ছত্রিশতম অধ্যায়: যতই নির্বোধ হোক, সে কখনোই সুপরিবারের লোক নয়
হে পরিবারটি ছিল লী মন্ত্রণালয়ের ল্যাংঝোং-এর বৈধ কনিষ্ঠ কন্যা, শুরুতে সু পরিবারে বিয়ে দেওয়া মানে ছিল রাজকীয় পরিবার থেকে নিচে নামা। এত বছর ধরে হে সাহেব একের পর এক পদোন্নতি পেয়েছেন, এখন তিনি লী মন্ত্রণালয়ের সহকারী মন্ত্রী, অবসর নেওয়ার বয়সও এসে গেছে, তাঁর স্থলাভিষিক্ত হওয়ার সম্ভাবনাও খুবই বেশি।
অন্যদিকে, সু হাওচিয়েও কিছুটা প্রতিভাসম্পন্ন হলেও, এই সরকারি মহলে এমন যোগ্য লোকের অভাব নেই, তিনি তেমন বিচ্ছিন্ন কেউ নন। এত বছর ধরে নিরন্তর চেষ্টা করেও, শ্বশুরের যত্ন ও উন্নতিতেও, তিনি কেবল হানলিন একাডেমিতে অষ্টম শ্রেণির সাধারণ ক্যালিগ্রাফার হিসেবেই থেকে গেছেন—রাজধানীতে সে একেবারে নিম্নস্তরেরই মানুষ।
তাই, হে পরিবারের মেয়ের অবস্থান সু পরিবারে অনস্বীকার্যভাবেই উচ্চ। তাঁর কথা শেষ কথা, এমনকি সু হাওচিয়েও তাঁর সামনে বিনয়ী ও সংযত আচরণ করতে বাধ্য।
যদিও এই সবই ছিল ঐশ্বর্য ও প্রতিপত্তির জন্য করা পছন্দ, কিন্তু সু হাওচিয়ে ও সুন শি কেউই হে পরিবারের মেয়ের কর্তৃত্ব ও ঊর্ধ্বতন স্বভাব পছন্দ করতেন না। সু হাওচিয়ে অন্তত তা আড়াল করতে জানতেন, কিন্তু সুন শি নিজের অস্বস্তি আর বিরক্তি গোপন রাখতে পারতেন না, তাই সু পরিবারে সুন শি ও হে পরিবারের মেয়ের অমিল গোপন ছিল না।
সেই সময়, সুন শি যে ইয়েহ ছিউহানকে আশ্রয় দিয়েছিলেন, সেই রক্তের ক্ষীণ সম্পর্কের জন্য নয়, আবেগ তো আরও নয়, কেবল হে পরিবারের মেয়েকে বিরক্ত করার ইচ্ছায়ই করেছিলেন। ইয়েহ ছিউহানকে সু পরিবারে বিয়ে দেওয়ার কারণও ছিল, হে পরিবারের নারীকে বিরক্ত করা, নিজের পক্ষের একজন মিত্র খোঁজা, যিনি তাঁর পক্ষে থাকবেন, একসাথে হে পরিবারের মেয়ের বিরুদ্ধে লড়বেন!
তাই, আজকের এই ঘটনায় তারা এতটাই বিমূঢ়।
সুন শি তখন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ও মেয়েটি যতই বোকা হোক, যত সহজেই নিয়ন্ত্রণযোগ্য হোক, সে আমাদের সু পরিবারের কেউ নয়। তার পদবি ইয়েহ, এই কারণে সে কখনোই শাওরোঙের সমান হতে পারবে না।”
তিনি হে পরিবারের মেয়ের বিরোধিতা করলেও, বড় বিষয়ে ঠিক-ভুল বুঝতে জানতেন।
“আরেকবার চেষ্টা করে দেখলে ক্ষতি কী! যদি সফল হয়?” ইতিমধ্যে ছেলের ও নাতির মনে দ্বিধা দেখেই সুন শি আরও আগুন ছড়িয়ে দিলেন, “এছাড়া……।”
“খারাপ খবর! খারাপ খবর!”
ঠিক তখনই, এক তরুণ চাকর হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এসে, কোনো প্রভুর বিরক্ত মুখের তোয়াক্কা না করে, সবাইকে জানিয়ে দিলেন—ইয়েহ ছিউহান অনেক আগেই সু পরিবার ছেড়ে চলে গেছেন!
এক মুহূর্তে ষড়যন্ত্রে পূর্ণ ঘরজুড়ে হুলুস্থুল পড়ে গেল, সবাই যার যার মতো লোক খুঁজতে ছুটল, ষড়যন্ত্র, কৌশল—লোকই নেই, তাহলে আর কিসের হিসাব-নিকাশ!
