উনত্রিশতম অধ্যায়: আবার ঝগড়া বেধে গেল

স্পষ্টতই, দা ইয়োং-এ এখনও বেশ কয়েকজন উপযুক্ত বয়সের রাজপুত্র অবিবাহিত রয়েছেন, তবু সেই চতুর বুড়ো শিয়ালটি তাকে সম্রাটের সঙ্গে বিয়ে দিতে চায়। শেষ পর্যন্ত তো শুধু চায়, রাজসিংহাসনে এমন একজন বসুক যার শিরায় ঝাং পরিবারের রক্ত বইছে; তার সুখ নিয়ে একটুকুও ভাবেনি! সম্রাট হলেই বা কী! সে তো মাত্র পনেরো, সারাটি জীবন এক বুড়ো পুরুষের জন্য উৎসর্গ করতে চায় না—তাছাড়া, সেই পুরুষের গায়ে এত নারীর স্পর্শ লেগে আছে, কতটা অপবিত্র! এসব সে মোটেই চায় না!

এই ক’দিনে রাজধানীর তরুণ ও প্রতিভাবানদের নিয়ে বহু খবর ঘেঁটেছে সে; এই পিং রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী তাদের মধ্যে অগ্রগণ্য। এমন সুযোগ কি ছাড়া যায়? ভাবেনি, এতটা সহজেই এমন সুযোগ এসে যাবে। অথচ… এখন সবকিছু নষ্ট!

কঠোর দৃষ্টিতে বিমর্ষে বিড়ম্বিত বিড্য়ি-র উপর চোখ বুলিয়ে, হঠাৎই হাসিমুখে ইয়ো চিউহান ও শিয়ে শুইচেনের দিকে ফিরে বলল, “এই মেয়েটিকে একটু বেশি প্রশ্রয় দিয়েছি বলেই হয়তো এমন হয়েছে। বহুদিনের সখ্যতা ভেবে একটু সহানুভূতি দেখাতে চেয়েছিলাম, ভাবিনি এত বেয়াদব হয়ে উঠবে… রাজপুত্রকে এমন অস্বস্তিতে ফেলব, ভাবতেই পারিনি।”

“বিড্য়ি, এখনই ইয়ো মিসকে ক্ষমা চাও। বাড়ি ফিরে তিন মাসের বেতন কেটে নেব, আবার এমন করলে আর ছাড়ব না!”

“ম্যাডাম…” তিন মাসের বেতন কাটা হবে শুনে বিড্য়ির মন ভেঙে যায়, ইয়ো চিউহানের ওপর তার ক্ষোভ আরও বাড়ে; তবু অনিচ্ছা সত্ত্বেও মাথা নত করে ক্ষমা চায়, “এটা আমার দোষ, আমার চোখে ভুল হয়েছে, ইয়ো মিসকে কষ্ট দিয়েছি, দয়া করে ক্ষমা করুন!”

“ঝাং মিস তো অত্যন্ত সদয়…” এই অনিচ্ছুক ক্ষমা চাওয়ার দৃশ্যে ইয়ো চিউহান ভ্রু কুঁচকে হাসে, কিছু মনে করে না।

তবু মনে মনে কিছুটা হতাশ—ভাবেনি, উপন্যাসে বর্ণিত সেই বিশ্বস্ত দাসী বিড্য়ি এমন হবে! সত্যিই, বইয়ের ওপর সম্পূর্ণ ভরসার চেয়ে না পড়াই ভালো।

থাক, নায়িকার কী হবে তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই, আশা করে আর দেখা হবে না!

