চতুর্দশ অধ্যায় সূর্যমুখী গাথা এবং পূর্বজয় অজেয়

“তুমি সরাইখানায় থাকবে, নাকি আমার সঙ্গে গিয়ে লংয়াংজুনের সঙ্গে দেখা করবে? লড়াই শুরু হলে, তোমাকে রক্ষা করতে পারব কি না, সে বিষয়ে আমি নিশ্চিত নই।” লি হাইমো সকালের নাস্তা খেতে খেতে ছোট ছোট কামড়ে খাচ্ছিল এমন এক স্নো-মেয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

“আমি যাবই! তোমার রক্ষা করার দরকার নেই, আমি খুব ভয়ংকর!” স্নো-মেয়ে বলল, ছোট ছোট মুষ্টি পাকিয়ে।

লি হাইমো তার সামনে একবার তাকাল, সত্যিই বেশ ভয়ংকর দেখাচ্ছে, তবে অতটা নয়। অবজ্ঞাভরে এক ঝলক তাকিয়ে নিল, এতে স্নো-মেয়ে রেগে গিয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়ে দিল।

“তাহলে চল।” লি হাইমো লিংশু তরবারি তুলে নিল, স্নো-মেয়েও কাঁধে কাঁধে নিয়ে নিল কিয়ানজিয়া তরবারি।

দু’জন, একজন সবুজ রঙের রেশমি পোশাকে, হাতে দুর্লভ ও মহিমান্বিত তরবারি, যেন কলুষিত জগতে জন্মানো এক দামি যুবক; অপরজন হালকা সবুজ রঙের লম্বা পোশাকে, গায়ে হংসপীতাভ মখমলের চাদর, হাতে সবুজ তরবারি, যেন জগৎ-সংসার থেকে বিচ্ছিন্ন এক অপার্থিব রমণী।

এরই মধ্যে নদীর ঘাটে কয়েকজন চাকরসদৃশ প্রহরী লম্বা তরবারি হাতে সতর্ক ভঙ্গিতে টহল দিচ্ছিল। আর বন্য ঘাটে, ত্রিশের কোঠার এক ব্যক্তি ঘাটের ডাঙা বাড়িয়ে নদীতে মাছ ধরছিল।

এ মানুষটিকে কীভাবে বর্ণনা করা যায়—একটি আগুন লাল লম্বা পোশাক, ঝকঝকে মুখ, পাতলা ও গোলাপি ঠোঁট, বড় বড় টানাটানা চোখ। দশটি আঙুল দীর্ঘ ও ফর্সা, গড়ন ছিপছিপে, যেন বাতাসে উড়ে যাবার মতো। গলায় হালকা কাঁপন না থাকলে, সত্যিই বোঝা যেত না সে নারী না পুরুষ। এমনকি লি হাইমো ও স্নো-মেয়েও তাকে দেখে মুহূর্তে মুগ্ধ হয়ে গেল—এ এক দুর্বল, অথচ মোহময় অসুস্থ সৌন্দর্য। আশ্চর্য কিছু নয় যে, কনফুসিয়ানরা তাকে এতটা নিন্দা করে; নিজ চোখে না দেখলে, কে বিশ্বাস করবে, পৃথিবীতে এমন কোনো পুরুষ আছে, যে নারীদের চেয়েও অনেক বেশি সুন্দর?

“তোমরা সবাই চলে যাও।” লংয়াংজুন হাত নাড়ল, প্রহরীরা চলে গেল; এদের এখানে থেকে কোনো লাভ নেই।

তার কণ্ঠস্বর ছিল অদ্ভুত, নারী-পুরুষ বোঝা যায় না, তবু শীতল নয়; কণ্ঠে ছিল স্নিগ্ধতা, শ্রুতিমধুর।

প্রহরীরা চলে গেলে, লি হাইমো ও স্নো-মেয়ে তার পাশে এগিয়ে এল। স্নো-মেয়ে বুঝি কোনো বিপদ আছে বোঝে না, এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে; মনে হলো, যদি এই লোকটা নারী-ভেস্তে সেজে থাকে, তবে তার সৌন্দর্যের সামনে তার আর কোনো স্থান নেই।

