অধ্যায় একাশি: হেরক্রান্তি

“তোমাদের কাছে এসেছি, কি করতে চাই?” হাজার মাইল দূর থেকে অদৃশ্য ভাবে কানের ভেতর বাজল এক নারী কণ্ঠস্বর।
হান ফেই কিছুটা অবাক হলো; বরফের মতো সুন্দরী সেই নারীর কণ্ঠ, ঠিক সময়ে এসে পৌঁছেছে। এখন তো কথা বলতেও জিভ কড়কড় করছে, কিন্তু গতকাল এলে ভালো হতো না?
“তাওবাদী হাজার মাইল দূরে কথা পাঠানোর কৌশল?” ওয়েই ঝুয়াং ও অন্যরাও সেই শব্দের উপস্থিতি অনুভব করল, তবে ঠিক কাকে উদ্দেশ্য করে তা বুঝতে পারল না। তাই সবাই তাকিয়ে রইল মাথা উঁচু করা হান ফেইয়ের দিকে।
হান ফেই মাথা নাড়ল; নিশ্চিতভাবেই তার জন্যই সেই বার্তা এসেছে।
“কথা না বললে চলে যাচ্ছি!” বরফের সুন্দরী নারীর আগ্রহ নেই তার সঙ্গে দেখা করার; এতে তো তার গুরুজীকে আকর্ষণ করার পরিকল্পনা বিঘ্নিত হবে, তার উপর এখন আরও একজন উপস্থিত—ডং জুন।
“না না, বরফ সুন্দরী, দেখা করা যাবে না?” হান ফেই দ্রুত মনে মনে উত্তর দিল।
“কাজ থাকলে বলো, আমি তোমার সঙ্গে পরিচিত নই।” বরফ সুন্দরী বলল।
অগ্নি-পরীও তাকিয়ে রইল হান ফেইয়ের দিকে, তার ইঙ্গিত স্পষ্ট—আর কোনো ঝামেলা করলে ফল ভেবে নাও।
হান ফেই মুখে হাসিও দেখাতে সাহস পেল না; মনে মনে বলল, “এটা তোমাদের তাওবাদী ব্যাপার, অগ্নি-পরীও তোমাদের তাওবাদী বহিরাগত শিষ্য, একবার তোমাদের তাওবাদী গোপন বিদ্যা পেয়েছিল; সে তোমাদের খুঁজতে চায়।”
সিকোত বাড়ির বাইরে ঝুলন্ত এক উইলো গাছের ডালে বরফ সুন্দরীও অবাক হয়ে গেল; কি অবস্থা, একটা ডং জুনই যথেষ্ট বিপদ, এখন অগ্নি-পরীও হাজির; নিজের জন্য খেলাটাকে আরও কঠিন করে তুলছে।
“তুমি কি তাওবাদী গোপন বিদ্যা পেয়েছ?” বরফ সুন্দরী লক্ষ্য বদলে অগ্নি-পরীর দিকে পাঠাল বার্তা; যদিও প্রতিদ্বন্দ্বী বাড়াতে চায় না, কিন্তু তাওবাদী ব্যাপার বলে দায়িত্ব এড়াতে পারে না।
অগ্নি-পরীও খানিক স্তব্ধ হয়ে উত্তর দিল, “ছোটবেলায় এক তাওবাদী সাধকের সঙ্গে দেখা হয়েছিল; তিনি আমাকে এক卷 তাওবাদী গোপন বিদ্যা দিয়েছিলেন; আমি তাঁকে খুঁজতে চাই।”
বরফ সুন্দরী ভাবল; তাওবাদীকে তো সে নিজেও চেনে না—গুরুজী ও স্বপ্ন-গুরু ছাড়া আর কাউকে দেখা হয়নি। কঠিন তো! আবার তাকে গুরুজীর কাছে নিতে হবে—একদম অনিচ্ছে।
“তুমি বেরিয়ে এসো; আমি তোমাকে গুরুজী ও স্বপ্ন-গুরুর কাছে নিয়ে যাব; একা এসো, অন্যদের কিছু বলবে না, বিশেষ করে হান ফেইকে!” বরফ সুন্দরী বলল; সে হান ফেইকে পছন্দ করে না—সত্যিই পছন্দ করে না; অতিরিক্ত গভীর ভাবনা, আর অত বেশি বুদ্ধিমত্তা।
অগ্নি-পরী হান ফেই ও অন্যদের দিকে একবার তাকিয়ে সিকোত বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।
হান ফেই ও অন্যরা বুঝল, বরফ সুন্দরী ও তার দল তাদের দেখতে চায় না; কিছুটা হতাশ হল তারা—তাওবাদীরা পাহাড়ে ফিরে গেছে, দেখা না চাইলে স্বাভাবিকই। ওয়েই ঝুয়াংও বেরিয়ে যেতে চাইল না; দেখা না চাইলে গিয়ে লাভ নেই, বরং আবার তাওবাদী শিক্ষা পেতে পারে; আর লজ্জার কথা!