কয়েকজন appena গুহা থেকে বেরিয়ে এসেছে, ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত। ঝাং সুয়ুর গাড়ি থেকে হাঁড়ি-পাতিল নিয়ে রান্না করে একটু কিছু খাওয়া হয়। তখনও ভোর হয়নি, সূর্য ওঠেনি, শু ইয়ানরা সহজেই বনে কয়েকটা বুনো মুরগি আর খরগোশ ধরে আনে। ভয়ানক মাংসের পিঠা খেয়ে তারা আরও ক্ষুধার্ত।

একা রান্না জানে বলে ইয়ো চিউহান সবাইকে নির্দেশনা দেয়—দুইটা বুনো মুরগি পালক-চামড়াসহ ধুয়ে স্যুপে ফোটায়, খরগোশ চামড়া ছাড়িয়ে রক্ত ঝরিয়ে গ্রিলে দেয়।

হাঁড়ির পাশে বসে হাঁড়ি নাড়তে নাড়তে, মুরগির স্যুপের সুবাসে শরীর কাঁপে, পেট চোঁ চোঁ করে ওঠে—আরো ক্ষুধা লাগে।

রাজধানীতে ফিরলে, সে প্রথমেই পেট ভরে খাবে—তাজা মাংসের ছোট ভাজা, তিন স্বাদের মাটির হাঁড়ির আলুর নুডলস, রেড-স্টিউ মাংস, টক-ঝাল মাছ, রোস্টেড মুরগি…

‘চুক চুক’—লালা গড়িয়ে পড়তে চায়!

“জানি না, ওন কুমার তার দল আমাদের কখন নিতে আসবে? রাজধানীতে ফিরে একটা রাজকীয় ভোজ দেব!”

পেট ভরে খাওয়ার স্বপ্নে বিভোর ইয়ো চিউহান একটুও লক্ষ্য করেনি, সে ওন ইয়ানঝাওয়ের কথা তুলতেই শিয়ে শুইচেনের মুখ কালো হয়ে গেল।

“তোমার মুখ দেখে তো বোঝা যায় না, তুমি কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে! দেখো অন্যদের, আবার দেখো নিজেকে—একটুও শিষ্টাচার নেই!”

“তুমি!” শুধু একটু বেশি খেতে চেয়েছিল, তার জন্য এমন তিরস্কার! আবার বলে, ঝাং সুয়ুর সঙ্গে তুলনায় সে নাকি কোনো কাজেই আসে না! এতে ইয়ো চিউহান রাগে গজগজ করতে থাকে, চকচকে বড় বড় চোখে জ্বলন্ত আগুন, পা ঠুকে চেঁচিয়ে ওঠে, “আমি কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে নই! দেখতে না চাইলে দূরে থাকো!”

রাগে মুখে লাল আভা এসে যায়, গুহার নিচে জন্মানো সামান্য বন্ধুত্ব মুহূর্তেই উবে যায়। ইয়ো চিউহান নিজেও জানে না, হঠাৎ কেন এমন ঝগড়া শুরু হল—একেবারে পাগলামি!

“আমি এমনটা বলতে চাইনি।”

রাগে ফুঁসতে থাকা মেয়েটিকে দেখে শিয়ে শুইচেন একটু নরম হয়, কপালে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে—সে তো সাধারণত এত শান্ত, কীভাবে… কথা মুখে এসেই অনুতপ্ত হল।

তার দিকে একবার তাকিয়েও পাত্তা দেয় না ইয়ো চিউহান, মনে রাগ দাউদাউ।

সবচেয়ে রাগ হয়, ঝাং সুয়ুর সামনে তাকে তুচ্ছ করা হয়েছে; কোনো মেয়ে তা মেনে নেবে না। গুহার ভেতর ফেলা অশ্রু যেন বৃথাই গেল, তার লিংছুয়ান জল যেন কুকুরের পেটে!

এতটা রেগে যাওয়ায় শিয়ে শুইচেন সত্যিই অনুতপ্ত; জানে, মেয়েটি একরোখা, তবু রাগিয়ে তুলল, কে জানে, আর কতক্ষণ রাগ থাকবে!

