একত্রিশতম অধ্যায়: জিয়াং নগরের প্রান্তে শান্ত আশ্রয়

বরফকন্যার প্রস্থান এই রাতের নৃত্যের অবসান ঘটাল। আর একবার দেখতে চাইলে দশ দিন পর আবার আসতে হবে, প্রতি দশ দিনে একবার নৃত্য মঞ্চস্থ হয়। ধীরে ধীরে আনন্দের স্বাদ নিতে হয়—নইলে কেউই প্রতিদিন স্বর্ণমুদ্রা ছড়িয়ে দিতে পারবে না, তাহলে সত্যিই অর্থের অপচয় হয়ে পড়বে।

“চলো,” লি হাইমো তার কাঁধে চাদর জড়িয়ে দিল। দু’জনে হিসেব মিটিয়ে দিল, দাম মোটেই বেশি নয়, কেবল পাঁচশো সোনা—শুধু ‘কেবল’টা আপেক্ষিক।

“আমরা মনে হয় আবার নিঃস্ব হতে যাচ্ছি,” ফেইশুয়ে গৃহের বাইরে এসে লি হাইমো হাসিমুখে শাওমেং রোডের দিকে তাকিয়ে বলল। খুব দ্রুত, মাত্র একদিনেই তারা দশ হাজার সোনার অর্ধেকেরও বেশি খরচ করে ফেলেছে।

“আরো কিছু ঋণ নিতে যাবো না কি ইয়ানচুন সাহেবের বাড়ি থেকে?” শাওমেং বলল।

“তুমি তো একেবারে বদলে গেছো, বোন!” লি হাইমো সত্যিই ভাবল, তার একটা দোষ হয়েছে। এমন এক চমৎকার মেয়ে, যার চোখে নিষ্পাপ স্বচ্ছতা, মুখে বলে ডাকাতির কথা। যেন নিজের হাতেই তাকে ভুল পথে চালিত করেছে, ভুল দক্ষতায় দক্ষ করেছে। ফিরে গিয়ে বেইমিংজি চাচা তাকে মেরে ফেলবে না তো?

পরদিন সকালে ইয়ানচুন সাহেবের বাড়ি আবারও চুরি হলো, টানা দুইদিন ধরে, আর প্রতিবারই সেই বাড়িতে। এবার আরো বেশি পরিমাণ লুট হয়েছে, এমনকি ছায়া ড্রাগন সভাও মনে করছে, বোঝা দায় হয়ে পড়ছে।

এইবার পুরো জিয়াং নগরী তছনছ হয়ে গেল, অথচ দুই অপরাধী দিব্যি বাজারে ঘুরে বেড়ায়, যেন কিছুই ঘটেনি। কারণ কেউই তাদের সন্দেহ করে না—যারা ফেইশুয়ে গৃহে একরাশ স্বর্ণ ছিটাতে পারে, তারা কখনো চোর হবে, এমন ভাবনাই কারো মনে আসে না। তাদের স্বভাবেই যে আভিজাত্য ও স্থিরতা, যা এক পাকা চোরের হতে পারে না।

ইয়ানচুন সাহেবের বাড়ি জুড়ে এক বিশাল বিশৃঙ্খলা, ভাগ্য ভালো, ইয়ানচুন সাহেব সৈন্য নিয়ে অন্যত্র গেছেন, তাই এখনও ক্ষতিপূরণের সময় আছে।

“কিছু জানা গেছে কারা করেছে?” মৌ পরিবারের প্রধান, ছয় আঙুলের কৃষ্ণবীর পুরোহিত, বন গুরুকে জিজ্ঞেস করলেন। কে এই অচেনা শক্তিমান, মৌ পরিবারের এলাকায় এসে কাজ করছে, অথচ দেখা পর্যন্ত দিল না? এখন তো পুরো ইয়ান রাজ্য তাকিয়ে আছে মৌ পরিবারের যোদ্ধাদের দিকে।