“দিদি, তুমি কত সুন্দর!” স্নো-মেয়ে হেসে তার পাশে ছুটে এল।

দিদি? লংয়াংজুন থমকে গেল, স্নো-মেয়ের কৌতুকময় চাহনির দিকে তাকিয়ে নিজেও হেসে উঠল, আরো মোহিত হল।

“তুমিও খুব সুন্দর।” লংয়াংজুন হেসে বলল, লি হাইমোর কোমরে ঝোলানো লিংশু তরবারির দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভোর হলো, যদিও দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল।

“দিদি, তুমি সত্যিই অসাধারণ। কী দিয়ে ত্বক পরিচর্যা করো?” স্নো-মেয়ে পাশে বসে জিজ্ঞেস করল।

“মুক্তো গুঁড়ো করে, তাতে পূর্ব সাগরের পনেরো বছরের পুরনো মাছের গ্লু মিশিয়ে...” লংয়াংজুন ও স্নো-মেয়ে নদীর ঘাটে বসে রূপচর্চার গোপন ফর্মুলা নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

লি হাইমো অস্বস্তিতে পাশে বসে ছিল, তবু মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। ভাবল, এ জীবনে টাকার তো আর বাঁচা নেই; মুখে এইসব লাগানো মানে তো স্বর্ণ মাখা! স্বর্ণও এত দামি নয়, যতটা এদের রূপচর্চা।

“শোনা যায়, তাওপন্থীদের মানবধর্মের প্রধান উচেনজি স্ত্রীর প্রতি অতুলনীয় স্নেহ দেখান। ভাবতাম, এ শুধু গুজব; আজ দেখে বুঝলাম, গুজব নয়, সত্যি।”

ভোরের কুয়াশা সরে গেলে লংয়াংজুন বলল।

“আমি তো বরং ভাবতাম, লংয়াংজুন যেখানে যেখানে যান, সেখানকার রূপবতীরা নিজের সৌন্দর্য নিয়ে হীনমন্যতায় ভোগেন, অশ্রু বিসর্জন দেন—এও মনে করতাম কেবল গল্প; আজ দেখে আমি নিজেও অভিভূত।”

লি হাইমো কিছুটা দূরে বসে বলল।

“তবে কি আমরা শত্রু না বন্ধু?” হঠাৎই লংয়াংজুন প্রশ্ন করল।

“তাওপন্থী ও ইনইয়াংপন্থীদের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, আমরা শত্রু। তবে আমি খুব কৌতূহলী, ইনইয়াং সম্প্রদায়ের প্রবীণ শিয়াংজুন ও শিয়াংফুরেন—তুমি কোন উপাধি পছন্দ করো, শিয়াংজুন না শিয়াংফুরেন?” লি হাইমোর কৌতূহল ছিল প্রবল।

“কোনোটাই পছন্দ করি না, তাই ইনইয়াং সম্প্রদায় ছেড়ে চলে এসেছি, ওদের ব্যাপারে মাথা ঘামাই না, ওরাও আমাকে হুকুম দিতে পারে না। আসলে, পূর্ব সম্রাট তাই ও চু নানগং ছাড়া, অন্য কেউ আমাকে হারাতে পারবে না।” লংয়াংজুন আত্মবিশ্বাসে গোলাপি মুষ্টি পাকিয়ে বলল, বেশ চঞ্চল ভঙ্গিতে।

লি হাইমো সঙ্গে সঙ্গে চোখ ফিরিয়ে নিল। আর পারছে না, আর দেখলে নিজেকে ধরে রাখতে পারবে না।

“তুমি কি তবে শিনলিংজুনের সহায়তায় ওয়েই দেশে এসেছো, কিন রাজ্যের বিরুদ্ধে একত্র হওয়ার জন্য, নাকি ইনইয়াং সম্প্রদায়কে অস্বস্তিতে ফেলার জন্য?” লি হাইমো বলল।

“কিছুই না। পৃথিবী একীভূত হওয়া অনিবার্য। আর একটা গোপন কথা বলি—পূর্ব সম্রাট তাইয়ের আসল উদ্দেশ্য পৃথিবী একীভূত করা নয়।” লংয়াংজুন বলল।