“ইয়ো মিস, আপনি ভুল বুঝেছেন।”

এমন সময়, দু’জনের টানাপোড়েনের মাঝে ঝাং সুয়ু ঠোঁট চেপে হাসে, “রাজপুত্র আসলে আপনার ভালোর জন্যই কথা বললেন, ইয়ো মিস, আপনার এই অবস্থায় জনসমক্ষে যাওয়া একেবারেই অনুচিত।”

“যদিও আমাদের দেশে নারীদের জন্য কঠোর নিয়ম নেই, তবু ইয়ো মিস তো এক রাত নিখোঁজ ছিলেন…”

ইঙ্গিতপূর্ণ এই কথায় ইয়ো চিউহান থমকে যায়, নিজের ছেঁড়া, রক্তমাখা পোশাকের দিকে তাকায়—বাঁদিকের অর্ধেক হাতা উধাও, সাদা কোমল বাহু বের হয়ে পড়েছে; মুহূর্তে বোঝে, কী বোঝাতে চাওয়া হয়েছে।

এত কিছু হয়ে গেছে, পোশাক কুঁচকি গেছে, চুল-মুখের কী অবস্থা কে জানে! জনসমক্ষে এমনভাবে যাওয়া বেমানান—তবু, এটাই শিয়ে শুইচেনের তাকে অপমান করার কারণ হতে পারে না।

কিন্তু এখন কোথায় যাবে পোশাক বদলাতে!

এই সময়, ঝাং সুয়ু আবার বলে ওঠে, “আমার গাড়িতে কয়েকটা বাড়তি পোশাক আছে, ইচ্ছা হলে নিতে পারেন।”

ঝাং সুয়ুর প্রস্তাব বেশ আকর্ষণীয়, কিন্তু একজন গৌণ চরিত্র হিসেবে নায়িকার এত কাছে থাকা ঠিক হবে তো?

“ধন্যবাদ!”

ইয়ো চিউহান যখন দ্বিধায়, তখনই শিয়ে শুইচেন আগে থেকেই কৃতজ্ঞতা জানায়, ঝাং সুয়ুর চোখে প্রশংসার ঝিলিক। ঝাং সুয়ুর ঠোঁটে হাসি অটুট—পিং রাজপুত্র এতটা ভাবেন, ইয়ো চিউহানকে এমন অবস্থায় জনসমক্ষে যেতে দেবেন না; সে-ও তাই সহজে সাহায্য করে, ভালো ছাপও রইল।

দু’জনের এমন ভদ্র, মার্জিত আচরণ দেখে ইয়ো চিউহানের মন আরও খারাপ হয়। সে চাইছিল না, তবু নিজের সম্মানের কথা ভেবে রাজি হতে বাধ্য হয়—বুকে ভার বাড়ে।

“ইয়ো মিস ভীষণ প্রাণবন্ত, চরিত্রও সহজ-সরল।”

শুধু একজন চলে যেতেই চারপাশ নিস্তব্ধ। পিং রাজপুত্র চুপচাপ উপত্যকার দিকে তাকিয়ে আছেন। ঝাং সুয়ু হাসিমুখে নীরবতা ভাঙে, কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখ নিবদ্ধ রাজপুত্রের মুখে—বলা তো যায়, যে রাজপুত্রকে এতদিন শোনা গেছে, তিনি নাকি নিরাসক্ত, নারীসঙ্গ এড়িয়ে চলেন, আজ তার মুখে মৃদু হাসি!

চোখ বন্ধ করে ইর্ষা আর রাগ চেপে ফেললেও বুকে অশান্তি রয়েই যায়।

ইয়ো চিউহানের সামাজিক অবস্থান তলানিতে, চেহারাও খুব সুন্দর নয়, চালচলনে কদর্য, একটুও শিষ্টাচার নেই—এমন সমাজে এই মেয়ে একেবারেই অনুপযুক্ত।

কিন্তু এই পুরো পথে, রাজপুত্রের দৃষ্টি তো যেন কেবল ঐ মেয়েটির গায়ে লেগে আছে! এমনকি এত নিচু, এতিম মেয়েটিকেই কি সে পছন্দ করে ফেলেছে?

অথচ সে তো রয়্যাল টিউটরের বৈধ কন্যা—পরিচয়, প্রতিপত্তি, সৌন্দর্য, প্রতিভা—সব দিকেই ইয়ো চিউহানের চেয়ে অনেক এগিয়ে! রাজপুত্র সেটা বুঝতে পারে না, সে কি অন্ধ!

“সরল নয়, বরং বোকার মতো!”