অধ্যায় পঁচাশি: রাজপ্রাসাদের সামনে শিষ্টাচারের অভাব
নিচে বসে থাকা রানি ও উপ-রানিদের মনে ঈর্ষা ও তিক্ততা জাগছে, কিন্তু মুখে সবাই প্রশংসায় ব্যস্ত। আবারও মনে করিয়ে দেওয়া হলো, পুরো রাজপ্রাসাদে যত রানি-উপরানি থাকুক না কেন, সম্রাটের হৃদয়ে কেউই রানির স্থান অতিক্রম করতে পারে না।
"সম্রাট আজ কী মৌমধু খেয়েছেন নাকি! মুখটা একেবারে মধুর হয়ে গেছে।"
সম্রাট ও রানির শান্তিপূর্ণ দৃশ্য দেখে মহারানিও আনন্দে হাসলেন।
"হাহাহা! মা ঠিকই বলেছেন, আজ আমি সত্যিই এক চামচ মৌমধু খেয়েছি!"
"হা! হাহাহা... তুমি তো চমৎকার!"
মহারানি ছেলের এই রসিকতা দেখে হাসতে বাধ্য হলেন, উপ-রানি ও রাজপুত্ররাও হাসতে লাগলেন। সব মিলিয়ে পরিবেশটা হয়ে উঠল আনন্দময় ও উচ্ছল।
হাসতে হাসতে সম্রাটের দৃষ্টিপাত হলো পাশে বসা নিজের আপন ভাগ্নের দিকে। সবাই হাসছে, শুধু ছেলেটা এখনও মুখ গম্ভীর, তবে আগের চেয়ে চোখ-মুখ অনেকটাই নরম হয়ে গেছে; চোখ স্থির হয়ে আছে নিচে কর্মব্যস্ত তরুণীর ওপর।
সম্রাট ঠাট্টা করে বললেন, "আজকের এই পরীক্ষার আয়োজন বেশ ভালো হয়েছে, ত্রিনার বুদ্ধিটাই সবচেয়ে চমৎকার, সে-ই তো এই রান্নার পরীক্ষা নেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিল।"
সম্রাট ইঙ্গিতপূর্ণ দৃষ্টিতে ঋতু-হানির দিকে তাকালেন, "তরুণদের মাথায় কত অভিনব আইডিয়া!"
সম্রাটের দৃষ্টি অনুসরণ করে মহারানির মুখের হাসি একটু ম্লান হলো, তারপর নিজের নাতির দিকে তাকালেন, "আসলে বেশ পরিশ্রম করেছে!"
"মহারানি ও সম্রাট খুশি থাকলেই ভালো।"
কোনো কিছু না বুঝার ভান করে শ্যু-ত্রিন শুধু উঠে নমস্কার করল, মহারানি ও সম্রাটের প্রশংসা গ্রহণ করল, এতে উভয়েই একটু অপ্রস্তুত হলেন।
ঠিক তখন, উপরের আসনে হাস্যআলোপে ব্যস্ত থাকাকালীন, বাকি সবাই নিজেদের রান্না শেষ করে উপস্থাপন করল।
প্রতিটি পদ আস্তে আস্তে পরিবেশন হলো, কেউ মাথা নেড়ে, কেউ মুখ ফিরিয়ে, কেউ পছন্দ করল, কেউ ঘৃণা করল—হাসি-রাগে মিশ্র পরিবেশ।
ঋতু-হানির রান্না একটুও বাকি থাকল না, সম্রাট ও মহারানি খুব গুরুত্ব দিলেন, তবে পদটি দেখেই তারা শুরু করলেন নানা খুঁত ধরা—রঙ ভালো নয়, ঝাল বেশি, উপকরণ সাধারণ, তেল-চর্বি বেশি।
"রান্নাটা তেমন ভালো হয়নি।" সম্রাট অনেক খুঁত ধরার পর বললেন, "ত্রিনা, স্ত্রী বাছতে হলে অবশ্যই রান্না জানা চাই, আমার প্রাসাদের উপ-রানিরা কিন্তু দারুণ রান্না করে।"
এই কথা শুনে ঋতু-হানির মাথা আরও নিচু হয়ে গেল, ঘাম ঝরতে লাগল—এটা তো তার রান্নাকে নয়, তাকে নিয়েই খুঁত ধরা! জানত দুইজনই সন্তুষ্ট হবে না, কিন্তু এতো অখুশি হবে ভাবেনি, তাহলে কি তার ও ত্রিনের বিবাহের সম্ভাবনা নেই?