সবাই ভাবে, ইনইয়াং সম্প্রদায় কিন রাজ্যকে সমর্থন করছে একীভূত করার জন্য, কিন্তু প্রবীণ হিসেবে লংয়াংজুন জানে, এটাই মূল উদ্দেশ্য নয়। পূর্ব সম্রাট তাই ও চু নানগং কিছু পরিকল্পনা করছে, যেখানে রাজাকে দরকার, কিন্তু রাজশক্তিকে ভয়ও করে; অংশ নিলেই সামান্য ভুলে চরম সর্বনাশ। তাই লংয়াংজুন সটান পালিয়ে এসেছে।

“মানব রাজা’র জন্য?” লি হাইমো, তাওশাস্ত্র চর্চার পর এক অদ্ভুত বাঁধন অনুভব করে, ইয়ান লু’এর পাঠানো তাম্র বাক্স থেকে কিছুটা আঁচ করতে পারে। ঝৌ রাজবংশের পর রাজারা নিজেদের ‘স্বর্গপুত্র’ বলত, ঝৌ’র আগে বলা হতো ‘মানব রাজা’।

“অমরত্বের জন্য!” লংয়াংজুন বলল।

“অমরত্ব যদি সত্যিই সম্ভব হয়, তাহলে পৃথিবীতে মহা বিশৃঙ্খলা নেমে আসবে। প্রকৃতির নিয়মে জন্ম-মৃত্যু চক্র, ইনইয়াং-এর ঘূর্ণন, জন্ম-মৃত্যু তো প্রবাহমাত্র; ইনইয়াং সম্প্রদায়ের প্রধান পূর্ব সম্রাট তাই কি এসব দেখেন না?” লি হাইমো গভীর অনুভূতিতে বলল।

“যার হাতে অসীম ক্ষমতা ও শক্তি, সে তো হারাতে চায় না; তাই ছাড়িয়ে যেতে চায়। সবাই-ই একইরকম, মানুষই হোক, রাজাও হোক।” লংয়াংজুন বলল।

লি হাইমো মাথা নাড়ল, যত মহানই হোক, বার্ধক্য, মৃত্যু আসলে সবাই অমরত্ব চায়, বিভ্রান্ত হয়। কিন শি হুয়াং, হন উ ডি, তাং তাইজং—সবাই-ই তাই।

“তুমি কী চাও?” লি হাইমো জিজ্ঞেস করল, লংয়াংজুন আধা-পথে তাও-র পথে, তবে তার ‘তাও’ কী, তা জানা নেই।

“ইনইয়াং চক্র, জন্ম-মৃত্যু আমার কাছে সাধারণ ব্যাপার; আমি চাই ইনইয়াং একীভূত তায়িজি।” লংয়াংজুন নিজের পথ বলল।

“তাই তো তুমি পুরুষ হয়েও নারীসুলভ রূপ ধারণ করছ, যেন স্ত্রী-পুরুষ মিশিয়ে ইনইয়াং একীভূত করবে।” এবার লি হাইমো বুঝল, কেন লংয়াংজুন এমন। তায়িজি থেকে দুই মহাসত্ত্বা জন্ম, অর্থাৎ ইন ও ইয়াং। লংয়াংজুনের পথ তায়িজির জন্য, তবে সে ভুল পথে চলে এসেছে, এক অচল গলিতে, অর্ধ-নারী অর্ধ-পুরুষ হয়ে গেছে।

“হ্যাঁ, আমি পথ হারিয়েছি, কিন্তু আর ফিরে যেতে পারি না। তাই অন্ধকার পথেই এগিয়ে চলেছি, হয়তো নতুন কোনো দিগন্ত মিলবে।” লংয়াংজুন বলল। সত্যি বলতে, সে নিজেও অস্বস্তি বোধ করে—প্রথমে ভেবেছিল, পুরুষ দেহে নারী রূপ ধারণ করলে ইনইয়াং এক হবে, শেষে দেখল, কেবল ইয়াং থেকে ইন-এ রূপান্তর, সত্যিকারের একতা নয়। কিন্তু সাধনা এমন যে, আগানো যায়, ফিরে আসা যায় না।

“তোমার সাধনার নাম কী?” লি হাইমো কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না, ভবিষ্যতের ‘কুইফা বাওডিয়ান’ কি তারই অনুকরণে?

