বাহাত্তরতম অধ্যায়: প্রতিশোধ

তবে তার শুঁটকি মাছের কৌটোও মোটেই অপচয় হয়নি, যাদের দেখা উচিত ছিল তারা সবাই ঠিকই দেখেছে। সেই শুঁটকি মাছের কৌটো তো চরম কার্যকরী ছিল, চতুর্থ রাজপুত্রকে এমনভাবে দুর্গন্ধে ভরিয়ে দিয়েছিল যে, সে নিজের চাদরও ছুড়ে ফেলতে বাধ্য হয়েছে। এবার তো আরও স্পষ্ট দেখা গেল! হাহাহাহা!

মনের ভেতর অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল য়ে চিউহান। যে চতুর্থ রাজপুত্রের এখন তার নিজের প্রাসাদে গৃহবন্দি থাকার কথা, সে দিব্যি দিনের আলোয় রাস্তায় বেরিয়েছে—এখন কীভাবে ব্যাখ্যা দেবে দেখাই যাক!

“চলো! প্রতিশোধ নিতে যাই!” ছোট্ট দাঁতগুলো চাটতে চাটতে য়ে চিউহান হাত নেড়ে সঙ্গীদের সঙ্গে নিচে নেমে এলো। আরও দুজন নীচ প্রকৃতির পুরুষ-নারীকে শিক্ষা দেওয়া বাকি, সে কিন্তু ভুলে যায়নি।

এভাবেই সেদিন রাজধানীতে এক নজিরবিহীন হৈচৈ শুরু হয়ে গেল। কারও দুর্ভাগ্য, তাকে রাস্তায় একেবারে বিষ্ঠা-প্রস্রাব ঢেলে দেওয়া হল, আর সেই দুর্গন্ধ এমন ছিল যে, প্রখর জনসমাগমের বসন্ত-বাতাস চা ঘর পর্যন্ত তিন দিন বন্ধ রাখতে বাধ্য হল।

অনেকেই কৌতূহলী হয়ে ভাবছিল, কে সেই দুর্ভাগা যার গায়ে এভাবে বিষ্ঠা ঢালা হল—কৃষ্ণবর্ণ চাদরের নিচে যে রাজকীয় পোষাক দেখা যাচ্ছে, তা সাধারণ মানুষের ধরাছোঁয়ার বাইরে।

এই ঘটনায় এতটাই হৈচৈ ওঠে যে, মহামান্য তৃতীয় শ্রেণির সেনাপতি ও তার প্রিয় উপপত্নীকে রাস্তায় বস্তায় পুরে মারধর করা নিয়েও কেউ আর মাথা ঘামায়নি, বোধহয় কেবল তারাই ও তাদের কাছের মানুষজনই এই নিয়ে ভাবছিল।

“হাহাহা! চিউহান, তুমি জানো না, ওদের যখন বাড়ির চাকররা খুঁজে পেয়েছিল, তখন পুরোটা জায়গা বিষ্ঠা আর প্রস্রাবে মাখামাখি—অসহ্য দুর্গন্ধ! ওরা নিজেরা বেরিয়ে এসে বাঁচাও না চাইলেই কেউ বুঝতে পারত না যে, ওই দুই অপবিত্র প্রাণী কোথায় আছে।”

“ওরা আজ সারাটা দিন ঘরের বাইরে মুখ দেখাতে পারেনি। আমার মনে হয়, জীবনে আর কোনোদিন মাথা তুলে চলতে পারবে না। কী মজা! আসলেই খুব মজা হয়েছে!”

পরদিন সকালে সবাই যখন রাস্তায় সদ্য ঘটে যাওয়া দুর্গন্ধময় অচেনা ব্যক্তিকে নিয়ে উত্তেজিত আলোচনায় মত্ত, তখন লু সিনইয়াও য়ে চিউহানের সঙ্গে মিলে আগের দিনের বস্তা পরানোর ঘটনা নিয়ে হেসে হেসে গল্প করছিল। হাসির রোল যেন থামতেই চায় না।

শুঁটকি মাছের কৌটোর দুর্গন্ধে যখন সবাই দিশেহারা, সুযোগ বুঝে অপরাধবোধে অস্থির হয়ে ওঠা শু হংসেং ও ইউ ছিয়েনছিয়েন পালাতে উদ্যত হয়।

এ সুযোগেই চুপিসারে তাদের পিছনে লাগে য়ে চিউহান। বারুদে পেট কামড়ানো শুরু হলে সঙ্গে সঙ্গে দুজনকে বস্তায় পুরে ফেলে।