"সম্রাট, মহারানি, গরম থাকতে চেখে দেখুন, হান... ঋতু-হানির রান্নাও বেশ ভালো। এই শুকনো পদের স্বাদ তো লো-ব্যিন রেস্টুরেন্টের শেফের চেয়ে ভালো। খাবার ভালো না খারাপ, আসলে স্বাদেই নির্ভর করে।"
এক টুকরো পিঠে তুলে মুখে দিলেন, নরম পিঠের ওপর লবণাক্ত মশলা, এমন স্বাদে মুখে খাবার শেষ না হতেই আবারও চপস্টিক বাড়ালেন।
"যদি সম্রাট আর মহারানির পছন্দ না হয়, সব আমাকে দিন, আমি তো দুপুরে কিছুই খাইনি, আর আমি তো খুবই পছন্দ করি।"
দৃষ্টি পড়ল নিচে মাথা নিচু করা নারীটির ওপর, শ্যু-ত্রিনের কথায় দুবার অর্থ। দুইজনই অপ্রস্তুত, কিন্তু শেষে মুখের সত্যতা প্রকাশ পেল, খাবারে মুখ দিয়ে চেখে অবাক হলো, কিন্তু চেহারায় তা দেখাতে পারল না—কেবল দাঁত কেটে দেখল, এক বড় পাতিলের পদ সবাই ভাগ করে নিয়ে খেল।
"ফুঁ! ফুঁফুঁফুঁ!"
তখনই একটানা শব্দ শোনা গেল, সবাই তাকাল শব্দের দিকে—ঋতু-হানির পাশে থাকা মেয়ে, চেনা মুখ, সবসময় চাং-সু-ইউনের দলে থাকত, অহংকারপূর্ণ, যেন গোটা পৃথিবীতে সে কাউকে মানে না।
কিন্তু এখন সবাই তাকালে, তার মুখে ব্যথা, সংযম আর লজ্জা, দু’পা শক্ত করে ধরে, মুখ লাল, আগের মতো রুচিশীল ভঙ্গি আর নেই।
হাসির ইচ্ছা সংবরণ করে চারপাশে তাকালেন, তিন-চারজন একইভাবে ধরা পড়ল, চাং-সু-ইউনও তাদের একজন।
野心ী উপ-রানি, স্বভাবতই এমন সময়ে নিজেকে প্রকাশ করতে চায়, কেউই সম্রাটের সামনে অশোভন আচরণ করতে সাহস করেনি, কেবল সংযম করছিল, ভাবছিল একটু忍 করলেই হয়ে যাবে।
কিন্তু এই পৃথিবীতে অনেক কিছু忍 করা যায়, কিন্তু পেট খারাপ忍 করা যায় না।
এখনো কেউ কিছু বলার আগেই, মেয়েটি আর忍 করতে পারল না, একেবারে সব বেরিয়ে গেল!
এক মুহূর্তেই দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, বাইরে থাকার পরও সেই গন্ধ এতটাই প্রবল, সবাই হতবাক।
এখনো কেউ সামলে উঠতে পারল না, আবারো কিছু অস্বস্তিকর শব্দ, আরও প্রবল দুর্গন্ধ।
"আহ!"
"উহ!"
