সপ্তাত্তরতম অধ্যায় : তেমনটি নয়
পিং রাজপরিবার এক ভিন্নধর্মী রাজবংশ, পাশাপাশি তাদের হাতে রয়েছে সামরিক শক্তিও। রাজাসনে যেই থাকুক না কেন, সম্পূর্ণভাবে তাদের বিশ্বাস করা কখনোই সম্ভব নয়। বলা উচিত, ভাগ্যবান যে যুবরাজ স্বয়ং রাজার ভাগ্নে, আর রাজকন্যা বহু আগেই চলে গেছেন, রাজা মমত্ববশত যুবরাজকে নির্দ্বিধায় নিজের যোগ্যতা প্রকাশের সুযোগ দিয়েছেন। তবুও, রাজা যদি সত্যিই যুবরাজের জন্য স্নেহবশত কষ্ট পান, তবুও দুইপক্ষের অবস্থান পাল্টাতে পারবেন না,毕竟 রাজা শুধু যুবরাজের মামা নন।
কিন্তু যুবরাজ অত্যন্ত বুদ্ধিমান, ছোটবেলা থেকেই এসব তিনি বুঝে গেছেন।
"তাহলে পাং দাইমার পেছনে কে ছিল, তা কি জানা গেছে?"
আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, তিনি সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন কে চেয়েছিল ইয়ে ছিউহানকে হত্যা করতে। পেছনের লোকটি চক্রান্তে ভরপুর, তার মনোবাসনা নিন্দনীয়।
"হ্যাঁ, আমরা জেনেছি, পাং দাইমার সঙ্গে যোগাযোগ করছিলেন ইউয়েহুয়া প্রাসাদের এক দাসী।"
ইউয়েহুয়া প্রাসাদের কথা উঠতেই, শু ইয়ান উত্তেজনায় মুখভর্তি ক্রোধে বলল, "যুবরাজ, দেখি হুয়াং পরিবার স্থির করেছে হুয়াং হুইজুনকে আপনার ওপর চাপিয়ে দেবে। জানে আপনি ইয়ে কুমারীকে বিয়ে করতে চান, তবুও রৌফেইকে দিয়ে ইয়েকে ক্ষতি করাতে চেয়েছে! একেবারে নির্লজ্জ!"
"রৌফেই? তা তো মনে হয় না।" কোমরের বেল্ট খুলতে খুলতে যুবরাজ একটু থেমে কপাল কুঁচকালেন, "রৌফেই হুয়াং শুয়েইংয়ের চেয়ে ঢের বেশি চালাক। তিনি এভাবে কিছু করলে এত সহজে ধরা পড়তেন না, আপনিও এতো সহজে খুঁজে পেতেন না।"
"তাহলে আপনি বলতে চান, কেউ কি রৌফেইকে ফাঁসিয়েছে?"
শু ইয়ান থমকে গেল, অচিরেই নিজের মনিবের ইঙ্গিত বুঝতে পারল। আসলেই, এই প্রাসাদের অন্তঃপুরের নারী-পুরুষদের দ্বন্দ্বে, কার পিছনে কে, সেটা বলা কঠিন। "ঠিকই, রৌফেই হুয়াং পরিবারের, তাদের লক্ষ্য ছিল আপনাকে হুয়াং হুইজুনের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া, রৌফেইকে ফাঁসানো সহজ। কিন্তু যদি রৌফেই না হয়, তাহলে কে?"
"এটা একটা সম্ভাবনা মাত্র।" বাইরের পোশাক খুলে, কেবল অন্তর্বাস পরে বিছানার ধারে বসে, শে শুচেন গভীরদৃষ্টিতে বলল, "এমনও হতে পারে, রৌফেই আর হুয়াং পরিবারের মধ্যে বিরোধ হয়েছে।"
রৌফেই যেখানে এই আসনে বসতে পেরেছেন এবং অষ্টম রাজপুত্রকে জন্ম দিয়ে পাঁচ বছর ধরে বড় করেছেন, তিনি অত সাধারণ নন। এমন কেউ নিজের প্রাসাদের দাসীদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না, এটা হতে পারে না। যদি ফাঁসানো না হয়, তবে নিশ্চয়ই তার অনুমতি ছিল।
"কেন?" শু ইয়ান বুঝতে পারল না, হুয়াং পরিবার তো চায় হুয়াং হুইজুনকে আপনার সঙ্গে বিয়ে দিয়ে পুরো পিং রাজপরিবার নিয়ন্ত্রণে নিতে, তাহলে রৌফেই কেন এমন করবেন?
