অষ্টআশিতম অধ্যায়: উপযুক্ত নই

তাইশীর গৃহিণী কঠোর ভাষায় নিজের অপরাধ স্বীকার করলেন, এমনকি পুরো তাইশী পরিবারের সম্মানকেও এতে জড়িয়ে ফেললেন, এতে সম্রাট সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন! তিনি যদি সত্যিই এই কারণে পুরো তাইশী পরিবারকে কঠোর শাস্তি দিতেন, তাহলে কি তিনি স্বয়ং অত্যাচারী শাসকে পরিণত হতেন না? মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন, “তাইশীর গৃহিণী ঠিকই বলেছেন, দেশের নিজস্ব আইন আছে, পরিবারের নিজস্ব নিয়মও আছে, এই ঘটনার দায় শুধুমাত্র ঝাং পরিবারের বড় কন্যার, তাকে শাস্তি দিলেই যথেষ্ট, পুরো ঝাং পরিবারকে দোষারোপ করার কি প্রয়োজন, তাইশীর গৃহিণী এত উদ্বিগ্ন হচ্ছেন কেন?”

শেষমেশ সম্রাট শুধু ঝাং সুয়ুনকে বিশটি বেত্রাঘাতের আদেশ দিলেন।

হঠাৎই ইয়াং জিংইউর প্রকাশ করা জাদুর তরবারি এবং তার প্রয়োগকৌশল উপস্থিত রেন ও উ পরিবারের সকলকে গভীরভাবে বিস্মিত করল।

শেন জিয়াননান ঘরের মধ্যে অস্থির হয়ে বারবার পায়চারি করতে থাকলেন, মাথা নিচু করে পা ঠুকলেন, নানা উপায় ভাবলেন, কিন্তু কিছুতেই কোনো কুল কিনারা পেলেন না। দেখলেন, তার কথার কারণে ভাইয়েরা বোকা বনতে চলেছে, তার মন তখন জ্বলন্ত আগুনের মতো, ইচ্ছা করল সাথে সাথেই বিচারস্থলে ছুটে যান।

“ভাইয়েরা, আমিও কিছুটা মত্ত হয়ে পড়েছি, আর পান করলে হয়তো অনুচিত হবে, আপাতত বিদায় নিচ্ছি।” চাও ঝেনহাইও উঠে দাঁড়িয়ে কক্ষ ত্যাগ করলেন, দুই একবার সৌজন্যমূলক কথা বলে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

রং পরিবারের প্রবীণ গৃহিণী মনে মনে তাকে অকর্মণ্য বলে গালি দিলেন, মনে মনে নানা চিন্তা ঘুরতে লাগল। যদিও তিনি বিশ্বাস করেন না, ছিন বানশার পরিবার তার সম্মানকে হুমকির মুখে ফেলে তাকে তাড়িয়ে দেবে, তবু ভয় পাচ্ছেন, যদি তিনি গোপনে গোষ্ঠীর টাকা আত্মসাৎ করেছেন, সেই বিষয়টি ফাঁস হয়ে যায়, তাহলে তার সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে, এবং তিনি আর রাজধানীতে বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলাদের মহলে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারবেন না।

“ওটা না, তবে তুমি যদি আমার জন্য কিছু করতে রাজি থাকো, আমি কিছু বিষয়ে ফেল করতেও রাজি। হেহে!” লোকটি কুৎসিত হাসি দিয়ে উত্তর দিল।

পাঁচটি পাখি ও পশু শেন ইয়ানসিয়াওর পেছনে পেছনে চলল, এই জমির মালিককে তারা নেতৃত্ব দিল।

তাং শিন জানেন না, শেষ পর্যন্ত ইউ শেনফেং কেন তাকে ধন্যবাদ দিলেন! তবে তাং শিন নিশ্চিত, তিনি সাধারণ কেউ নন, এখন তার দায়িত্ব বড়, সময়ও কম।