সিকোত বাড়ির বাইরে অগ্নি-পরী দেখতে পেল বরফের মতো সাদা চুল ও বেগুনি পোশাক পরা বরফ সুন্দরীকে।
মাথা নিচু, সাবধানে; গরমের জন্য রাগ না করে, অগ্নি-পরী তার আগুনের মায়া পরিত্যাগ করে তাওবাদী গোপন বিদ্যার নির্ভেজাল ভাবনায় প্রবেশ করল।
“শ্রেষ্ঠ জলসদৃশ সততা!” বরফ সুন্দরী বিস্মিত হয়ে বলল।
শ্রেষ্ঠ জলসদৃশ সততা তাওবাদী তিয়ান সং-এর একমাত্র গোপন বিদ্যা, বহুদিন আগে হারিয়ে গেছে; অগ্নি-পরী কীভাবে জানল?
এটা তাওবাদী প্রাচীন জ্ঞানী লাওৎসুর বিদ্যা; তিয়ান সং-এর ‘চিত্ত শান্ত জলের মতো’ বিদ্যার সমতুল্য; কেবল প্রবীণ তাওবাদী শিষ্যরা চর্চা করতে পারে।
“আমি বরফ সুন্দরী, মানব সং-এর প্রধান উচ্ছিন্ন ব্যক্তির তরবারির সেবিকা; তুমি আমাকে বরফ সুন্দরী বলে ডাকতে পারো।” বরফ সুন্দরী অগ্নি-পরীর দিকে তাকিয়ে বলল; মনোভাব অনেকটা নরম হয়েছে—তিয়ান সং-এর হারানো গোপন বিদ্যা চর্চা করতে পারায় অগ্নি-পরীও হয়তো তিয়ান সং-এর কোনো প্রবীণের উত্তরসূরি।
“বরফ সুন্দরীকে নমস্কার।” অগ্নি-পরী নির্বোধ নয়; এত সুন্দর তরবারির সেবিকা, কেবল সেবিকা হবে না তো।
“চলো, আমি তোমাকে গুরুজী ও স্বপ্ন-গুরুর কাছে নিয়ে যাব।” বরফ সুন্দরী বলল, অগ্নি-পরীকে নিয়ে প্রধান রাস্তা থেকে চলে গেল; ‘স্বপ্ন প্রজাপতির গোপন ছায়া’ প্রয়োগ করল, দুজনেই রাস্তা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তাওবাদী ‘স্বপ্ন প্রজাপতির ছায়া’ চুরি, হত্যার জন্য পারফেক্ট কৌশল; কেউ জানে না তারা কোথায় গেল, ‘আলো ও ধূলি’ সঙ্গে থাকলে সব মিলিয়ে অসাধারণ। তাওবাদীরা চোর হলে, চোরের রাজা হওয়া কোনো ব্যাপারই থাকত না।
অগ্নি-পরী বরফ সুন্দরীর সঙ্গে ছোট্ট উঠোনে পৌঁছল; প্রথমেই দেখতে পেল, এক বৃক্ষতলে বসে大道 উদ্ভিদকেই আঁকড়ে থাকা কালো-সাদা玄剪কে; সঙ্গে সঙ্গে শরীর সতর্ক, আগুনের কাঁটা হাতে উঠে এল।
কালো-সাদা玄剪 একবার তাকিয়ে বুঝল, বরফ সুন্দরীর সঙ্গে এসেছে; আবার大道 উদ্ভিদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে মনোযোগী।大道 উদ্ভিদ শরীরের শক্তির সাথে সামঞ্জস্য এনে দেয়, পুরানো ক্ষতও সারায়।
