চতুর্দশ অধ্যায়: খরগোশের লোমের মোটা কোট

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কেউ ফিরে এল না, মনে অস্থিরতা নিয়ে পা ঠুকে বাইরে বেরিয়ে খুঁজতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। ঠিক তখনই, ঘুরে দরজার দিকে এগোতে গিয়ে হঠাৎ বড় দরজা ‘ধপ’ করে খুলে গেল, আর দেখা গেল তাদের প্রিয় মিস আকাশচুম্বী উদ্বেগ নিয়ে ঘরে ছুটে এলেন।

“মিস! আপনি অবশেষে ফিরে এলেন, আপনি... কী হয়েছে?”
মিস ফিরে এসেছেন দেখে, শাঁতু উৎফুল্ল হয়ে এগিয়ে গেল। ঠিক তখনই মিসের বিমর্ষ, উদাসীন চেহারা দেখে তার হৃদয় কেঁপে উঠল—সত্যিই কোনো অঘটন ঘটেছে!
“...কিছু না।” শাঁতুর ডাকে ধীরে ধীরে চোখে দৃষ্টি ফিরল, তার চিন্তিত চেহারার দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, তিনি কাউকে ভয় দেখিয়ে ফেলেছেন।
“আমি কিছু ভাবছিলাম, কিছু হয়নি।” শাঁতুর হাতটি স্নেহে চাপ দিলেন, “হঠাৎ আমার খুব মাংস ও পেঁয়াজের পুরে বানানো ডাম্পলিং খেতে ইচ্ছে করছে, শাঁতু, তুমি নিজে বানিয়ে দেবে আমার জন্য?”
“...হ্যাঁ, আমি এখনই বানাতে যাচ্ছি, একটু পরেই আপনাকে গরম গরম ডাম্পলিং খাওয়াবো!”
মিস তাকে সরাতে চেয়েছেন বুঝে শাঁতু এক মুহূর্ত নীরব থেকে হাসিমুখে ডাম্পলিং বানাতে চলে গেল। মিস কিছু বলতে না চাইলে সে কখনও জিজ্ঞেস করে না; মিসের সিদ্ধান্তই তার কাছে শেষ কথা।

শাঁতুর আন্তরিকতা ইয়েতিউহানের কাছে প্রিয়, কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে কোনো আনন্দ নেই। শিয়েশুছেন যে বিস্ময় নিয়ে এসেছে, তা এখনও শান্ত হয়নি।
মনে একটুকু চোরসুখ, কিছুটা উৎকণ্ঠা, আর একটুকু বিভ্রান্তি—সবচেয়ে বড় কথা, তিনি আবিষ্কার করলেন, তার হৃদয় সত্যিই দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে, এটাই সবচেয়ে ভয়ংকর!

অস্থির দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই পুঁটিতে, যা তিনি সু পরিবারের থেকে এনেছেন। ধীরে এগিয়ে, একটি খরগোশের লোমের চাদর বের করে স্নেহে স্পর্শ করলেন।
চাদরটি খুব দামি নয়, কিন্তু একটিই প্রায় পুরো পুঁটির জায়গা দখল করেছে। তবুও, এই গরম দিনে তিনি চাদরটি সঙ্গে এনেছেন, কারণ এটি মূল চরিত্রের মা অসুস্থ অবস্থায় নিজ হাতে বানিয়েছিলেন...

‘চিঁড় চিঁড়~’
পরের মুহূর্তে, দুই হাতে চাদরটি শক্ত করে ধরে টান দিলেন, কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ হল, আর তার ভিতরের অংশ ফেটে গেল।
খরগোশের চামড়ায় ঘন অক্ষরগুলো দেখে ইয়েতিউহানের মুখে কোনো বিস্ময় নেই, বরং জটিল আবেগে স্পর্শ করলেন—তার অনুমান ঠিকই ছিল, এই চাদরই সু পরিবারের অতি আকাঙ্ক্ষিত হিসাবের বই!