……
“প্রভু, ওষুধটা গরম থাকতে খেয়ে নিন, তারপর একটু ভালো করে ঘুমান। আপনি গত দুই দিনে খুবই ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন।”
এদিকে, অনেক বাক্স স্বর্ণ ও রত্নরাজি নিয়ে রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরে অবশেষে শে শিউ ছেন ফিরে এলেন পিং রাজপ্রাসাদে। স্নান সেরে প্রস্তুত রাখা আষুধ এনে দেওয়া হলো। নিজের প্রভুর ক্লান্ত মুখ দেখে শুয়ান চরম উদ্বিগ্ন।
“আপনি একটু আগে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন, সম্রাটও ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন। সম্রাট বলেছেন, যদি আমি আপনাকে ভালো করে দেখাশোনা না করি, তাহলে সম্রাট আমাকেই শাস্তি দেবেন। দয়া করে আমার কথা শুনুন, নিজের শরীরের যত্ন নিন।”
“আর বলো না, তুমি আর ঝুয়াং মা-মা দিন দিন এক হয়ে যাচ্ছো।”
ক্লান্ত চোখ বন্ধ করে শে শিউ ছেন মনে পড়ল রাজ চিকিৎসকের কথাগুলো—শরীরে এখনো বিষের অবশিষ্টাংশ রয়ে গেছে। তেতো ওষুধ হাতে নিয়ে এক চুমুকে শেষ করলেন, মুখে তিতকুটে স্বাদে ভ্রূ কুঁচকে গেলেও শুয়ানের কচকচে কথা থামালেন না।
“এটাই তো হবার কথা, আপনি নিজের শরীরের জন্য এতটুকু চিন্তা করেন না। রাজ চিকিৎসক বলেছেন, সেই সাপটা ছিল বিখ্যাত বিষধর চি-মেই সাপ, তার কামড়ে প্রায় মৃত্যু নিশ্চিত। আমি এখনো ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।”
ওষুধের খালি পাত্র নিয়ে আবার গরম ভেজা কাপড় এগিয়ে দিতে দিতে শুয়ান বলল, “এবার তো ইয়েহ কুমারীর ওষুধ ছাড়া উপায় ছিল না। ওটা কী ওষুধ ছিল কে জানে, রাজ চিকিৎসকও বলেছেন সেটা অলৌকিক। যদি কোনোভাবে ফর্মুলা পাওয়া যেত, দশটা আটটা বড়ি বানিয়ে রাখা যেত, বিপদের সময় কাজে আসত।”
“তুমি তো দশটা আটটা বললে, ওটা তো নিশ্চয়ই খুব দুর্লভ।” শে শিউ ছেন একবার তাকালেন, মাথা নাড়লেন, তবে চেষ্টা করে দেখতে দোষ কী।
“চেষ্টা না করলে কে জানে!” মনিব-ভৃত্যের ভাবনা এক। “ঝুয়াং মা-মা যাওয়ার আগে আপনাকে নিয়েই সবচেয়ে চিন্তিত ছিলেন। বয়স হয়ে গেছে, অসুস্থ, না হলে কখনোই গ্রামে গিয়ে বিশ্রাম নিতে যেতেন না।”
শে শিউ ছেনের ঠাট্টায় শুয়ান কিছু মনে করল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আপনি যদি অসুস্থ হয়ে পড়েন, পশ্চিম অঙ্গনের সেই ভদ্রমহিলা তো খুশিই হবেন……”
এ কথা বলেই শুয়ান বুঝল ভুল করেছে, তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল। দেখল, একটু আগেও যার মেজাজ ভালো ছিল সেই প্রভুর মুখ কালো হয়ে গেল, চোখ ঠান্ডা হয়ে এলো।
হতাশ হয়ে নিজের মুখে চাটি মারল, এই মুখটা না থাকলেই হয়! অপ্রাসঙ্গিক কথা তুলতেই বিপদ!
ঠিক তখনই, গোপন প্রহরীদের নেতা শেন ফেই প্রবেশ করলেন, ঘরের ভারী পরিবেশ ভেঙে দিয়ে বললেন, “প্রভু, ইয়েহ কুমারী সু পরিবার ছেড়ে গেছেন!”
“কী হয়েছে?”
শে শিউ ছেনের মুখ সঙ্গে সঙ্গে পাল্টে গেল, ঘরের সব ভারী আবহও যেন হাওয়া হয়ে গেল।
শুয়ান শেন ফেইকে চোখ টিপে ইশারা করল—ভাই, দারুণ করেছো!