“চিন্তা করো না, সে... আমাদের রাঁধুনি।” বরফ সুন্দরী অগ্নি-পরীকে শান্ত করল; একটু ভেবে ঠিক করল,玄剪কে কিভাবে পরিচয় দেবে।
আসলে লি হাইমো চেয়েছিল সে মানব সং-এর প্রবীণ হোক;玄剪 রাজি নয়, কেবল রক্ষক কিংবা তরবারির সেবিকার কাজ চায়; বরফ সুন্দরী রাজি নয়, তাই পরিচয় দিল রাঁধুনি হিসেবে।
অগ্নি-পরী আগুনের কাঁটা গুটিয়ে নিল; কিছুটা হতবাক—鬼谷纵横-এর দুই প্রধান ছাত্রকে মারার মতো শক্তিধর একজন, তাওবাদীতে কেবল রাঁধুনি! তাহলে তাওবাদীর ভিত কতটা শক্তিশালী।
কালো-সাদা玄剪 বরফ সুন্দরীর পরিচয় শুনে আবার তাকাল; মনে মনে বলল, ‘রাঁধুনি’! সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, এখন দেখি তোমাকে মোটা করে তুলতে পারি কিনা, উচ্ছিন্ন ব্যক্তি তখনো তোমার প্রতি আগ্রহ রাখবে কিনা।
“অগ্নি-পরী? তুমি তাকে কেন নিয়ে এসেছ?” সোনালী পোশাক পরা ডং জুন জানত সে এসেছে; বেরিয়ে এসে প্রশ্ন করল।
“এইজন্য陰陽 সং-এর ডং জুন, বর্তমানে আমাদের বন্দি।” বরফ সুন্দরী ডং জুনের দিকে তাকাল; তুমি আর玄剪 দুজনেই বাধা হয়ে দাঁড়ালে, আমি তো গুরুজীকে আকৃষ্ট করতে পারতাম।
অগ্নি-পরী আরও বেশি অবাক; এখন তাওবাদীতে শক্তিশালী অবস্থানও অতি সাধারণ—একজন রাঁধুনি, একজন বন্দি। মন অস্থির; কি হবে, মারা যাবে না তো?
লি হাইমো ও স্বপ্ন-গুরু উঠোনের শব্দ শুনে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
অগ্নি-পরী দু’জনের দিকে তাকাল; দুজনেই নীল পোশাক, অপার্থিব সৌন্দর্য; স্পষ্টতই তাওবাদীর দুই প্রধান।
“অগ্নি-পরী দুই প্রধানকে নমস্কার।” অগ্নি-পরী সশ্রদ্ধে অভিবাদন করল।
লি হাইমো ও স্বপ্ন-গুরু মাথা নাড়ল; বরফ সুন্দরীকে দেখল—তোমাকে হান ফেই-এর খবর নিতে পাঠিয়েছিলাম, এখন নতুন কাউকে এনে ফেলেছ।
বিশেষ করে স্বপ্ন-গুরু; মুখে তীব্র হতাশা—তুমি কি নিজেকে অতিরিক্ত ভাবছ? এক ডং জুনই যথেষ্ট ছিল না, আরও এক সুন্দরী নিয়ে এসেছ!