শু হংসেং যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ হলেও, ডায়রিয়ার কবলে পড়ে চারজন দুর্বল তরুণীর কাছে হার মানে। একজন বস্তা চাপায়, অন্যজন পেটে লাঠি মারে—সহজেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

তৎক্ষণাৎ দুজন চিৎকার করে পুরো মাটিতে বিষ্ঠা-প্রস্রাব ছড়িয়ে দেয়। চারজন এতটাই ঘৃণায় কুণ্ঠিত যে, নিজেরা হাত লাগায়নি, প্রত্যেকে বড় লাঠি দিয়ে পেটাতে থাকে। প্রথমে দুইজন হুমকি-ধামকি দিলেও শেষে কেঁদে কেঁদে প্রাণভিক্ষা চায়।

লু সিনইয়াওয়ের মনে দারুণ স্বস্তি আসে—এই ক’দিনের অপমান এক লহমায় মুছে যায়। তাই তো পরদিন সকালেই সে য়ে চিউহানকে এসে হাতে হাতে সেই দুই নীচ প্রকৃতির পুরুষ-নারীর পরিণতি শুনিয়ে যায়।

“বলতো, এখন মনে হচ্ছে না মনের সব কষ্ট দূর হয়ে গেছে? এমন নীচ প্রকৃতির লোকদের সঙ্গে বিচ্ছেদের কথা পরে ভাবা যাবে, আগে নিজেকে জোর দিয়ে স্বস্তি দাও, না হলে মনেই বিষ জমে যাবে।”

“গতকাল শু হংসেংকে ওভাবে লজ্জায় ও দুর্বৃত্তিতে ডুবে যেতে দেখে হঠাৎ আমার আর দুঃখ লাগেনি।”

হাসতে হাসতে আঙুর খেতে খেতে, লু সিনইয়াওও তার মতোই চেয়ারে হেলান দিয়ে সূর্যের ছায়া-আলোয় ঘেরা পাতার ফাঁক দিয়ে ঝরে পড়া আলো দেখছিল। চোখে যেন রোদের ঝলকানি।

“আগে ভাবতাম আমার স্বামীই আমার সত্যিকারের নায়ক, অথচ সে কিছুই নয়, সে শুধুই এক অকৃতজ্ঞ লোক—এমনকি আমরা চারজন দুর্বল নারীও তাকে এমন অপদস্থ করতে পারলাম, তাকে শূকর বানিয়ে ছেড়ে দিলাম।”

“সে কখনও আমার সঙ্গে মধুর কথা বলেনি, এমনকি রাজপুত্রের মতো দূরে থেকেও প্রাণ খুলে ভালোবাসত না।” দৃষ্টি চলে যায় পাথরের টেবিলে রাখা রসালো আঙুর আর আনারসের দিকে, “এখন মনে হয়, সে আসলে তেমন কিছুই নয়—সে আমার ভালোবাসার যোগ্যও নয়।”

“আমি বুঝি!” লু সিনইয়াও যখন নিজের মনের জটিল কথা বলছিল, য়ে চিউহান মাথা নেড়ে বলল, “সংক্ষেপে, তোমার কল্পনার পর্দা ভেঙে গেছে—তুমি ভেবেছিলে সে মহান নায়ক, তোমার জন্য আকাশ ছায়া দেবে, অথচ এখন বুঝতে পারছো তার সবটাই মিথ্যে।”

এই তো সেই প্রেমে অন্ধ হওয়া—মনে হয়েছিল সে অপ্সরা, শেষে দেখা গেল সে তো ঠিক তার উল্টো!

“ঠিক! আমার কথাই বলেছো।” যদিও ‘ফিল্টার’ মানে ঠিক বোঝেনি, তবু চিউহানের কথাই যে তার মনের কথা তা বুঝে যায়, “হঠাৎ মনে হচ্ছে, আগে আমার চোখ কতটাই না খারাপ ছিল, এমন একজন লোককে কীভাবে ভালোবেসেছিলাম!”

“এটা তো চোখে আঁধার পড়ার মতো, এখন বোঝার জন্য দেরি হয়নি। আমরা এখন পথ খুঁজে বের করব, তাকে ছেড়ে দিয়ে নতুন করে জীবন শুরু করবো। প্রথমবার বিয়ে করলে বাবার ইচ্ছায়, দ্বিতীয়বার নিজের খুশিতে—তুমি চাইলে আবারও নিজের পছন্দের কাউকে বিয়ে করতে পারো। এমন স্বাধীনতায় বাঁচতে চাইলে ভয় কিসের?”

