ঊনষাটতম অধ্যায়: এভাবে তরবারির সেবককে ফাঁকি দিয়ে তোমার বিবেক কি ব্যথিত হয় না?

“তাওবাদীরা হস্তক্ষেপ করেছে, খুব আগেই হস্তক্ষেপ করেছে।”

জিলান খানের ভেতরে, হান ফেই আর আগের মতো জাঁকজমকপূর্ণ কিংবা কর্তৃত্বপূর্ণ নয়, তার মধ্যে আর সেই নেতৃত্ব দেবার উদ্দীপনা নেই। সে শুধু মাতাল হতে চায়, লি সের মতো এক পৃথিবী চেয়েছিল তাকেও, কিন্তু যেমন লি সে বলেছিল, তার জন্মসূত্রই ঠিক করে দেয় যে, সে সেখানে পৌঁছাতে পারবে না। এখন সে শুধু সবকিছু ভুলে যেতে চায়, কেবল মদ্যপ হতে চায়। তাই এই মুহূর্তে ওয়েই ঝুয়াং ও অন্যদের চোখে সে কেবল হতাশার প্রতীক।

“সে তো খুব উৎসাহ নিয়ে লি সের সাথে দেখা করতে গিয়েছিল, ফিরে এসে এমন হলো কেন? নাকি লি সে ওর সাথে এমন কিছু করেছে যা বর্ণনাতীত?” জি নু বিস্ময়ে বলল।

“বর্ণনাতীত! তুমি কী বোঝাতে চাও?” ঝাং লিয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, কী এমন ঘটতে পারে যাতে হান ফেই এমন হয়ে যায়?

জি নু ও নং ইউ-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তারা ভুলে গিয়েছিল এখানে এমন একজন আছে যে এসব বোঝে না। ওয়েই ঝুয়াং নিশ্চয়ই বোঝে, তবে তার সেই বরফের মতো মুখে অপ্রস্তুত ভাব প্রকাশ পায় না। তবে তার দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছে সে-ও সন্দেহ করছে।

“তোমরা এমনভাবে তাকাচ্ছ কেন?” হান ফেই এসব না বুঝলে সে হান ফেই হতো না, সবাইকে ঝাং লিয়াং ভেবে নেয়া উচিৎ নয় যে সারাক্ষণ কেবল চারটি বই মুখস্থ করে, জীবনের অন্য কিছু বোঝে না।

“তাহলে তুমি লি সের কাছে অপমানিত হয়েছ?” ওয়েই ঝুয়াং ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।

“হ্যাঁ, অপমানিত হয়েছি। জীবনে প্রথমবার মনে হচ্ছে, আমি লি সের চেয়েও কম!” হান ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আরেক গ্লাস মদ পান করল। আমার অনেক গল্প আছে, কিন্তু কেউ আমার সঙ্গে মদ খায় না, আর এই গল্পটা খুবই যন্ত্রণাদায়ক।

“শোনাও দেখি!” জি নু মৃদু হাসল, আগ্রহভরে জানতে চাইল।

বাকিরাও মদের পেয়ালা হাতে বসে, শুনতে প্রস্তুত।

“তোমরা কি জানো লি সের আগের লক্ষ্য কী ছিল?” হান ফেই পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

ঝাং লিয়াং, ওয়েই ঝুয়াংসহ সবাই মাথা নাড়ল, তারা শুনতে আগ্রহী।

“তাওবাদী মানব সম্প্রদায়ের প্রধান উ চেন চির সাথে দেখা হওয়ার আগে, দাদা লি সের লক্ষ্য ছিল গুদামের ইঁদুর হওয়া, বড় আর মোটাসোটা।” হান ফেই তিক্ত হাসল, আরেক গ্লাস মদ খেয়ে ফেলল।

ওয়েই ঝুয়াং চারজনই বিস্মিত, আজ সকালে লি সের আচরণ তার পুরোনো লক্ষ্যের সঙ্গে একেবারেই মেলে না। আর গুদামের ইঁদুর মানে কী, আবার বড় আর মোটাসোটা কেন?

