উনআশিতম অধ্যায় – উপেক্ষিত

“যে নারীটির নাম ইয়েচু হন, সে কি এতটাই ভালো? সে তো কেবল মা-বাবাহীন এক অনাথ মেয়ে, যার সামাজিক অবস্থাও নিতান্তই নিচু। অথচ তার জন্য তিনি নিজের নিরাপত্তার তোয়াক্কা না করে রাতে চুরশিউ প্রাসাদে গিয়েছিলেন। এই তো, আজই প্রথম দিন রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছে!”
“ইয়েচু হন নামের ওই নারী খুব বিশেষ কিছু নয়, রাজপুত্রই কেবল তাকে পছন্দ করেন।”
বয়সের শুরু থেকেই চৌদ্দশ বছর ধরে রাণীর সেবা করে আসা লিউ মাতার মুখে হাসি ফুটে উঠল, “রাণীরও ওই মেয়েটির ওপর তেমন অসন্তোষ নেই। আসলে ছোট থেকে আদর করে বড় করা সন্তানকে অন্য নারীর হাতে তুলে দিতে হচ্ছে বলে মনে হচ্ছে।”
“বাজে কথা! আমি এমন কিছু করিনি!”
রাণী একদম চুপ করে গেলেন, সদ্য যে প্রবল রাগে উথালপাতাল হচ্ছিলেন, এখন যেন রাতের বেলা কেক চুরি করে খেতে গিয়ে অভিভাবকের হাতে ধরা পড়া ছোট মেয়ের মতো লজ্জিত।
“হুঁ! এত বছর ধরে আপনার পাশে থেকেছি, আপনি কী ভাবেন সেটা আমি আন্দাজ করতে পারি।” বলা হয়, বয়স বাড়লে মানুষ শিশুর মতো হয়ে যায়; রাণীর ক্ষেত্রেও তাই হয়েছে, তিনি আরও বেশি একগুঁয়ে হয়ে পড়েছেন।
লিউ মা হাসতে হাসতে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আহ! আসলে, শুধু আপনি নন, আমি নিজেও জানি রাজপুত্র ইয়েচু হনকে এতটা গুরুত্ব দেন, আমার অন্তরেও কিছুটা গ্লানি আছে।”
“গ্রামের শাশুড়িরা পুত্রবধূদের প্রতি অবজ্ঞা করেন, হয়তো এই অনুভূতি থেকে।”
“কিছুই না!” মুখের কোণ নড়ল, রাণী স্পষ্টই স্বীকার করতে চান না, “যদি চেনের পছন্দের মেয়েটি তার সমান সামাজিক অবস্থার হতো, আমি এতটা ক্ষুব্ধ হতাম না।”
“আপনার মুখের কথা বিশ্বাস করিনা, রাজপুত্র যখন আপনাকে জানিয়েছিলেন বিয়ে করতে চান, তখন আপনি সবচেয়ে আনন্দিত ছিলেন।” পাশের দাসীর হাত থেকে চুলের ব্রাশ নিয়ে, লিউ মা রাণীর পেছনে গিয়ে তার চুলে আলতোভাবে ব্রাশ চালাতে লাগলেন।
“আমি জানি, আপনি রাজপুত্রকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, চেয়েছিলেন রাজধানীর সেরা কন্যাটি রাজপুত্রের জন্য হোক। আমি নিজেও রাজপুত্রকে বড় হতে দেখেছি, আপনার মনের কথা বুঝি। তবে, রানী, যেই মেয়েটি যতই ভালো হোক, রাজপুত্রের পছন্দ হওয়াটাই আসল।”
“আগে রাজপুত্র নারীদের থেকে দূরে থাকতেন, কখনও হাসতেন না; তখনও কিছুই মনে হয়নি। কিন্তু এখন যখন দেখি রাজপুত্র ইয়েচু হনকে নিয়ে এতটা চিন্তিত...” লিউ মা কিছুটা বিমর্ষ হয়ে পড়লেন, “রাণী, আপনি কি মনে করেন না রাজপুত্র আর মিংয়া রাজকুমারীর মধ্যে অনেক মিল? সেই সময় রাজকুমারী যদি বিয়ে করতেন... হয়তো অল্প বয়সে...”
