একশো আটাদশ অধ্যায়: বিশাল লাভের হাসি

“গত রাতে যেমন পরিস্থিতি হয়েছিল, আছেনও তো আমার পাশে ছিল, তবু আমাকে রক্ষা করতে পারেনি। অন্ধকারে আরও দুজন দেহরক্ষী ছিল, তার পরেও কি আমাকে অপহরণ করা ঠেকাতে পেরেছিল?”

“মানুষের শক্তিরও সীমা আছে, সব সময় সবকিছু সামলে ওঠা যায় না। যতটা সম্ভব চেষ্টা করেছ—এ নিয়ে নিজেকে এভাবে দোষ দিও না।”

সে মোটেই মনে করত না যে এসব ঘটেছে তাদের অক্ষমতার কারণে, কিংবা আছেন তাকে ঠিকমতো রক্ষা করতে পারেনি বলে। স্বয়ং আকাশেরও তো কখনো কখনো তন্দ্রা আসে।

“কুমারী…”

শানঝুর চোখ দুটো লাল হয়ে উঠল। অন্য কোনো পরিবারের হলে—

ফেং চিয়ানের শরীরের সমস্ত রাগ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। সে হাত বাড়িয়ে তার গালের পাশের চুল কানের পেছনে গুঁজে দিল, কণ্ঠস্বরও অনেক কোমল হয়ে এল।

সামনের কথাগুলো শুনে মো চের মুখে বিশেষ বিস্ময়ের ছাপ দেখা গেল না। কিন্তু লিয়েন ইশেং-এর নাম শুনতেই তার চোখের গভীরে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল।

ওয়াং লেই তাড়াতাড়ি বাকি জিনিসটিও তুলে নিয়ে তাদের পিছু নিল, আর ইউন শিন ধীরে ধীরে পিছন থেকে এগিয়ে এল।

চাও উচির আস্তানা ছিল একটি পরিত্যক্ত পুরোনো কারখানায়। কারখানাটিতে কৌটাজাত খাবার ও সসেজ তৈরি হতো, আকারেও খুব বড় ছিল না।

হান ইউফাং একবার নাক টেনে কেঁদে উঠল। তার চোখের গভীরে বিস্ময় ঝলকে উঠলেও মুখে রয়ে গেল নিষ্পাপ ভাব। আঙুল দিয়ে সে মুরং রুওর আঙুল জড়িয়ে ধরল।

ছু ইউনঝে ঠান্ডা চোখে দেখল, তারা বিছানার দিকে এগিয়ে আসছে। প্রত্যেকেই রুমাল ঠোঁটের কাছে ধরে শোকাতুর ভঙ্গিতে মুখ বাঁকিয়ে কাঁদার অভিনয় করছে, অথচ কারও মুখে একফোঁটা চোখের জল নেই। বরং তাদের চোখে লুকোনো হাসি স্পষ্ট।

ইউ তানছিং কপালে হাত বুলিয়ে নিল। মানুষগুলোকে তো একসঙ্গে জড়ো করে হৈচৈ করতে বলা হয়নি—সবাই নিজের নিজের কাজ করলেই হলো, তাতে আবার বিশৃঙ্খলা হবে কেন?

সে চায়ের পেয়ালা তুলে ঠোঁটে নিয়ে কয়েক চুমুক দিল। চা অনেক আগেই কুসুম গরম থেকে ঠান্ডা হয়ে গেছে। গলা বেয়ে পেটে নেমে গিয়ে তা শরীরের সামান্য উত্তাপও যেন শুষে নিল। অবশেষে সে কিছুটা স্বস্তি অনুভব করল।

হান ইউফাংয়ের চোখের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল। সে ভেবেছিল, সম্রাট সত্যিই তার জন্য রাজগুরুর কাছে অনুরোধ করেছেন। কে জানত, বরং শিয়া শুয়াংকে দিয়েই কাজটি করানোর নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।

নীল আকাশে কয়েক টুকরো মেঘের রূপ বদলে চলেছে। সীমাহীন সমুদ্রে ছড়িয়ে আছে কয়েকটি দ্বীপ; আকাশে উড়ছে কিছু পাখি, জলে সাঁতার কাটছে কিছু মাছ। সুহে দ্বীপের বাতাসে ভেসে আসছে ফুলের সুগন্ধ।