চারজনের এই দুষিত অবস্থায়, জমে থাকা উপ-রানিরা চিৎকার করে উঠল।
কেউ দূরে সরে গেল, কেউ বমি করল, একটু আগেও যে বাতাসে খাবারের সুগন্ধ ছিল, এখন কেবল বমি উদ্রেক করছে।
পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল, নারী উপ-রানিরা চিৎকার করছে, উপরে সদ্য শান্ত পরিবেশের সম্রাট-মহারানি-উপ-রানিরাও হতবাক হয়ে দ্রুত ব্যবস্থা নিতে বলল।
তবে একসঙ্গে কয়েকজন সম্রাট, রানি, মহারানি ও উপ-রানিদের সামনে পেট খারাপ হয়ে পোশাকে, এমন ঘটনা শত বছরের ইতিহাসে হয়নি। এটা কেবল অশোভন নয়, বড়ই অপমানজনক।
মুখ ঢেকে ঋতু-হানি দ্রুত দূরে চলে গেল, কিন্তু তবুও বমি করতে বাধ্য হলো।
এই মুহূর্তে সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল—দুপুরে কিছুই খায়নি, আবার আফসোসও হলো, দৃশ্যটা এতটাই ঘৃণিত, প্রতিশোধ নিতে গিয়ে নিজেও কষ্ট পেল।
একটা সুন্দর পরীক্ষা, কেবল নোংরা পরিবেশ ও দুর্গন্ধে শেষ হলো, সম্রাট, মহারানি সবাই রাগ করে চলে গেলেন, যারা অশোভন আচরণ করল তাদের নিয়ে গেল, কান্নার শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল।
এই ঘটনার পর, যারা পেট খারাপ করেছিল তারা একেবারে নির্বাচনের যোগ্যতা হারাল, এ কথা ছড়িয়ে পড়লে কেউ বিয়ে করবে কিনা সন্দেহ, ভবিষ্যতে আর মুখ দেখাতে পারবে না—আজীবনের কালিমা।
চাং-তাইশির ক্ষমতা যতই থাকুক, এই উপ-রানিদের ধ্বংস হওয়া ঠেকাতে পারল না।
"অহ! একেবারে প্রাপ্য! এত অহংকার করলে!" ঘরে ফিরে সু-শাওরং খুশিতে হেসে উঠল, "আজ এমন অপমান, নির্বাচনের কথা বাদ দাও, মানুষ দেখলেই লজ্জা পাবে! তাদের পরিবারও নিশ্চয় আর বাইরে পাঠাবে না!"
"বেশ! দারুণ হয়েছে!"
"তাদের আসলে কী হয়েছিল?"
নিজের দলের ওপর শত্রুদের বিপর্যয়ে সু-শাওরু খুশি হলেও, আরো বেশি অবাক—এত গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সবাই একসঙ্গে পেট খারাপ, এটা তো অবিশ্বাস্য!
"এত কাকতালীয় হতে পারে না, নিশ্চয়ই কেউ ওষুধ দিয়েছে?"
"এত কাকতালীয় ঘটনা অসম্ভব, কেউ নিশ্চয়ই ফাঁকি দিয়েছে, এটা তো স্পষ্টই!"
"জানিনা কে করেছে, সত্যিই সমাজের জন্য উপকারী, হৃদয় আনন্দে ভরে গেল!"
"এটা তো রাজপ্রাসাদ, কোথায় ওষুধ?"
সু-শাওরু জানত কেউ পরিকল্পনা করেছে, তবে প্রাসাদে ওষুধ দেওয়া সহজ নয়।
"আমরা তো ওষুধ পাই না, কিন্তু কেউ কেউ পারে। যেমন আমাদের এই বোন, নিয়মিত রাজপুত্র থেকে উপহার পায়..."
হঠাৎ সু-শাওরং চুপ করে ঋতু-হানির দিকে তাকাল, "এই কাজটা কি তোমার?"
"ঐ! তুমি এসব বলো না, আমার সঙ্গে এর কী সম্পর্ক..."
হঠাৎ ভয় পেয়ে সু-শাওরংয়ের সন্দেহপূর্ণ চোখের সামনে বুক সোজা করল, কথা শেষ করতে না করতে দরজা ‘ধপ’ করে খুলে গেল।
"ঋতু-হানি!" চাং-সু-ইউন!
"তুমি কী করছ? নিজের ঘরে গিয়ে গোসল করো, আমাদের ঘরে এসো না, ঘরটা নোংরা করে দিও না!"
