সপ্তম অধ্যায়: সাধনার পথের অনুসারীরা সবাই বড়ই ভয়ঙ্কর

উত্তর দিকের প্রবীণ সাধকটির সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ আলাপ সেরে, শাস্ত্রের কিছু জটিল প্রশ্নের উত্তর নিলাম, খুব উপকৃতও হলাম। সত্যি বলতে কী, তাওবাদী ধর্মগ্রন্থের বিষয়ে সবচেয়ে অভিজ্ঞ যিনি, তিনি এই প্রবীণই। তিনি স্বাভাবিক অবস্থায় থাকলে তাঁর মধ্যে গুরুজনের মতো এক প্রকার চূড়ান্ত নেতৃত্বের ভাব থাকে, তাঁর পাশে থাকলে নিঃসন্দেহে অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ মেলে।

তবে, ঝুঁকি আর প্রাপ্তি তো সমানুপাতেই আসে। এর মধ্যেই হঠাৎ আকাশ থেকে বিশাল এক তিমি মাছ গড়িয়ে পড়ল, যেন হিমালয় ভেঙে মাথায় চেপে বসল।

আমি পেছনে ফিরে তাকালাম, দেখলাম ছোট্ট স্বপ্না কবে কোথায় দৌড়ে পালিয়েছে, টেরও পাইনি। কেবল আমি একা বোকার মতো দাঁড়িয়ে ছিলাম, যার ফলে আবার মাটিতে চ্যাপ্টা হয়ে গেলাম, সদ্য পরা সাধকের পোশাক আবারও ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। ভাগ্যিস প্রবীণটি অচেতন অবস্থায় এই আঘাত করলেন, নচেত প্রাণে বাঁচা দায় ছিল।

একটি প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার মন্ত্র আমার গায়ে পড়তেই দেখি, কখন যে ছোট্ট স্বপ্না ফিরে এসেছে, জানি না। সে আমার গায়ে মন্ত্র প্রয়োগ করেই একপাশে বসে আমাকে দেখছে, বুঝতে চাচ্ছে কী ঘটছে।

“দুঃখিত, আবারও চিন্তায় ডুবে গিয়েছিলাম।” প্রবীণটি লজ্জিত স্বরে বললেন।

“গুরুজন যদি এক কাপ চায়ের বেশি কথা বলেন, তাহলে তিনি ধ্যানস্থ হয়ে যান,” স্বপ্না মনে করিয়ে দিল।

আমি হতবাক হয়ে বুঝলাম, ব্যাপারটা আসলে নিয়মিত ঘটে! তাই তো, সে এত তাড়াতাড়ি পালায়। কিন্তু তুমি আবার কেন পালালে?

ভেবেই শেষ করিনি, আরেক বিশাল তিমি মাটির নিচ থেকে উঠে এসে লেজ দিয়ে আমাকে আকাশে ছুড়ে ফেলে দিল, তারপর বিশাল পেট নিয়ে উপর থেকে মাটিতে বসে পড়ল।

এবার সত্যি বলছি, গুরুতর জখম হলাম—কমপক্ষে তিন-চারটি পাঁজর ভেঙে গেছে।

“তুমি কি মুক্ত-সঞ্চরণ বিদ্যা জানো না? তাতে রূপান্তরিত হয়ে বিশাল পাখিতে পরিণত হও, বাতাসের ওপর ভেসে একে একে উড়ে যাও—এটা তো ধারাবাহিক কৌশল। আমি তোমাকে প্রাণশক্তি ফিরিয়ে দিচ্ছি যাতে তুমি পালাতে পারো,” স্বপ্না আবার এসে মন্ত্র প্রয়োগ করল।

এবার পোশাক তো দূরে থাক, গায়ে একটি সুতোও নেই, এমনকি শরীরের লোমও ভেঙে গেল অনেকটা।

“আর আসছে তো না?” আমি এবার সাবধান হয়ে মন্ত্রের ভঙ্গি ধরলাম—যেখানেই যাই না কেন, আর মার খাব না।

কিন্তু পেছনে তাকাতেই দেখি, স্বপ্না আবার নেই। চারপাশে কেবল সাদাকালো, মন্ত্রও কাজ করছে না।

আকাশ-মাটি রঙহীন হয়ে গেল... আমি চোখ বন্ধ করলাম, আর আশা নেই—এবার মৃত্যু অবধারিত।

হঠাৎ ঝড়ো হাওয়া উঠল, আমাকে আকাশে উড়িয়ে ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে খেলিয়ে বেড়াতে লাগল। এভাবে বাতাসে ভেসে এমন খেলা আগে কখনো দেখিনি!

