ত্রিশতম অধ্যায়: ভাষার শিল্প

যখনই叶秋晗-এর কথা উঠল,谢栩辰-এর চোখের দৃষ্টিতে কোমলতা ফুটে উঠল কিছুটা। যদিও মুখের কথা খুব একটা ভালো ছিল না, তবু张素玉 শুনে বুঝতে পারলেন তাতে অনুমোদন এবং আদরও আছে।
“বোকা মানুষের ভাগ্যও বোকাই হয়, গতকাল তো আমি ভয়েই অস্থির হয়ে গিয়েছিলাম, ভাবিনি叶-কুমারী খাদের নিচে পড়ে গিয়েও এত নিশ্চিন্তে থাকবেন, দেখাই যাচ্ছে স্বর্গ তার ওপর দয়া করেছে।”张素玉 এখনও হাসছিলেন, কিন্তু চোখের কোণে ক্রমশ শীতলতা জমছিল, “আর তার ওপর রয়েছে রাজপুত্রের সুরক্ষা,叶-কুমারীর তো ভাগ্যেরই শেষ নেই।”
“তবে...” রাজপুত্রের ঠোঁটের হাসি যেন চোখে কাঁটা হয়ে বিঁধল, “রাজধানীতে মানুষের মন বড় জটিল,叶-কুমারী এত সরল ও প্রাণবন্ত, ভয় হয় এই স্বভাবেই তিনি কষ্ট পাবেন।”
谢栩辰-এর মৃদু পরিবর্তিত মুখাবয়ব লক্ষ করে张素玉-এর হাসি আরও চওড়া হল, “তাহলে...”
“তাহলে কী?”
অবশেষে平王世子 তার দিকে তাকালেন, কিন্তু张素玉-এর মনে খুশি এল না, বরং লজ্জা এবং রাগে জ্বলল মন। আহা, কি চমৎকার平王世子!
谢栩辰 এই কথা বলতেই张素玉-এর মন পুরোপুরি শীতল হয়ে গেল। তিনি বুঝলেন,平王世子কে আর নিজের জীবনসঙ্গী ভাবার দরকার নেই।
এই রাজধানীতে ভালো পুরুষের অভাব নেই, তাই কারও প্রতি অকারণ জেদ করা বৃথা।
তবু মনের মধ্যে এই সত্য মানলেও张素玉-এর খুশি আসেনি, কারণ আগে তো তার মোহে কেউই পালাতে পারেনি, অথচ আজ এমন এক নারীর কাছে হেরে যেতে হল, যে প্রতিটি বিষয়ে তার চেয়ে অনেকটাই পিছিয়ে, এতে আত্মসম্মান গভীরভাবে আঘাত পেল!
“তাহলে একটু কঠোর শিক্ষিকার কাছে তাকে শিক্ষা দেওয়া যায় না?”
তিনি হয়ত ছেড়ে দেবেন, কিন্তু সেই নারীও যেন সুখে না থাকে!
张素玉-এর প্রস্তাব শুনে谢栩辰 শুধু গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, আরও কিছু বললেন না।
আর এই এক দৃষ্টি张素玉-এর বুক কাঁপিয়ে দিল, সারা গায়ে ঠান্ডা ঘাম ছুটল, মনজুড়ে ভয়। সত্যিই平王世zy অসাধারণ মানুষ, সে দৃষ্টি যেন সমস্ত কিছু ভেদ করে দেখতে পারে।
叶秋晗 মনে করেন এই দেহটি বেশ সুন্দরী, বয়স মাত্র পনেরো হলেও শরীরের গড়ন চমৎকার, প্রয়োজন মতো স্থানে ভারী, প্রয়োজন মতো সরু, উচ্চতাও ভালো; আরও দুই বছর বড় হলে হয়ত একশো আটষট্টি সেন্টিমিটার হবেই।
কিন্তু张素玉-এর পোশাক পরে মনে হচ্ছে যেন ছোট মেয়ে বড়দের জামা চুরি করে পরেছে, জামা অনেক বড়, গায়ে ঝুলছে, তার পাশে সে যেন একেবারে কচি ডাঁটা।
নিজের গায়ের জামা টেনে直েন叶秋晗-এর সাদা তুলতুলে মুখে বিরক্তির ছাপ, এমনকি সুস্বাদু মুরগির ঝোলও তার মন খারাপ ভোলাতে পারল না।
আর বাড়ি ফিরেই দেখলেন দু’জন বেশ আনন্দে গল্প করছেন, তার খিটখিটে মেজাজ আরও চড়ে গেল!

