অষ্টাদশ অধ্যায়: নিজের জন্য নিজেই সংগ্রাম, নিজেই দখল

“তাদের সাথে সরাসরি সংঘাতে যেও না, তারা সংখ্যায় অনেক বেশি, আমরা তাদের সাথে পাল্লা দিতে পারব না। শেষমেশ শুধু আহত হব, এতে কোনো লাভ নেই।” এই ছোট মেয়েগুলো বয়সে কম হলেও মনে বড়ই কুটিল। রাজপ্রাসাদের নিয়মের ভয়ে প্রকাশ্যে কিছু করতে সাহস পায় না, কিন্তু গোপনে কত যে অবজ্ঞা ও অপমান! আমাদের তিনজনের খাবার ছিনিয়ে নিচ্ছে, যেন আমাদের মেরে ফেলারই পরিকল্পনা।

“লড়ে লাভ নেই। যদি রাজকুমার তোমার দেখভাল না করত, আমরা সবাই না খেয়ে মরতাম।” হাতে রুটি ধরে খেতে খেতে সুও শাওরোংয়ের মুখ মেঘাচ্ছন্ন। এতদিন ধরে অপমান সহ্য করে সে আরও বেশি ক্ষমতার লোভে জড়িয়ে পড়েছে। তার চোখের গভীর অন্ধকার দেখলেই বোঝা যায়, আমার কোনো কথাই তার কানে যায়নি।

“আহ!” গভীর নিশ্বাস ফেলে ইয়ে ছিউহান। আমি কি চাই যে কেউ আমাকে অপমান করুক? কিন্তু দুই হাতে চারজনের সঙ্গে পারা যায় না। কয়েকবার কষ্ট করে খাবার কেড়ে নিতে চেষ্টা করেছিলাম, কোনোবারই সুবিধা করতে পারিনি। আমি হাল ছেড়ে দিয়েছি, কিন্তু সুও শাওরোং এখনো লড়ে যাচ্ছে, এটাই তার প্রতি আমার শ্রদ্ধা বাড়ায়।

“তুমি যদি সত্যিই হার মানতে রাজি না হও, তাহলে তাদের সঙ্গে জীবন-মরণ খেলাই খেলতে হবে।” সে যদি হার মানতে না চায়, তাহলে লড়ে যেতে হবে। “নিরীহেরা বর্বরদের ভয় পায়, বর্বররা আবার মরতে ভয় না পাওয়াদের ভয় পায়। সবাই তো এখানে নির্বাচিত হবার জন্য এসেছে, প্রাসাদে তারা অতটা বাড়াবাড়ি করতে সাহস পাবে না। তুমি যদি সত্যি মরিয়া হও, তাদের হারানো সম্ভব।”

“তবে এখন পুরো প্রাসাদের কর্তার চোখ এই নির্বাচনী প্রাসাদেই। এসব তরুণীদের প্রতিটা কাজ নজরে রাখা হচ্ছে — তুমি কি সত্যিই এমন কিছু করতে চাও?”

ভাবতেই বোঝা যায়, সাম্রাজ্ঞীর হারেম পূর্ণ করতে, রাজপুত্রদের জন্য সঙ্গিনী বাছতে, এখানকার তরুণীদের সব খবর ওপরের কর্তারা জানবেনই। তাই আমি প্রতিটি পদক্ষেপে সাবধানী—না বেশি খারাপ, না বেশি ভালো, না বেশি চালাক, না বেশি নির্বোধ—এভাবে চলাটা ভীষণ কষ্টকর।

“…আমি জানি!” খাওয়ার গতি হঠাৎ থেমে যায়। সুও শাওরোং মুখ ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক হাসি টেনে বলে, “তুমি কি ভাবো আমি এতোদিন শুধু ওদের সঙ্গে ঝগড়া করতেই ব্যস্ত ছিলাম?”