বিছানায় হাতের আঙুলে আলতো চাপ, "শুধুমাত্র বলা যায়, রৌফেই হুয়াং পরিবারের চেয়ে বুদ্ধিমতী। কেবল হুয়াং পরিবারের লোকই ভাবতে পারে, আমি হুয়াং হুইজুনকে বিয়ে করব, পিং রাজপরিবার হবে তাদের আশ্রয়। রৌফেইও চায় না আমাকে সম্পূর্ণ শত্রু করতে,毕竟 আমার যুবরাজ পদ বেশ নিরাপদ, আর অষ্টম রাজপুত্র মাত্র পাঁচ বছরের শিশু।"
নাহলে পাং দাইমা এত সহজে থেমে যেত না, এই প্রাসাদের কাউকে হালকাভাবে নেওয়া যায় না।
"একদমই ঠিক!" শু ইয়ান হতভম্ব হয়ে শুনল।
"যাই হোক, আরও লোক পাঠাও চুরশিউ প্রাসাদে, কেউ যেন তাকে আঘাত করতে না পারে।"
জ্বলন্ত প্রদীপের আলোয় শে শুচেনের চোখ গভীর। এখন সে খুঁজে পেয়েছে, যে নিজেকে পুরোপুরি তার জন্য সঁপে দিয়েছে, সে কারও দ্বারা আহত হতে দেবে না।
"ঠিক আছে!" শু ইয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
…
সম্রাটের ব্যক্তিগত গ্রন্থাগার
সমগ্র সাম্রাজ্যের ক্ষমতা যেখানে কেন্দ্রীভূত, সেই স্থানে চারপাশে আলো জ্বলে আছে। এক প্রাজ্ঞ ও পরিশ্রমী সম্রাট হিসেবে, সবাই যখন ঘুমিয়ে পড়েছে, তখনও সম্রাট নিষ্ঠার সঙ্গে ফাইল যাচাই করছেন, দশ বছর ধরে দিনের পর দিন।
প্রাসাদে শুধু প্রদীপের আলোর নীরব উল্লাস, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাস ও দাসীরা নিঃশ্বাস পর্যন্ত ধীরে নেয়, যেন একাগ্র রাজাকে বিরক্ত না করে।
ঠিক তখন বাইরে থেকে এক কিশোর দাসী তড়িঘড়ি করে প্রবেশ করল, মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ।
সম্রাটের পাশে বর্ষীয়ান দাস আংশুন নিরবে এগিয়ে গেল, কিশোর দাসী তার কানে কিছু বলল।
"মহারাজ…"
কিশোর দাসীর কথা শুনে, আংশুন সম্রাটের পাশে নত হয়ে নিচু গলায় ডাকল।
"কী হয়েছে?" ভ্রু তুললেন সম্রাট, হাতে থাকা নথিপত্র না দেখেই অন্যমনস্কভাবে প্রশ্ন করলেন।
"যুবরাজ ইতিমধ্যে ফিরে গেছেন," নিচু স্বরে জানাল আংশুন।
"ওহ!" শরীর খানিকটা দুলল, সম্রাট হাতে থাকা ফাইল রেখে একটু বিস্ময়ভরা হাসি দিলেন, "এত তাড়াতাড়ি? দেখছি ছেনার এখনও ভালো-মন্দ বোঝার ক্ষমতা আছে।"
সম্রাটের মুখে হাসি দেখে আংশুনের মুখও একটু টেনে উঠল। সম্ভবত কেবল যুবরাজের জন্যই সম্রাট এমন বলেন। মাথা ঘুরিয়ে হাসিমুখে বলল, "যুবরাজ সবসময় নিয়ম মেনে চলে, কখনও বংশীয় পরিচয় কিংবা সম্রাটের স্নেহকে কাজে লাগিয়ে বাড়াবাড়ি করেননি। এবারও কেবল কৈশোরের সহজ আবেগে…"
সম্রাট বিরক্ত হননি দেখে, আংশুন আবার বলল, "আসলে, যুবরাজ ছোট থেকেই বিচক্ষণ, স্থিরচিত্ত। এই প্রথম তার এমন তরুণসুলভ আবেগ দেখলাম।"
"এতে আমার মনে পড়ে গেল, সেই দিন রাজকন্যা মিংয়া আপনাকে নিয়ে গিয়েছিলেন রাজকীয় বিদ্যালয়ে শেন ইউয়ের দিকে তাকাতে। আজকের যুবরাজ আর সেদিনের মিংয়া রাজকন্যা সত্যিই অনেকটা এক।"
"আমার বোন…" আংশুনের কথা শুনে, সম্রাটের চোখে স্মৃতিমাখা দ্যুতি ফুটল। তিনি উঠে গিয়ে রাজপ্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে আকাশভরা তারা দেখে মৃদুস্বরে বললেন, "যদি আমার জন্য না হতো, আমার বোনকে… আহ!"
