ত্রয়েচল্লিশতম অধ্যায়: বিয়ের আলোচনা
দুজনকে দেখেই শিলু নির্বোধের মতো হাসল, “আপনি দেখলে মনে হবে পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারী খুবই শীতল ও ভয়ানক, কিন্তু আসলে তিনি চমৎকার মানুষ। আমাদের সাধারণ মানুষের প্রতি কখনও অন্যায় করেননি। একবার আমি অসাবধানতাবশত পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারীর গায়ে ধাক্কা খেয়ে তাঁর পোশাক নোংরা করেছিলাম, তিনি কিছুই বলেননি। অতিরিক্ত উদ্ধত এবং অহংকারী বিত্তশালীদের চেয়ে তিনি অনেক ভালো।”
রাজধানীর বাসিন্দা হিসেবে, এবং কয়েক বছর ধরে এখানে জীবনযাপন করা শিলু স্পষ্টতই পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারীকে চিনে, এবং তাঁর মূল্যায়নও বেশ উচ্চ। “তবে, তাঁর পাশে থাকা সেই মেয়েটি কে? আমি প্রথমবার দেখছি পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারীর পাশে কোনো নারী।”
ঠিক তখনই, কীভাবে যেন সেই নারী পা পিছলে ভীত-সন্ত্রস্ত মুখে মাটিতে পড়ে যাচ্ছিলেন, তাঁর পাশে থাকা পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারী দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাঁকে ধরে ফেললেন। সেই দৃশ্য... সত্যিই মনভোলানো।
“ওহ! মনে হচ্ছে পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারী খুব শিগগিরই বিয়ে করতে চলেছেন! কে জানে সেই মেয়েটি কোন পরিবারের, পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারীর ভালোবাসা পেয়েছেন, সত্যিই ভাগ্যবতী!”
চোখে কৌতূহলের ঝলক নিয়ে শিলু খুবই আগ্রহী হয়ে উঠল।
“সেই মেয়েটিকে আমি চিনি, তিনি হলেন ঝাং তায়শির বাড়ির দ্বিতীয় কন্যা ঝাং সু ইয়ু।”
এ সময় পাশে থাকা এক টেবিলের অতিথি, যিনি মুরগির ডালনা খাচ্ছিলেন, তারা দুজনকে দেখে শিলুর কথায় সাড়া দিলেন। “আমার এক দূর সম্পর্কের ভাগ্নী পিং রাজ্যের প্রাসাদে কাজ করে। তাঁর কাছে শুনেছি ঝাং দ্বিতীয় কন্যা পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারীকে প্রাণে বাঁচিয়েছিলেন, সম্রাটও প্রশংসা করেছিলেন। সম্প্রতি তায়শির বাড়ি ও পিং রাজ্যের প্রাসাদের মধ্যে ঘন ঘন যোগাযোগ হচ্ছে, শুনছি তারা বিবাহ নিয়ে আলোচনা করছে। এখন দেখে মনে হচ্ছে সত্যিই সম্ভব।”
“আমি ভাবছিলাম, কেমন নারী পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারীর পছন্দ পাবে, এ তো সত্যিই স্বর্গের মিলন!”
“আগে কখনও শুনিনি এই ঝাং দ্বিতীয় কন্যার কথা, ভাবতেই পারিনি শেষ পর্যন্ত তিনি পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারীকে বিয়ে করবেন, সত্যিই অবাক করার মতো।”
“ঠিকই তো, কিছু করার নেই, প্রাণরক্ষা তো ভাগ্যই এনে দেয়।”
এ ধরনের গোপন প্রেমের কথা সবচেয়ে জনপ্রিয়, অচেনা লোকেরা মুহূর্তেই গুঞ্জন শুরু করল, সবাই বলল দুজনই চমৎকার মিল—স্বর্গে লেখা জুটি।
শিলু উত্তেজিত হয়ে ফিরে তাকিয়ে তার নিজের মেয়েকে গোপনে গল্প শোনাতে চাইল, কিন্তু এক নজরে তার মেয়ের মুখ দেখেই চমকে উঠল—মেয়ের মুখ ছিল কুয়াশা ঢাকা। সে ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কি অসুস্থ? কোথাও শরীর খারাপ লাগছে?”