“…তুমি জানো!” ইয়ে ছিউহান বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে। সে ভাবত, এতদিন ধরে এই অপমানের পর সুও শাওরোং হয়তো ভুলেই গেছে সে এখনো নির্বাচিত তরুণী।

“নিশ্চয়ই!” সুও শাওরোং আত্মবিশ্বাসী হাসে। “ওরা নিজেদের উচ্চ পদমর্যাদার গরিমায় অন্যায়ভাবে আমায় অপমান করছে। আমি যদি চুপচাপ সহ্য করি, তবে সবাই আমায় দুর্বল ভাববে। এই প্রাসাদে নম্র মেয়ের অভাব নেই। আমি যদি তাদের মতো হই, হারিয়ে যাব ভিড়ে। তাছাড়া, আমি কখনোই চুপচাপ সহ্য করার মেয়ে নই।”

“ইয়ে ছিউহান, তোমার পাশে কেউ আছে, আমার নেই। আমি যা চাই, নিজেই লড়ে নিতে হবে।”

শেষ কণা খাবার গিলে, ওড়না দিয়ে মুখ মুছে সুও শাওরোং সৌম্য ভঙ্গিতে উঠে চলে গেল।

“সে…” বিমূঢ় চোখে তার চলে যাওয়া দেখে ইয়ে ছিউহান বাকরুদ্ধ হয়ে যায়।

“দিদি!” পাশে থাকা, সবসময় দিদির পথ অনুসরণ করা সুও শাওরু হঠাৎ দৃঢ় কণ্ঠে বলে ওঠে, মুখে দুর্লভ দৃঢ়তা, “দিদি ঠিকই বলেছে। আমাদের অবস্থান ওদের মতো উচ্চ নয়। অপমান এড়াতে হলে নিজেরাই লড়তে হবে!”

ইয়ে ছিউহান চুপচাপ, আঙুল ঘুরিয়ে একটু কুণ্ঠিত—শেষ পর্যন্ত দেখল, সবাই বাস্তববাদী। সে ভাবত, কেবল সে-ই পরিস্থিতি ঠিকঠাক বুঝতে পারে।

আসলে কাউকে ছোট করা যায় না। দুর্বলতম মানুষও দৃঢ় মনোভাব নিয়ে জন্মায়। আহ! মনে হচ্ছে, এই প্রাসাদে সবচেয়ে নিরাশ, গা ছাড়া আমি-ই!

তবুও…ইয়ে ছিউহান মিষ্টি হাসে—রক্ষা পাওয়ার অনুভূতি দারুণ, চায় আজীবন কেউ তাকে আগলে রাখুক। কোনো বিপদ আসুক, কেউ যেন পাশে থাকে, ভরসা দেয়।

কিন্তু যখন দেখে কেউ তার বিছানা ভিজিয়ে রেখেছে, তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। ছোটখাটো দুষ্টুমি সহ্য করা যায়, কিন্তু কিছু অতিরিক্ত হয়ে গেলে মেনে নেওয়া যায় না।

দেখছে, তরুণীরা ক্রমশ বাড়াবাড়ি করছে, ইয়ে ছিউহানও ভাবে—এবার কিছু করতে হবে। নইলে যারা গোপনে তাকিয়ে আছে, তারা তাকে দুর্বল, নিরুৎসাহ ভাববে—তখন তো মুশকিল।

কিন্তু সে কিছু করার আগেই, সুও শাওরোং, যার বিছানাও ভিজে গেছে, কোনো কথা না বাড়িয়ে একের পর এক পানির বালতি নিয়ে সেইসব মেয়েদের বিছানায় ঢেলে দিল, যারা তাদের অপমান করেছিল।

স্বাভাবিকভাবেই তারা মানতে চাইল না, ঝগড়া লেগে গেল। এবার সুও শাওরোং আর সুও শাওরু হয়তো তার কথা কানে নিয়েছে—এইবার আর শুধু চুল টানা, আঁচড়-কামড় নয়, সত্যি সত্যি মারামারি শুরু করল—একেবারে প্রাণপণ লড়াই!