উপন্যাসে ঠিক কোথায় হিসাবের বই লুকানো ছিল, তা বলা হয়নি, শুধু জানা যায় তারা মূল চরিত্রের গয়নার মধ্যে থেকে পেয়েছে, পরে নারী চরিত্র সেটি চতুর্থ রাজপুত্রকে দিয়েছে।
প্রথমে তিনিও ভাবছিলেন কীভাবে বইটি খুঁজবেন, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, উপন্যাসে লেখা ছিল, সু পরিবারের লোকেরা হিসাবের বই না পেয়ে রেগে গিয়ে সব গয়না ভেঙে ফেলে দেয়, আবর্জনার মতো ফেলে দেয়।

দুই জন মহিলা, যারা আবর্জনা ফেলার জন্য বেরিয়েছিলেন, সু পরিবারের বড় মেয়ে সু শাওরংকে নিয়ে গুঞ্জন করছিলেন—তাকে ছোটবেলা থেকে প্রধান স্ত্রীর নামে বড় করা হলেও, আসলে তিনি অবৈধ কন্যা, হৃদয় সংকীর্ণ, এমনকি হিসাবের বই লুকানো খরগোশের চাদরটিও লোভ করেছে।
এর কিছুদিন পরেই হিসাবের বই পাওয়া যায়। তখনই তাঁর মনে হয়েছিল, বইটি সম্ভবত এই চাদরে রয়েছে।
মূল চরিত্রের স্মৃতিতে, তার মা হাজারবার সতর্ক করেছিলেন, এই চাদরটি অবশ্যই ভালোভাবে রাখতে। তাঁর অনুমান সত্যিই ঠিক ছিল।
মূল চরিত্রের মা কত চতুর—হিসাবের বই খরগোশের চামড়ায় লিখে মেয়ের জন্য চাদর বানিয়ে দিয়েছেন।
তাই তো, উপন্যাসে সু পরিবারের লোকেরা এত চেষ্টা করেও পায়নি, যদি মূল চরিত্রের স্মৃতি বা উপন্যাসের সূত্র না থাকত, এত সহজে বইটি খুঁজে পাওয়া যেত না।
উপন্যাসে শেষে সু পরিবারের লোকেরা বইটি পেয়েছিল, সম্ভবত চাদরটি নষ্ট করতে গিয়ে বইয়ের অস্তিত্ব পেয়েছে।
তাই সু পরিবার ছাড়ার সময়, এত ভালো কিছু ফেলে দিলেও, এই চাদরটি তিনি সাথে রেখেছিলেন।

এখন জিনিসটি তাঁর হাতে এসেছে, কিন্তু এই জিনিসের কারণেই শিয়েশুছেনের উষ্ণ ভালোবাসার মুখোমুখি হয়ে তিনি পালাতে বাধ্য হয়েছেন।
“আহ!”
চাদরটি কোলে নিয়ে ইয়েতিউহান মুখ ফুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—এটা সত্যিই একটা বিপদ!

আগের জীবনে তিনি অনেক চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু কখনও আশা করেননি শিয়েশুছেনের মতো একজন অসাধারণ পুরুষ তাঁকে ভালোবাসবে। এই জীবনে, এমন সুদর্শন ও শক্তিশালী পুরুষ কর্তৃত্বের সাথে জানিয়ে দিলেন, তিনি তাঁকে বিয়ে করবেন, আর এই জীবনে শুধু তাঁকেই চান। এ কথা কেমন করে তাঁর হৃদয়কে আন্দোলিত করবে না!