ঠিক তখনই, খাদের নিচে সন্ধান করতে থাকা温彦昭-রা অবশেষে এসে হাজির হলেন। সারারাত খোঁজার পর, আবার পাহাড়ে উঠে আসতে আসতে山竹 হাঁপাতে হাঁপাতে এসে পৌঁছল, কিন্তু নিজের মেমসাহেবকে দেখে সে চোখের জল ফেলে ছুটে এল।
“মেমসাহেব! আপনি ভালো আছেন! ভাবতে পারিনি!”
“বোন!”
এমনিতেই苏梓铭 খুব একটা পছন্দের নয়, তবুও এই মুহূর্তে তার উপস্থিতি মন খারাপ করতে পারল না,怀抱ে山竹-কে জড়িয়ে ধরল叶秋晗, হেসে চোখে জল চলে এল, এত ভালো, দু’জনেই ঠিক আছে!
তাদের সুস্থ দেখে温彦昭-এর রক্তবর্ণ চোখেও আনন্দ আর উত্তেজনা।
“叶-কুমারী! রাজপুত্র! আপনারা ভালো আছেন, এতেই শান্তি পেলাম!”
“হ্যাঁ!” মাথা নেড়ে谢栩辰 নিজের কাছ থেকে একটি টোকেন বের করে温彦昭-কে দিলেন, আদেশের সুরে বললেন, “কেউ একজন রাজধানীতে ফিরে যাক, আমার টোকেনটি নিয়ে রাজকীয় সেনাবাহিনীর প্রধানকে খুঁজে বের করুক, ওখান থেকে পাঁচশো সৈন্য পাঠাতে বলো।”
অভিভূত温彦昭 আনন্দ ও উত্তেজনা হারিয়ে টোকেনটি হাতে নিলেন, মনে হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খেতে থাকল, এত বড় আয়োজন!
“ঠিক আছে, তুমি আহত হয়নি তো?欣瑶 কোথায়? হঠাৎ করে তোমরা ছিটকে পড়লে, আমি টানারই সুযোগ পেলাম না!”
অন্য পাশে,谢栩辰 কী করতে যাচ্ছেন জেনে叶秋晗 এক মুহূর্তের জন্য দুঃখ পেলেন, চোখের জল মুছে, নাক টেনে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, এত দ্রুত চলা গাড়ি থেকে ছিটকে পড়া, সত্যিই চিন্তার কথা।
“চিন্তা করবেন না মেমসাহেব,徐-বউদি’রও গুরুতর কিছু হয়নি, সামান্য কিছু চোট-ঘা ছাড়া কিছু নয়।” চোখের জল মুছে山竹 হাসিমুখে আশ্বস্ত করল, “তবে徐-বউদি身份ের কারণে এখানে থাকতে পারেননি, তাই আগেই ফিরে গেছেন।”
মেমসাহেব রাগ করবেন ভেবে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “তবে徐-বউদি লোক পাঠিয়ে খোঁজে সাহায্য করেছেন, আপনি দয়া করে তার ওপর রাগ করবেন না।”
সব বুঝে মাথা নেড়ে叶秋晗 বলল, “আমি কেন তাকে দোষ দেব, এখন তো তিনি陆-কুমারী নন,徐-বউদি।”
নারী যদি বিয়ে করে, তার আর নিজের ইচ্ছা চলে না, এই জগতে তো বটেই, এমনকি আধুনিক যুগেও তাই হয়, সে শুধু এতেই সন্তুষ্ট যে, সবাই ভালো আছে, এটাই বড় সুখবর।
“আমরা ফিরে গেলে, আবার দেখা করব...”