“হান ফেই, জানো, সাধারণত কেউ আমার সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে মাঝপথে থেমে গেলে তার কী দশা হয়?” ওয়েই ঝুয়াং ঠান্ডা গলায় বলল, আঙুল নেড়ে তার ধারালো তরবারি কিছুটা বের করল।

হান ফেই থমকে গেল, একটু ভীত হয়ে জি নুর দিকে সাহায্যপ্রার্থী দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু দেখল সবাই যেন ওকে পিটিয়ে মেরে ফেলতে চায়।

“দাদা বলেছিল, তার জন্ম খারাপ, গুদামের তত্ত্বাবধায়ক ছিল, একবার বেশ মদ খেয়ে শৌচাগারে গিয়েছিল, সেখানে দেখেছিল শৌচাগারের ইঁদুরগুলো নোংরা, দুর্গন্ধময় গর্তে খাবার খুঁজছে, তারা রোগা আর ভীত, রাতের বেড়াল কিংবা বিষের ভয় সর্বদা। পরে সে গুদামে ফিরে দেখল, গুদামের ইঁদুরগুলো বড় আর মোটাসোটা, উৎকৃষ্ট খাদ্য খায়, বিষের ভয় নেই, কেউ তাড়ায় না, খাদ্যই তাদের আশ্রয়। তাই সে গুদামের ইঁদুর হতে চেয়েছিল।” হান ফেই বলল, বিষয়টা হাস্যকর মনে হলেও এটাই ছিল লি সের অতীত।

“তাহলে বড় আর মোটাসোটা কথাটা তুমি নিজেই যোগ করেছ?” ওয়েই ঝুয়াং কড়া স্বরে বলল, এই কথাটা না বললে তার এত আগ্রহ হতো না।

হান ফেই বুঝল কিছু ভুল হয়ে গেছে, সত্যি বলতে এটা সে নিজেই যোগ করেছে, এতে গল্পটা আরও জীবন্ত মনে হয়েছিল, কিন্তু কেন সবাই তাকে মারতে চায়?

“এখন কী অবস্থা?” গুরুত্বপূর্ণ সময়ে জি নু-ই স্বামীকে বাঁচাতে এগিয়ে এল, যদিও সেও ওকে মারতে চায়।

“এখন?” হান ফেই তিক্ত হাসল, আরেক গ্লাস মদ পান করল, তারপর বলল, “সে বলল, সাত রাজ্যের পৃথিবী খুব ছোট, সে অতীত-বর্তমানকে ছাড়িয়ে সবচেয়ে বড় সাম্রাজ্য গড়বে, যা যুগের পর যুগ স্থায়ী হবে, সাত রাজ্য কেবল তার প্রথম ছোট লক্ষ্য।”

“সাত রাজ্য কেবল ছোট লক্ষ্য?” ওয়েই ঝুয়াংও অনিচ্ছাকৃতভাবে এক গ্লাস মদ পান করল।

ঝাং লিয়াংয়ের চোখেও আলো জ্বলে উঠল, সাত রাজ্য ছোট হলে বড়টা কী? সে-ও কি এতে অংশ নিতে পারবে? তবে নিজের পরিচয় ভেবে নিল, ঠিক আছে, সে-ও হান ফেইয়ের মতো, ঝাং পরিবার পাঁচ প্রজন্ম ধরে প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্বে।

“তাই আমি ওর মতো নই, হতাশ হয়েছি।” হান ফেই তিক্ত হাসল। এবার কেউ আর তার হাসি উড়িয়ে দিল না, এমন মানুষের কাছে হারা লজ্জার কিছু নয়। নং ইউ একের পর এক তার গ্লাসে মদ ঢালতে লাগল, শেষে জি নুই বাধা দিল, নিজেই মদ ঢালতে লাগল। এভাবেই হান ফেই মাতাল হয়ে গেল, ভীষণ মাতাল।

“আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।” ওয়েই ঝুয়াং হঠাৎ কিছু অনুভব করল, একবার মাতাল হান ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে তারপর ঝাং লিয়াংদের বলল।

“শুয়েনু, তোমায় নিয়ে চল মজা দেখতে!” ছোট আঙিনায়, লি হাইমোও অনুভব করল তিয়েনশু স্থানে তরবারির ইচ্ছা জেগে উঠেছে, মনে হচ্ছে কেউ এসেছে, না গেলে তো নিজের প্রতি অবিচার হবে। আর ওয়েই ঝুয়াংয়ের মুখের ভাবও দেখতে মন চায়।

“আবার মজা? গুরু, আপনি আবার ঝামেলা পাকাবেন না তো? যদি ঝামেলা পাকান তাহলে আমি যাব না, বিপদে মরার ভয়!”

