সপ্তাশিতম অধ্যায়: তরবারির দেবতার আবির্ভাব

“অধ্যাপক হান চলে গেলেন?” পূর্বের সেই নারী জিজ্ঞেস করলেন, যখন তিনজন ফিরে এল।

“হ্যাঁ, তবে বেশিক্ষণ লুকিয়ে রাখা যাবে না,” বললেন নীরব স্বভাবের কন্যাটি, যিনি এই বিপত্তির জন্য দায়ী ব্যক্তিটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন—দেশের পতনের আগমুহূর্তে অদ্ভুত অশুভ লক্ষণ দেখা দেয়—এমন কথার উৎপত্তি কি তবে এমনভাবেই?

কারণ এই কথাটি প্রথম বলেছিল দাওপন্থারাই। তবে কি তারা নিজেরাই এ কথা রচনা করে, মঞ্চস্থ করে, লোকদেখানো তামাশায় মানুষকে বিভ্রান্ত করেছিল? যত ভাবলেন, ততই বিষয়টি সত্য বলে মনে হতে লাগল।

পণ্ডিত কং একবার বলেছিলেন, শিশুরা অদ্ভুত, শক্তি আর প্রেতাত্মার কথা বলে না। তিনি বলেছিলেন যে ভূতপ্রেত নেই, অথচ দাওপন্থী গুরু লাওজির শিষ্যও ছিলেন। তাই খোলাখুলি বলতে পারেননি যে সবই দাওপন্থীদের কারসাজি; শেষমেশ নিজেই গ্রন্থ রচনা করে লিখে দিলেন—ভূতপ্রেতের অস্তিত্ব নেই।

“লুকোনোর দরকার নেই। কদিনের মধ্যেই আরও ভয়ংকর কিছু ঘটবে,” বললেন তুষারের মতো শ্বেতবস্ত্রা তরুণী। তার সবচেয়ে বড় আশঙ্কা এসব নয়; আশঙ্কা এটাই, যদি তার জ্যেষ্ঠ-ভ্রাতা হিংসাশ্রয়ী হয়ে ওঠেন, তবে এখানে কে তাকে থামাবে? গতরাতে এত লোক হয়েও তারা তাকে হারিয়ে ফেলেছিল।

“দাওগ্রন্থের কৌশল নানান রকম, অনেকই এমন যা আমরা দেখিইনি। এটাই আসল সমস্যা,” বললেন তুষারকন্যা।

তিনি তো শুধু গাই লিয়ে আর ওয়েই ঝুয়াং-এর অজ্ঞতার সুযোগ নিয়ে, নিজের অজানা কৌশল দিয়ে জয়ী হয়েছিলেন। রক্তবস্ত্ররাজও এ-ক্ষেত্রে ভয়াবহ শিক্ষা পেয়েছিলেন। অথচ দাওগ্রন্থ বহুদিন ধরে জগতে প্রকাশ পায়নি। এর কী কী উপায় আছে, কেউই জানে না। যদি আবার বাতাস-ফিরিয়ে-আনা, মায়াজালের মতো কোনো নিষিদ্ধ কৌশল এসে পড়ে, তবে অসতর্ক হলে সত্যিই প্রাণ যেতে পারে।

“রাতে কি তবে ওকে অজ্ঞান করে দেব?” একটু ভেবে পূর্বদেশের দেবী বললেন।

“কাজ হবে না। এখন যে তার দেহ নিয়ন্ত্রণ করছে, সে তার সচেতন ইচ্ছা নয়; এটা এক ধরনের প্রাকৃতিক প্রবৃত্তি,” বললেন সেই তরুণী। দাওপন্থারাই বহু অভিজ্ঞতা থেকে এ কথা বুঝেছে। তাদের মধ্যেই উন্মাদ হওয়ার হার সবচেয়ে বেশি।

“দাওপন্থীরা কি জাগিয়ে তোলার কোনো উপায় খোঁজেনি?” ভ্রুকুটি করে জিজ্ঞেস করলেন পূজিতা চিকিৎসক।