দুই পক্ষ যখন উত্তেজিত হয়ে উঠেছে, কেউ কেউ চেয়ার তুলে মারার জন্য তুলছে, সুও শাওরোং তো ঘরের কাঁচি তুলে আক্রমণ করতে উদ্যত, তখন আর দেরি করলে বড় অঘটন ঘটে যাবে দেখে ইয়ে ছিউহান নিজের নিরাপত্তার কথা চিন্তা না করে এগিয়ে গেল।

টেবিলের ওপরের চায়ের কাপ দেখে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গিয়ে ভেঙে হাতে নিয়ে সেই কাঁচের টুকরো এনে তাদের নেতা, চাং তাইশুর সবচেয়ে আদরের মেয়ে চাং সুউনের মুখের কাছে ধরে বলল,

“থামো! সবাই থামো! তোমরা আর এক পা এগোলে আমি ওর মুখ কেটে দেব!”

চাং সুউকে জোরে ধরে ইয়ে ছিউহানের মুখ কঠোর। “দিদি!” মার খেতে খেতে মাথা ঘুরে যাওয়া সুও শাওরু ফিরে তাকিয়েই এই দৃশ্য দেখে। চুল ছিঁড়ে গেলেও সে কাঁদেনি, কিন্তু এখন চোখ দিয়ে টুপটাপ জল পড়ছে।

“এদিকে এসো!” ইয়ে ছিউহান রাগে পা মাড়ে, মনে হয় মুখ থেকে বাজে কথা বেরিয়ে যাবে—বোন! এখন কাঁদার সময়?

“চলো!” তবু সুও শাওরোং-ই আরও সংযত; মুখের ধুলো মুছে, উসকো চুলে এক হাতে কাঁচি, আরেক হাতে সুও শাওরুকে টেনে দ্রুত সরে এসে ইয়ে ছিউহানের পাশে দাঁড়াল।

“তুমি কি করতে চাও? চাং কুমারীকে ছেড়ে দাও!”
“তুমি কি পাগল?”
“ইয়ে ছিউহান, এসব করো না! তুমি জানো কি করছ? আমার দিদিকে ছেড়ে দাও!”

পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে গেল—কেউ ভাবেনি ইয়ে ছিউহান এতটা সাহস দেখাবে। চাং সুউন তো তাইশু পরিবারের সবচেয়ে আদরের কন্যা—কে তাকে আঘাত করতে সাহস পায়?

কিন্তু এই পদক্ষেপেই সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। যারা এতক্ষণ মারামারি করছিল, সবাই থেমে ভয়ে তাকিয়ে রয়েছে।

অবশ্যই, রাজপ্রাসাদের আদুরে ফুলের মতো বড় হওয়া মেয়েরা, যতই মুখে খারাপ হোক, এমন প্রাণঘাতী পরিস্থিতির মুখোমুখি আগে হয়নি—সবাই ভয়ে সন্ত্রস্ত।

“তুমি—তুমি কি করতে চাও! ইয়ে ছিউহান, এসব করো না!”
চাং সুউন এতটাই আতঙ্কিত যে কথা পর্যন্ত জোরে বলতে সাহস পায় না, ভয়ে মুখের পাশে থাকা কাঁচের টুকরোটা যেন একটু নড়লেই তার মুখে কেটে যাবে।

সবসময় গর্বে ভরা, অন্যদের নিয়ে খেলায় মত্ত, সেই মেয়েটি আজ ভয়ে কুঁকড়ে গেছে।

কিন্তু ইয়ে ছিউহান বুঝল, সে ভুল করেছে। উচ্চবংশের সগৌরব আত্মবিশ্বাস চাং সুউনের রক্তে মিশে আছে—even এমন মুহূর্তেও।

চাং সুউন গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে ঠান্ডা গলায় হুমকি দেয়, “ভেবো না, রাজকুমার তোমার পক্ষে আছে বলে যা খুশি তাই করতে পারবে!”