এটা যে সব ইচ্ছাকৃতভাবে ঘটিয়েছে, চিউহান তা বলেনি, শুধু ভবিষ্যতের কথা ভেবে হাসতে হাসতে স্বপ্নের কথা বলল।

সে জানে, সিনইয়াও সহজ-সরল, প্রাণবন্ত মেয়ে—তবু পুরুষ-শাসিত সমাজে বড় হয়ে এমন সিদ্ধান্ত নেওয়াই বিরাট সাহসের ব্যাপার।

তবু, এটা যথেষ্ট নয়। নিজের বাবার পরিবারে নির্ভর নেই, শ্বশুরবাড়িরও ভরসা নেই, সঙ্গে শু হংসেংয়ের প্রতি কিছু অনুভূতি—এসবই তাকে আটকে রাখছিল, সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করাচ্ছিল।

তাই সে বন্ধু হিসেবে তার পাশে দাঁড়াল।

নারী বা পুরুষ, সবাই মূলত চক্ষুসুখে মাতোয়ারা। সে বিশ্বাস করে, শু হংসেংয়ের এমন নোংরা, অপমানজনক চেহারা দেখে সিনইয়াও আর আগের মতো তার জন্য দুর্বল হবে না। তার কাজ, এই কল্পনার পর্দা একবারেই ভেঙে দেওয়া।

দেখো, এখন তো সে পুরোপুরি সচেতন!

“মায়ের বাড়ি তোমার পক্ষে নেই, তারও দরকার নেই—তোমার প্রচুর বিয়ের গয়না আছে, কয়েকটা জীবনেও তা শেষ হবে না, কেউ তোমার স্বাধীনতায় বাধা দেবে না, পুরো সংসারের ভারও টানতে হবে না—আরাম করে, নিশ্চিন্তে জীবন কাটাতে পারবে!”

দেখছে, সামনে বসা মেয়েটার চোখ ক্রমশ বড় হয়ে উঠছে, তাতে নতুন আলো ঝলমল করছে, চিউহান আরও উৎসাহ দেয়, “যা খেতে ইচ্ছা খাবে, যা কিনতে চাও কিনবে, যখন খুশি হাসবে, দুপুর পর্যন্ত ঘুমিয়ে উঠে কেউ কিছু বলবে না। ভাবো তো, এমন জীবন কত সুখের! এর চেয়ে শু হংসেংয়ের পুরো পরিবারকে সেবা করা, আবার ওর জন্য উপপত্নী পালা হাজার গুণ ভালো।”

“ঠিক! চিউহান, তুমি ঠিকই বলেছ! আগে কেন মাথায় আসেনি জানি না।” টেবিলে সজোরে হাত রেখে, কল্পনায় আঁকা সুন্দর জীবনের কথা ভাবতেই লু সিনইয়াও পুরো উত্তেজনায় ফেটে পড়ে, আর তর সইছে না।

“ওহো! তোমার সঙ্গে আর কথা বলছি না, এখনই সুযোগ, শুদের বাড়িতে ঝামেলা চলছে, তাড়াতাড়ি আমার বিয়ের গয়নাগুলো গুছিয়ে বের করে আনতে হবে। শুদের সংসার বড়ই টানাটানি, এসব বছর আমার গয়না বিক্রি করেই মান রেখেছি। আর তাদের হাতে পড়তে দেব না, এটাই তো আমার ভবিষ্যতের সম্বল!”

হঠাৎ চেয়ারে থেকে লাফিয়ে উঠে, স্কার্ট ধরে দৌড় লাগায়—তার বিয়ের গহনা!

“আস্তে! আস্তে করো! হাহাহা!”

চিউহান খানিকটা হতভম্ব হয়ে তার ঝড়ের মতো চলে যাওয়া দেখে এমন হাসল যে, শরীর কাঁপিয়ে উঠল।

“আপনি কেন ভদ্রমহিলাকে বিচ্ছেদের জন্য উৎসাহ দিলেন, মালকিন? এতে আপনাকেই হয়তো দোষী হতে হবে।” পাশে বসে থাকা শানঝু চা ঢালতে ঢালতে চিন্তায় পড়ে যায়, “যদি ভদ্রমহিলা বিচ্ছেদের পর ভালো না থাকেন, হয়তো আপনাকেই দোষ দেবেন।”

এ কারণেই তো সবাই বলে, সৎ বিচারকও সংসারের ঝুট-ঝামেলায় হিমশিম খায়।

“উফ! আসলে আমি নিজেও এমন হস্তক্ষেপ করতে চাইনি, কিন্তু…” কিন্তু শু হংসেং তো চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে মেলামেশা শুরু করেছে!