পঁচিশতম অধ্যায়: ইন ঝেং-এর আগমন

পরদিন, ভোরবেলা, লি হাইমো শাওমেং-এর হাত ধরে তাই ই শানের প্রধান ফটকে উপস্থিত হয়েছিলেন এবং অতিথিদের একে একে বিদায় দিচ্ছিলেন। ইন-ইয়াং সম্প্রদায়ের লোকেরা যখন যাচ্ছিল, তখন পূবের রাজকুমারী শাওমেং-এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, আবার লি হাইমো-র দিকেও চাইলেন; তাঁর চোখে ছিল ঈর্ষার ছাপ। চন্দ্রমাতা তাঁকে হালকা ঠেলা দিয়ে এগিয়ে নিলেন এবং অবশেষে ইন-ইয়াং সম্প্রদায়ের সঙ্গে তাই ই শান ছেড়ে গেলেন।

“তুমি দেখছো তো, তারা কতটা ঈর্ষা করে তোমাকে!” লি হাইমো শাওমেং-এর কোমল হাতটা একটু চেপে ধরে হাসলেন।

“ওটা তো এমন কিছু, যা তাদের ভাগ্যে নেই।” শাওমেং হেসে বলল।

শেষ অতিথিদল বিদায় নিলে, লি হাইমো শাওমেং ও পথের শিষ্যদের নিয়ে প্রস্তুতি নিলেন পর্বত বন্ধ করে ধর্মীয় কার্যক্রম স্থগিত করার জন্য। এটি আগেই সাত রাজ্য আর诸子百家-কে জানিয়েছিলেন, যখন গৌরবমঞ্চে স্বর্গীয় অধিষ্ঠান শুরু হয়েছিল। পথ সম্প্রদায় পর্বত বন্ধ করলে, স্বর্গীয় ও মানবীয় উভয় স্তরের শিষ্যরাই আর সমতলে প্রকাশ্যে আসবে না, কেবল বহির্বিভাগের কাজ থাকবে বাইরে। অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা আর সমাজে দেখা দেবে না।

“ওস্তাদ উচেনজি, একটু ধীরস্থির হোন!” এক তরতাজা কণ্ঠস্বর শোনা গেল। দেখা গেল, পাহাড়ি পথে এক শুভ্রবসনা তরুণ ঈগলের দৃষ্টি নিয়ে সামনে এগিয়ে আসছে, তাঁর পেছনে আরেক যুবক, যিনি সম্ভবত তাঁর দেহরক্ষী।

“প্রণাম, মহারাজ ক্বিন।” লি হাইমো তাঁর কোমরে ঝোলানো ব্যতিক্রমী দীর্ঘ তরবারি দেখে বুঝে গেলেন, ওটাই তো তরবারি তালিকায় প্রথম স্থানে থাকা ‘তিয়ানওয়েন’। তাহলে, শুভ্রবসনা তরুণের পরিচয় আর গোপন থাকল না, তিনি ক্বিনের রাজা, ইং জেং।

“প্রণাম, মহারাজ ক্বিন।” শাওমেং-ও চিনে নিয়ে সম্মানের সঙ্গে অভিবাদন জানালেন।

“উভয় ওস্তাদ, অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। দুঃখিত, গতরাতে আমি নিজে উপস্থিত হতে পারিনি অভিনন্দন জানাতে, তবে সেই উৎসবের আড়ম্বর আমি চিরকাল মনে রাখব।” ইং জেং হাসলেন।

“অনুগ্রহ করে আসুন, গাই নিয়েও আসুন।” লি হাইমো এক পা পেছনে এসে ইং জেং-এর পাশে দাঁড়ালেন, শাওমেং তাঁর পেছনে গাই নিয়-এর পাশে।

“মহারাজ ক্বিন এত জাঁকজমক করে পর্বতে এলেন, ভয় নেই বাইরে কেউ জানতে পারবে?” লি হাইমো মৃদু হাসলেন।

