ষষ্ঠষটিতম অধ্যায় রক্ষা তাবিজটি হারিয়ে গেল

“যাও, শাওরোংকে প্রস্তুতি নিতে বলো।” শেষমেশ সু হাওজে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “তবে বিষয়টা যেন খুব বেশি স্পষ্ট না হয়। পিং রাজ্যের যুবরাজ কোনো সাধারণ মেয়েকে পাত্তা দেয় না।”

“বেশ! আমি এখনই শাওরোংয়ের জন্য পোশাক আর অলঙ্কার প্রস্তুত করি।” হে শী হেসে উঠলেন, এবার দেখি সেই ছোট্ট দুষ্টু ইয়ে চিউহান কিভাবে গর্ব করে, যদিও আফসোস শাওরোং তার নামেই নথিভুক্ত হলেও নিজের জন্ম দেওয়া সন্তান নয়।

“থামো! মা, দ্বিতীয় বোনের জন্যও কিছু প্রস্তুত করে দাও।” হে শী যখন বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন সু জিকিয়ান কথা বলে উঠল। সবার দৃষ্টি তার দিকে ঘুরতেই সে শুধু হাতে থাকা পাখা নেড়ে মুচকি হাসল, “আরেকজন মানে আরও বেশি সম্ভাবনা।”

হয়তো পিং রাজ্যের যুবরাজ বড় বোনকে পছন্দ না করে ছোট বোনকে পছন্দ করলেই বা কী!

আর কিছু বলার দরকার নেই, সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। খুব দ্রুতই সেই সু-পরিবারের বড় কন্যা সু শাওরোং এবং দ্বিতীয় কন্যা সু শাওরু পেলো অসাধারণ সুন্দর কিছু পোশাক ও গয়না, যা সাধারণত তাদের সাধ্যের বাইরে ছিল।

ইয়ে চিউহান ভাবতেও পারেনি, সবে মাত্র বাড়ি ফিরেছেন, তার পরেই এই সু-পরিবার তার পায়ের নিচের মাটি কেটে নেওয়ার ফন্দি আঁটতে শুরু করেছে।

তবে জেনেও সে কিছু মনে করবে না, কারণ শুরু থেকেই যারা তাকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছে, তাদের কাছ থেকে আন্তরিকতার আশা করা যায় না।

এই মুহূর্তে সে বিশ্রাম নেওয়ার অজুহাতে শাঁজু ও শিলিউ-কে বাইরে পাঠিয়েছে। দরজা বন্ধ হবার পরপরই, সে বিছানায় শুয়ে থাকা চোখ বন্ধ করা শরীর নিয়ে হঠাৎই চঞ্চল হয়ে উঠল।

“উঁ... আমার রক্ষাকবচ!”

বিছানা থেকে উঠে, গলায় ঝোলানো ফাঁপা কাঠের ছোট মাছটি বের করল, সাবধানে খুলল, আশায় চোখ ভরে রইল। কিন্তু ভেতর থেকে কালো ধূলিকণা ঝরে পড়ায় সে কান্নাকাটি করার উপক্রম করল।

“এ কি হলো!”

একগাদা কালো ধূলি হাতে নিয়ে ইয়ে চিউহানের মন ভেঙে গেল। এমনকি শিয়েহ শিউচেনও ভেবেছিল, ওই গোপন অস্ত্র লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল, আর ছাদ থেকে পড়েও তার হাত-পা না ভাঙায় সবাই ভেবেছিল, এটা ভাগ্যের জোর। শাঁজু ও শিলিউ তো বুদ্ধ ও মৃত পিতামাতার আশীর্বাদ ভেবেছিল।

কিন্তু কেবল সে-ই জানে এইসব তার রক্ষাকবচের জন্যই!

রক্ষাকবচ তাকে রক্ষা করেছিল বলে, প্রাণনাশী অস্ত্রটি হৃদয়ের বদলে কাঁধে বিদ্ধ হয়েছিল।

রক্ষাকবচ ছিল বলে ছাদ থেকে পড়ে, নরম মাটিতে সে চোটও পায়নি।

তার এই প্রাণরক্ষাকারী গয়না, যেটা পাহাড় থেকে পড়ে, জলপ্রপাতের গুহায় টেনে নেওয়া পরিস্থিতিতেও তাকে বাঁচাতে পেরেছিল, সেই অমূল্য বস্তুটি আজ শেষ হয়ে গেল!

