
সে সত্যিই খুব খুশি, এত তাড়াতাড়ি শে শিউচেন এসে তাকে খুঁজে পেয়েছে দেখে, তার একাকিত্ব ও ভয় যখন তাকে গ্রাস করছিল তখন এলো।
এই মুহূর্তে শে শিউচেন যেন সত্যিকারের মহাবীর, রংধনুর মেঘে চড়ে এসে হাজির হয়েছে—কি দারুণ লাগছে তাকে!
কে জানত, গোপন স্রোতে ভেসে অন্ধকার গুহায় এসে পড়ার পর তার কতটা ভয় লেগেছিল, সে তো একেবারে সাধারণ মেয়ে—হত্যার চেষ্টা, পাহাড় থেকে পড়া, গোপন স্রোতে আটকা পড়া—এসব তার সহ্যেরও বাইরে!