“বেই হাও, তোমাকেই তার দায়িত্ব দিলাম।”

ইউয়ে উজুও এই কথাটি বলার আগে বহু দিন ধরে ভেবেছে। মো বেইহাওকে নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা থেকে সরে দাঁড়ানো—খারাপ গুরু হিসেবে তার জীবনে শিষ্যের জন্য করা একমাত্র ভালো কাজ হয়তো এটাই।

“জাগতিক সম্পর্কের ঋণ শেষ হয়েছে। অবলোকিতেশ্বর তোমাদের পথ দেখাবেন। এই জীবনে তোমাদের কর্তব্য পূর্ণ হয়েছে। এখনই তোমাদের পবিত্র ভূমিতে জন্ম নেওয়া উচিত, অথবা নিজের সংকল্প পূরণ করতে পুনরায় এই জগতে ফিরে আসা উচিত। তোমাদের স্বজনেরা সকল বুদ্ধ ও বোধিসত্ত্বের কৃপা লাভ করবে, ত্রিরত্ন ও দেবশক্তির সুরক্ষাও পাবে।”

বাসের এমন আচরণে স্বর্গীয় সাম্রাজ্যের সৈন্যরা সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। আগুনের তীব্র আক্রমণের সামনে তারা কীভাবেই বা প্রতিরোধ গড়ে তুলবে?

“লিন থিয়েনশিয়াও, লিন থিয়েনশিয়াও।”

কেউ তার নাম ধরে ডাকছে শুনে লিন থিয়েনশিয়াও ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেল।

“রুওরুওর সঙ্গে আলাদা হওয়ার পর সে আমাকে বলেছিল, পুরোনো বাড়িতে গিয়ে লিউ মিংশিউদের রক্ষা করতে। কিন্তু তোমরা বাইরে বেরোনোর পর শহরে ফিরতে পারবে কি না, তা নিয়ে আমার চিন্তা হচ্ছিল। তাই এখানে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করছিলাম। তারপরই তোমাকে বেরিয়ে আসতে দেখলাম।”

দুই পাশের বাড়িগুলো ধীরে ধীরে উঁচু হয়ে উঠছিল। সিমেন চিংইয়ান সেদিকেই তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল।

সেই দুই বছরে তুমি অন্তত একটি ফোন নম্বরও কেন পাঠাতে পারোনি? তুমি সেখানে থাকলেও নিজের কথা ছাড়া আর কিছু ভাবোনি। অসম্ভব এক পরিস্থিতিকে এমন দুর্দশায় পরিণত করলে যে শেষ পর্যন্ত আমাকেই এড়িয়ে চলতে হলো। তাদের মুখোমুখি না হয়ে এভাবে সবকিছু অসম্পূর্ণ অবস্থায় ফেলে রাখা ছাড়া তোমার আর কোনো উপায় ছিল না?

আমি জানি, তারা আমার ভালোর জন্যই এসব বলছে। সবাই জানে, যে কথা জানা উচিত নয় তা না জানাই আত্মরক্ষার সর্বোত্তম উপায়। কিন্তু আমি আদৌ তেমনটা করতে চাই না।

দিনগুলোতে অতীতের তুলনায় কোনো পরিবর্তন ছিল না। তাই আ জিউ প্রায়ই ভাবত, হয়তো আগেরবারের মতো এবারও সে অকারণে ভয় পেয়েছে মাত্র।

সে এমন কথা বলবে—এটাই তো সবার প্রত্যাশিত ছিল। কারণ এখনকার মু পরিবারের সঙ্গে জড়িয়ে পড়া মানেই এক বিরাট ঝামেলা। এই ঘটনা সে প্রকাশ করুক বা ন্যায়ের খাতিরে নিজের পরিবারের বিরুদ্ধেই দাঁড়াক, সে শেষ পর্যন্ত মু পরিবারেরই একজন। এইভাবে সম্পর্ক ছিন্ন করা তাই ছিল সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত।

এ কথা মনে পড়তেই তার পেটের ভেতর রাগে আগুন জ্বলে উঠল। সামনে থাকা সেই বমি উদ্রেককারী মুখটির দিকে তাকিয়ে তার ইচ্ছে হচ্ছিল, এক ঘুষিতে সেটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দেয়। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে শুধু দুহাত শক্ত করে মুঠো করল, আর কিছুই করল না।