এক আধঘণ্টা পরে, আমি জীবন নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়লাম। অবশেষে মাটিতে নামলাম। বাহ, আবারও এক সুন্দর দিন—বেঁচে থাকা সত্যিই আনন্দের। তাই বলি, একজন বড় মন্ত্রীর কাছে এক কাপ চায়ের অভিজ্ঞতা নিতে গেলে, ঘন্টাখানেক মৃত্যুর কাছাকাছি ঘোরাঘুরি হয়।

“নির্মল সাধকদাদা, আপনি ঠিক আছেন তো?” স্বপ্না ফিরে এসে তার নরম কাপড় দিয়ে আমাকে ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ছোঁয়ো না, খুব ব্যথা!” আমার মনে হচ্ছিল শরীরের সব হাড় ভেঙে গেছে, মাংসপেশী যেন ঠুনকো পুতুলের মতো, একটু ছোঁয়া গেলেই ভেঙে যাবে।

তারপর স্বপ্না সত্যিই এক পাশে চুপচাপ বসে রইল, কিছু বলল না। প্রবীণ সাধকটি এখনও ধ্যানে নিমগ্ন, নাকে ঘুমের শব্দ না এলে মনে হতো তিনি সাধনায় মগ্ন, ঘুমিয়ে পড়েননি।

“এ... ঐ, স্বপ্না বোন, একটা প্রাণশক্তি ফেরানোর মন্ত্র দেবে?” কিছুক্ষণ পরেও সে নড়ল না দেখে আমি বললাম।

“আপনি তো বলেছিলেন, ছোঁয়ো না, তাই দিইনি।” স্বপ্না ব্যাখ্যা করল, তারপর সহজেই আবারও প্রাণশক্তি ফিরিয়ে দিল।

“উফ... বেঁচে উঠলাম।” আমি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছেড়ে, শরীরটা প্রসারিত করতেই হাড়গুলো খটাখট শব্দ করে উঠল। কোমর নিচে ঠাণ্ডা লাগতেই বড় অস্বস্তি এল—একদিনে এতবার একটি মেয়ের সামনে নগ্ন হয়ে পড়া বড়ই লজ্জার!

“ঐ, স্বপ্না বোন, কোনো সাধকের পোশাক আছে? একটা দাও তো।” আমি লজ্জায় বললাম।

“এটাই গুরুজনের শেষ পোশাক, আরও নষ্ট হলে আর কিছু থাকবে না,” স্বপ্না একখানা কালো পোশাক দিয়ে সতর্ক করল।

“ধন্যবাদ।” আমি তাড়াতাড়ি পরে নিলাম। এভাবে এত সুন্দরী মেয়ের সামনে কাপড় পাল্টানোতে উত্তেজনা আসতেই পারে, তবে তিন বছরের জেল বা মৃত্যুদণ্ড—দুটোই হতে পারে!

“আমরা একরকম নই,” স্বপ্নার শীতল কণ্ঠ আবার শোনা গেল।

আমি থেমে গেলাম, ব্যাপার কী? সে-ও কি আমার মতো অন্য কোনো সময় থেকে এসেছে? ভাবলাম, গেয়ে উঠলাম—“প্রত্যেকের জীবন ভিন্ন পথে চলে...”

স্বপ্নাও তখন হতবুদ্ধি হয়ে গেল—ভাই কি মার খেয়ে পাগল হয়ে গেছে? হঠাৎ গান গাওয়া শুরু করল, নাকি সত্যিই শাস্ত্র পড়ার ফল এই—যেমন গুরুজনের ক্ষেত্রে হয়।

তবে কি ভুল বললাম? নাকি... আমি আবার গাইলাম, “জীবনে নানা ঘটনা ঘটেই চলে...”