তরুণী কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। প্রশ্নটি যথার্থ। দাওপন্থীরা যদি বিশেষভাবে গবেষণা করত, তবে জাগানোর পদ্ধতিও নিশ্চয়ই বেরিয়ে আসত। কিন্তু মনে হয় তারা বরং তাদের উন্মাদ হয়ে যাওয়াকে ছেড়ে দিয়েছিল, আর তা নিয়েও মাথা ঘামাত না। বরং ভাবত, এ অবস্থাই নাকি মহাসত্যের আরও নিকটবর্তী; তাই জাগিয়ে তোলার উপায় খোঁজার কথাই তাদের মনে আসেনি।

“না। দাওপন্থীদের মতে এটা অন্তর্দৃষ্টির এক স্তর। তাই কেউই তাদের দিকে নজর দেয়নি। আর দাওগ্রন্থ নিয়ে গবেষণার স্তরে পৌঁছানো লোকের ব্যাপারে সাধারণ দাওপন্থীরা নাক গলাতেও পারে না,” বললেন তিনি।

পূজিতা চিকিৎসকসহ বাকিরাও সেটাকে স্বাভাবিক বলেই মানলেন। দিব্য-মানবের চরম সীমায় না পৌঁছালে খুব কম লোকই দাওগ্রন্থ নিয়ে গবেষণা করে, আর তাতে উন্মাদও হয় না। যাদের সে স্তর এসে গেছে, তাদের সাধনাকে প্রশ্ন করা মানে নিজের সীমা না জানা। তাই কেউই এদের পাগল নাকি নির্বোধ, সে নিয়ে মাথা ঘামায় না।

সেই রাতে আবারও লি হাইমো আয়নার হ্রদের বাইরে ছোট্ট গ্রামে দেখা দিলেন। আগের মতোই তিনি এক পুরনো মদ্যপ গীত গাইছিলেন। এতে পুরো গ্রাম নিশ্চিত হয়ে গেল—এটা যেন কোনো পুরনো রাজবংশের রাজকন্যার অশরীরী আত্মা।

“গ্রামপ্রধান, এখনই দাওপন্থার কোনো মহাজনকে ডেকে তন্ত্রমন্ত্রে অশুভ তাড়াতে হবে,” গ্রামবাসীরা বলল। এমন রাতে জানালায় ধাক্কা, গানে গানে ঘোরাফেরা—কে আর সহ্য করতে পারে?

অতঃপর গ্রামপ্রধান নতুন রাজধানীর দাওপন্থী দপ্তরের এক শিষ্যের শরণ নিলেন। তিনিও আয়নার হ্রদের বাইরের গ্রামের কথা শুনেছিলেন। আরও জানতেন, আকাশধর্মের প্রধান শিষ্যা নিজে এসেও তাকে থামাতে পারেননি। তাই নিজে গেলে যে কেবল মৃত্যুর মুখে পড়তে হবে, তা স্পষ্ট। ফলে তিনি শিষ্যদের সঙ্গে আলোচনা করে জানালেন, তাঁর সাধনা যথেষ্ট নয়, সমাধান করতে পারবেন না; উচ্চতর সাধকের সহায়তার জন্য তাই তাইই পাহাড়ে যেতে হবে। দাওপন্থী শাসনকার্যের এই স্বীকৃতির পর প্রায় সবাই নিশ্চিত হয়ে গেল—এটা সত্যিই অশুভ শক্তির কাজ।

“ভাই, ওয়েই ঝুয়াং, তুমি কি একবার গিয়ে দেখবে?” হান ফেই-ও এই ঝামেলায় অতিষ্ঠ হয়ে পড়েছিলেন। কিন্তু তাঁরও উপায় নেই। দাওপন্থীদের প্রধান শিষ্য নিজে গিয়েও তাকে থামাতে পারেননি, তাই এ তো নিঃসন্দেহে দিব্য-মানবের চরম স্তরের কেউ, অথবা সত্যিই ভূতপ্রেতের উৎপাত।

ওয়েই ঝুয়াং হান ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, ইচ্ছে হয় এখনই এক কোপে কেটে ফেলি। আমি নিজের ক্ষমতা দেখাতে পারি বটে, কিন্তু তুমি কি ভেবেছ আমি এমন লোক, যে মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে কোথাও ছুটে যাব?