শুয়েনু মজা শুনে সাবধান হলো, গতবার ঝামেলায় দুই মহাপ্রভু—তাদের একজন গুরুতর আহত, আরেকজন হালকা, এমন দেবতাদের লড়াইয়ে সাধারণ মানুষ বিপদে পড়ে, এসব কম করাই ভালো। নদীর ধারে হাঁটলে কখনো না কখনো পা ভিজবেই। গুরু পালিয়ে বাঁচলেও, সে তো দুর্বল আর নিরপরাধ।

“কি ভাবছো, মহাপ্রভু কি সহজে মেলে? সবসময় বের হয়ে আসে?” লি হাইমো ওর মাথায় টোকা দিল।

শুয়েনু লাল কপাল ছুঁয়ে বলল, মহাপ্রভু নেই তো, তাহলে সমস্যা নেই, এই মজা দেখা যায়। যদি সে জানত এরা গুইগু সংহতির দুই ব্যক্তি, তাহলে ভাবনাটা এমন হতো না।

ওদের কেউই মহাপ্রভু নয়, এমনকি ওয়েই ঝুয়াং আধা মহাপ্রভুও নয়, কিন্তু দুজনে একসাথে হলে মহাপ্রভুরাও এড়িয়ে চলে। যেমন লি হাইমো আর শাওমেং দুই ই ধারায় তলোয়ার দিয়ে উত্তর সমুদ্রের জাদুকরকে প্রতিহত করেছিল।

“তবু কেন জানি অস্বস্তি লাগছে?” শুয়েনু নারীর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় দিয়ে টের পেল, আবার ঝামেলা।

“তুমি না এলে আমি আগে চলে যাব, এমন মহাযুদ্ধ দেখা ভাগ্যে খুব কম আসে।” লি হাইমো বলল।

“আসছি, এখনই আসছি।”

শুয়েনু ছদ্মবেশী তলোয়ার তুলে নিল, ওটা থাকলে একটু নিরাপদ লাগে। নিরাপত্তা! এসব কিছু নেই, গুরু কেন লিংশু তলোয়ারও নিয়ে এলেন, গতবার তো নেননি, এবার সত্যিই মহাপ্রভু কেউ নেই তো? আমি কি যেতে পারি না?

“কী করছো, এত দেরি করছো কেন? এখন না এলে পরে হয়তো কখনো দেখা যাবে না।” লি হাইমো দেখল, শুয়েনু ধীর পায়ে হাঁটছে, এতে সে বিরক্ত। আমি কি এতটাই দায়িত্বজ্ঞানহীন?

আর তুমি তো নামকরা যোদ্ধা, আত্মশুদ্ধি পেয়েছো, ওয়েই ঝুয়াং-ও হয়তো তোমার সমান নয়, তাহলে এভাবে ভয়ে ভয়ে কেন? সত্যি, নিজেই সবাইকে নষ্ট করে ফেলছি।

হান দেশের তিয়েনশু শহরের প্রাচীরের ওপর, সাদা পোশাকের এক সুদর্শন যুবক লম্বা তলোয়ার হাতে ছাদের কার্নিশে দাঁড়িয়ে। শহরের ছাদে এক কালো ছায়া দ্রুত প্রাচীরের দিকে ছুটে যাচ্ছে।

“মা, দেখো, মাকড়সা মানব!” লি হাইমো আর শুয়েনু এক অট্টালিকার ছাদে দাঁড়িয়ে ওয়েই ঝুয়াংয়ের ছুটে চলা দেখছিল, লি হাইমো কৌতুক করল।

শুয়েনুর মুখ কালো হয়ে গেল, মা! কাকে মা ডাকছো? আমি কি এতই বড়? তবে মনে হচ্ছে ভালোই লাগছে, হঠাৎ একটু উত্তেজিতও লাগছে কেন? গুরু যদি মা হয়, কেমন হবে? আর এই মাকড়সা মানব কোথা থেকে এল? গুরু আবার পাগল হয়ে যায়নি তো? নাকি তাওবাদী শাস্ত্রের প্রভাব?