কাঁদতে কাঁদতে চোখ লাল করা চাং-সু-ইউন ও তার দলকে দেখে ঋতু-হানি বিরক্ত হয়ে সরাসরি মুখ খুলল, বিষাক্ত মানুষের সামনে তার态度ই এমন।
"চুপ করো!" চাং-সু-ইউন দাঁত চেপে, চারপাশের সবাই দূরে সরে গেছে, চোখে বিষ ঢেলে তাকাল, "তুমি করেছ? তুমি! ঋতু-হানি, তুমি কি আমাকে ওষুধ দিয়েছ!"
"তুমি নিশ্চয়ই আমাদের প্রতি বিদ্বেষ পুষে, ওষুধ দিয়ে অপমানিত করলে! তুমি নিষ্ঠুর, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!"
চাং-সু-ইউন ছুটে এসে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইলে—
"যথেষ্ট!"
মারামারিতে ঋতু-হানি হার মানবে না, তবে এই ঘটনাটি কখনো স্বীকার করবে না!
"তুমি অপ্রকৃতস্থ!"
কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে ঠেলে দিল, মাটিতে পড়ে গেল, "নিজে অপমানিত হয়ে অন্যকে দোষ দিও না, আমি ওষুধ দিয়েছি তার কোনো প্রমাণ?"
"রাজপ্রাসাদে আসার আগে আমার সমস্ত জিনিস পরীক্ষা হয়েছে, কোনো ওষুধ আনতে পারিনি!"
"তুমি আনোনি, মানে কেউ পাঠায়নি, রাজপুত্র তো নিয়মিত উপহার পাঠায়, একটু ওষুধ পাঠানো কঠিন নয়!"
চাং-সু-ইউন আবার উঠে এসে ঝাঁপাতে চাইল, "তুমি তো ঘৃণা করো..."
"বড় দিদি!"
ঠিক তখন, চাং-সু-ইউনের পেছনে থাকা চাং-সু-ইউ সতর্ক করে থামাল, "বড় দিদি, শান্ত হও।"
চাং-সু-ইউর মুখে আঁচড় কাটল, কিছুটা বুদ্ধি ফিরে এলো।
"তুমি কী ছেড়ে দিয়েছ?"
ঋতু-হানি চোখে ঠাণ্ডা শৈত্য নিয়ে তাকাল, চাং-সু-ইউর দিকে ও চাং-সু-ইউকে দেখল।
"তুমি ছেড়ে দিয়েছ অন্যদের আমাকে排挤 করতে, ঋতু-হানি, তুমি বড় নিষ্ঠুর!"
ঋতু-হানি একটু হতাশ হলো, চাং-সু-ইউন এতটা বোকা নয়, চাং-সু-ইউ তো আরও বুদ্ধিমতী, দুর্ভাগ্যজনক সে ফাঁদে পড়েনি।
"আমি আবার বলছি, আমি ওষুধ দিইনি, রাজপুত্র বিচারক, জানে কী করা যায়, কী করা যায় না—সে কখনো ওষুধ পাঠায়নি। প্রমাণ থাকলে আমার কাছে এসো, না থাকলে মিথ্যা দোষ দিও না। আমি তুচ্ছ হতে পারি, কিন্তু রাজপুত্রকে কেউ দোষ দিতে পারে না!"
"তুমি করেছ! তুমি ওষুধ রেখেছ নাশপাতিতে, আমরা সবাই নাশপাতি খেয়েছি, নিশ্চয়ই তুমি!"
"নাশপাতি?"
চাং-সু-ইউনের অভিযোগে ঋতু-হানি ভ্রু কুঁচকাল, "তোমরা আমার নাশপাতি নিয়েছ!"
"হা! না জিজ্ঞাসা করে নেওয়া চুরি। চোর, চুরি করে মালিকের জিনিস খেয়ে সমস্যা হলে আবার মালিককে দোষ দাও! চাং পরিবারের শিক্ষা দেখে সত্যিই বিস্মিত!"
"কে চুরি করেছে! কেবল কয়েকটা নাশপাতি, তুমি বাইরে ফেলে রেখেছিলে, আমি浪费 হতে দিতে পারিনি, সবাই节约 করতে বলে, আমি তো ঠিক করেছি—তুমি কি তালুকদার, যে浪费 করো!"