“আমার সম্প্রতি কিছু উপলব্ধি হয়েছে, এখন হাত দেওয়া ঠিক হবে না,” জানালার পাশে দাঁড়িয়ে শীতল গলায় বললেন তিনি।

মনের ভিতরে তিনি ভাবলেন, দোষ আমার ঘাড়ে চাপাও, মরতে যাও তুমি—আমাদের তো এমনই সমঝোতা ছিল। এখন আমাকে কি মরতে পাঠাতে চাইছ? তোমার বিবেক একেবারে পচে গেছে। ভূত-প্রেতের কারসাজি হোক কিংবা দিব্য-মানবের চরম স্তরের শক্তিধর—তুমি কি সত্যিই ভাবছ আমি সেটা সামলাতে পারব? আর তাছাড়া, এখনো তো কোনো হত্যাকাণ্ডই ঘটেনি। তাই বরং বিষয়টা ঠান্ডা রেখেই দেখা যাক।

হান ফেইও মনে করলেন, এটা সত্যিই তাদের সামাল দেওয়ার মতো ব্যাপার নয়। ভূতপ্রেতের উৎপাত হলেও অন্তত কেউ অপহৃত হয়নি। আর যদি কোনো দিব্য-মানবের চরম স্তরের বিশেষজ্ঞ এ কাজ করে থাকে, তবে ওয়েই ঝুয়াং গেলে হয়তো পরদিনই তাকে দাফন করতে হবে।

“তাহলে কী করা হবে? এভাবে ছড়াতে দেওয়া হবে?” হান ফেই-এর মাথা ঘুরে যাচ্ছিল। হঠাৎ করে ভূতুড়ে ঘটনার কথা রটে গেলে, সময়মতো সমাধান না হলে গুজব আরও গুজবকে জন্ম দেবে—শেষে কী দাঁড়াবে, কে জানে?

গাছমানুষ-সদৃশ সেই সাহিত্যিক একবার বলেছিলেন, চীনা মানুষের ভিড় দেখতে আসার অভাব নেই; এই জগতেও কৌতূহলী মানুষের অভাব নেই।

গোলমাল দেখার অভ্যাস চীনা মানুষেরও আছে। হান ফেইও তার ব্যতিক্রম নন। কোরিয়ার বিচারমন্ত্রীর পদে থাকা কালে একবার এমনই এক ঘটনা ঘটেছিল।

একদিন তিনি দেখলেন, নতুন রাজধানীর রাস্তায় অনেক লোক জড়ো হয়েছে, নিশ্চয়ই কিছু দেখছে। তিনিও ছুটে গেলেন। লোক বেশি থাকায় ভেতরে ঢোকা যাচ্ছিল না। তখন তার মাথায় এক বুদ্ধি এল। জোরে বলে উঠলেন, “একটু সরুন, আমি মৃতের আত্মীয়!”

সঙ্গে সঙ্গে লোকজন শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে সরে গিয়ে পথ করে দিল। তিনি ঢুকে পড়লেন। একবার দেখে এমন অস্বস্তি হলো যে, সেখান থেকে দৌড়ে পালাতে ইচ্ছে করল। কেন?