তিয়েনশু প্রাচীরের ওপর, ওয়েই ঝুয়াং ও গাই নি একে অপরের দিকে তাকাল, কোনো কথা নেই, সরাসরি লড়াই শুরু।

“কথা না বলে সরাসরি যুদ্ধ! গুইগু সংহতির পথ এতটাই বুনো?” লি হাইমো ঠাট্টা করল।

শুয়েনু হতবাক, কী হলো, তো মহাপ্রভু কেউ নেই বললে, তুমি সরাসরি গুইগু সংহতির দুইজনকে নিয়ে এলে, তাদের পথ বুনো বলছো, অথচ নিজের পথ আরও বুনো নয়? এত কিউট আর মায়াবী তরবারির যোদ্ধাদের দেখে তোমার মনে দয়া জাগে না? তুমি বদলে গেছো, আর আগের মতো নও।

শহরের প্রাচীরের ওপর গাই নি ও ওয়েই ঝুয়াং—একজন লম্বালম্বি, আরেকজন আড়াআড়ি তরবারির কৌশল দেখাচ্ছে। তোমার আক্রমণ, আমার প্রতিরোধ, গাই নি সাধারণ তলোয়ারই ব্যবহার করলেও, তার অভ্যন্তরীণ শক্তির সংরক্ষণের কারণে সে ভয়ংকর তরবারি শার চি-র সঙ্গে লড়তে পারছে। তরবারির ঝলক শহরের প্রাচীরের এক কোণ কেটে ফেলছে, আর দুজনের লড়াই চলছেই।

“ভালো করে দেখো, ওটাই শতপদী উড়ন্ত তরবারি আর আট দিক ছেদকারী কৌশল।” লি হাইমো নির্দেশনা দিল।

তবু আশ্চর্য, এমন ঘটনা হলে লি হাইমো সবসময় শুয়েনুকে নিয়ে আসে, শেখায়, তবু কেমন করে ওর সাহস বাড়ে না? ওয়েই ঝুয়াং আর গাই নিকে নিয়ে এসে ওকে শেখানো যায় কিনা? হ্যাঁ, যায়, লড়াই শিখতে হলে আগে মার খেতে শিখতে হয়, আমিও তো দাদা শিয়াও ইয়াও-এর হাতে পাহাড় জুড়ে মার খেয়েই শুরু করেছিলাম।

শুয়েনু তখনও জানে না, তার অনুত্তরদায়ী গুরু তাকে এমন বিপদে ফেলে দিয়েছে, সে কেবল আগ্রহভরে দুইজনের লড়াই দেখছিল।

অবশেষে, দুজন যখন সব কৌশল প্রয়োগ করেছে, তখন তারা বিরতি নিয়ে কথাবার্তা শুরু করল।

“দাদা, তুমি কি আগের প্রজন্মের আরেকজন সংহতির যোদ্ধাকে দেখেছো?” ওয়েই ঝুয়াং স্মৃতিচারণ শেষে জিজ্ঞেস করল।

“আরেকজন গুরু?” গাই নি কিছুটা বিভ্রান্ত, তারপর স্থির স্বরে বলল, “আগের প্রজন্মের আড়াআড়ি তরবারির গুরু আমাদের গুরুজির কাছে হেরে বহু বছর আগে মারা গেছেন, আমাদের ছোট উপত্যকাতেই সমাহিত, সেখানেই গুরুজিরা যুদ্ধ করেছিলেন।”

ওয়েই ঝুয়াং শার চি-র হাত শক্ত করে ধরল, তার মাথায় অন্ধকার নেমে এল, মনে হলো সে প্রতারিত হয়েছে। তবে প্রতিপক্ষ কিভাবে আড়াআড়ি তরবারির কৌশল জানে?