বরফ সুন্দরী স্বপ্ন-গুরুর মনোভাব বুঝল; মুখে নিরীহ ভাব, বলল, “সে ছোটবেলায় আমাদের তাওবাদী প্রবীণের নির্দেশ পেয়েছে, তিয়ান সং-এর শ্রেষ্ঠ জলসদৃশ সততা বিদ্যা চর্চা করেছে।”
“শ্রেষ্ঠ জলসদৃশ সততা?” স্বপ্ন-গুরু ও লি হাইমো অবাক; তাওবাদীতে বহুদিন আগে হারিয়ে গেছে, শেষ যে প্রবীণ চর্চা করেছিল সে পাহাড় ছেড়ে যাওয়ার পর নিখোঁজ—তাই বিদ্যা হারিয়েছে।
সংগঠনে চর্চার পদ্ধতি নেই, মূল উত্তরাধিকারও নেই।
“তুমি বিদ্যা একবার চালাও, দেখি!” স্বপ্ন-গুরু অগ্নি-পরীর পাশে এসে বলল।
অগ্নি-পরী মাথা নাড়ল; সাবধানে বিদ্যা চালাল।
স্বপ্ন-গুরু এক হাত তার কাঁধে রেখে বিদ্যার চলন অনুভব করল।
একটু পর, স্বপ্ন-গুরু হাত সরিয়ে লি হাইমোকে তাকাল, মাথা নাড়ল, বলল, “নিশ্চিতই শ্রেষ্ঠ জলসদৃশ সততা, তবে সম্পূর্ণ নয়; কেবল প্রাথমিক বিদ্যা ও জলধারা封印 বিদ্যা।”
লি হাইমো মাথা নাড়ল; তার নিজের শক্তি নেই, তাই বিশেষ কিছু বুঝতে পারল না, তবে অগ্নি-পরীর শরীরে বিশুদ্ধ অগ্নি শক্তি অনুভব করল।
“তুমি কিভাবে শ্রেষ্ঠ জলসদৃশ সততা বিদ্যা পেয়েছ?” স্বপ্ন-গুরু জিজ্ঞেস করল।
অগ্নি-পরী তার অভিজ্ঞতা বলল; কিছুটা ভীত হয়ে তাদের দিকে তাকাল—তারা তাকে বহিরাগত মনে করে বিদ্যা নষ্ট বা হত্যার সিদ্ধান্ত নেবে কিনা।
কিছুক্ষণ দেখল, তারা তার দিকে মনোযোগই দিচ্ছে না, অন্য কিছু ভাবছে; অগ্নি-পরীর মন শান্ত হলো।
“দশ বছর আগে,百越 অঞ্চলে?” স্বপ্ন-গুরু লি হাইমোকে তাকাল; সাধারণত মানব সং-এর শিষ্যরা পাহাড় ছেড়ে যায়, তিয়ান সং-এর শিষ্যরা পাহাড়ের গভীরে থাকে; তিয়ান সং-এর শ্রেষ্ঠ জলসদৃশ সততা কেবল তিয়ান সং নয়, মানব সং-এর প্রবীণরাও চর্চা করতে পারে।
লি হাইমোই সবচেয়ে ভালো জানে দশ বছর আগে百越-এ কারা সক্রিয় ছিলেন।
এছাড়া কেবল প্রাথমিক বিদ্যা ও জলধারা封印 বিদ্যা শেখানো হয়েছে; নিশ্চয়ই অগ্নি-পরীর শরীরে বিশাল অগ্নি শক্তি নিয়ন্ত্রণের জন্য।
লি হাইমো কিছুক্ষণ ভাবল; দশ বছর আগে百越-এ পাহাড় ছেড়ে গিয়েছিলেন কেবল শাও ইয়াওজি ও বাই ইউনজি।
শাও ইয়াওজি এমন কাজ করবেন না, তাই খুব সম্ভব বাই ইউনজি।