চাং-সু-ইউন এবার একটু বুদ্ধিমান, ঈর্ষায় চুরি হলেও তার মুখে节约। বলার দক্ষতায় কিছু পাল্টায় না,御前 অপমানের ঘটনা বদলায় না।
"আবার বলছি, আমি ওষুধ দিইনি।" ঋতু-হানি আর তর্ক করল না, "তোমরা একসঙ্গে পেট খারাপ, নিশ্চয়ই কিছু রহস্য আছে, তদন্ত হবে। তদন্ত শেষে বড় দিদি আসবে অভিযোগ করতে। আমি করিনি, তাই স্বীকার করব না।"
"হুম! অবশ্যই তদন্ত হবে, কে আমাকে ক্ষতি করবে, আমি তাকে শাস্তি দেব!"
চাং-সু-ইউনের চোখে রাগে রক্ত জমে গেল, ঋতু-হানি তবুও ভয় পেল না, তদন্ত যতই হোক, সে ওষুধ দেয়নি—সব সময় একই কথা বলবে।
"তুমি..."
চাং-সু-ইউন কিছু বলতে যাবে, হঠাৎ মুখ পালটে, দু’পা শক্ত করে ধরল, সবাই ভয় পেয়ে দূরে সরে গেল—মনে দাগ কেটে গেল।
ঋতু-হানি দ্রুত কয়েক পা পিছিয়ে, মুখে স্পষ্ট বিরক্তি, "বড় দিদি, দয়া করে ফিরে যাও!"
চেহারায় প্রকাশ্য অপমান, চাং-সু-ইউন কাঁদতে কাঁদতে পালাল, আকাশের রাজকন্যা আজ ধুলোয় গড়াগড়ি করছে!
"ঋতু-হানি!"
চাং-সু-ইউন চলে গেল, চাং-সু-ইউ তবুও রয়ে গেল, ঋতু-হানিকে কঠিন চোখে তাকাল, "আশা করি, এই ঘটনায় তোমার কোনো সম্পৃক্ততা নেই, চাং পরিবারকে কেউ অপমান করতে পারে না।"
"চাং-তাইশি সম্মানিত, কেউই সাহস করে না চাং পরিবারকে অপমান করতে।" ঋতু-হানি কেবল সোজা হাসল, "আর আমি ওষুধ দিইনি, যতবারই জিজ্ঞাসা করো, উত্তর একই থাকবে।"
সবাই চলে গেল, ঋতু-হানি দরজা বন্ধ করল, ফিরে তাকাল—সু-শাওরং ও সু-শাওরু অবাক চোখে তাকিয়ে।
ঋতু-হানি: "...আমি সত্যিই ওষুধ দিইনি!"
"ও~!"
কী অদ্ভুত! আফসোস করছে কেন? সত্যিই সে ওষুধ দিলে বিপদ হতো, কিন্তু রাজপ্রাসাদে ওষুধ দেওয়া মানে মৃত্যুকে ডাকা!
সবাই যখন সন্দেহ করছে কে উপ-রানিদের ফাঁদে ফেলেছে, তখন প্রাসাদের দায়িত্বপ্রাপ্ত মহিলা ও宫女রা সব ঘর তল্লাশিতে ব্যস্ত, ঠিক তখনই আরেকটা খারাপ খবর এলো—মহারানিও পেট খারাপ করেছেন!
এ খবর শুনে সবাই প্রথমে হতবাক, তারপর অস্থির হয়ে উঠল। কেবল储秀宫র উপ-রানি পেট খারাপ করলে বলা যেত, অন্য কেউ嫉妒 করে ওষুধ দিয়েছে। কিন্তু এখন মহারানি পেট খারাপ করলে ব্যাপারটা গুরুতর।
শুধু ঋতু-হানি খবরটা শুনে ভ্রু তুলল, মহারানির জন্য একটু দুঃখ হলেও, সে কিছুটা আনন্দ পেল—এবার কেউ সত্যিই বিপদে পড়ল!
উপ-রানিদের ঘটনা হলে তদন্তে বিলম্ব হতো, কিন্তু মহারানির ঘটনা হওয়ায় তদন্ত দ্রুত শুরু হলো।