শিলুর প্রশ্নে ইয়েচিউহান কিছুই শুনলেন না, তাঁর কানজুড়ে কটকট আওয়াজ, চোখে অস্বস্তির বোধ, চোখের পাতা ফেলতে কষ্ট হচ্ছে।
অভিব্যক্তিহীনভাবে দুইজনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, চোখের পাতা একবারও পড়েনি, দাঁত কচকচ করে কামড়াচ্ছিলেন, যতক্ষণ না সেই দুইজন পাশের পোশাকের দোকানে ঢুকে গেলেন, চোখের সামনে থেকে হারিয়ে গেলেন।
শুষ্ক চোখে পলক ফেললেন, চোখে জল ভেসে উঠল, ইয়েচিউহান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে টেবিলে মুদ্রা রেখে দ্বিধাহীনভাবে ফিরে দাঁড়ালেন, “চলো আমরা ফিরে যাই!”
হঠাৎ মুখ গম্ভীর হওয়া মেয়েকে দেখে শিলু দিশেহারা হয়ে পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারীর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে আবার নিজের মেয়ের দিকে তাকাল, তাড়াতাড়ি পেছনে ছুটল।
“আপনি কি পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারী অথবা ঝাং দ্বিতীয় কন্যাকে চেনেন?”
এ সময় এমনকি শিলুর মতো নির্বোধও একটুখানি অস্বস্তি টের পেল, যদিও খুব সামান্যই। তার কথায় ইয়েচিউহানের চারপাশে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
“শিলু, তুমি তো অনেক কিছু খেয়েছ?” ঠান্ডা চোখে তাকালেন।
“...হ্যাঁ।”
এই চোখে তাকিয়ে শিলুর বুকের ভিতর দুবার হৃৎপিণ্ড লাফ দিল, গলায় শুকনো ঢোক গিলল, ভয়ে মাথা নত করল।
“তাহলে আজ দুপুর আর রাতের খাবার খেতে হবে না, অতিরিক্ত খাওয়া শরীরের ক্ষতি করে।”
“...না, দয়া করে মেয়ে! আমি ভুল করেছি!”
শিলু অবাক, পরে বুঝল মেয়ের কথার অর্থ, হতাশ মুখে পেছনে ছুটল।
শিলু গভীরভাবে বুঝতে পারল নিজের ভুল, যদিও সে জানে না কোথায় ভুল করেছে, কিন্তু মেয়ে রাগ করলে বুঝতেই হবে তারই ভুল!
বাড়ি ফিরে, ইয়েচিউহান কোনো কথা না বলে নিজেকে ঘরে বন্ধ করে রাখলেন, কারো সঙ্গে দেখা করলেন না, কারো সাড়া দিলেন না।
কিছুই না বুঝে শামডুক হতবাক, এ কী হলো?
“তুমি কী বলছ!”
শিলুর কথায় শামডুক প্রায় চিৎকার করে উঠল, “তুমি বলছ পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারী আর ঝাং দ্বিতীয় কন্যা একসঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে হাঁটছেন? বিবাহের আলোচনা হচ্ছে?”
“হ্যাঁ...হ্যাঁ, এতে...এতে কি সমস্যা আছে?”
শামডুকের প্রতিক্রিয়ায় শিলু কুঁকড়ে উঠল, মনে অশান্তি ছড়িয়ে পড়ল, কেন মেয়ে আর শামডুক দিদি এত অদ্ভুত আচরণ করছেন?
“সমস্যা? অবশ্যই সমস্যা আছে! সবই সমস্যা!”
শামডুকের মুখ কালো হয়ে গেল, বুঝতে পারল কেন মেয়ে এমন করছেন, পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারী বিবাহের আলোচনা করছেন!