“পথ তো পর্বত বন্ধই করে ফেলেছে, আর চিন্তার কিছু নেই।” ইং জেং হেসে উত্তর দিলেন।

বড়দালানে পৌঁছে, শিষ্যরা স্নিগ্ধ চা পরিবেশন করল। লি হাইমো ও শাওমেং আসনের কেন্দ্রে বসলেন, ইং জেং ও গাই নিয় তাঁদের বিপরীতে।

“মহারাজ ক্বিন, আজ এখানে আসার কারণ কী?” লি হাইমো জানতে চাইলেন।

“উত্তর ও ব্যাখ্যা চাই।” ইং জেং বললেন।

“কী বিষয়ে?” লি হাইমো আবার জিজ্ঞাসা করলেন।

“পথ সম্প্রদায় কেন আমাকে বেছে নিল? আমার জানা মতে, চাংআন-এর রাজকুমার চেং চিয়াও নিজেও এসেছিলেন, আর সাত রাজ্যের মধ্যে সবচেয়ে কম ক্ষমতাসম্পন্ন রাজা তো আমি নিজেই।” ইং জেং বললেন।

“পথ সম্প্রদায় আপনাকে বেছে নেয়নি, বরং সমগ্র জনগণ আপনাকে বেছে নিয়েছে। আমরা নিস্পৃহতায় বিশ্বাসী, জগতের কলুষে জড়াতে চাই না, আবার সাধারণ মানুষের দুর্ভোগও মেনে নিতে পারি না।” লি হাইমো শান্তভাবে বললেন।

“আপনার কথার মানে কী?” ইং জেং এ কথা প্রথমবার শুনলেন।

“জগতের গতিধারা, দীর্ঘকাল বিভক্ত থাকলে একত্রিত হয়, অনেককাল একত্রিত থাকলে বিভক্ত হয়। পূর্ব ঝৌ রাজবংশ থেকে তিন শতাধিক বছর কেটে গেছে, রাজারা লড়াই করেছেন, শক্তিশালী রাজ্য উঠে এসেছে। এখন সাতটি রাজ্য টিকে আছে, ঐক্যের প্রবণতা স্পষ্ট, সাধারণ মানুষও যুদ্ধ-বিগ্রহে ক্লান্ত, ঐক্য চায়। এই সাতটি রাজ্যের মধ্যে কেবল ক্বিনের পক্ষেই বাকি ছয়টি রাজ্য দখল সম্ভব। তাই পথ সম্প্রদায় আপনাকে বেছে নেয়নি, জনগণ বেছে নিয়েছে, ক্বিনের ছয় পুরুষ ধরে অর্জিত শক্তির ফল এটি।” লি হাইমো ব্যাখ্যা করলেন।

“আপনারা ক্বিন রাজ্যকে বেছে নিয়েছেন?” ইং জেং জানতে চান, কারণ রাজা ও রাজ্য এক নয়।

“আপনাকেও, ক্বিন রাজ্যকেও। কেবল আপনার নেতৃত্বাধীন ক্বিন রাজ্যই আমাদের উপযুক্ত মনে হয়েছে।” লি হাইমো দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন।

“আপনারা চাংআনের রাজকুমার চেং চিয়াও-কে কেন সমর্থন করেন না? তাঁর তো সুনাম আছে, সাথে হুয়াইয়াং মহারানীর সমর্থনও।” ইং জেং আবার জিজ্ঞাসা করলেন।

“ক্বিন রাজ্য শেষ পর্যন্ত ক্বিনবাসীরই হবে। হুয়াইয়াং মহারানী হোন বা চেং চিয়াও, তাঁদের মধ্যে চু রাজ্যের প্রভাব অনেক বেশি। পুরনো অভিজাত ও সামরিক কর্মকর্তারা চুপ করে আছেন, কারণ তাঁরা সেই দিনটির অপেক্ষায় আছেন, যেদিন আপনি সরাসরি শাসন করবেন।” লি হাইমো দৃঢ়ভাবে বললেন।