“আমার মনে হয় তখন徐-বউদি-ই তোমাকে দেখতে আসবেন।”
দুই নারীর গল্পের সুর আরও দীর্ঘায়িত হচ্ছিল দেখে苏梓铭 দ্রুত আলাপচারি থামিয়ে দিল, জটিল দৃষ্টিতে তার এই দুর্ঘটনা থেকে বেঁচে ফেরা বোনের দিকে তাকাল, হঠাৎ বুঝতে পারল, এই বোকাটার এতটাই অকেজো ভাবার মতো নয়।

“দাদা, আমি... আমি অবশেষে তোমাকে দেখতে পেলাম, খুব ভয় লাগছিল, আমি তো প্রায় মরেই গিয়েছিলাম!”
মুহূর্তের জন্য হতচকিত,叶秋晗-এর সদ্য থেমে আসা চোখের জল আবার ঝরে পড়ল, রুমাল হাতে এক সেকেন্ডে দুর্বল ফুল হয়ে গেল, “দাদা, তুমি কোথায় ছিলে! জানো আমি তখন কতটা ভয় পেয়েছিলাম, যখন ওরা আমাকে মারতে তাড়া করছিল! হু হু~”
ধুর! সে যদি কিছু না বলত, সত্যিই এই মেয়েটাকে ভুলেই যেত!
এমন আনন্দের মুহূর্তে, হঠাৎই এসে পড়ে, পুরো মেজাজটাই নষ্ট করল!
তবুও তাকে তো苏বাড়ির সেই নেকড়ের গুহায় ফিরে যেতে হবে, সেই দিন普陀মন্দিরের পাহাড়ের পেছনে যে无影楼-র খুনি তাকে মারতে এসেছিল, সেটা মনে পড়তেই মনটা আরও খারাপ হয়ে গেল,苏梓铭-এর মুখ দেখার ইচ্ছা থাক বা না থাক, অভিনয়েই ভরসা রাখতে হল।
“সব দোষ আমার, ভাবতেই পারিনি রাজধানীর বাইরে, রাজপুত্র ও温二-সাহেবের সঙ্গে থাকা সত্ত্বেও কেউ এত সাহসী হতে পারে, আগে জানলে ওদের সঙ্গে যেতাম না, আসলে আমি তোমার যত্ন নিতে পারিনি, সৌভাগ্য যে তুমি ভালো আছো, না হলে সারাজীবন নিজেকে ক্ষমা করতে পারতাম না।”
ওই খুনিরা রাজপুত্র ও温彦昭-এর সঙ্গে থাকা কয়েদিদের জন্য এসেছিল, সেই কয়েদিরা হয়ত অর্ধ মাস আগে সম্রাটের ওপর হামলা করা দলের সঙ্গে যুক্ত, কে জানে সেই খুনিদের পেছনে কারা আছে...
“এত উঁচু জায়গা থেকে পড়ে গিয়েছ, শরীরে নিশ্চয়ই অনেক চোট, তোমাকে হাঁটতেও অসুবিধা হচ্ছে, পা-ও কি চোট পেয়েছে?” মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরলেও মুখে গভীর স্নেহ আর উদ্বেগ, “চলো, তাড়াতাড়ি শহরে ফিরে যাই, ভালো ডাক্তার দিয়ে পরীক্ষা করাব।”
রুমালের নিচে叶秋晗-এর চোখ ঘুরে আকাশে উঠে গেল, ভাষার এমন কারসাজি দেখে অবাক না হয়ে পারল না।
বাইরে বাইরে দুঃখ প্রকাশের কথা, কিন্তু আসলে সব দায় একদম এড়িয়ে গেল!
এমন ঘটনায় দোষ পড়ল平王世子 ও温二-সাহেবের ওপর, খুনিরা খুব সাহসী, সে নিজেও নির্দোষ, মোটেই তার দোষ নয়!
উহ~
পেট আরও বেশি খারাপ লাগল!
“叶秋晗!”