বিছানার চাদরে ঘুষি মেরে ইয়ে চিউহান দাঁত আঁটে, “চতুর্থ রাজপুত্র! তোদের সঙ্গে আমার কোনো আপোস নেই!”

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কষ্টের সঙ্গে হাতে থাকা ধূলো ফেলে দেয়—এখন আর কিছু করার নেই, শেষ হয়ে গেছে মানে শেষই।

তারপর হাতের মণিবলয় ধরে, বুকে ঠেকিয়ে প্রার্থনা করে, “সব দেবতা, আমাকে যেন আবার কোনো উপযুক্ত রক্ষাকবচের সন্ধান মেলে, এতটুকুই চাওয়া!”

সে বুঝে গেছে, এই দা ইয়ং জায়গাটা খুবই অনিরাপদ; চাঁদ দেখতেও প্রাণ যেতে পারে। সামান্য আত্মিক জলের জোগান আর চলবে না, জরুরি একটা রক্ষাকবচ চাই-ই চাই।

নইলে, এত ঘন ঘন বিপদের মুখোমুখি হয়ে, দ্বিতীয় জীবনটাও আর টিকবে না।

আধা ঘণ্টা পরে, চুপচাপ বিছানায় গড়িয়ে পড়ে সে, তারপর হঠাৎ ব্যথায় ‘ও-ও-ও’ করে কেঁদে ওঠে।

চোখে জল, জখম চেপে ধরে, মুখ বিকৃত হয়ে যায় যন্ত্রণায়, এত বড় ধাক্কায় সে নিজের চোটটাই ভুলে গিয়েছিল। “উঁহু...”

মনে মনে খুব রাগ হয়, তার কোনো ভাগ্য নেই, সব প্রার্থনা বিফলে গেল। আত্মিক জগতের সঙ্গে যোগাযোগ হয়নি তো বটেই, বরং এক আদিম সমাজের সঙ্গে সংযোগ হয়ে গেল। ভেবেছিল গরীবদের সাহায্য করবে, উল্টো নিজেই সাহায্যপ্রার্থী হয়ে গেল।

সে এখনো আদিম সমাজের লোকের মতো ধনী নয়—এটা কত বড় লজ্জা!

প্রথমে ঠিক করেছিল লবণ দিয়ে মাংসের বিনিময় করবে।

কিন্তু সেই আদিম সমাজের বড় ভাইটা এতটাই সোজা-সরল, তাকে একটা আত্মিক মুক্তো দিয়ে দিল, শুনেছে ওটা সে আত্মিক জগতের এক ব্যক্তির কাছ থেকে বদল করেছে, আরও অনেক ভালো জিনিসও পেয়েছে—সে হিংসায় অস্থির!

সবচেয়ে বেশি কষ্টের কথা, সেই আদিম সমাজের বড় ভাইয়ের জগতে আত্মিক ওষুধ, আত্মিক ঝরণা, রক্ষাকবচ, আত্মিক পাথর—সবকিছু লেনদেন করা যায়, অথচ তার এখানে কেবল আঙুলের ডগার সমান আত্মিক পাথর ছাড়া কিছুই বিনিময় করা যায় না। এটা কেমন ন্যায়?

হায়! ভাগ্য—এটাই বুঝি সবচেয়ে কষ্টকর খেলা!