“মিংয়া...” মিংয়া রাজকুমারীর কথা উঠতেই রাণীর চোখে গভীর বিষাদ ছড়িয়ে পড়ল।
এখন রাণীর পাশে কেবল লিউ মা-ই সাহস করে মিংয়া রাজকুমারীর কথা তুলতে পারেন, “তখন রাজকুমারী বলেছিলেন, রাজপুত্র যেন তার পছন্দের নারীকে বিয়ে করেন। এখন রাজপুত্র নিজের পছন্দের নারীকে বিয়ে করতে চাইছেন, আপনি কেন বাধা দিচ্ছেন? এতে আপনার আর রাজপুত্রের সম্পর্কে ফাটল ধরবে।”
“আহ!”
রাণী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমি তোমার কথা বুঝি, কিন্তু ইয়েচু হন মা-বাবাহীন, তার সামাজিক অবস্থান চেনের সঙ্গে মানানসই নয়।”

নাতির বিয়ের ব্যাপারটি সবসময়ই রাণীর মনে চাপ সৃষ্টি করেছিল। সে তো বিশ বছরে পড়েছে, অথচ তার পাশে কোনও নারী নেই, তাকে দেওয়া মেয়েদেরও সে গ্রহণ করেনি। এখন কষ্টে সে নিজে বিয়ে করতে চাইছে, অথচ সেই মেয়েটি...
চেন রাজপুত্র, পিং রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী, তাদের পরিবার ক্ষমতাবান ও সেনাবাহিনীর ওপর দখলও রয়েছে। চেনের স্বার্থে তার রাজপুত্রবধূর পরিবার অত্যন্ত উচ্চশ্রেণীর হওয়া উচিত নয়।
এতেই চেনের প্রতি কিছুটা অবজ্ঞা করা হয়, এখন ইয়েচু হনকে রাজপুত্রবধূ হিসেবে বেছে নেওয়া হলে, মনের মধ্যে গ্লানি বাড়ে।
আবার মৃত কন্যার কথা মনে পড়ে গেলে আরও বেশি কষ্ট হয়।
লিউ মা এ দৃশ্য দেখে চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর কিছু বললেন না; শুধু রাণী নন, তিনিও একই রকম অনুভব করেন।
“ওই মেয়েটির ওপর নজর রাখো, আমি তার চরিত্র দেখতে চাই।” শেষপর্যন্ত রাণী পুরোপুরি বিরোধিতা করলেন না।
“জ্বি”
...
নিজে যে রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে ক্ষমতাবান দুই ব্যক্তির সামনে নিজের পরিচয় দৃঢ়ভাবে গেঁথে দিয়েছেন, তা সম্পূর্ণ অজানা, শুধু জানেন, শে শু চেনের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর, তিনি সবসময় তার নিরাপত্তার ব্যবস্থা করছেন। ইয়েচু হন অস্থির মন অবশেষে শান্ত হলো, রাজপ্রাসাদে নিশ্চিন্তে বসবাস করতে শুরু করলেন।
শ্রীমতিদের রাজপ্রাসাদে কিছুই করতে হয় না, তবে রাজপ্রাসাদের মাতৃদের কাছে শিষ্টাচার শেখার বাধ্যবাধকতা আছে, কখনও কখনও রাজপ্রাসাদের রাণী, রাজার স্ত্রীদের কাছে ডাকা হয়, শেষে পরীক্ষা দিয়ে তালিকায় টিকে থাকা নির্ধারিত হয়।
একদল শ্রীমতির পরিবার, রূপ, প্রতিভা সবই ভালো; তদুপরি, সবাই প্রতিযোগী, নানা ফন্দি-ফিকিরে একে অপরকে ফাঁসাতে ব্যস্ত, ইয়েচু হন অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকেন।
যদিও অবসর সময় বেশি, সবাই কিছুটা উদ্বিগ্ন, রাগও প্রবল; মাত্র তিন দিনে রাজপ্রাসাদের কয়েক ডজন শ্রীমতি আট-নয়বার ঝগড়া করেছে, কেউ কেউ হাতেও মারামারি করেছে।
এই রাজপ্রাসাদে ইয়েচু হন কেবল এক কথার অনুসারী, সতর্কতা ও সংযম!