এখন সে আগের নিজের ওপর রাগ করে, যিনি মেয়েকে পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারীর সঙ্গে থাকার জন্য বোঝাতেন, অযথা জুটি মিলিয়েছিলেন!
“মেয়ে! আপনি ভালো আছেন তো? কিছু মানুষ আপনার জন্য দুঃখ পাওয়ার যোগ্য নয়, দয়া করে নিজের শরীরের সঙ্গে জেদ করবেন না, কোনো দাম নেই!”
“আমরা উদযাপন করা উচিত, আনন্দ করা উচিত যে আগেই এটা বুঝেছি, আপনি তো সবসময় ওয়েন বড়লোককে বেশি পছন্দ করেন, আমি সামনে সব শুনব, আর কখনও ভুল পরামর্শ দেব না।”
“মেয়ে? আপনি শুনছেন তো? দয়া করে মন খারাপ করবেন না, আমি সবসময় আপনার পাশে থাকব।”
শিলুর সঙ্গে তর্ক না করে, দরজায় ঝুলে, শামডুক বারবার দরজা ধাক্কা দিয়ে ভেতরে ডাকতে লাগল, ভয় পেল মেয়ে একা কাঁদছেন।
একই সঙ্গে মনে ঘৃণা জমল শিয়েচিউচেনের প্রতি, সত্যিই ভাবতে পারেনি, বাহ্যিকভাবে এত নির্ভরযোগ্য পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারী এমন দ্বিধাগ্রস্ত, কপট। যদি অন্য নারীকে ভালোবেসে থাকেন, তাহলে মেয়েকে কেন আকর্ষিত করলেন, তাঁর কারণে মেয়ে এত দুঃখিত!
তবে যতই ডাকুক, ঘরের ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই, শামডুক উদ্বিগ্ন হয়ে ঘুরতে লাগল।
মেয়ে নিজে বলেছিলেন তিনি পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারীর সঙ্গে উপযুক্ত নন, নানা কারণ দিয়েছিলেন, কিন্তু নির্ভরযোগ্য পরিচারিকা হিসেবে স্পষ্টই দেখত, মেয়ের মন পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারীর প্রতি ভিন্ন।
পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারীর এমন রূপ আর দক্ষতা, দীর্ঘদিন একসঙ্গে থাকলে মেয়ের মন গলে যাবে—এটা অস্বাভাবিক নয়, বরং তিনি উৎসাহিতই ছিলেন। কিন্তু হাজারো ভুলের মধ্যে সবচেয়ে বড় ভুল, পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারী মেয়েকে আকর্ষিত করার পর অন্য নারীর সঙ্গে সম্পর্ক রাখলেন, তাও মেয়ের চোখের সামনে।
এই কয়েক দিনে পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারীর আচরণে সত্যিই মনে হয়েছিল তিনি মেয়ের প্রতি অনুরাগী, তাহলে অন্য নারীর সঙ্গে কেন মেলামেশা?
ঝাং দ্বিতীয় কন্যা উত্তরাধিকারীকে বাঁচিয়েছিলেন, কিন্তু মেয়েও তো তাঁর সঙ্গে দুঃখ-সুখ ভাগ করে নিয়েছিলেন, তাহলে মেয়ের সঙ্গে এমন আচরণ কেন!
“মেয়ে, বেরিয়ে আসুন, কোনো সমস্যা থাকলে আমরা ধীরে ধীরে আলোচনা করব, দয়া করে নিজেকে ঘরে বন্দি করবেন না, মেয়ে...”
এ মুহূর্তে শামডুক আর বিচার করতে চায় না কে ঠিক কে ভুল, শুধু জানে মেয়ে কষ্ট পাচ্ছেন, আর তাঁর কষ্টের কারণ সবাই নিষ্ঠুর!
“হ্যাঁ, মেয়ে, কোনো সমস্যা থাকলে আগে বেরিয়ে আসুন।” যদিও কিছুই বোঝে না, কিন্তু শামডুকের উদ্বেগ দেখে শিলুও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।