“নাম ঠিক করিনি, তুমি একটা দাও না।” লংয়াংজুন হাসল, সেই হাসি সত্যিই পুরুষকেও বিভ্রান্ত করতে পারে।

“কুইফা বাওডিয়ান।” লি হাইমো মুখ ফসকে বলে ফেলল।

“কুইফা বাওডিয়ান?” লংয়াংজুন অবাক হল, পরে ভেবে বলল, “কুইফা তো সূর্যের দিকে মুখ করা ফুল, কিন্তু তার মধ্যে নারীসত্তা লুকিয়ে থাকে, সূর্যের শক্তিতে নারী দেহ গড়ে ওঠে, সত্যিই উপযুক্ত নাম।”

লি হাইমো ঘেমে উঠল; তবে কুইফা বাওডিয়ানের নামের উৎস এটাই।

পৃথিবীর বেশির ভাগ ফুল দিনভর সূর্যের আলো, রাতভর চাঁদের আলো গ্রহণ করে, কেবল সূর্যমুখী ফুল সূর্যের মুখে মুখ ঘুরিয়ে রাখে, সূর্য ডুবে গেলে মাথা নিচু করে। আর সূর্যমুখীর বীজ গড়ে ওঠে ফুলের মধ্যেই। তাই লংয়াংজুনের কথার মতো, সূর্যমুখী সূর্যের শক্তি গ্রহণ করেও নারী দেহের আধার।

“মানবধর্মের প্রধান উচেনজি, গত শতাব্দীতে একমাত্র ব্যক্তি, যিনি তাওশাস্ত্রকে সিদ্ধিতে নিয়ে গেছেন, একটি নাম দিয়েও এতো সুন্দর মিলিয়ে দিয়েছেন!” লংয়াংজুন প্রশংসা করল।

“তোমার পথ শেষমেশ ভ্রান্ত হয়েছে। আমার কাছে এক তরবারি, এক মুষ্টি আছে, নাম তায়িজি; জানি না তোমার উপকারে আসবে কিনা।” লি হাইমো বলল।

“তায়িজি—এটাই তো আমার পথ, দুর্ভাগ্যবশত ভুল পথে চলে এসেছি।” লংয়াংজুন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লি হাইমোও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে তারচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা অনুভব করল; তায়িজির পথে ভুল করলেও পুরুষ দেহে নারী রূপ নিয়ে নিশ্চিন্তে এগিয়ে চলার সাহসের জন্য অন্তত সম্মান জানায়।

তায়িজি কুংফু ও তরবারি চালনায় খুব উঁচু নয়, তবে প্রকৃতি ও ইনইয়াং-এর রহস্য মিশে আছে। আকাশ ও মাটি, ইন ও ইয়াং, গতি ও স্থিরতা, দ্রুত ও ধীর, আছে ও নেই—সবই তায়িজি। আসল শক্তি কৌশলে নয়, অন্তর্নিহিত দর্শনে; এক পথ জানা মানে শত পথের জন্ম। এটিই ছিল ঝাং সানফেং-এর আসল কথা, কৌশল ভুলে আসল মর্ম বোঝা জরুরি; চাল-চলন বাহ্যিক, আসল কথা হৃদয়ে।

“তরবারি ও কুংফুতে ইনইয়াং-এর দর্শন মিশিয়ে নেওয়াই তায়িজি; আহা, আমি যদি তাওপন্থীতে জন্মাতাম!” লংয়াংজুন দুঃখ করল।

তাওপন্থীতে জন্মালে হয়তো পথ হারাত না। তবুও এগুলো তার অনেক উপকারে লাগবে।

“এ তরবারি ও কুংফু পেয়ে, তাইহাংয়ের পূর্বে, শানডং ছয় রাজ্যে কেউ তোমাকে হারাতে পারবে না।” লি হাইমো হাস্যরসে বলল।