“একেবারেই কোনো সূত্র নেই। সাম্প্রতিক কালে জিয়াং নগরে আসা সব যোদ্ধা ও দক্ষদের খোঁজ নিয়েছি, কেউই নয়। মূল সমস্যা হচ্ছে ইয়ানচুন সাহেবের বাড়ির লোকজনই জানে না আসলে কতজন লোক ছিল, কেমন দেখতে, কিছুই না। ছায়া ড্রাগন সভা কেবল জিনিস বিক্রি করে, ক্লায়েন্টের পরিচয় ফাঁস করে না।” বন গুরু বলল।

ছায়া ড্রাগন সভার সহায়তায়, লি হাইমো ও শাওমেং নগরের বাইরে এক ছোট খামারবাড়ি কিনে ফেলল, তিন হাজার সোনা খরচে, সঙ্গে উষ্ণ জলের প্রস্রবণ ও এক বিঘার ছোট্ট ভূসম্পত্তি, পাশেই ছোট্ট হ্রদ।

“দাদা, তুমি বলো, কৃষকরা ছায়া ড্রাগন সভা দিয়ে উপার্জন করে, আমাদের তাওপন্থিরা কীভাবে উপার্জন করে?” শাওমেং কখনো এসব নিয়ে ভাবেনি, তাই এবার বেশি খরচ হয়েছে দেখে প্রশ্ন করল।

লি হাইমো তার দিকে তাকাল—তুমি তো স্বর্গীয় সম্প্রদায়ের প্রধান, অথচ এসবই জানো না?

“শবদাহ, বিবাহ, শুভ-অশুভ গণনা, ভাগ্য বিচার, অক্ষর বিশ্লেষণ—এসবই আমাদের তাওপন্থি শিষ্যদের জীবিকা নির্বাহের উপায়। তাছাড়া, আমাদের সম্প্রদায়ের জন্য প্রতিটি রাজ্যেই জমিদারি রয়েছে। আর সর্বাধিক লাভজনক হচ্ছে জ্যোতির্বিজ্ঞান ও বর্ষপঞ্জি প্রণয়ন। প্রতি বছর রাজ্যগুলি আমাদের বর্ষপঞ্জি গ্রহণের জন্য বিপুল অর্থ প্রদান করে, যা সকল শিষ্যের ভরণপোষণের জন্য যথেষ্ট।”

জমিদারি তো করমুক্ত; উপরন্তু, যেমন তাইই পাহাড়ের আশেপাশের শত বর্গমাইল জমি তাও সম্প্রদায়ের, দুইটি জেলার অংশসহ, ফলে আয়ও কম নয়।

সর্বাধিক লাভজনক হচ্ছে জ্যোতির্বিজ্ঞান ও বর্ষপঞ্জি—প্রতিটি রাজ্যে রয়েছে তারকা পর্যবেক্ষণ কেন্দ্র, যদিও নাম আলাদা; আর এসব কেন্দ্রের প্রধান হন তাও সম্প্রদায়ের প্রবীণরা, ফলে তাদের পারিশ্রমিকও কম নয়। বর্ষপঞ্জি বিক্রির মূল্য আরও বেশি—প্রতি বছর, প্রতি রাজ্যে কয়েক লক্ষ করে, একক হচ্ছে সোনা। তবে এই সোনা আসলে উৎকৃষ্ট পিতল, যেটা মুদ্রা গঠনে ব্যবহৃত হয়।

তাই, তাও সম্প্রদায়ের সম্পদ বিপুল। তারা পাহাড়ে স্বেচ্ছায় আত্মনিয়োগে ব্যস্ত, ব্যয় করার স্থান নেই বলে সম্পদ কেবল বাড়তেই থাকে। কৃষকদের মতো লক্ষ লক্ষ শিষ্য পুষতে হয় না, রাষ্ট্রের সহায়তাও নেই তাদের, তাই ছায়া ড্রাগন সভা যতই উপার্জন করুক না কেন, বিপুল শিষ্য সংখ্যার চাপে সবই ফুরিয়ে যায়।

তারা দু’জনে খামারবাড়িতেই থাকত; কয়েকজন কৃষক ছাড়া আর কেউ নেই, কোনো গৃহপরিচারক নেই। তাও সম্প্রদায়ের কাছে মিতব্যয়িতা জরুরি না হলেও, সবাই আত্মনির্ভরশীল, বাইরে কারো সেবা লাগে না। তাই পুরো তাইই পাহাড়েই বিপুল সংখ্যক চাকর নেই।