কিন্তু শেন ফেইর মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, শুয়ান চুপ হয়ে গেল, প্রভু যেমন, শেন ফেইও তেমন।
শেন ফেই কোনো আবেগ না দেখিয়ে, ইয়েহ ছিউহান সু পরিবারে ফেরার পর যা যা ঘটেছে সব খুলে বলল।
যেদিন প্রভু সকলের নিষেধ অমান্য করে পুকুরে ঝাঁপ দিয়ে ইয়েহ কুমারীকে খুঁজতে গেলেন, শেন ফেই তখনই বুঝেছিলেন ইয়েহ কুমারীর প্রতি প্রভুর মনোভাব অন্যরকম।
বিচ্ছেদের পরপরই প্রভু গোপন প্রহরীদের দিয়ে ইয়েহ কুমারীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করেছিলেন, এখন ইয়েহ কুমারী সুযোগ বুঝে সু পরিবার ছেড়ে গেছেন, শেন ফেই অবহেলা করেননি, সঙ্গে সঙ্গে খবর দিলেন।
“পুরোপুরি অবিবেচক কাজ!”
ইয়েহ ছিউহান সু পরিবারে ফেরার পর যা ঘটেছে জানার পর, শে শিউ ছেন খুশি হলেন না, বরং স্পষ্ট বিরক্ত হলেন।
“প্রভু, সু পরিবারের লোকেরা ইয়েহ কুমারীর প্রতি কু-উদ্দেশ্য পোষণ করে, ইয়েহ কুমারীর ওই পরিবার ছেড়ে যাওয়া কি ভালো হয়নি?” শুয়ান এবার আর শেন ফেইর গাম্ভীর্য নিয়ে ভাবলেন না, বরং প্রভুর প্রতিক্রিয়া দেখে অবাক হলেন। সেইদিন ইয়েহ কুমারী ও শু ফুঝেনের কথাবার্তা তিনিও শুনেছিলেন, জানতেন সু পরিবারের লোকেরা ইয়েহ কুমারীর সম্পদের প্রতি লোলুপ।
ফেরার পথে, যিনি সাধারণত ইয়েহ কুমারীর প্রতি যত্নশীল বলে মনে করাতেন সেই সু জিমিংও বিপদের মুহূর্তে কেবল নিজের প্রাণ নিয়ে পালানোর কথা ভাবলেন, সু পরিবার যেন এক হিংস্র পশুর খাঁচা।
ইয়েহ কুমারী সর্বদা ভয় পেতেন সেখানে ফিরলে হাড়গোড় পর্যন্ত কিছু থাকবে না, এখন ইয়েহ কুমারী সুযোগ পেয়ে সু পরিবার ছেড়ে গেছেন, এটা তো খুশির ব্যাপার, তাহলে প্রভু এত অখুশি কেন?
“সু পরিবারের লোকেরা যতই কু-উদ্দেশ্য রাখুক, তবু তাদের স্বার্থ আছে, মুখোমুখি বিরোধে যায়নি। সেখানে থাকলে বিপদ ছিল, তবু নিরাপত্তাও ছিল। কিন্তু এখন, তারা সু পরিবার ছেড়ে পালিয়েছে, দুজন দুর্বল নারী বাইরে একা, কিছু হলে কী হবে?”
বলতে বলতে পাশের জামাকাপড় তুলে পড়তে লাগলেন, চেহারায় গাম্ভীর্য, কাজে ব্যস্ততা। “আর সেদিন যে ছায়ামণ্ডলীর ঘাতক ওর পেছনে ছিল, ছায়ামণ্ডলীর ঘাতককে কাজে লাগানো সহজ নয়, ওর মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু বিশেষ আছে, তাকে অবহেলা করা যায় না।”
“প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, ইয়েহ কুমারীর পাশে সবসময় নিরাপত্তা আছে।” শেন ফেই আশ্বস্ত করলেন।
“একটু দাঁড়ান!” এবার শুয়ান বুঝলেন, কেন প্রভু অখুশি। তবু প্রভুকে থামালেন, “আপনি কি এখনই ইয়েহ কুমারীকে খুঁজতে যেতে চান?”
“কিন্তু শেন ফেই তো বললেন, ইয়েহ কুমারী এখন বিশ্রাম নিচ্ছেন। এত কিছু ঘটেছে, নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত। আপনি এখন গেলে, হয়তো উনি অখুশি হবেন।”
সবচেয়ে জরুরি, প্রভু নিজেও তো ইয়েহ কুমারীর চেয়ে ভালো অবস্থায় নেই, এই রাতটা গেলে ক্ষতি কী!
অবশ্য, শুয়ান জানতেন প্রভুকে নিজের শরীরের কথা বোঝানো বৃথা, তাই ইয়েহ কুমারীর নামেই অজুহাত করলেন। কিন্তু দেখলেন, প্রভু সত্যিই শুনে নিলেন, তাতে তাঁর মনে কেমন যেন লাগল।
ইয়েহ কুমারী সত্যিই... আগের জন্মে নিশ্চয়ই কোনো দেবতা রক্ষা করেছিলেন!
শুধু শুয়ান জানতেন না, এক রাতের ফারাকও এখানে বড় কিছু!