সে ইচ্ছা করেই ‘দূর্বার পূর্বপুরুষ’ তৈরি করতে চায় ইনইয়াং সম্প্রদায়কে অস্বস্তিতে ফেলতে। তার পথ প্রকৃতি ও মানবতার কল্যাণ, অতীতের জ্ঞানকে ধরে রাখা, ভবিষ্যতের জন্য শান্তি প্রতিষ্ঠা; তবে তাওপন্থীরা নিজেরা কিছু করে না, বরং একটি বীজ ফেলে, সেটাকে বাড়তে দেয়; নষ্ট হলে আরেকটি ফেলে, কয়েকশো বীজের মধ্যে একটি গাছ হলেও যথেষ্ট। এটাই তাদের কৌশল—সর্বত্র জাল ফেলা, ফল যদি হয় ভালো, না হলে তোয়াক্কা নেই।

“দূর্বার পূর্বপুরুষ নামটি তোমার জন্য একদম ঠিক। পূর্ব থেকে সূর্য উঠলে, কেবল আমিই অপরাজেয়, পূর্বের গুরু, সাহিত্য ও সাম্যের অধিপতি...” এক মুহূর্ত থেমে, লি হাইমো অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “দুঃখিত, ভুল জায়গায় চলে এলাম।”

“দূর্বার পূর্বপুরুষ?” লংয়াংজুন ভেবে দেখল, এই কুংফু ও তরবারি নিয়ে সত্যিই শানডং ছয় রাজ্যের কোনো তাবড় তাবড় যোদ্ধাও সহজে হারাতে পারবে না, যতক্ষণ না তারা ‘তিয়ানরেন’ স্তরের চূড়ায়—পূর্ব সম্রাট তাই, গুইগু জি, শিউন জি—এরা ছাড়া।

আর কুংফু ও তরবারির স্রষ্টা হিসেবে, স্পষ্টতই উচেনজি’র কাছে মোকাবিলা করার উপায় আছে, তাই সে বলল, কেবল শানডং ছয় রাজ্যেই অপরাজেয়।

“আমি জানতে চাই, তিয়ানজংয়ের叛徒 শিয়াওলিং এখন ইনইয়াং সম্প্রদায়ে কেমন আছে?” লি হাইমো জিজ্ঞেস করল।

লংয়াংজুন একবার তাকাল, সত্যিই স্ত্রীর প্রতি অতি স্নেহশীল, মানবধর্মের প্রধান হয়েও তিয়ানজংয়ের ঘর গোছানোর কথা ভোলে না।

“জল বিভাগের শিয়াওলিং, পাঁচ মহাশক্তির জলের প্রতিনিধি। কিন্তু ইনইয়াং সম্প্রদায়ে ঢুকেই ধরা পড়েছে, তাকে নতুন শাওসিমিংয়ের পরীক্ষার পাত্র বানানো হয়েছে। এখন কেমন আছে, জানি না, কারণ সে আসার সময় আমি ইনইয়াং সম্প্রদায় ছেড়ে দিয়েছি।” লংয়াংজুন বলল।

“তবে কি ইনইয়াং সম্প্রদায় আবার শাওসিমিংয়ের উত্তরসূরি পেয়েছে?” লি হাইমো অবাক হলেন।