তারা সাধনা ছাড়া পথে ঘুরে বেড়াত, খেলত, বাইরের কারো সঙ্গে দেখাও করত না। মাঝে মাঝে খামারের মাঠে গিয়ে গাছপালা, ফসলের অবস্থা জানত, কারণ বর্ষপঞ্জি কেবল আকাশ দেখে নয়, চাষের চক্র বুঝে তৈরি করতে হয়—এটাই তাওপন্থি শিষ্যদের অপরিহার্য শিক্ষা, প্রকৃতির সাথে সঙ্গতি।

মাঝে মাঝে শহর থেকে চাল, ডাল, তেল কিনত, ফেইশুয়ে গৃহে বরফকন্যার নৃত্য দেখত; তবে শাওমেং আর অমন করে সোনা ছড়াত না—একবার চুরি যথেষ্ট, দু’বার বাড়াবাড়ি, তিনবার—হুম, টাকা ফুরোলেই দেখা যাবে। কে বলেছে এত বড়ো মোটা ভেড়া সামনে পড়ে থাকবে? ধরা পড়ার ব্যাপারে? হ্যাঁ, তাও সম্প্রদায়ের স্বপ্ন-প্রজাপতির লুকোবার কৌশল, ধুলার সাথে মিশে যাওয়ার কৌশল, পালিয়ে বাঁচার জন্য অতি প্রয়োজনীয় বিদ্যা। সাথে ওড়ার বিদ্যা—তাদের দেখতে পারলে তো তারাই হেরে যাবে।

এই সময়ের মধ্যেই, তারা খবর পেল—জিংকে ও গাওজিয়ানলি উ গানের দ্বারে ফেলে রাখা কাংশিউ-কে উদ্ধার করতে গিয়ে ধরা পড়েছে, মানুষ উদ্ধার করা যায়নি, উপরন্তু রাজবংশের শত যুদ্ধের সাঁজোয়া সৈন্যদের হাতে ঘেরা পড়ে প্রাণে বাঁচা দায়। শেষ মুহূর্তে জিংকের উন্মাদনা না থাকলে তারা বাঁচত না। কেবল ওয়াংজিয়ানের দয়া, সে নিজের সৈন্যদের হারাতে চায়নি, তাই বেশি ধাওয়া করেনি, এবং ঘটনাটিকে খুব বড়ো করতে চায়নি—এটা মূলত জিয়াংহুতে সবাইকে সতর্ক করার জন্য, হুমকি স্বরূপ।

তবু, এতে জিংকে ও গাওজিয়ানলির নায়কখ্যাতি ছড়িয়ে পড়ল। বিস্ময়করভাবে, তারা আবার দেখা করল ইনঝেং ও গাইনি-র সঙ্গে, যারা লি হাইমোর কথা শুনে সাধারণ মানুষের জীবন প্রত্যক্ষ করতে এসেছিল, এবং বন্ধুত্ব গড়ে তুলল—অবশ্য কেবল জিংকে, গাওজিয়ানলি তো কিনের দেশে থাকতে সাহস করল না, তাই আবার ইয়ান দেশে পালিয়ে গেল।

এক অদ্ভুত ঘটনার পরিণতি—মূলত কাংশিউ ঘটনার পরেই জিংকে’র সাক্ষাৎ হয়েছিল ইনঝেং ও গাইনি’র সঙ্গে। সবকিছু আবারও পূর্বের পথে ফিরে গেল।

তবে সত্যিকার বড়ো ঘটনা ছিল ছয় দেশের মিলিত আক্রমণ, পাং ইয়ানের একক সেনা অভিযান, ওয়াংজিয়ানের শত যুদ্ধের সৈন্যদের মুখোমুখি হওয়া—জিংকে ওরা কেবল কাকতালীয়ভাবে সেখানে ছিল। সাধারণত ওয়াংজিয়ানই উ গানের রক্ষক, তবে এবার সেখানে ছিল বিখ্যাত সেনাপতি লিয়াও।