কারণ, মৃতটি ছিল একটি শূকর।

এই ঘটনায় ওয়েই ঝুয়াং, জি নারী-সহ বাকিরা সত্যিই মনে করল, তুষারকন্যার কথাই ঠিক—হান ফেই আসলে এক ধরনের সৌভাগ্য-দেবতার মতো।

নতুন রাজধানীতে ভূতুড়ে কাণ্ড ছড়িয়ে পড়তে দেওয়া চলবে না। কিন রাজ্য এমন সুযোগ হাতছাড়া করবে না। সেই পুরনো কথা—দেশের পতনের আগে অশুভ তৎপরতা বাড়ে—যদি সাধারণ মানুষই বিশ্বাস করতে শুরু করে যে কোরিয়া ডুবে যাবে, তবে কোরিয়াকে আর কেউ বাঁচাতে পারবে না।

দাস্যং ও উগুয়াং বিদ্রোহের সময়ও এ রকমই ভূতপ্রেতের কাহিনি ব্যবহার করা হয়েছিল—মাছের পেটে লুকোনো বার্তা, শিয়াল-মুখো ধ্বনি, “দক্ষিণ চু উঠবে, দাস্যং রাজা হবে।” এতে অগণিত সাধারণ মানুষ একসঙ্গে তার দিকে ঝুঁকে পড়েছিল।

তাই কোরিয়ার জনগণকে পালিয়ে যেতে বাধ্য করার মতো এমন সুযোগ কিন রাজ্য যদি ছাড়ে, তবে সেটা কিন রাজ্যই হবে না। দুই দেশের সংঘর্ষ কখনোই শুধু সেনাবাহিনীর যুদ্ধ নয়; তাতে অনেক উপাদান জড়িত। আজকের কোরিয়ার বিস্তৃত অঞ্চলকে যদি নিয়ন্ত্রণে না রাখা যায়, তবে দশ দিনের মধ্যে তা গোটা দেশে ছড়িয়ে পড়বে। তখন কত মানুষ কোরিয়া ছেড়ে পালাবে, কেউ কল্পনাও করতে পারবে না।

“চল, ওঁত পেতে থাকি!” শেষমেশ ওয়েই ঝুয়াংও বুঝলেন, এভাবে চলতে দেওয়া যায় না। নইলে সত্যিই সারা দেশ থেকে পালিয়ে যাওয়ার মতো বড় বিপর্যয় ঘটে যাবে। হারার ভয় থাকলেও যেতে হবে। বড়জোর সামনে না গিয়ে, দূর থেকেই দেখা যাবে।

“হান ফেই আর ওয়েই ঝুয়াংরা এসেছে,” অসহায় গলায় বললেন তুষারকন্যা। মনে হলো, আর লুকোনো যাবে না।

তরুণীও কিছুটা মাথাব্যথায় ভুগছিলেন। হান ফেইদের কি তবে মেরে ফেলা হবে? তারপর নজর গেল গাছতলায় নীরবে বসে থাকা লি হাইমোর দিকে, যিনি বুকের কাছে দৈব-তরবারি চেপে ধরে অন্যমনস্ক হয়ে ছিলেন। যদি এমন শান্ত থাকত, কত ভালো হতো। রাত নামলেই কেন এমন উন্মাদনা শুরু করে?

“আজ রাত কি পূর্ণিমা?” হঠাৎ মাথা তুলে সবার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন লি হাইমো।

সবাই এক মুহূর্ত থমকে গেল। পূর্ণিমা তো বটেই, কিন্তু তাতে কী?

“পূর্ণিমার রাত, নতুন রাজধানীর শিখরে, এক তরবারি পশ্চিম থেকে আসে, আকাশের বাইরে থেকে পরী নেমে আসে!” হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে তিনি এ কথাগুলো বললেন।

সঙ্গে সঙ্গে কক্ষের তরবারি নিজে থেকেই বেরিয়ে তাঁর হাতে এসে পড়ল।

“সব শেষ!” তরুণী প্রায় হতাশ হয়ে পড়লেন। এবার সত্যিই তরবারি বের করল, আর ওই তরবারি-টাও না—খ্যাতির বিচারে দশম স্থানের বিখ্যাত অস্ত্র, তবু অন্তত কিছু বোধবুদ্ধি থাকা উচিত ছিল। এখন তার সঙ্গে তাল মেলাতে কেন ছুটে এল?