“হ্যাঁ, দুই প্রধান অভিভাবক—চাঁদের দেবী ও তারা-আত্মা—মর্যাদার আসনে বসেছে, সূর্যদেবীও আছে। তবে তারা-আত্মা হল সম্ভবত সবচেয়ে দুর্বল উত্তরসূরি; তার সাধনা নিজের নয়, বরং আগের তারা-আত্মা মোজা সম্প্রদায়ের হামলায় মারাত্মক আহত হয়ে, আত্মা স্থানান্তরের কৌশলে নিজের সাধনা এক তেরো বছরের ছেলেকে দিয়ে গেছে। এতে সুবিধা-অসুবিধা দুই-ই হয়েছে—শিশুটি সঙ্গে সঙ্গে তারা-আত্মার শক্তি পেয়েছে, কিন্তু আত্মা স্থানান্তর ও শক্তি সঞ্চালনে পুরোপুরি দক্ষ নয়, সবকিছুই আধা-আধা, পরীক্ষামূলক ওষুধ খাওয়ানো হচ্ছে। পাঁচ প্রবীণের মধ্যে, স্বর্ণ বিভাগের ইউনঝংজি কেবল ওষুধ বানাতে জানে, তবু তার হাতে আছে শ্রেষ্ঠ তরবারি, যা সে ব্যবহারই করে না। আগুন বিভাগের প্রধানও আগের মতো শক্তিশালী নয়; তবে এই নতুন শাওসিমিং সম্ভবত ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী হতে পারে, যদি সে নিজের ভয় কাটিয়ে উঠতে পারে, তখন কাঠ বিভাগের万叶飞花流 সত্যিই অলৌকিক ক্ষমতায় রূপ নিতে পারে।” লংয়াংজুন লুকোচুরি করল না, যেহেতু ইনইয়াং সম্প্রদায় তাকে তাড়া করছে, কেউ শত্রু খুঁজে দিলে তার আপত্তি নেই।

“চাঁদের দেবী ও সূর্যদেবী?” লি হাইমো জানতে চাইল।

“চাঁদের দেবী রহস্যময়, আমি বুঝতে পারি না সে কী ভাবছে, তার সাধনা মোটামুটি, তবে চাঁদের দেবী হতে যথেষ্ট যোগ্য, যদি সে কিছু লুকিয়ে না রাখে। সূর্যদেবী হলো গত শতাব্দীর সবচেয়ে প্রতিভাবান, আমি চলে আসার সময়, তার সাধনা অষ্টম স্তরে পৌঁছেছিল; এখন নিশ্চয়ই ঈশ্বর ও মানুষের সংযোগে তিন পা-ওয়ালা স্বর্ণপাখি আয়োজন করতে পারে। তবে সে খুব সরল, সূর্যদেবীর জন্য উপযুক্ত নয়।” লংয়াংজুন মন্তব্য করল।

লি হাইমো মাথা নাড়ল, লংয়াংজুন মানুষের বিচার করতে খুবই দক্ষ; কিংবদন্তিতে, সবচেয়ে রহস্যময় পূর্ব সম্রাট তাই আর চাঁদের দেবী, আর সূর্যদেবী ছিল সত্যিই দুর্ভাগা—তার মন ছিল ইয়ান দানের প্রতি, ইয়ান দান ছিল কেবল কিন বিরোধিতায় ব্যস্ত; ইউনঝংজুন তো ছোট্ট ছেলেটিকেও হারায়।

“শাওমেং কুমারী, তিয়ানজংয়ের প্রধান হিসেবে তার সাধনা নাকি গুজবের চেয়ে আলাদা?” লংয়াংজুন স্নো-মেয়ের দিকে তাকাল।

স্নো-মেয়ে অবাক হয়ে তাকাল, নিজেকে কীভাবে শাওমেং গুরু বলে? এই অপার সৌন্দর্য আসলে দিদি না দাদা? তার দৃষ্টি কি ঠিক আছে? সত্যিই প্রকৃতির ন্যায় অগ্রহণযোগ্য, এত সুন্দর হয়েও চোখে কম দেখে।

“সে আমার তরবারি সহচর স্নো-মেয়ে, তিয়ানজংয়ের শাওমেং নয়।” লি হাইমো ব্যাখ্যা করল।

লংয়াংজুন স্নো-মেয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হল, শোনা ছিল, তিয়ানজংয়ের প্রধান সাদা চুলের, শতাব্দীর সেরা, আট বছরেই ছয় প্রবীণকে হারিয়ে, উত্তর মিংজি’র শিষ্য হয়েছে। ভেবেছিল, হয়তো সামনে থাকা এই মেয়েটিই; তারও সাদা চুল। ঠিক আছে, যদি প্রধান না-ই হয়, তবু তার সাধনা যথেষ্ট। অবশ্য যদি জানত, স্নো-মেয়ের সাধনা আসলে লোক দেখানো, তাহলে হয়তো এত ভাবত না।