লিয়াও সম্পর্কে অনেকেই জানে না, তবে পরে তিনি প্রথম সম্রাটের আমলে সর্বোচ্চ সামরিক পদ ‘রাষ্ট্রীয় সেনাধ্যক্ষ’ হন। বিখ্যাত সামরিক গ্রন্থের মধ্যে যেমন উ চি, সুন যি, সুন বিন, বাই চি, তেমনি লিয়াও-ও সেনাপতি হয়ে নিজের গ্রন্থ ‘ওয়েই লিয়াওজি’ রচনা করেন।

লিয়াও উ গানে থাকায়, যুদ্ধবিজ্ঞানীদের প্রধানরা মাঠে নামেন, পরে যোগ দেন ইন্দ্রিয় ও প্রাকৃতিক দর্শনের দুই প্রধান, এরপর মৌ পরিবারের প্রধান। যেন শত পন্থার সংঘর্ষ—শেষে মৌ পরিবারের দুই শীর্ষ যোদ্ধা নিহত, ইন্দ্রিয় দর্শনের ‘তারা আত্মা’ গুরু আহত, প্রধান পুরোহিত একজনে নিহত, আরেকজন আহত। ওয়েই দেশের লৌহ সৈন্যদের সেনাপতি, ওয়েই উজু, কিন দেশের স্বর্ণপক্ষী যোদ্ধাদের হাতে সরাসরি নিহত বা পঙ্গু।

পাং ইয়ান ও ওয়াংজিয়ানের মধ্যে ওয়েই নদীর উপত্যকায় ভয়াবহ যুদ্ধ হলো, সবচেয়ে উত্তাপে ছয় দেশের মিত্র বাহিনী পিছিয়ে গেল, লিয়াও এসে ঘিরে ধরল, পাং ইয়ান আত্মহত্যা করল, দশ হাজার বিশিষ্ট সেনা ওয়েই নদীর উপত্যকায় সমাধি পেল। ছয় দেশের জোট চূড়ান্তভাবে ব্যর্থ।

ইয়ানচুন সাহেব বিজয়ী হয়ে দেশে ফিরলেন; মজার বিষয়, তিনি ছয় হাজার সৈন্য নিয়ে গিয়েছিলেন, ফিরলেনও ছয় হাজারই—একজনও আহত নয়।

কিন্তু এই যুদ্ধে ওয়েই দেশের লৌহ সৈন্যরা চিরতরে নিশ্চিহ্ন, হান দেশ বিশাল এলাকা হারাল, সীমান্ত সরে এসে নানইয়াং শহরে ঠেকল—রাজধানী সিনঝেং থেকে মাত্র সাত-আট দিনের পথ। ঝাও দেশের অশ্বারোহী বাহিনীও প্রায় সব শেষ, চু দেশ গুপ্তপথে উ গানে ঢুকে সরাসরি দশ হাজার সৈন্য হারাল।

তাই এই যুদ্ধে সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত চু, ঝাও ও ওয়েই। ছি ও ইয়ান একেবারে অক্ষত অবস্থায় ফিরে গেল। বেচারা ওয়েই দেশ, আর কোনোদিন কিনের সৈন্য ঠেকাতে পারবে না।

তবে কিনও কম ক্ষতিগ্রস্ত নয়, বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে গিয়ে অর্ধেকেরও বেশি হারাল—শীঘ্রই আর পূর্বদিকে অভিযান সম্ভব নয়। এটিই ছিল ছয় দেশের মিত্রবাহিনীর মূল উদ্দেশ্য, তাই পরে সব ভেঙে পড়ে। ওয়েই দেশ আর কোনো ক্ষতি সহ্য করার ক্ষমতা রাখে না, ঝাও দেশের অশ্বারোহী বাহিনী উত্তর হিউনুদের প্রতিরোধে রাখতে হবে, হান দেশের সৈন্যসংখ্যা এমনিই কম, তার ওপর চি ও ইয়ান বরাবরই নিষ্ক্রিয়—ফলে মনোবল খুইয়ে যায় সবাই।