আত্মিক মুক্তোটা কাঠের মাছের পেটের ভেতর রেখে আবার গলায় ঝুলিয়ে নেয় ইয়ে চিউহান। যদিও লজ্জার, তবু কিছুটা তো প্রাপ্তি হয়েছে।

আর তুলনায় এবার ভাগ্য ভালোই হয়েছে। মুক্তোটা ছোট হলেও, এতে আত্মিক শক্তি আছে, নিয়মিত ব্যবহারে দেহ সুস্থ থাকে, আয়ু বাড়ে, যা তার সামান্য আত্মিক জল থেকেও বহু গুণ ভালো।

গতবার বিনিময়ের সময় সে এই জিনিসটার জন্যই এতটা আগ্রহী ছিল, দুর্ভাগ্যবশত ওই আত্মিক জগতের লোকটা খুব চতুর ছিল। আজকের আদিম সমাজের বড় ভাইটাই প্রকৃত অর্থে ভালো মানুষ।

তবু মনটা কিছুতেই খুশি হচ্ছে না।

এদিকে ভাবতে ভাবতে, আত্মিক মুক্তোর ভেতর তাকিয়ে প্রয়োজনীয় জিনিস খুঁজে বের করল, তারপর জানালা খুলে শিয়েহ শিউচেনের নিযুক্ত অন্ধকার প্রহরীকে ডাকল।

“আমার জন্য একটা কাজ করবে!”

অন্ধকার প্রহরীর দিকে মিষ্টি হেসে ইয়ে চিউহান বলল। পিং রাজবাড়ির অন্ধকার প্রহরীরা নিশ্চয়ই দক্ষ, ওকে দিয়ে কাজটা করানো হলে নিশ্চয়ই সফল হবে, কালকের নাটকটা দেখার মতো হবে, হি হি...

মিষ্টি হাসি নিয়ে ইয়ে চিউহান স্বপ্নের দেশে পাড়ি দিল।

ওদিকে ইয়ে চিউহান বেশ স্বস্তিতেই ছিল, কিন্তু ঠিক তখন শিয়েহ শিউচেন চিন্তায় পড়ে, ভুরু কুঁচকে গেল।

তারা দু’জনে একটা নাটক মঞ্চস্থ করেছিল, যাতে সব নজর তার ওপর পড়ে। কী কী ঘটতে পারে, তা সে ভালোই জানত। তাই ছোট সেই উঠান ছেড়ে সঙ্গে সঙ্গেই সে দ্রুত গতিতে বাওতুংহ্যাং-এ গিয়ে জিনিস আনতে গেল।

তবু এত দ্রুত যাওয়ার পরও ফেরার পথে কয়েকবার হামলা হল তার ওপর—কেউ চুরি, কেউ ছিনতাই, কেউ প্রতারণা—কিন্তু লক্ষ্য একটাই, তার হাতে থাকা খরগোশের লোমে মোড়া চাদর।

চাদরটার জন্যই লোকেরা জনবহুল বাজারে হামলা চালাতে দ্বিধা করল না। এতে শিয়েহ শিউচেন আরও নিশ্চিত হল, ওই হিসাবপত্রে নিশ্চয়ই বড় বড় লোক জড়িত, এমন বই কখনোই হারানো চলবে না!

তারপরও মনে মনে ধারণা থাকলেও, যখন চাদরের ভেতরের কাগজপত্র দেখল, তখন সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। এই উপঢৌকন কেলেঙ্কারি শুধু রাজসভা নয়, রানীদেরও জড়িয়ে ফেলেছে।

রানী মহল আর রাজসভা এক হয়ে গেলে সেটা মহা অপরাধ, তার ওপর এতে সিংহাসনের দ্বন্দ্বও জড়িয়ে আছে—এটা সাধারণ কোনো উপঢৌকন কেলেঙ্কারি নয়।

খরগোশের লোমের চাদরটা হাত বুলিয়ে শিয়েহ শিউচেন হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “হায়, হানার আশা হয়তো পূরণ হবে না, এই জিনিস এখনই প্রকাশ করা যাবে না।”

অনেক ভেবে শিয়েহ শিউচেন একগাদা কাগজ বের করল, ঠিক করল, চাদরের হিসাবপত্রটা কপি করে নেবে।

চাদরটা তো হানার মা রেখে গিয়েছিলেন, কপি শেষ হলে চাদর থেকে লেখাগুলো ঘষে তুলে দিবে, যাতে চাদরটা ফেরত দিয়ে মেয়েটাকে খুশি করা যায়।

“যুবরাজ, গেটকিপার এসে বলল, কেউ একজন আপনাকে আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছে।”