তাওবাদী পুরাতন প্রবীণদেরও বাদ দেয়া যায় না, যাদের এখনো জীবিত-মৃত জানা নেই।
“তুমি কি সেই বিদ্যা সঙ্গে এনেছ?” লি হাইমো জিজ্ঞেস করল; কেবল বিদ্যা সংকলনের লেখার ধরন দেখে বুঝতে পারবে কার লেখা।
অগ্নি-পরী পোশাকের ভেতর থেকে পরিষ্কার, কালো-লাল বাঁশের সংকলন বের করে লি হাইমোকে দিল; তাওবাদী প্রধানদের সঙ্গে দেখা হবে জেনে সবসময় সঙ্গে রেখেছে।
লি হাইমো সংকলন নিয়ে সাবধানে খুলল; সংকলন পরিষ্কার, বারবার পড়া হয়েছে।
তবে লেখাগুলো শাও ইয়াওজি বা বাই ইউনজির নয়।
লি হাইমো স্বপ্ন-গুরুর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
“তোমার কাছে বিদ্যা দেয়া প্রবীণের কোনো স্মৃতি আছে?” লি হাইমো জিজ্ঞেস করল।
অগ্নি-পরী গভীরভাবে ভাবল, তারপর মাথা নাড়ল; শুধু বলেছিলেন শিষ্য করতে চান, আর কিছু বলেননি।
“আমার ধারণা, সম্ভবত একজনই!” পাশে দাঁড়িয়ে ডং জুন বলল।
লি হাইমো, স্বপ্ন-গুরু ও অগ্নি-পরী তাকাল; তাওবাদীর ব্যাপার陰陽 সং কীভাবে জানে?
“প্রবীণ যেহেতু শিষ্য করতে চেয়েছিলেন, স্পষ্টই অগ্নি শক্তি দেখেছিলেন; শিষ্য করতে না পারায় বিদ্যা দিয়ে তার অগ্নি শক্তি নিয়ন্ত্রণ করেছেন। গত এক শতকে তাওবাদী অগ্নি বিদ্যায় পারদর্শী ছিলেন কেবল একজন।”
ডং জুন বলল; কিছুটা ভয়ও আছে—সে পাগল, পূর্ব সম্রাট তাই-ই陰陽 সং-এ আটকে থাকার কারণ, পূর্ব সম্রাট তাই-ই ডং জুন থাকাকালীন তার সঙ্গে লড়ে মূল শক্তি হারিয়েছিল।
“পাগল সাধু হে গুয়ানজি! মানব সং-এর আগের প্রধান।” ডং জুন বলল, লি হাইমোর দিকে তাকিয়ে হিসাব করল; শাও ইয়াওজি গুরু হয়ে অগ্নি-পরীকে শিষ্য করেছেন, লি হাইমোও পাগল সাধুর শিষ্য।
লি হাইমোও স্তব্ধ; ভাবল—সম্ভব, তার সেই গুরু পাগল হয়ে পাহাড় ছেড়ে নিখোঁজ হয়েছিলেন, তাই শাও ইয়াওজি প্রধান হয়েছিলেন।
পাগল সাধু হে গুয়ানজি শত বছরে তাওবাদীর একমাত্র অগ্নি বিদ্যায় পারদর্শী; তাই অগ্নি-পরীকে শিষ্য করতে চাওয়াটা যুক্তিযুক্ত।
পাহাড় ছেড়ে যাওয়ার কারণও ছিল উত্তরাধিকার না পাওয়া; শেষ বার消息 হারানোর স্থান楚 দেশ,楚 ও百越 কাছাকাছি; পাগল সাধু হে গুয়ানজি百越-এ যাওয়াটাও সম্ভব।