হান ফেই আর ওয়েই ঝুয়াং আয়নার হ্রদের বাইরে অপেক্ষা করতে করতে কিছুই পেলেন না। তার বদলে খবর এল, এক ব্যক্তি তরবারি হাতে নতুন রাজধানীর রাজপ্রাসাদের উপরে উঠে দাঁড়িয়েছে।

“এখন কী করা হবে?” নতুন রাজধানীর রাজপ্রাসাদের উপরে দাঁড়ানো লি হাইমোর দিকে তাকিয়ে, তারপর কালো-সাদা জুটির দিকে দৃষ্টি ফেরালেন তরুণী। সত্যিই কি উপরে উঠে তার সঙ্গে লড়াই করবেন?

জি ওয়ুয়ে আর বাই ইয়িফেইও এসে পৌঁছালেন। কিন্তু প্রাসাদের ছাদে দাঁড়ানো এই তরবারিবিদ কে, তা তারা চিনলেন না।

“আপনি কে, আর কেনই বা আমাদের কোরিয়ার রাজপ্রাসাদে জোর করে ঢুকেছেন!” জি ওয়ুয়ে এগিয়ে গিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“তুমি পারবে না, আরেকজনকে পাঠাও!” জি ওয়ুয়েকে দেখে বললেন লি হাইমো।

জি ওয়ুয়ে হতবাক। আমাকে অবজ্ঞা করা হলো?

“সম্ভবত সে তরবারি-পরীক্ষার খোঁজে এসেছে,” কিছুটা অবস্থা বুঝে বললেন বাই ইয়িফেই। তরবারিবিদরা যখন নিজেদের সীমায় আটকে যায়, তখন নানা জায়গায় গিয়ে অন্য শক্তিশালী তরবারিবিদদের চ্যালেঞ্জ করে।

“আপনি কে?” এক পা এগিয়ে নতুন রাজধানীর রাজপ্রাসাদের ছাদের ধারেই উঠে এলেন বাই ইয়িফেই।

“তোমার মধ্যে কিছুটা মর্ম আছে,” বললেন লি হাইমো, কিন্তু তবু তরবারি তোলার ইচ্ছে দেখালেন না।

অবশেষে ওয়েই ঝুয়াং আর হান ফেই ফিরে এলেন। নতুন রাজধানীর ভূতুড়ে কাণ্ড চাপা রাখা গেলেও, রাজপ্রাসাদের উপরের এই সংঘর্ষ কে আর লুকোতে পারে? তাই তারা আবার ছুটে এলেন।

“পূর্ণিমার রাত, নতুন রাজধানীর শিখর, এক তরবারি পশ্চিম থেকে আসে, আকাশের বাইরে থেকে পরী নেমে আসে। কে আমার সঙ্গে যুদ্ধ করবে!” অন্তর্নিহিত শক্তি দিয়ে সরাসরি তিনি এ কথা চিৎকার করে বললেন, আর সেই শব্দ পুরো নতুন রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ল।

“এ কি কোরিয়ার তরবারি-জগতের কোনো শীর্ষ বিশেষজ্ঞকে চ্যালেঞ্জ করা হচ্ছে?” হান শেন আর জিং কেওও চমকে উঠলেন, দ্রুত নতুন রাজধানীর রাজপ্রাসাদের বাইরে চলে গেলেন।

“এক, দুই, তিন, চার,” হঠাৎ বললেন লি হাইমো। তাঁর দৃষ্টি বেয়ে গেল বাই ইয়িফেই, হান শেন, জিং কেও এবং দূর থেকে ছুটে আসা ওয়েই ঝুয়াংয়ের উপর।

“মনে হচ্ছে আমরা ওর লক্ষ্য হয়ে গেছি,” অসহায়ভাবে বললেন হান শেন। লোকটি তাদের দিকে একবার তাকালেও, তারা বুঝতে পারলেন—আসলে কথাটা তাদেরই উদ্দেশে বলা।

“তাহলে লড়াই হোক!” কিছুটা উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন জিং কেও। আধা-পদক্ষেপ দিব্য-মানব স্তরে পৌঁছেও তিনি এখনও কারও সঙ্গে হাতাহাতি করেননি। এখন এমন একজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ পেয়ে কে-ই বা উত্তেজিত হবে না?