“কিন্তু আমি ভয় পাই, তারা আমাকে সেই দিন পর্যন্ত বাঁচতে দেবে না।” ইং জেং দুশ্চিন্তায় বললেন।

“মুকুট চাইলে তার ভার বইতে হবে। যদি স্বয়ং শাসনের দিন পর্যন্ত টিকে থাকতে না পারেন, তাহলে আমাদের সহায়তায় সে স্থানে পৌঁছেও কোনো ফল হবে না।” লি হাইমো বলেন।

“মুকুট চাইলে তার ভার বইতে হবে—আমি মনে রাখব। ওস্তাদ, ধন্যবাদ।” ইং জেং-এর চোখে উজ্জ্বলতা, মনোবল বেড়ে গেল।

লি হাইমো এই তরুণ ইং জেং-এর দিকে চেয়ে মাথা নেড়ে বললেন—এ বয়সেই রাজকীয় ভাব, সত্যিই বিরল সম্রাট হবেন তিনি।

“দ্বিতীয় প্রশ্ন, পথ সম্প্রদায়既然 আমাকে ও ক্বিনকে বেছে নিয়েছে, তাহলে কেন পর্বত বন্ধ করছে?” ইং জেং জানতে চাইলেন।

“ক্বিন পূর্বমুখী হলে কেবল ছয়টি পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্য নয়, আরও নানা সম্প্রদায়ের মুখোমুখি হবে। যদিও পথ সম্প্রদায় দুর্বল নয়, তারপরও একা সবকিছু সামলানো সম্ভব নয়। তাই পর্বত বন্ধ করে সবাইকে সতর্ক করে দেওয়া, যাতে কেউ সহজে হস্তক্ষেপ করতে সাহস না পায়।” লি হাইমো উত্তর দিলেন।

“তৃতীয় প্রশ্ন, কীভাবে লুই বুই-কে সরানো যায়?” ইং জেং বললেন।

লি হাইমো একটু অবাক হলেন, ভাবেননি ইং জেং ইতিমধ্যে লুই বুই-কে নিয়ে সন্দিগ্ধ হয়েছেন। ভেবেছিলেন, তিনি চেং চিয়াও-কে নিয়ে প্রশ্ন করবেন।

“দুইটি উপায়। এক, আমি নিজে ব্যবস্থা নিই, এক আঘাতে শেষ। দুই, নিজেকে দুর্বল দেখিয়ে, শক্তি জমিয়ে, শেষে চূড়ান্ত আঘাত।” লি হাইমো বললেন।

“কীভাবে দুর্বল দেখাব?” ইং জেং জানতে চান।

“এখানে সহ্য করার ক্ষমতা জরুরি—শাসককে পিতার মর্যাদায় রেখে, পরে তাঁর আর চাও রানি-র দ্বন্দ্ব উস্কে দিয়ে, লুই বুই-র শক্তি কমিয়ে, সেনাবাহিনী ও পুরনো অভিজাতদের নিয়ে তাঁর শক্তি এক ঝটকায় উচ্ছেদ করা, যাতে ক্বিন রাজ্যে বিশৃঙ্খলা না হয় এবং পূর্ব অভিযানের সামর্থ্য থাকে।” লি হাইমো ব্যাখ্যা করলেন।

“এটা...” ইং জেং দ্বিধাগ্রস্ত, পিতার মর্যাদা দেওয়া তাঁর পক্ষে খুব কঠিন।

“লুই বুই ইতিমধ্যে শক্তিশালী, সরাসরি সামনে এলে অন্য রাজারা সুযোগ নেবে। আমি তাঁকে হত্যা করলেও, মহারাজ পুরোপুরি ক্বিনের ক্ষমতা নিজের হাতে আনতে পারবেন না, এতে পূর্ব অভিযানও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।” লি হাইমো বললেন।