আগে কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি, কারা চাংলে রাজকন্যাকে হত্যা করেছে জানা যায়নি। কিন্তু জেডের টোকেন ধরে অনুসন্ধান করলে হয়তো আসল খুনিকে খুঁজে পাওয়া যেতে পারে।

“তোমাকে আরেকটা সুযোগ দিচ্ছি, আমি কিছু করব না, তুমি আমাকে আক্রমণ করো!” মো ছিংশান হেসে লাল ছায়ার দিকে বলল।

“আমি আবার নানজিংয়ে ফিরে এসেছি, আর নতুন এক প্রেমিকও হয়েছে, হয়তো সব কিছু নতুন করে শুরু করতে হবে। এই পানপাত্রটি ছিংমিনের সাথে সবাইকে উৎসর্গ করছি, আশা করি আমরা বোনেরা আগের মতোই ভালো থাকব!” লিন জিয়াও পানপাত্র তুলে বলল।

ফলাফল, সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করার পর লক্ষ্যস্থল ধাপে ধাপে নীচে নেমে এল।

লিউ দাবাও এক দুপুর ধরে মনের সঙ্গে যুদ্ধ করে শেষে তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু তিয়ান দালির কাছে মনের কথা খুলে বলার সিদ্ধান্ত নিল।

“প্রধান মার্শাল, শীতকালীন হলের নিয়ম অনুযায়ী, ছয় স্তরের ওপরে যারা আছেন, তারাই প্রধান মার্শাল হতে পারেন, লি ফেংয়ের শক্তি মাত্র চার স্তরের শীর্ষে, তিনি কি উপযুক্ত?” জিয়াং ফেং ধীরেসুস্থে বলল।

ঝু লিনফেং কিশোরের পরিচিত দৃষ্টিতে নিজের দিকে তাকানো দেখে বুঝতে পারলেন, তার মৃত্যু অনিবার্য, আর কোনো প্রতিরোধ করলেন না।

“প্রভু, আপনি এখনো কি মনে করেন, আত্মা আহ্বানের বন্দুক দশ কদমের মধ্যে যে কারও প্রাণ নিতে পারে?” শাংগুয়ান ফেইশুয়ি চতুর্থ প্রভুর দিকে শান্ত গলায় বলল, যেন সাম্প্রতিক হত্যাকাণ্ডের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

“অবশ্যই, এটা যদি আলাদা করতে না পারি, তাহলে এত বছর কুকুর দিয়ে খরগোশ তাড়ানোর অভিজ্ঞতা বৃথা গেছে।” প্রতিপক্ষ দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

শা জি বুকে জিয়াং ওয়ানইয়ানের দিকে তাকালেন, জিয়াং ওয়ানইয়ান লজ্জায় লাল হয়ে মুখে অস্পষ্ট কিছু বলছিলেন।

জুন জিংচেং চলে যেতেই, ভদ্রলোকদের দৃষ্টি স্পষ্টতই জুন বিউর দিকে আরও উজ্জ্বল ও সাহসী হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পরই কেউ একজন ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এল। যদিও এরা জুন জিংচেংয়ের মত অতুলনীয় নন, তবুও সুদর্শন ও আকর্ষণীয়।

এই বিক্রয়কাল কতদিন চলবে, তা নির্দিষ্ট নয়। লংলংয়ের প্রতিষ্ঠানে আগে বেশিরভাগই কনসাইনমেন্ট ছিল, এর সুবিধা নগদ টাকার ওপর চাপ কম, অর্থ ব্যয় সাশ্রয় হয়, কিন্তু বড়ো অসুবিধা—লাভ এত কম যে একটি প্রতিষ্ঠানের স্বাভাবিক পরিচালনা চালানোও কঠিন হয়ে পড়ে।

লিন ফেং লক্ষ্য করল, বাম হাতের ছুরির ধার একা, লিউ ইয়ানরান এই ধরনের ঘেরাও যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত নন, তাই এই দু’জনই লিন ফেংয়ের প্রধান লক্ষ্য হয়ে উঠল।