তাই জিং কেও আর হান শেনও প্রাসাদের চূড়ায় উঠে পড়লেন।

বীরের শক্তি দিয়ে নিষেধ অমান্য করা হয়—নতুন রাজধানীর রাজপ্রাসাদের উপরে লি হাইমোর আবির্ভাব ছিল একধরনের উন্মাদনা; আর জিং কেও ও হান শেন ছিল এমন মানুষ, যাদের শুধু হাত নিশপিশ করলেই ছুটে আসার সাহস ছিল।

“মো জিয়ার জিং কেও, হান শেন, শিক্ষা নিতে উপস্থিত!” তারা ঘোষণা করলেন।

“তোমরা পারবে না। আরও একটু অপেক্ষা করো,” দুইজনকে বুকে তরবারি জড়িয়ে দেখে বললেন লি হাইমো।

হান শেন আর জিং কেও-রও মনে হলো লোকটি সহজ নয়। সাদা পোশাক, বুকে আঁকড়ে ধরা এক খাঁটি তরবারি—কী তরবারি তা স্পষ্ট নয়, কিন্তু নিঃসন্দেহে কোনো নামী তরবারি।

“কৃষিজাত জগতের কৃষ্ণতরবারি যোদ্ধা শেং চি, শিক্ষা নিতে এসেছি!” খালি গায়ে এক পেশীবহুল বিরাট পুরুষ, পিঠে শেকলে বাঁধা কালো বিশাল তরবারি নিয়ে রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়ল। তাকে বাধা দিতে আসা প্রহরীরা এক ঝটকায় ছিটকে গেল। জি ওয়ুয়ে জানতেন যে বহু তরবারিবিদ আসবে, তাই প্রহরীদের বাধা না দিতে নির্দেশ দিয়েছিলেন।

“তুমিও মন্দ নও,” উচ্চাসনে দাঁড়িয়ে শেং চি-কে বললেন লি হাইমো।

অবশেষে ওয়েই ঝুয়াং এসে পৌঁছালেন। প্রাসাদের ছাদের উপর চারজন আর দালানের সামনে শেং চি—অবস্থা বেশ জটিল হয়ে উঠল। সবাই-ই খ্যাতনামা তরবারিবিদ। তিনি প্রাসাদের ছাদের উপর উঠে নিঃশ্বাস সামলাতে লাগলেন।

“মনে হচ্ছে আর কেউ আসছে না,” বললেন লি হাইমো।

বাকি পাঁচজনও চোখ খুললেন। তাহলে কি এবার হাতাহাতি শুরু হবে?

“এই তরবারি জগতের শ্রেষ্ঠ অস্ত্র। তরবারির ফলা তিন চি সাত ছুন, ওজন সাত জিন তেরো লিয়াং,” বললেন লি হাইমো। তিনি ঢাল থেকে তরবারিটি টেনে বের করলেন। আর খাপটি ছুটে গিয়ে দ্রুত তুষারকন্যার হাতে এসে পড়ল, ফলে কেউই বুঝতে পারল না, এটা সেই বিখ্যাত তরবারি।

“গুরু সত্যিই কথা বলতে জানেন,” পূর্ণিমার নিচে সাদা পোশাকে, উড়ন্ত চুলে, তরবারি হাতে দাঁড়ানো লি হাইমোর দিকে তাকিয়ে বললেন তুষারকন্যা।

“উন্মাদ না হলে আরও ভালো হতো,” বললেন তরুণী। সত্যিই তাঁর মধ্যে আকর্ষণ আছে—শুধু এই অবস্থাটা তো উন্মাদনার।