“তাহলে তিয়ানজংয়ের প্রধানের সাধনা এখন কোন স্তরে?” লংয়াংজুন জানতে চাইল।

“সম্ভবত আধা-পথে ঈশ্বর ও মানুষের সংযোগে।” লি হাইমো বলল।

“তাওপন্থীরা সত্যিই বড় কিছু পরিকল্পনা করছে।” লংয়াংজুন মাথা নাড়ল। সাধারণত, শতাব্দীর সেরা হলে সে অনেক আগেই ঈশ্বর ও মানুষের সংযোগে পৌঁছে যেত, কিন্তু সে নিজেকে সংযত রেখেছে, স্পষ্টতই বৃহত্তর পথে যুক্ত হতে চায়। একই স্তরে, পথ ভিন্ন হলে শক্তি ও ভবিষ্যৎও ভিন্ন।

“তুমি কি তাওপন্থীতে যোগ দিতে চাও?” হঠাৎ বলল লি হাইমো। এখন তাওপন্থীদের সবচেয়ে শক্তিশালী উত্তর মিংজি, তার পরের স্তরে কেউ নেই। সে ও শাওমেং দু’জনেই প্রধান, সব কিছু তাদের করতে হয়, জিয়াওয়াওজি এখনো অর্ধেক পথে, বাইরে যেতে চায় না; তাই বাহিরে দৃঢ় হাতে নেতৃত্ব দেবার কেউ নেই।

“তাওপন্থীরা কি সদস্য সংগ্রহেও এত খামখেয়ালি?” লংয়াংজুন অবাক হয়ে গেল, বড় বড় চোখে তাকাল; অবাক হওয়ার কিছু নেই, বুদ্ধিজীবীদের সমাজে কেউ তাওপন্থীদের সাথে থাকতে চায় না, এরা একেবারে অদ্ভুত; চিন্তার ধারা এত দ্রুত বদলায়, কেউ তাল রাখতে পারে না। এক মুহূর্তে শত্রু, পরক্ষণে, “তুমি কি আমাদের মানবধর্মে যোগ দেবে? তোমাকে প্রবীণ করে দেব!” যেন কোনো অনলাইন গেম খেলছে, ইচ্ছেমতো কারো কাঁধে প্রবীণের পদবী বসিয়ে দিচ্ছে।

“তোমার তায়িজি শিখে ফেলেছি, মানে আমি অর্ধেক তাওপন্থী, আর আধা-পথে যাওয়াই বা কী!” মজা করলেও, লংয়াংজুন খুশি মনে রাজি হল, অবলম্বন থাকলে কে না চায়?

“এটা প্রবীণ সদস্যের চিহ্ন; আজ থেকে তুমি মানবধর্মের পঞ্চম প্রবীণ।” লি হাইমো একটি কালো কাঠের চিহ্ন বের করল, তাতে পাঁচ লেখা ছিল। আগে ছিল জিংইউনজির, তার মৃত্যুর পর শূন্য ছিল, তাই ওর কাছেই ছিল।

“তাওপন্থী নাম?” লংয়াংজুন অনির্বচনীয় হাসি দিল।

“নিজেই ঠিক করো; এসব নিজের মেজাজে বদলানো যায়।” লি হাইমো বিরক্ত হয়ে বলল। তাওপন্থীদের নাম বদলানো স্বাভাবিক, একজনের কয়েকটা নামও থাকে।

“বাহ, খুব তাওপন্থীসুলভ।” লংয়াংজুনও মজা পেল; হাস্যকর হলেও তাওপন্থীদের এই বৈশিষ্ট্যই সবচেয়ে চিত্তাকর্ষক—সমাজের নিয়ম-শৃঙ্খলা মানে না, খুশি হলে নাম ‘আনন্দিত’, না হলে ‘বিরক্ত’, ফলে ইতিহাস লেখার শিষ্যদের মাথায় হাত। বারবার খুঁজে দেখে, হঠাৎ এক তাওপন্থী উধাও, আবার কোথা থেকে একটা নতুন নাম হাজির।