স্বপ্না হতবিহ্বল হয়ে গেল—ভাই কি সত্যিই পাগল হয়ে গেছে! কী করা যায়, পালাব কি না ভাবতে লাগল। যদি ভাইও গুরুজনের মতো অপ্রকৃতিস্থ হয়, কৌশল ছুড়ে মারতে শুরু করে? না, পালাতে হবে, নইলে বিপদ ঘটবে। ভাবল, এক মন্ত্র প্রয়োগ করে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“এ কী অবস্থা?” আমি হতবুদ্ধি, বুঝলামই না ঠিকমতো মিলল কি না। নাকি আমার গান এত খারাপ, মিললেও কেউ বুঝল না।

“বোন, পালিও না, যদি না মিলে, আমি আরও একটা গান গাইব। এবার বিড়ালের ডাক শিখি—তোমরা মেয়েরা তো খুব পছন্দ করো। আমরা একসাথে বিড়ালের ডাক শিখি, মিউ মিউ মিউ...” গাইতে গাইতে নানা অঙ্গভঙ্গিও করলাম।

“ওহ ঈশ্বর! ভাই কি সত্যিই পাগল হয়ে গেছে, নাকি শাস্ত্র পড়ে এমন হয়েছে? কী করব?” পাশের আড়ালে লুকানো স্বপ্নার বহু বছরের শান্ত মনও যেন ঢেউ খেলল।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও স্বপ্না আর ফিরে এল না, প্রবীণ সাধকটি এখনও ঘুমিয়ে, আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুঝলাম, সহযাত্রী নয় সে—একাই ফিরে এলাম তাই এই পবিত্র পর্বত ছাড়িয়ে। অবশ্য, এবার হেঁটেই ফিরলাম—আবার মন্ত্র নিলে কে জানে কোথায় গিয়ে পড়ি।

এভাবে এলোমেলো চুল, নীল-কালো মুখ নিয়ে প্রধান মঠ থেকে সাধারণ শিষ্যদের এলাকায় ফিরলাম। পথে দুই দলের শিষ্যরা দূর থেকে দেখিয়ে দেখিয়ে হাসাহাসি করতে লাগল।

গুহায় বসে স্বপ্না নিজের বুকের উঁচু অংশের দিকে তাকাল, ভাবল ভাইয়ের সুঠাম শরীর নিয়ে—সত্যিই তো আলাদা। কিন্তু ভাই কেন এ কথায় এত বড় প্রতিক্রিয়া দেখাল? তবে কি গুরুজনের মতোই, বিশেষ কোনো কথায় মন্ত্র সক্রিয় হয়? ভাইয়ের ক্ষেত্রে কি এই কথাটিই সেই শর্ত?

ফিরে এসে দু-এক জোড়া পোশাক পরলাম, তারপর নির্বিকার সাধকের খোঁজে গেলাম, প্রবীণ সাধকের কথা তাঁর কাছে বললাম।

“হ্যাঁ, প্রবীণ সাধকের কথায় যুক্তি আছে। তোমার এবার পর্বত ছেড়ে বেরোনোর সময় হয়েছে, আর তাও ও য়িন-য়াং শাস্ত্রদ্বয় তো তুমি পড়ে শেষ করেছ, কনফুসীয় শাখার গ্রন্থও শিখতে হবে, তাই ছোট সাধক বিদ্যালয়ে যাওয়া প্রয়োজন,” নির্বিকার সাধক চিন্তিত কণ্ঠে বললেন।

“না, কিছুতেই যাব না। সেখানে গেলেই ফু মিয়েন মশাইয়ের মার খেতে হবে, এত বোকা আমি নই!” আমি সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠলাম।

“তুমি কি নিজের সাধনার সমস্যার কথা জানতে চাও না?” নির্বিকার সাধক জিজ্ঞাসা করলেন, বুঝতে পারলেন না আমার এত বড় প্রতিক্রিয়া কেন।

“এভাবেই থাকাই ভালো মনে করি। আবার যদি কোনোদিন স্বর্গ-মানব চুক্তির সময় হয়, তখন কনফুসীয় শাখার দ্বিতীয় প্রধান ইয়ান লু-কে ডেকে নিলেই তো হয়,” আমি বললাম।

“তুমি কি ফু মিয়েন মশাইয়ের মার খাওয়ার ভয় পাচ্ছ?” নির্বিকার সাধক সঙ্গে সঙ্গে আসল বিষয়টা ধরে ফেললেন।