“সবচেয়ে বড় কথা, মহারাজ এখনও তরুণ, সময় plenty আছে। হুয়াইয়াং মহারানী কিংবা লুই বুই, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাদের শক্তি ক্ষয় হবেই।” লি হাইমো যোগ করলেন।

“বুঝলাম! ওস্তাদ, অনেক ধন্যবাদ।” ইং জেং শিষ্যের মতো অভিবাদন করলেন।

লি হাইমো স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করলেন। তারপর বললেন, “আমার আরও একটি অনুরোধ আছে মহারাজের কাছে।”

“কী অনুরোধ?” ইং জেং জানতে চান, তবে সায় দেননি।

“জগৎ একীভূত হওয়ার পরে, সাধারণ মানুষকে দশ বছর শান্তিতে, পুনর্গঠনে সময় দিন।” লি হাইমো বললেন। তিনি জানতেন কেন ইং জেং বৃহৎ সংগ্রাহক, কিন্তু খুব দ্রুত এগোলে ফল ভালো হয় না। ক্বিন শিহুয়াং যেমন, সুই ইয়াং-ও তেমনই—শেষ পরিণতি একই, দ্বিতীয় প্রজন্মেই পতন।

“কেন এমন বলছেন? দেশ একীভূত হলে আমি সাধারণ ক্ষমা দেব, সৈন্যদের কৃষিকাজে ফেরত পাঠাব, জনগণ পুনর্গঠনের সুযোগ পাবে। আপনি মনে করেন আমি অত্যাচারী শাসক হব?” ইং জেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লি হাইমো হালকা হাসলেন, কিছু বললেন না, বরং পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “মহারাজের চোখে সাধারণ জনগণ কী?”

ইং জেং স্থির হয়ে গেলেন, কেউ তাঁকে এসব শেখায়নি। শুধু বলেছেন, তিনি ক্বিনের রাজা, হবেন সমগ্র দেশের রাজা। তাই কেউ কখনও বলেনি, সাধারণ মানুষ কাকে বলে।

“ওস্তাদ, দয়া করে বলুন।” ইং জেং মাথা নিচু করলেন।

“গাই নিয়, আপনি কী মনে করেন সাধারণ জনগণ কাকে বলে?” লি হাইমো এবার গাই নিয়-কে জিজ্ঞেস করলেন।

গাই নিয় কপাল কুঁচকে বললেন, তিনিও এ নিয়ে কখনও ভাবেননি।

“তাই কেবল মহারাজ নন, গাই নিয়-ও, অন্য সকল রাজা, অভিজাত, কেউ কখনও ভাবে না সাধারণ মানুষ কে। আপনাদের চোখে তারা শুধু শস্যগার, যার শস্য কর আদায় করা যায়, সৈন্য, যাদের যুদ্ধে পাঠানো যায়। ভুলে যান, তারাও আপনাদের প্রজাপুত্র, জীবন্ত মানুষ। চাই, মহারাজ বছরে অন্তত এক মাস সাধারণ মানুষের মাঝে কাটান, দেখুন তাদের জীবন। তবেই আপনি যা জানার জানবেন।”

“ওস্তাদ, ধন্যবাদ। আমি (গাই নিয়) উপকৃত হলাম।” ইং জেং ও গাই নিয় একসঙ্গে অভিবাদন করলেন।

আসলে লি হাইমো বলতে চেয়েছিলেন, জল নৌকা বইতে পারে আবার উল্টেও দিতে পারে। কিন্তু ভাবলেন, ইং জেং আসলে তা দেখেন না, কারণ তাঁর মনে সাধারণ মানুষের কোনো ধারণাই নেই। তাই বললেও তাঁর মনে কোনো রেখাপাত হবে না। কেবল যখন তাঁর মনে ‘মানুষ’ গেঁথে যাবে, তখন না বললেও সব নিজে থেকেই বুঝে যাবেন।