"মহারাজ, এমনটি বলবেন না, রাজকুমারী মিংয়া সবচেয়ে বেশি আপনাকেই ভালোবাসতেন, আপনার জন্য কোনো অনুশোচনা ছিল না।"
সেই পুরনো সময়ের কথা মনে হলে আংশুনও দীর্ঘশ্বাস ছাড়েন। যদি সম্রাটের জন্য না হতো, হয়তো মিংয়া রাজকুমারী এত কম বয়সে চলে যেতেন না, শেন ইউও দূরে পাড়ি দিতেন না—এটাই নিয়তি।
"হ্যাঁ, মিংয়া ছিল খুবই সরল। তার প্রতি আমার ঋণ চিরকাল। এখন আমি শুধু ছেনার ভালো চাই।"
শিশুকালে অকাল প্রয়াত বোনের কথা মনে হলে সম্রাটের চোখ নিভে আসে। পাশের আংশুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ইয়ে ছিউহানের ওপর নজর রাখো। ছেনা যদিও পছন্দ করে, কিন্তু চরিত্রও দেখতে হবে।"
"আমি তো চেয়েছিলাম ছেনার জন্য মর্যাদাসম্পন্ন, উপযুক্ত কন্যা খুঁজে ওকে রাজপরিবারের পুত্রবধূ করি। কিন্তু ছেনার পরিচয়..." একটু থেমে মাথা নাড়লেন, "যেহেতু ছেনা তাকে পছন্দ করে, সে যা চায় তাই হোক। হয়তো এই ইয়ে ছিউহানই ওর জন্য উপযুক্ত।"
"ঠিক আছে, আমি লক্ষ রাখব।" আংশুন চোখ টিপে হাসল, "সম্রাট, আপনি যুবরাজের জন্য সত্যিই অনেক ভেবেছেন।"
…
চেনিং প্রাসাদ
স্বর্ণাভ, ঝলমলে ঘরে, সদ্য স্নান সারা সম্রাজ্ঞী হালকা নরম পোশাকে আয়নার সামনে বসে আছেন। ঘন, তেলতেলে কালো চুল খোলা, কোমল শুভ্র মুখে বয়সের ছাপ নেই—যেন পঞ্চাশ ছুঁইছুঁই একজন নারী বলে মনেই হয় না।
দাসীরা তার ত্বকে রাজ চিকিৎসকের বিশেষ তৈরি প্রসাধনী মাখাচ্ছে। শরীরের প্রতিটি অংশ, এমনকি চুলের ডগা, নখের আগা পর্যন্ত যত্নে পরিচর্যা হচ্ছে, পুরো প্রক্রিয়াই অত্যন্ত জটিল।
এ বয়সে এমন তারুণ্য ধরে রাখা বহু বছরের যত্নের ফসল।
এই সময়, সম্রাজ্ঞীর পাশে বর্ষীয়ান দাস ঝৌ পিং দ্রুত এসে বিনয়ভরে মাথা নিচু করে জানাল, "সম্রাজ্ঞী, যুবরাজ ফিরে গেছেন।"
"হুঁ!" সম্রাজ্ঞী বন্ধ চোখ খুলে ঝৌ পিংয়ের দিকে তাকালেন, কপাল কুঁচকালেন, "ও ছেলে খুবই বেখেয়ালি।"
"সে সবসময় স্থির ও বিচক্ষণ কাজ করে, এখন এক নারীর জন্য, এক পরপুরুষ হয়ে সে প্রাসাদের নিয়ম ভেঙে রাতে চুরশিউ প্রাসাদে ঢুকে পড়েছে। কেউ যদি জানে, কত বড় কেলেঙ্কারি হবে কে জানে!"