“কী হলো?” গাই নি জিজ্ঞেস করল।

ওয়েই ঝুয়াং লি হাইমোর সাথে দেখা হওয়া ঘটনা খুলে বলল। খুব লজ্জাজনক, মারও খেয়েছে, আবার প্রতারিতও হয়েছে, যদি গুইগু সংহতির চূড়ান্ত কৌশল নিয়ে না হতো তবে দাদাকে জানাত না।

গাই নি শুনে অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তুমি হয়ত তাওবাদী মহাপ্রভুকে পেয়েছিলে, মহাপ্রভু তার শক্তি দিয়ে অন্যের অভ্যন্তরীণ শক্তি অনুকরণ করতে পারে, মহাপ্রভু নও হলে ধরা কঠিন। আর সে আড়াআড়ি তরবারির কৌশল জানে, কারণ তোমার কাছ থেকেই শিখেছে, তোমার তরবারির পথ দেখে শিখেছে, তার শক্তি তোমার চেয়ে বেশি বলে দ্রুত শিখেছে। তাওবাদীদের এক অতি উন্নত তরবারির কৌশল আছে, যার নাম ই তরবারি কৌশল, লড়াইয়ের সময় প্রতিপক্ষের আক্রমণের পথ আগেই জেনে ফেলে। তাই তুমি তাওবাদী মহাপ্রভুর সঙ্গে লড়েছিলে।”

“তাওবাদী মহাপ্রভু?” ওয়েই ঝুয়াং নীরব, লড়তে পারে না, প্রতিশোধ নিতেও সাহস পায় না।

“তাওবাদীদের গোপন যোদ্ধা অসংখ্য, তারাও জানে না কতজন আড়ালে আছে, নতুন ঝেং শহরে এমন কাউকে পাওয়া অস্বাভাবিক নয়।” গাই নি বলল, সে নিজেও ছোটবেলায় একজনকে পেয়েছিল।

“গুইগু সংহতিরা কি রাজ্যের বাইরে লড়তে সাহস করবে?”

লি হাইমো শুয়েনুকে নিয়ে শহরের বাইরে বনের মধ্যে গেল।

“গুরু, আমরা এখানে এসেছি কেন?” শুয়েনু অবাক হয়ে জানতে চাইল।

“তুমি এখানে থাকো, আমি বুনো মুরগি শিকার করি, অনেকদিন খাইনি, হঠাৎ ইচ্ছে হলো।” লি হাইমো বলল, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল।

শুয়েনু হতবাক, গুরু সত্যিই তাওবাদী শাস্ত্রের পরবর্তী প্রতিক্রিয়া পেয়েছেন। মাঝরাতে শহর ছেড়ে বেরিয়ে কেবল বুনো মুরগি খাওয়ার জন্য! অথচ সে জানে না গুইগু সংহতির দুই যোদ্ধা তার দিকেই আসছে।

প্রাচীরের ওপরে তাওবাদী দূরাগত শব্দ শুনে গাই নি ও ওয়েই ঝুয়াং একে অপরের দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে শহরের বাইরে ছুটল, তবে ওয়েই ঝুয়াং একটু দ্বিধায়, সে যে যুবকের সঙ্গে লড়েছিল, এবার ডাকে যে নারীকণ্ঠ শোনা যাচ্ছে।

অতঃপর তারা দেখল—বনের মধ্যে তরবারি হাতে শুয়েনু অপেক্ষা করছে।

গাই নি ওয়েই ঝুয়াংয়ের দিকে তাকাল, ইঙ্গিত দিল, আগে তুমি শুরু করো। ওয়েই ঝুয়াং বুঝে নিয়ে তরবারি বের করল।

শুয়েনু ভয় পেয়ে গেল, কী হচ্ছে, গুইগু সংহতির দুইজন তার কাছে এসেছে, দেখা মাত্র তরবারি বের করল, গুরু আবার কী করল? কিছু করার নেই, তাকেও তরবারি বের করতে হলো, না হলে সত্যিই মরতে হতে পারে।