তিনি শুধু শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে চান, তারপর শে শু চেনের বিয়ে করে নিজের বাড়ি যেতে চান, কেবল তার ওপর বিশ্বাস রাখেন।
তবে তিনি এসব নারীদের ষড়যন্ত্রে জড়াতে চান না, তা মানে না কেউ তার সমস্যা করবে না।
তিনি রাজাকে স্ত্রী বা রাজপুত্রকে বিয়ে করার উচ্চাকাঙ্ক্ষা রাখেন না, তবে পিং রাজপরিবারের রাজপুত্রবধূ হওয়ার আকাঙ্ক্ষা নিয়ে অনেক মেয়ে এসেছে।

শে শু চেনের জন্য অনেকেই তার বিরুদ্ধে, যদিও রাজপ্রাসাদে কেউ খুব বেশি ঝামেলা করতে সাহস পায় না, নানা ছোট ফিকিরে তাকে ক্লান্ত করে তুলেছে।
আরও খারাপ ব্যাপার হলো, চাং সু ইউত জানি না কেন, একেবারে তার পাশে এসে বসে, বেশ আপন ভাব করে।
চতুর্থ রাজপুত্র ও চাং সু ইউতের গোপন সাক্ষাৎ দেখে ফেলায় প্রাণ বিপন্ন হওয়ার পর, চতুর্থ রাজপুত্র ও সু পরিবারের ষড়যন্ত্র জানার পর, চাং সু ইউতকে ইয়েচু হন স্বাভাবিকভাবেই অপছন্দ করেন।
চাং সু ইউত পরে চতুর্থ রাজপুত্রের স্ত্রী হবে, শুধু এই কারণে তাদের সম্পর্ক কখনও ভালো হবে না।
তবে সেইদিন গুহা থেকে বেরিয়ে আসার কারণ চাং সু ইউত, তাই দূরে থাকতে চাইলেও পারেন না, নিজের অবস্থায় অসন্তুষ্ট।
আরও আছে দুই চাং পরিবারের মেয়ে, চাং তায়শীর ক্ষমতাবান দাদার ওপর ভরসা করে, অতি গর্বিত, সবার প্রতি অবজ্ঞার দৃষ্টি।
সু শাও রং তো নিজের পরিবারের গর্বে একবার কটাক্ষ করে কথা বলেছিল, তখনই চাং পরিবারের এক মেয়ে তাকে চড় মারল, সু শাও রং সাহস পায়নি কিছু বলতে।
ওই দুই চাং পরিবারের মেয়ে শুধু এক চড় মেরে সু শাও রংকে ছেড়ে দেয়নি, কয়েকদিন ধরে নিজেদের অনুসারী মেয়েদের নিয়ে সু শাও রংকে নির্যাতন করছে, সঙ্গে ইয়েচু হন ও সু শাও রু-কেও জড়িয়ে ফেলেছে।
এতে সত্যিই তিনটি ছোট মেয়ের দুঃখের গল্প হয়ে গেছে।
শে শু চেনের গোপন সহযোগিতায় ইয়েচু হন কিছুটা ভালো, কিন্তু সু শাও রং ও সু শাও রু বোনেরা সত্যিই দুর্দশায়; ঐশ্বর্য ও সুখ এখনও হাতে আসেনি, তার আগেই রাজপ্রাসাদের ষড়যন্ত্রের স্বাদ পেয়েছে।
“...খাও।”
খাবারের টেবিলের দিকে তাকিয়ে দেখল, সব খাবার ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে, শুধু তরকারির ঝোল পড়ে আছে, এক চামচ ভাতও নেই। ইয়েচু হন দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ফেরি মাতার বিশেষভাবে রেখে দেওয়া খাবার দুই বোনের জন্য ভাগ করে দিলেন, যারা কিছুই পায়নি, বরং উপরন্তু নির্যাতিত হয়েছে।