তবে হৃদয় আন্দোলিত হলেও, উদ্বেগ ও সংশয় বেশি। পুরুষের প্রতিশ্রুতি খুব হালকা, আর নারীর ভালোবাসা দীর্ঘস্থায়ী; তিনি ভয় পান, যদি মন খুলে ভালোবাসেন, বিশ্বাস করেন, শেষে হয়তো সব হারাবেন।
তাঁর উদ্বেগ সত্যি, কিন্তু আরও বেশি চিন্তা এই হিসাবের বইয়ের জন্য।
উপন্যাসে পিং রাজপ্রাসাদ নিয়ে সামান্যই বলা আছে, শুধু জানা যায় শেষেও তারা সমৃদ্ধ ছিল, আর কিছু নেই।
এই পৃথিবীতে এসে তিনি বুঝেছেন, উপন্যাসের বিবরণ শুধু参考, অনেক সত্য ঘটনা আড়ালে আছে। তিনি নিশ্চিত হতে পারেন না, শিয়েশুছেন ও পিং রাজপ্রাসাদ সেই ঘটনার সাথে জড়িত কিনা।
যদি তিনি অন্ধভাবে বিশ্বাস করেন, বইটি প্রকাশ করে দেন, আর তিনি যদি তাঁর শত্রু হন, তাহলে নিজের বিপদ ডেকে আনবেন।
যদিও গত কিছুদিনের আচরণে শিয়েশুছেন এমন কেউ বলে মনে হয় না, তবুও তিনি একবারের জন্যও ঝুঁকি নিতে চান না।

চাদরটি কোলে নিয়ে বিছানায় এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগলেন, মাথা প্রায় ফেটে যাচ্ছে, তবুও কী করবেন বুঝতে পারছেন না। এমন সময় শাঁতু গরম গরম ডাম্পলিং নিয়ে ফিরে এল, ইয়েতিউহান দাঁত দিয়ে চাদরটি কামড়ে ধরলেন।
যাক, কিছুই না! বুঝতে না পারলে ভাববেন না! সময়ের সাথে এগিয়ে যাওয়া!
শাঁতুর বানানো মাংস-পেঁয়াজের ডাম্পলিং রসালো ও সুস্বাদু, এক কামড়েই ইয়েতিউহান মুখভরা আনন্দে মুখ ঢেকে ফেললেন—মূল চরিত্রের স্মৃতিতে এত সুস্বাদু ছিল, তার কারণ বুঝলেন।
এক বাটি ডাম্পলিং খেয়ে তিনি আবার চাঙ্গা হয়ে উঠলেন—ভালোবাসা, আবেগ সব পরে, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো বেঁচে থাকা, আর প্রথম পদক্ষেপ হলো চাদরটি ভালোভাবে লুকানো!

সু পরিবারের লোভী লোকেরা আর সেই ছায়া-মহলের খুনি, তাদের লক্ষ্য নিশ্চয়ই এই জিনিস।
এখন এত গরম, তবুও তিনি শীতের চাদর সঙ্গে রেখেছেন, যদিও বলা যায়亡 মা’কে স্মরণ করছেন, তবুও বেশ সন্দেহজনক। চাদরটি আর বেশি দিন কাছে রাখা যাবে না।
কিন্তু কোথায় লুকাবেন?
চাদরটি কোলে নিয়ে ইয়েতিউহান চিন্তিত মুখে বসে আছেন—এটা ছোট নয়, এমন জায়গায় লুকাতে হবে, যাতে কেউ খুঁজে না পায়।
দুঃখের বিষয়, তাঁর রত্নদানা শুধু প্ল্যাটফর্মে লেনদেনের জিনিসই রাখতে পারে, নতুবা এটি লুকানোর জন্য আদর্শ হতো।
“মিস, এই গরমে আপনি চাদর নিয়ে বসে আছেন কেন? শরীর ঘেমে গেছে, আপনি গরম অনুভব করছেন না?”
“আহ, ভুলে গিয়েছিলাম।”
চাদরটি ফেলে দিলেন, সারা শরীর ঘামে ভেজা।
শাঁতুর নিঃঝরানো তোয়ালে দিয়ে কপালের ঘাম মুছলেন, কিছুটা হতাশ হয়ে বিড়বিড় করলেন, “আসলেই কোথায় এমন জায়গা পাব, যেখানে আমার জিনিস লুকানো যায়!”
“মিস, আপনি কিছু লুকাতে চান?” তাঁর কথা শুনে শাঁতু কৌতূহলী হলো, “জিনিস লুকানোর সবচেয়ে ভালো জায়গা তো宝通行-এ লুকানো!”